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舍礼对兰豁尔这个大侄女很是怜爱，怕她在家受济兰气，知道大哥幼时丧母也是由皇太极生母代为抚养过一阵，两家有了这样一份亲厚渊源，也就理解了为何大哥待八叔不同于别的叔伯兄弟。
眼下，明军集结各路兵马，相继抵达边关，据闻兵力已有四十七万之多。努尔哈赤几乎集合了大金所有八旗精兵，岳托带头七一过，随即去了军中，竟是连去四贝勒府瞧一眼儿女的时间都没有。
在舍礼看来，倒是希望兰豁尔姐弟能够在葛戴身边长长久久的住下来，待岳托娶了继室，安顿下来后再把他们接回来。否则，这个家里，上有济兰苛刻，下有刁奴护短宠溺，看苏宜尔哈把硕托教养成今日这般胡天胡地的性子，舍礼真怕将来毁了穆图尔贺生养的这四个孩子。
“只可惜叶赫如今与我们势同水火，如若不然，让大哥再找一个叶赫的格格做继福晋该多好。”
萨茵知道女儿的心思，无非是想着继母进门，能看在血缘的份上对继子继女好一点儿。但是，旁的人或许好些，对叶赫的姑奶奶们她可不敢抱这样的希望。济兰和穆图尔贺还带着亲呢，也没见她们堂姐妹做了婆媳就比别人亲厚几分。
三代同堂，这样的家人口太多，代善对家事不管不问，济兰偏把持着中馈，闭口不提分家的事宜。这一年年的拖着，岳托是个上进的，还好说些，硕托怕是惰性已成，不知道能不能改了一身的坏毛病。如今唯有指望济兰所生的萨哈廉早日娶亲，济兰能薄待了两个继子，总不能委屈自己的亲生儿子拖家带口的挤在一起吧？
和舍礼着急岳托娶继福晋好扛起内宅，早日接过抚养年幼子女的想法相比，萨茵更在意十五岁的萨哈廉何时找到一门合适的亲事。得让萨哈廉成家才有机会分家，只要岳托和硕托有机会分家出去单过，他们兄弟俩的日子才能有转机。
萨茵看了眼女儿。
舍礼今年可是已经十岁了，而她的儿子玛占也有九岁了。她一向不是个称职的母亲，可她真的不愿意看到自己的儿子将来生活的像岳托和硕托那样憋屈。
——————[1]巴尼克额涅：满语发音banirkeeniye，后母的意思。
第四十章
一年前，大明丢了抚顺，一年后的新年初始，大明为镇压大金势力，从各地征调兵马，连同叶赫、朝鲜在内共计十一万人，对外号称四十七万人马，于春二月十一在辽阳誓师，兵分四路，企图奇袭大金都城赫图阿拉。
彼时尚未得知消息的大金却在十五日，派出了一万五千的壮丁前往萨尔浒地方采石，运送到界藩山上筑城，在界藩山上负责守卫的骑兵仅四百人。
幸而十六日天降暴雪，明军道路受阻，原本约定廿一日出关未可行，改为廿五日。这一耽搁，此次出兵的消息便被大金细作探知。
明军认为界藩山上防御空虚，可突袭，于是三月初一，由杜松率领的明西路军三万主力，冒进通过萨尔浒山谷，杜松还将人数本已不多的三万人一分为二，留两万人在萨尔浒扎营，只带了一万人突袭修筑中的界藩城。
战火燃起，虽然还未曾被逼的兵临城下，却也迫在眉睫。赫图阿拉城内全民皆兵，就算是没有武器的妇孺，也都在身上佩戴上了菜刀，木棍等防身器具。
国欢虽然从未打过仗，这一回却也穿上了甲胄，佩上弓箭，随军上了赫图阿拉外城的城墙驻防。临走前，他担心阿木沙礼一个人在家不妥帖，便劝说妻子回娘家暂避，被阿木沙礼拒绝。
“我嫁了你，本该去你额涅那里才是，可你也知道我不太愿意回老宅，不如我娘家也不回，我只待在家里，让松汀她们几个把守门户就是了。”
国欢守城，身边自然少不得得带人，家里怕是剩不下几个壮丁，他思来想去，最后道：“既如此，你不妨去八叔家与八婶相伴，昨日八婶已将兰豁尔、岳洛欢送了回去……”他怜惜的看着妻子，似乎对她的任何小心思都了若指掌，“你不喜欢小孩子吵闹，她那边这会儿已经恢复了清净，不怕吵到你了。而且，外头的消息谍报都是先送回大衙门，然后八旗衙门会有消息传回各贝勒府。八叔家比我们家来的安全，若赫图阿拉当真失守，我相信八叔想已想好了万全之策。”
底下的话他没再说，她却哪里还有听不懂的，这么些年的相处，她若真是一块石头，也难免要被他的真心给捂热了。此时大劫将至，生离死别的危机感一下子将她的心挖空了。
“国欢！”她有些惶然的抓住他的袖子，“你别去了，行不行？”
他只是个文弱男子，连那些干惯粗鄙奴役的壮丁都不如，他怎能去面对兵强马壮的明军？那些人若是真的打过来，他哪里是他们的对手？
“怎能不去？”国欢笑得很轻淡，眉宇间却有一抹不曾出现过的桀骜，“八叔说的对，界藩山上可不只四百兵士，哪怕是手无寸铁的运石挑夫，也随时可以英勇奋战。”箕张的五指强有力的收起，他冲她柔情万丈的一笑，“无论如何，我姓的是爱新觉罗，我是大英明汗的孙子！你安心等我回来！你在，城在，城在，我在……
她嗫嚅的张了张嘴，想说些却如鲠在喉，最终没能吐出一个字来，唯有眼泪，在他在毅然转身后潸然而下。
第四十章
与大明短兵相交的前方战火，离城最近的不过相距十里，夜深人静时分，城外的厮杀声入耳格外清晰，特别是明军还动用了火炮，那隆隆的炮声，每一下都伴随着若有若无的震颤，仿若要将整座城都给吞噬下去。
明军从四路而来，谁也不清楚到底是哪一片城墙先遭遇明军兵临城下，而因为兵力有限，努尔哈赤奉行“凭尔几路来，我只一路去。”的作战策略，倾全国兵力而出，北上驰援，阻挡杜松大军。当天夜里在萨尔浒与明军交战。
赫图阿拉城内大凡四肢健全的男丁都被抽调出去守城巡逻，就连权贵之家的丫头仆妇也被临时征集，权贵女眷留守在家中，身边没了丫头仆妇服侍，吃饭烧水都得靠自己动手。
捱到初二，在萨尔浒打败明军的金兵转而北上，从吉林崖直扑尚间崖，与大明北路军对上。努尔哈赤和皇太极带着一千余兵力攻打龚念遂、李希泌的车营步骑时，代善已先一步带着三百多人攻打总兵马林的驻地。骁勇善战的金兵在面对大明的枪炮时，不惧生死，奋勇冲击，北路军惨败，尚间崖下河水被鲜血染红，大明副将麻岩战死，总兵马林狼狈逃回开原。
当天傍晚，赫图阿拉守城将士发现从南方以及西南两处，有两路明军正向这边逼近，极度的惶恐后是不甘束手的热血亢奋。几乎全民皆兵的城内老少，纷纷涌上了外城城郭。
“什么？”听到这个消息后的葛戴有些吃惊了，娥尔赫也收起了一向高傲的姿态。
歌玲泽喘着粗气，很肯定的说：“松格礼福晋就是这个意思，她说那个叫刘綎带着两万五千人，既是从董鄂路来，身为董鄂氏，就没有还龟缩在家里不敢拒敌的道理，松格礼福晋带着几个儿媳，以及一干家奴已经去了南城门。”
阿木沙礼一向不起波澜的眼眸渐渐勾起火热，松格礼年过半百，像她们这些做小辈的，对她早年的英勇事迹只得了些模糊的道听途说，这些年她完全是深居简出的贵妇模样，儿孙绕膝，颐养天年，谁会想到这关头，她竟会勇猛不减当年？
“那……东果怎么说？”葛戴追问。
歌玲泽：“松格礼福晋让东果福晋在家赶制军需物品。”
所谓的军需物品，不外乎是临时赶出来的一批布甲、马鞍等物，虽说女眷做这些也已算是尽力了，可和松格礼所做的豪情万丈相比，就明显弱了。
阿木沙礼有些激动，捏着针线的手微微发颤，正要说话时，门外走来一人。众女看去时，却是身居后院的哲哲跨步进门。哲哲依旧是一身长袍，只是宽大的腰身上已束了根腰带，腰带上悬挎了把带鞘的蒙古弯刀，足蹬皮靴，手里握着把粗糙的木弓。惯常梳的两把头没了，她的头发编成了好几股小辫子，然后这些小辫儿又汇总编成一根大辫子，最后尽数盘绕在头上，发上素净的一如男人，没有簪戴半点儿首饰。
第四十章
娥尔赫被她唬得一跳：“你这是做什么？”
这两年哲哲算是彻底失宠，也不知道这女人哪里不得皇太极欢喜，明明连娥尔赫这样的都能怀孕生子了，皇太极却独对越来越端庄贤惠的哲哲看不上眼，百般挑剔后竟是连见都不想见了，直接把人赶到了后院去住。
娥尔赫是瞧不上哲哲的，这大约是基于排外的天性，一个蒙古女人和她们互称姐妹，同住一个屋檐，伺候同一个男人，哪怕科尔沁与大金的服饰上有很多相似之处，却依然改变不掉对方是个外来异族的事实。
哲哲没有回答娥尔赫的话，只是冲葛戴明媚一笑，葛戴被她这样爽朗直接的笑容晃花了眼，不等她有所反应，她身边的阿木沙礼却已从炕上站下地，放下了手中的针线，然后默默的将自己头发的发簪一一摘下。
“你这是……”葛戴愕然。
阿木沙礼动作不算快，平时家里有丫头仆妇服侍，她的日子过的比普通的权贵之家更舒坦，衣来伸手饭来张口，就连梳个头都由专门的梳头娘子伺候着。望着炕桌上摆成一排的珠钗环镯，她有那么一瞬间的失神，这样养尊处优的日子自己究竟是过了多久了，以至于连打个辫子都弄不好了呢？
哲哲从边上走到她身后，替她编起了辫子，哲哲的手指灵巧的翻动，很快就绑好了一根大辫子。
“多谢。”阿木沙礼回身道了谢，脸上带着虔诚般的光耀。
葛戴似乎明白了什么，却是泪凝于睫，无语凝噎。
娥尔赫舔了舔唇，最后一跺脚，也开始卸下珠钗首饰：“去就去，我女真女子不输那些天朝男子。”
这一日，在明军从南逼近的危急时刻，八大衙门口聚集了无数背负粗陋武器的妇孺，这些妇人中年纪最大的已是双鬓皆白，更有一些是面带稚气，身量还没长成的少年。
马匹牲口都被征用了，日暮时分，阿木沙礼背着一张铁弓去了外城南墙。
赫图阿拉的外城墙，说的好听是墙，其实不过是凭借山岗，用碎石堆砌而成的围墙，高不过丈余，最高的城门处也不过两三丈的高度，堪堪站上几个人做放哨眺望。
国欢没在城头站着，他穿的也不是正白旗统一的甲胄，但那一身甲胄显然不是从敌人手里夺来的战利品，看那尺寸真像是量身定做了一般，可惜的是太过簇新的甲胄，没有一丁点的血腥气和刮痕，穿在国欢身上，依旧显不出任何的杀伐气息。
看国欢斜斜的靠在城墙上，修长白皙的手指捻着一杆烟杆，低眉敛目，一切神态都隐在了吞吐的烟雾中。
这是她第一次见到国欢抽烟，国欢爱干净，身上总是洗的干干净净，纤尘不染，一看就是富养的权贵子弟。
“怎么背了这么丑的东西。”他靠在墙上，抬头看到她一步步走来时，眼里轻柔带笑。
他没问缘故，看到她蓦然出现也没有丝毫的惊讶。
城头上有人不停的大呼小叫：“哦，看到了，看到了，那边……是旗子吧？那些在动的，是不是南人的旗子？”
第四十章
“国欢。”她慢慢走过去，投入他的怀抱，“我发现我现在连一石的弓都拉不动了。”
她身后的弓是匆忙间用根粗铁条在两头绑了牛筋临时制成的，虽然材料简陋，做工粗糙，但因为是生铁，弓力却是比木制的更强。她这一路试着拉了几次，发现以自己的膂力竟是根本没法把弓拉满。
眼瞅着明军围城，四下里有不少妇孺因惊惧而哭泣不断，她走了半个多时辰，越走越觉得悲观。到了今天她才发现，原来自己不仅做他的妻子不算合格，就连以往父母教导的生活本能都给忘光了。
国欢拍着她的背，抬头望了望天，暮色渐浓，夕阳正从地平线上迅速往下沉。
他无奈的叹息：“我原也以为……”
他原也以为随着大金日益强壮，他只要挣够了银子，养活妻子，与她一生相伴总不是太大的难题。他天天琢磨着挣钱，却忘了其实自己所处的家族并不安定，他怎么就有足够的自信，觉得大金不会像哈达、辉发、乌拉那样被人攻占都城，直接杀戮抢掠，国破人亡，妻离子散。
日子越过越顺的他当真忘了在关外推崇的武力为尊，谁拳头硬才是真的厉害，这是个靠武力致胜的种族。他这么多年真是被关内的那些汉人沾染的都快忘了自己身在关外，而非天朝。
“对不起。”他亲吻她的额头。
他该教她自强的，这是祖祖辈辈传下来的生存本能，他却将她的本能都给养废掉了。
阿木沙礼不懂他内心在惆怅什么，只是看着越来越黑的天色，心里一阵阵的空虚。
如果城破，他们面临的将是什么样的惨淡人生？这一刻，她突然很想问问阿玛，当年哈达城被建州军侵占时，城内的百姓到底遭遇了什么？但是同族之人可以投降，可以归顺，可以延续生存……异族之间会有这样的宽宥吗？不可能的吧，想想夺下抚顺后，大汗对待那些汉人的粗暴，归顺者沦为奴隶，不顺服的尽数杀掉……阿木沙礼不禁打了个寒颤。
她心生惧意，只紧紧将国欢拦腰抱紧：“若是……若是……城破……”
城破之时，与其被俘受辱，不如……
国欢猛地捏住她的下巴，将她的脸抬了起来：“胡说什么呢，这城岂是这等容易被攻下的？”
他身上弥漫着陌生的烟味，加上那一声厉声，眉宇生出凌厉之气，竟使她刹那间感到心口一痛，忍不住泛起满腔委屈，竟而落下泪来。
国欢越发后悔往日对她宠溺太过，这样娇气的性子若是放在平时倒也罢了，这般生死一发的时候，心性若不够坚毅，怕真是没法生存下去。
那些话在他嘴边滚了好几番，终是没忍心说的出口，他最后叹了口气，将她搂在怀里，软言宽慰道：“一个时辰前已派了探子去古尔本。汗玛法他们今日又是大捷，晚上在古尔本驻扎……没事的，一切都还来得及。我们未必会输，你别担心。”
有心让她坚强起来，见她梨花带雨犹如柔弱无依的菟丝草般，国欢只得作罢。
第四十一章
刘綎所率的南路军从董鄂路而来，先于经清河路来的李如柏所率军队。连续厮杀了两天一夜的大金八旗在接到消息，刚在古尔本安营便又赶着拔营连夜回赫图阿拉。
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