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这条命，拖了快一年，终于可以解脱了。
“海兰！海兰！”耳边有个熟悉的声音在呼唤。
这是在喊谁呢？
她意识朦胧的想，许久才明白，原来这是在喊自己。
莽古济使劲拍打着女儿的脸颊，试图把她唤醒。
廖婆子依旧在双手不停的忙碌着，色尔敏脸色惨白地看着。
身下是一团血肉模糊的东西，廖婆子用手捧着胎衣，扔到了炕下的脚盆里。血淋淋的场面终于让色尔敏承受不住，转头哇的声狂吐起来。
屋子里血腥气十足。
廖婆子抓着干净的布去堵，口中喊道：“继续喂汤药！不要停！让她醒过来！这血崩可不是闹着玩的！”
莽古济玩命的拍打女儿，边喊边哭。
廖婆子忙乱中不忘回头问乌吉：“你那边怎样？那孩子呢？怎么没声啊？”
乌吉一手拖着沾染血迹的初生婴儿，一手轻拍臀部，双手俱颤：“我……我也不知道啊。”
她手里的婴儿，干瘪瘦小，就跟剥皮老鼠似的，浑身皮肤透着青紫色。
乌吉都不敢用力，生怕自己一巴掌下去就把孩子给打折了。
“不哭？难道真是死胎？”廖婆子愣住。
色尔敏原已停住了呕吐，好不容易挣扎起身便听到廖婆子突兀的冒出这么一句话，又见乌吉手中那个不哭不闹，一动不动的剥皮老鼠，她只觉得脑袋一晕，熬了一天两夜的身子再也撑不下去了，扑通摔倒在地。
第十七章
针对大明使者的一番话，努尔哈赤口述，命达海手书，给天朝写了一封回信。大体内容不外乎是解释征讨叶赫乃是私怨，只因癸巳年叶赫会兵女真九部攻打建州在先，后又背弃了丁酉年互通婚姻的宰马洒血之盟，叶赫将许配给他的女子悔婚不嫁，他待布占泰有恩养之恩，布占泰不知感恩，却反与他为仇，妄图娶他所聘的叶赫之女。他讨伐布占泰，杀其兵，得其地，布占泰只身逃到叶赫，叶赫不仅不将布占泰交出来，反而收容包庇，如此种种，才有了今日之战。只是这些纯属私怨，他待明国完全无嫌隙，与大明未曾有忤逆之意。
书信写好，努尔哈赤表示要亲自去送到明国人手里，于是这一年的腊月廿五，他骑马带着几个儿子出发，经过古勒山，一日一夜方才抵达抚顺城外。彼时天光方亮，事先得到消息的李永芳带人亲自出城三里相迎，虽是寒冬腊月，但李永芳所携火枪队一溜儿排开，兵强马壮，那种无论是马匹兵力还是甲胄火器均优于建州军良多的气势，着实令人呼吸一窒，倍觉气馁。
努尔哈赤和李永芳在马上拱手为礼，一同到教场下马，努尔哈赤将书信交给对方后，便打马回城。
虽这番作为，到底意难平，是以即便已逢岁末，却依旧神情恹恹的提不起什么劲来。孰料果真好事不成双，一行人刚到城门口，便有额亦都家的管事奴才在城门口迎驾，没等众人反应过来什么事，那人已是跪伏在地，哭成一片：“贝勒爷恕罪，五格格昨儿四更没了。”
木槿自党奇死后便有点儿神智不清，总是念念叨叨的说着党奇不该死。她这种状态下只能让奴仆看守在家里细心照料，如此拖了大半年，便卧床不起。
管事奴才的嚎哭，让努尔哈赤的心情荡到了谷底。
他即便对木槿再不疼爱，可她到底还是自己的骨血，就这么年纪轻轻，如花般的凋零了，怎能不痛惜。
代善、莽古尔泰等人见阿玛伤心，忙各种劝慰。不曾想，回木栅后，兴许是承受不住丧女之痛，努尔哈赤竟然病倒了，直到元日那天，几个儿子方才在宴会上见到了称病数日后的阿玛。
努尔哈赤翻过新年便已是五十有五，昔日称霸威赫的男人如今两鬓添霜，已显出老态来。看着子孙济济一堂恭贺新禧，病容未退的努尔哈赤在儿孙环绕下露出一丝欣慰笑容，不过瞬息间又在看到杜度带着福晋宁古希过来磕头时，敛住了笑意，眼中渐渐覆盖住一层哀色。
杜度本想借此机会恳求玛法宽恕自己的阿玛，可磕完头起身发现努尔哈赤的脸色后，便知此事多半无望。可事到临头要他就此放弃，又颇觉得不舍，刚要张口，身后有人将他轻轻拉开，地上的蒲草垫子上已是恭恭敬敬地跪了一个人。
“孙儿给玛法拜年，恭祝玛法身体康泰……”
第十七章
“孙儿给玛法拜年，恭祝玛法身体康泰……”
努尔哈赤见那少年长身玉立，穿了一袭簇新的靛蓝团花袍子，愈发衬得面庞白皙，他忍不住眯着眼，凑近了细细打量，果然觉得这孩子的五官俊秀，长得竟有六七分像极了自己早逝的元妻。
他心里一阵儿激动，竟忍不住从炕上弯下了腰：“好孩子，快起来。”
国欢依旧磕足了头放才起身。
努尔哈赤把他叫到跟前，细细打量，忍不住笑道：“倒是比小时候结实了不少。”拉着他的胳膊四下里拍打拿捏，发现这个孙儿虽偏瘦了些，倒还不算弱不禁风，筋骨有力，衣裳底下还是藏着些肌肉的。“你小时候可没这般好，你额涅可替你操碎了心了，如今大好了，也到了说媳妇的年纪了。”
他这话音刚落，便被一旁的皇太极接了过去：“阿玛您忘了，大哥去年和三姐亲上做亲，给两家的孩子定了亲，已过了礼，要不是阿木沙礼那丫头今年一直病着，他们两个指不定孩子都能有了，您就能当翁古玛法[1]了……”
努尔哈赤厌恶褚英所作所为，特别是自拘禁起来，褚英死不悔改的性子更是让他气得不行，先前还有人在他跟前求情劝说，但每次都被训斥回去，久而久之，厌恶感日增，近来已无人敢在他面前提及褚英的任何话题。
果然，皇太极笑吟吟的说话没有讨到好处，努尔哈赤少有的笑意又冷了回去。
皇太极无奈地拍了拍杜度的肩膀，杜度失望之余，不由感激地瞥了皇太极一眼，暗示谢意。
一时气氛有点儿冷场，倒是后头预备磕头的子孙中间，岳托排众而出，在蒲垫子上跪倒道：“玛法要当翁古玛法有何难的，今年必让玛法如愿！”
“哦？”众人惊讶，许多人先是看了跪倒磕头的岳托一眼，便又忍不住齐刷刷往另一侧女眷聚集处看去。
岳托的妻子穆图尔贺此刻恰好站在宁古希边上，与身材窈窕的宁古希相比，穆图尔贺身材丰腴，宽大的长袍下依稀可分辨出微微隆起的小腹。
“哦……”众人又是一阵恍然。
杜度忍不住伸手捣了岳托一拳：“有你的！居然抢在了我头里了。”
子嗣繁盛代表了家族兴旺，特别在这种上阵依靠父子兵的年代。努尔哈赤显然因为这个消息而倍感高兴，忍不住大笑起来，竟而朗声唤道：“额亦都！额亦都！”
额亦都从人后走了上前，亦是面带笑容，拱手道：“给贝勒爷贺喜了。”
“同喜！同喜！”努尔哈赤从炕上下来，挽住额亦都的胳膊道，“今儿是个好日子。往事已矣不可追，我们且得往后看。”
额亦都猜到努尔哈赤所指的是党奇身死之事，党奇死后，妻子扎剌玢没能承受住丧子之痛，一病不起，随即撒手人寰。没想到年末，连儿媳木槿也没能保得住。
可以这么说，党奇和爱新觉罗家的姻亲同盟到去年就全因为党奇的死而中断了，额亦都也隐隐猜测着努尔哈赤可能还会考虑两家联姻，他子女众多，倒是不介意舍出几个女儿来嫁给努尔哈赤的孙子们，一时目光掠过杜度、国欢、岳托三人，面上露出笑意，心中却不停考量着。
这三个人各有千秋，只是嫁女不如娶媳，若是能够……如此一想，目光不由掠向女眷方向，果然在人群中找到了穆库什、颜哲——六格格谷佳珲年前做为停战和好的契约已远嫁叶赫，七格格颜哲年纪略小了点，看来只有穆库什格格适龄婚配，只是不知道贝勒爷看中的是自己哪一个儿子。
他想着扎剌玢生了那么多儿子，纵使成年已有家室的的儿子配不上穆库什，总也有适龄幼子可以配颜哲的。
他心中算盘打定，不由捻须微笑。
努尔哈赤见他目光闪烁，顺着他目光看去，不由大笑道：“也罢！也罢！我这个四格格之前遇人不淑，往后还请你多多包容……”
穆库什这边正一脸羡慕地看着穆图尔贺的肚子，全然没想到自己已成了一道风景。
此时穆图尔贺正一手撑腰，使劲挺着本不算显眼的肚子，三分孕味也撑出了九分。穆库什刚想摸摸她的肚子，冷不防被穆图尔哈一巴掌拍开手，正错愕间，只听得男人席面上传来一阵哄笑。
紧接着有人大嗓门的喊：“恭喜贝勒爷！恭喜额亦都！”却是傻愣子扈尔汉，他这会儿手足舞蹈地朝女眷处挥手高喊，“四格格！明年你可得给额亦都再添一个小阿哥！”
穆库什一时没反应过来，人愣在那儿，一脸茫然。
倒是阿巴亥醒悟及时，笑着拉扯着穆库什的手，赞道：“你真是个有福的……”
阿巴亥身后，原本垂手侍立的嘉穆瑚觉罗氏猛地一个踉跄，险些儿晕厥过去。
穆库什……额亦都……
“呀！”穆图尔贺一手捂着个肚子，一个拎着帕子掩唇咯咯笑道，“贝勒爷把穆库什格格配给了额亦都大人？这老夫少妻的……若是真能老当益壮，一招得子，那可不就是老来幼子？穆库什格格真是有福之人，大福晋您说的真对。”
她笑得欢腾，手里的帕子甩来甩去，恰好甩在身侧一人脸上，那人“嗳”的一声，被帕子打在眼上，捂住眼睛退了半步。
“啊，对不住，手滑……”穆图尔贺并没多当回事，随口道声歉，正要继续说话，没想到那人突然劈手抢过她的帕子，拎着帕角一抽，将帕子反甩在她脸上。
穆图尔贺被吓了一大跳，半边脸颊被帕子抽了个正着，火辣辣的生疼。
“啊，我也对不住，手也滑！”那人冷冰冰地回答。
穆图尔贺定睛看那少女跟个豆芽菜似的，年纪约莫不大，因为身量不足，长得倒不丑，只是脸色焦黄，倒是那一双眼亮得吓人。她想了半天，没想起这个人到底是谁，欺对方不过是个不起眼的弱质少女，顿时也恼了：“你算哪根葱啊？跳出来在这装大蒜啊！”
第十七章
两人当众争锋相对，皆是年少气盛，锋芒毕露。
围观的众人愣怔过后，立即便有人迅速反应过来，上前劝阻。
“阿木沙礼！那是你嫂子，你消消气，你自个儿三灾六病的好不容易养好了些，别又气病了！”说话的是乌日多克格格，她是娥恩哲的女儿，宁古希的妹妹，也是大福晋阿巴亥的堂妹。
穆图尔贺气极反笑，虽然几位福晋及时拉开，却依旧气恼不止，冲着阿木沙礼冷笑道：“原来是你啊！听说过完正月你就要嫁人了，到时候嫂子一定给你添上一箱子的药材当嫁妆……希望你嫁的男人长命百岁，也省得你朝三暮四，吃着碗里的看着锅里的，劳心惦记着别人的……”
众女眷听她说话刻薄阴损，不由都蹙起了眉。
济兰在一旁看着穆图尔贺出丑，并不劝阻，还嘴角含笑，看得津津有味。
“我看穆图尔贺福晋也累了，还是少说两句，养养精神……免得带坏了肚子里的孩子。”这间屋子的明间其实并不算大，除却一般男丁占去了一半儿的席面外，这头女眷占据的地方更是狭窄，所以万字炕铺上坐的几位都是努尔哈赤的福晋和几位大臣的福晋，皆是身份显赫之人，今天这种场合，小福晋之类的妾室连面都没资格露一下，统统避讳不见的。而大部分子侄辈的媳妇们都坐在小杌子上，再矮上一辈的，就只能站着。
阿木沙礼和穆图尔贺都是站着的，可刚才开口呛声的那女子居然端坐在炕头上，更为稀奇的是她梳着少女的长辫子，怀里却抱着一个一岁左右的胖娃娃。
穆图尔贺嫁到建州后第一回参加这样的元旦年会，显然她并不认得养在木栅，深居简出的孙带格格。见孙带一身打扮和做派，打眼便认定这女子是努尔哈赤的苏拉格格——能上炕，有孩子，却没开脸没名分，不是苏拉格格是什么？
也是她被阿木沙礼气昏了头，就没想想，即便是努尔哈赤的苏拉格格，能得阿巴亥的抬举在这么多身份显赫的福晋跟前坦然上炕的女人，那得有多大的体面和恩宠？这可不是特例，在这个木栅内，可是有旧例可循的。当年那个布喜娅玛拉格格，可不就是独立于众福晋的一个特殊的存在？
孙带不是布喜娅玛拉，但如今在木栅内，却也是一个与众不同的特殊存在。
至少在这个内宅，阿巴亥也得看孙带几分面子，礼让于她。
穆图尔贺想也不想，就想上去打人。这回济兰看不成热闹了，忙站起来，将她拽了回来，脸上陪笑道：“孙带格格说的对，是我没管教好，让诸位福晋见笑了。穆图尔贺最近胎气重了，常常控制不住脾气。”
孙带冷笑，怀里逗弄着小肫哲，不停地逗她咯咯大笑，露出四颗小米粒的细牙。
穆图尔贺还想争辩，被济兰低喝：“你给我消停点，别把家里的气带到这里来，你也不瞧瞧这是什么地，是能让你随便撒野的吗？”
这一屋子的女人，哪个不是权贵宅门里头的人精？穆图尔贺若是和几个未出嫁的小格格也就罢了，若是冲撞了那些个福晋，这可不仅仅是丢脸的问题了。
不过，听说过孙带格格性子高傲，不易近人的，倒没听说莽古济的女儿是个臭脾气的丫头啊？
济兰狐疑地转过眼瞥了阿木沙礼一眼。
被颜哲、萨伊堪、乌日多克等少女围着的阿木沙礼，脸上冷傲的一丝笑容都没有。这跟印象中那个甜甜糯糯，爱对人笑，特别会撒娇来事的少女完全不一样。
济兰纳闷不已，听说过女大十八变，越变越娇美可人的，倒少有见过小时可爱，大了长歪的。转念又一想，不禁又乐了，到底是莽古济的女儿，母女两个可不越来越像了？真可怜了要娶她的国欢阿哥。
济兰目光流转，望向对面男宾的席面上。
一屋子的老幼，国欢站在人群中，很是显眼。与皇太极那样魁梧拔尖，显得鹤立鸡群般的打眼身材相比，国欢瘦弱得像根嫩竹。但是他生得实在好看，眉清目朗，唇红齿白，举手投足间都显得特别优雅，那双星眸如点漆，不用开口便似能传千言万语。
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