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听老人这么说，成去非忽记起嘉平末年的那个春，在田间偶遇的农人，也是这般说辞，好似能做世家的佃客，倒成求之不得的了。
“老人家那块田倘是收成寻常，是不是就打算去做佃客了？”成去非反问，老人面有难色，一时难以回答，只讪讪看着成去非。
“朝廷放粮拨款，是为救灾，并没有买田一说。老人家所说此事，我知道了，且先回去。”
说罢往四下里看了看，一切摆设还未全部撤去，如梦一场，可惜演戏的，看戏的，皆已退场。
许允看出些眉目，小心打量成去非脸色，眼下土断迫在眉睫犯他大忌，便也没了言语。心里却存疑，这些平头百姓，倒让他开了眼，竟敢越级无数直接找到成去非眼前来，趁着天子春耕的机会，点名道姓要见尚书令，日后岂还了得？今日倘不是成去非在场，他不敢硬拦，否则，怎能让这些人如此张狂？
不由念及史册上历来农民起事的典故，知道越是这等人造起反越是心狠手辣，无所顾忌，眼中不禁浮起深深的厌恶。
前头成去非一路缓行，身侧跟着尚书郎李祜。
他本该早料到的，平白出了粮，怎么能吃这个亏？这个劫打得好，发一次水灾，自耕农便要破产，一时解决掉的燃眉之急，不过是日后更大的隐忧而已。
“叔子，你方才也听到了，那老农的意思，仿佛是说，土地倘贫瘠，倒不如不要，去做佃客，你如何看此事？”
尚书郎一职是寒素之品，李祜二十岁举孝廉为郎，早在成若敖为尚书令时，便入尚书台，一直跟着太傅历练，其人安分守己，兢兢业业，平日话并不多。
“食者，民之本，百姓十分重视土地，自古皆然，可大人既然这么问，便是心有存疑，下官给大人算清一笔帐，大人自会明白其中缘由。”
李祜身子微微伏了伏，才继续道：“下官出身平民之家，是家中长男，十三岁那年家父病逝，家中一切事宜便落在下官身上，对每年要向官府完粮纳税之事，还算清楚。”
成去非微微颔首，步子放得更缓了，世家自会免一切赋役，更遑论乌衣巷四姓，他平日里难知具体数字亦不足为奇。
“我朝田有田租，户有户赋，丁有口钱，先说田租，每亩征税三斗，表面上看似乎轻微，实则不然，户赋中，丁男除绸布绢各二丈、丝三两，绵八两，禄绢八尺，另还要交租米五石，禄米二石，合计起来，便为八石四斗，这户赋中加的租米、禄米与田税实为重合，如此一算，不可谓不重，下官虽家道不振，但多少要比寻常百姓好些，尚觉不堪重役，何况普通黎民？”
李祜的话点到此为止，余下的留给成去非思量，江左大族除却自本族无须纳税，无须赋役，另可荫庇亲属，高者可荫九族，低者尚可荫三世，这其中就包括了依附于世家的佃客，李祜的话弦外之音，成去非已全然领略，这才明白为何祖皇帝晚年的土断收效甚微，症结便在于此了，自祖皇帝后，历经两朝，再无土断之计，如今江左土地兼并之祸早已伤及军国大政。
一朝之积弊，犹如野草，向来都是疯长，拼力革除，尚且不尽，稍有懈怠，满目尽是。静斋曾言，土断之计，不过犹薪柴之火，能添则添，火堆自然会再度熊熊燃烧，可一旦火种彻底熄灭，添再多的柴，也无事于补，就看他成去非从各处着眼，能为社稷准备多少薪柴了。
“薄赋敛，省徭役，以宽民力，方可富国安家，这正是下官的切身体会。”李祜忽轻叹，这个道理尚书令难道不懂？只是知与行，隔着的是人心，他不能再往深里说，尚书令虽一心求变，可其根基到底是立在乌衣巷上头，想到这，李祜便忧心忡忡望了成去非一眼：
乌衣巷大公子，终究同故去太傅是不同的。
一直到尚书台办公事了，成去非回了乌衣巷，才遣赵器去顾府找阿灰。
那边顾曙也是刚回到家中，见赵器后脚就到，一阵纳罕，倘有事为何方才在尚书台未曾提及呢？虽这么想，顾曙一点也不耽误，官服未除便同赵器去了。
“大公子。”顾曙谦谦一笑，行了礼，看成去非示意，便坐了下来。
成去非搁笔直言：“去年洪涝赈灾一事，虽说是由你家大人全权主持，可下头具体事宜都是你操办，我听言拿粮换了地，可有此事？”
“大公子是听何人所言？”顾曙仍挂着笑，镇定得很，“确有换田的人家，不过皆出于自愿，大公子岂会不知这其中原委。”
这一句倒和李祜所言贴合到一处了。
阿灰好一个气定从容，气氛沉寂下来，成去非低首写了一行什么，复又抬眼问他：“我朝一品官员家里可占地多少？普通百姓又能占地多少？”
顾曙眼波起了涟漪，收了笑：“官员是五十顷，大约合成五千多亩，而百姓则是七十亩。虽说朝廷的规矩如此，可江左地促，实际占不了这些数目。”
江左地促，是实情，可山山水水本是国之所有，世家们封山占水，与民争利，却是不争的事实。
“一品二品大员又可荫庇多少户僮客？”
“五十户。”
“我多问一句，你府上现在有多少亩地？又有多少荫户？”成去非的语气不觉透着凉意。
顾曙这才明白他问话目的所在，敛了笑，神色平静：“顾家确是有几处园子，可也还都在规格之内。倘有逾矩处，曙怕是也无权整顿，还望大公子体谅。”
一番话说的在情在理，顾府的园子不仅在建康，会稽、江陵、宣城等风景优美处皆置产业。子昭未致仕前，经常带着浩浩荡荡的队伍入山林，便十分引人注目，百姓竟误以为是盗贼。
“阿灰，”成去非忽向他投来淡淡一瞥，“你身居高职，也是年少成名的人物，静斋曾说你堪比王佐之才，正是朝廷脊梁，倘连你也觉得你府上那些园子是在规格之内，又云逾矩无奈，尽是些避重就轻的意思，当日东堂之上，你拿云的心志是儿戏么？”
顾曙沉默，半日方抬首看成去非：“曙自知疥癣之疾他日便是肘腋之患，圣人说‘有人斯有土，有土斯有才，有财斯有用’，曙专管度支计量，怎会不知这其中利害？方才所言，却亦出肺腑，不过道实情而已。”
“你既知道，便更无可推咎，我朝立国以来，土无一日不兼，地无一日不并，千里之堤毁于蚁穴，你我自当迎难而上，父兄渐老，正是我辈大有为时，”成去非话至此，便不给他任何回旋的余地：
“乌衣巷四姓，你来主持大局清查，就先从我家里开始。”
成去非自有人不能拒之威，几句下来，顾曙只觉脊背发凉，成去非果真是成去非，这么一块烫手的热山芋轻而易举地就抛到自己怀里了，心底一阵喟叹。
这差事他两头得罪不起，尚书令已发话，从自家府邸开始清查，姿态已经摆在那儿，他敷衍不起成去非，更何况自太傅在时成家就以节俭著称，想必可查不多。而查四姓，明摆着是大水冲了龙王庙，他又认真不得，如此煎熬想了半晌，也没了回应。
成去非缓缓起身，朝窗子那走去，看外头一地春光，和煦温柔，乌衣巷悠游的日子远胜这春光自在，窗子那忽灌进一股春风，吹得他袍角翩翩。
“我知道这差事不好办，难处你我皆知，却不得不行，这大概便是圣人所言，知其不可为而为之，有劳你了。”
事到如今，顾曙也只能领命而出，外头冒了新芽的枝桠间洒下明晃晃的阳光，有些刺目，顾曙驻足片刻抬首看了看，大步去了。
阿灰那一袭清逸身影很快消失，这样好的春日，注定要辜负了。
他们这一代人，慵倦的高门子弟此刻斜冠簪花，曲水流觞，是要卧候胡虏骑兵踏尘南下的杀伐，还是在等忍无可忍的百姓揭竿而起，砍下那大好头颅血溅这一幅江左画卷？
成去非微微眯起眼，冥想许久，等回神方唤来赵器，低声吩咐了：
“替我去看看贺姑娘，问四儿她饮食起居可还都好，告诉她，春光正盛，姑娘倘想踏青散心，尽管去，用心照料便好。”
第97章
清明这日, 顾曙从鸡笼山下来时，半路就落了雨，两旁往来皆是走马嬉游踏青的浮华少年，他不曾带伞, 只得在一家酒栈檐下驻足避雨。不远处忽起骚乱，顾曙循声望去, 人们围作一团不知发生了何事。
雨势不小, 油纸伞挨挨挤挤在一处，推搡间难免有些刮碰, 有人低声笑骂起来。人影挪闪间, 顾曙似乎看到一抹熟悉的身影, 心里一跳，起身借了把伞径直走过去。
中间果然困着一个人。
竟是那位贺姑娘。
琬宁浑身湿漉漉地立在那里, 兀自淋着雨，怀中抱了东西，用油纸布裹着。身边掌柜模样的人，手里正抖着一个镯子：“怎还敢说不是假的？看你也是正经姑娘家, 怎好拿个假镯子骗人？”
那镯子几乎要甩到她脸上，她只红着脸, 也不见争辩，极力忍住泪, 身子早已湿透，愈发显得雪清玉瘦，容颜憔悴。
上回靛花巷一遇, 恍如昨日，顾曙上前一把擒稳那人的手甩了出去，冷冷道：“你要伤到这位姑娘了。”
这人一挣，斜眼瞥他：“怎么？你是来出头的？”
琬宁怯怯抬首认出顾曙，如此，更觉窘迫，这边顾曙早立于身侧替她挡了雨，柔声宽慰：“贺姑娘你不要怕。”
话音刚落，那人要过来拉扯顾曙，顾曙心底嫌恶，目光直直扫过去：“你最好离我远一点。”他罕有如此凌厉的时候，这人被这眼神摄住，嘴里却仍大声嚷嚷着：
“这姑娘买了东西不带钱，拿个假玉镯子来抵，公子既然要出头，就拿钱来！”
琬宁迎上顾曙征询的目光，身边人早窃窃私语议论开，对着两人指指点点，琬宁噙着泪缓缓垂下了头。顾曙心底一沉，难道她真拿了假镯子？
“你把镯子拿过来。”
等接过镯子，只消一眼，顾曙已瞧出眉目，确实低劣，并不难看出。见顾曙神色有恙，那人抓住时机抱怨：“没想到姑娘家这般歹心，我小店能挣几个钱，趁着这阴天下雨的来行骗，连香烛纸钱祭奠爷娘的东西都拿来哄，也不怕遭了天谴！”
“就是，就是，值不了几个钱的东西，姑娘也来骗，有什么意思呢？”周围一片附和，不过都在等着看热闹。
“贺姑娘，这是你的东西？”顾曙仍不能信，琬宁眉眼低垂羞愧异常，只默默颔首。
她这副模样，让人心疼尚且不及，谁哪里会忍心再责怪？顾曙暗自叹气，自腰间解了配饰，扬了扬：“拿这个抵，看清楚了。”
这人登时来了精神，正忙着去接，却见顾曙手一收：“这位姑娘没必要贪你这些东西，不过哪里出了差错罢了，错不在她，可你咄咄逼人，对姑娘十分不敬，我要你赔罪。”
听得眼前人一愣，还欲争辩：“哎？明明就是这位姑娘不对……”
顾曙轻飘飘打断他：“我说她无错，她便无错，你赔还是不赔？”
这人见顾曙虽生着一张清秀俊雅的脸，语气寻常，倒还有几分和气，但就是不知哪里透着让人说不上来的畏惧之心，再仔细打量他通身的打扮，顿时没了底气，对琬宁作了一长揖，皮笑肉不笑的：
“冲撞了姑娘，还请姑娘海涵，不跟小人计较。”
顾曙这才把配饰抛了出去，这人慌里慌张一把抱住，只听顾曙淡淡问：
“够不够？”
“够了，够了！”这人拿了仔细一瞧，心底直跳，忙连连答应着，欢天喜地地去了，既然有人解了围，看客们也渐渐四下散去，意犹未尽似的。
再看琬宁，衣裳湿透紧贴其身，总不是样子。加之雨天缘故，天色暗的快，顾曙身上也湿了大半边，空气中仍有几分寒意，只得领她先进了酒肆，命人生了火先取暖。
一面因避嫌，一面担心琬宁怕生面上不自在，顾曙在门外候着，一招手，便有跑腿的小厮颠颠跑了过来：
“去一趟乌衣巷顾府，要快，让人备一辆车来，另再带套五姑娘的新衣裳来，你只管告诉管家这些，就说是长公子吩咐的，且去吧，到那自有赏钱。”
“小人哪敢拿乌衣巷的钱，公子尽管放心！”小厮笑道，行过礼折身便窜了出去。
顾曙却细想这事觉得蹊跷得很。
成府能缺什么东西，她竟要亲自跑一趟来买，居然还拿着个假镯子换，她那里怎么会有假镯子？顾曙辗转想半晌，蓦然反应过来，眸子一冷，便抱肩沉沉朝外望了望，天色愈来愈暗，几声春雷自远处闷闷而起，看来这雨有的下了。
不多时，底下来人告诉车马到了，并把衣裳捎了过来。顾曙这才回神，轻轻叩门问：“贺姑娘，先换上干爽衣裳，我再送你回府。”
吱呀一声，门开了，顾曙见她脸上红潮一直不退，再看身子仍湿着，怕受了凉，把衣裳递了过去，轻声道：“这是家里五妹妹的，委屈贺姑娘。”
琬宁听得心头发热，他柔声细语的，天生带着让人受用的一股劲，她眨了眨湿润的眼，喉间哽咽，有点发疼，无声接过了衣裳，闭门的刹那，热泪到底是落了下来。
不大的功夫，琬宁换好衣裳出来，身上这件做工精美，颜色亮，本该衬得人活泼些，她穿着却更显出那份清愁，让人心软。
“我也正要回乌衣巷。”顾曙边打量她，边拿起一边的伞，蓦然想到她应不清楚自己身份，莞尔一笑：“我是乌衣巷顾家的人，贺姑娘不必害怕。”
琬宁这才稍稍抬眉看了看他，一双明眸里仍是水光朦胧。
顾曙心底一阵悸动，脑海中又闪出她那日缠绵病榻的模样，竟不好直视这双眼睛。
等出了酒栈，正欲扶她上车，忽觉方才的话不妥，遂问：“险些忘记了，贺姑娘是要回乌衣巷吗？还是，”他轻掠过她怀中东西，“要去鸡笼山？”
他如兄长般和煦，句句顾念自己，琬宁早不知道这般温情为何物，此刻心潮涌动，一句话也说不出来，只含泪点了点头。
顾曙轻叹：“贺姑娘今日怕去不成了，我送你回成府可好？”
见她默然应允，先道了句：“唐突姑娘。”才伸出手臂扶她上车。
待两人坐定，顾曙有意避开目光，掀了一角帘子往外探去，怕让她难为情。倒是琬宁心底挣扎片刻，犹豫望向他：“请顾公子不要说出去。”说完自己又觉羞愧，好似做了天大的错事。她确是受了惊吓，明明就是宫里赏的东西，怎么就变成了假的？自从赏下来，她就没动过，直到今日悄悄跑出来换纸钱蜡烛，她一心想着去鸡笼山，即便阮氏族人尸骨尚不知散落何方，可那一处到底有其祖先衣冠冢，是她能寻到的根。
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