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想到祖父，再想到那场大火，乔昭心中一痛，表情麻木如木偶。
池灿瞧着更是气闷，嗤笑道：“黎三，你不是说不带你去我难以如愿吗？那带上你的结果又如何？”
这话如一柄利刃，狠狠扎在乔昭心上。
她忍着疼，轻声问池灿：“不知池大哥去乔家，所求何事？”
第8章 鸭戏图
少女轻咬贝齿，面色苍白，唯有眉梢那一点殷红越发分明，仿若杏子林里簌簌而落的杏花，茫茫如雪掩盖住初绽时的娇红，无端惹人怜惜。
偏偏池灿这个人最缺的就是怜香惜玉的情绪，他斜睨着乔昭，没好气道：“现在问这个还有什么用？”
“池大哥不方便说？”乔昭随意牵了牵嘴角。
这人来拜访父亲，以他的身份、年纪推断，定然不是公事，那么十有八九还与他三年前来访的目的有关。
若是那样，她或许能替他达成心愿。并非逞能，只为报答对方的搭救之恩。
至于这人阴晴不定的脾气……咳咳，她和一个变态计较什么。
乔昭说池灿是变态，真算不上骂人。
她对京城中人了解有限，池灿却是个例外，一方面是因为池灿来拜访过祖父，更重要的原因，是他父母的事迹太出名了。
长容长公主是当今圣上胞妹，年少时颇受太后与皇上喜爱。到了可以婚嫁的年纪，长公主千挑万选，亲自挑了个俊朗无双的寒门士子。
用长公主当年的话说，寒门士子比之勋贵子弟少了几分浮夸，为人更踏实可靠。
许是验证了长公主的话，婚后二人举案齐眉，一晃十来年下来别说吵架，连拌嘴都很少。公主尊贵，这其中当然少不得驸马的包容忍让。
一时间，这对神仙眷侣不知惹来多少人艳羡，那些当初不解长容长公主选择的公主们，更是不止一次佩服她的明智。
谁知生活总是比戏本还要精彩，驸马意外过世，长容长公主正悲痛得死去活来之际，一个女人带着一双子女找上门来了，居然是驸马的外室。
更让长公主接受不了的是，外室那双子女竟比独子池灿小不了多少。
十来年的幸福与得意，越是甜蜜羡人，那耳光越是响亮，狠狠抽在了长容长公主的脸上。啪啪啪，脸肿得让长公主连悲痛都剩不下多少了，偏偏那人已死，让她连发泄都没个地方。
不久后，长容长公主公然养起了面首，长公主府夜夜笙歌。
年纪尚幼的池灿面对这一连串变故和那些掩饰得虽好却饱含着各种恶意的人，性情越来越乖戾。加之他相貌随了父亲，越是长大风华越盛，长公主对这个儿子时冷时热，京城的小娘子们却疯狂追逐，让他脾气更加古怪。
这些都是乔昭嫁进靖安侯府后偶尔听来的闲话，她收回思绪，看向池灿的眼神不免带了一点同情。
比起他来，她的父母是多么正常啊！
池灿格外敏感，被少女莫名的眼神刺了一下，冷冷道：“有什么不方便！”
他从上到下扫了乔昭一眼，轻视从上翘的嘴角都能溢出来：“和你说了有什么用！”
乔昭性情疏朗开阔，换做往常或许会随意说笑几句缓解尴尬的气氛，可她家人才遭大难，再怎么豁达此刻也没有闲谈的心思，见他没有说的意思，便不再坚持，淡淡“哦”了一声，捡起池灿丢回去的棋子，接着残局自己与自己下起来。
池灿本来还等着她接话的，结果只等来一声“哦”小姑娘就自娱自乐起来了，当下一口气憋在了嗓子眼里，上不来下不去，一张俊脸都黑了。
“哦”绝对是最讨厌的回话，没有之一！池灿咬牙切齿想。
朱彦看不过去，以拳抵唇轻咳一声：“拾曦，抱歉，若不是我想看乔先生的画，那画就不会被毁了，也不会害你千里迢迢白跑一趟——”
对好友池灿倒是格外宽容，摆摆手道：“现在说这个没意思，我再想别的法子就是了。”
“我父亲手里还有一副韩大家的‘五牛图’——”
池灿打断朱彦的话：“我母亲对那些前朝大家的画都没兴趣，她只稀罕乔先生的画。”
乔昭眸光闪了闪。
长容长公主稀罕祖父的画？
她心思玲珑，很快便想到池灿三年多前找上门来求祖父指点他画技的事。
世人都知道，祖父晚年身体弱，早就没精力教人了，莫非此人求祖父指点画技是假，讨要祖父的画才是真正的目的？
以祖父在文坛的名望地位，当年池灿若直接求画，很可能被一口回绝的。可这人打着求教的名头死死纠缠祖父，最终缠得祖父拿一幅画把人打发了。
乔昭不由深深看了池灿一眼。
那一年，这人不过十五六岁吧，果然不是个简单的。
再想到那些传闻，乔昭更是疑惑。
不是说池灿与长容长公主母子关系僵硬吗，他又怎么会因为长公主稀罕一幅画费这么多心思？
乔昭不自觉琢磨着，就见杨厚承一拍脑袋，喊了一声：“我想起来了，我父亲那里收藏着乔先生一幅画，是早年太后赏赐的。”
杨厚承乃留兴侯世子，而留兴侯府则是杨太后的娘家。算起来，杨厚承该称太后一声姑祖母。
池灿斜了杨厚承一眼，似笑非笑道：“才想起来？”
杨厚承挠挠头：“这不是想着能求乔大人临摹一幅，就不用打我父亲的主意了嘛。那可是太后赏赐的，又是乔先生的画，我父亲宝贝着呢，要是知道被我偷了去，非打断我的腿——”
“可是乔大人不善作画。”乔昭终于忍不住插口，惹得三人目光立刻扫来。
“你怎么知道？”池灿嫌她插口，不耐烦问道。
少女眼睛微微睁大，语气很是一本正经：“我仰慕乔先生啊，一直临摹他的画，还留意着乔先生的事迹，并没有一星半点乔大人擅长作画的事迹传出来。”
话音落，三人不由面面相觑。
好像是这么回事，乔大人在京城做官多年，从没有画作流传出来。他们只想着乔大人是乔先生之子，就一定擅长绘画，却是当局者迷了。
“我能看看那副被毁的画吗？”乔昭问。
池灿看了朱彦一眼。
那幅画是他三年前为母亲求的，好友想看他便取了出来。画毁了，自然也就没了价值。
朱彦苦笑一声，转回船舱，不久后转回来，手中多了一个长匣子。
他一看就是惜画之人，打开匣子后用洁白帕子垫着把画取出，小心翼翼在乔昭面前展开来。
一池碧水晚霞铺展了半面，小桥矗立与倒影相伴，七八只鸭子活灵活现，仿佛一挥动翅膀就能从画中游出来，只可惜一团墨迹污染了画作。
乔昭眸光一深。
果然是祖父送给池灿的那副画。
祖父早年以画鸭成名，因为画鸭有童趣，她最开始学且画得最好的，也是这个。
乔昭心里有了底，便道：“这个我可以画。”
第9章 不信
“你可以画？”池灿盯着乔昭，他眼尾狭长微翘，哪怕是丝丝嘲弄之意从中流泻，都难掩容光之盛，“然后呢？你莫非要替我画一幅，让我回去交差？”
杨厚承站在乔昭身后，轻轻咳嗽了一声，提醒小姑娘别乱说话。
真惹恼了那家伙，他可不管男女老幼，照样赶下船去的，到时候小姑娘岂不可怜。
朱彦温声提醒道：“学过画的人都会画鸭，可这‘会’和‘会’是不同的——”
乔昭弯了弯唇：“朱大哥，我懂。”
她说完，又看向池灿，语气平静但满是诚意：“我给池大哥画一副鸭戏图，就当答谢池大哥的援手之恩。”
池灿本就心烦，乔昭的诚意落在他眼里，就成了不知天高地厚的狂妄。
他紧紧盯着她，不怒反笑，语气却是冷冰冰的：“那好，你画吧。”
他顿了顿，接着说了一句：“若是让我交不了差，等船中途靠岸你就给我下船去！”
“拾曦——”朱彦轻轻拍了拍他，“这是不是有些……”
不近人情？
朱彦到底没把这四个字说出口。
三人是自小玩到大的，他当然明白好友的脾气。
长公主与驸马的事让池灿性情改变不少，但那时还不至于如此偏激。随着池灿年龄渐长，风姿越发出众，麻烦就越来越多了。
他还清楚记得，有一次池灿好心救了一位被恶霸调戏的姑娘，那姑娘死活要跟池灿回府，池灿自是拒绝，没想到转天那姑娘就在长公主府门外的树上上了吊，还留言生是池灿的人，死是池灿的鬼。
好事不出门，坏事传千里，此事瞬间传遍了京城大街小巷，到后来谁还记得池灿救人，都在议论定是他勾了人家姑娘，结果不认账，才害那姑娘寻死的。
那年池灿才十三岁，人言可畏，如一座大山压得少年喘不过气来，而他的母亲长容长公主则拿起鞭子，赏了儿子一身鞭痕。
自此之后，池灿性情就日渐乖戾起来。
说实话，那日黎三向好友求救竟没被拒绝，他都觉得惊讶。
朱彦轻叹一声。
罢了，黎姑娘若真被赶下船去，大不了他暗中关照一下，总不能让小姑娘真的没法回家。
“你们都别掺合，这是她自找的。”池灿冷冰冰道。
女人就是这样，从三岁到八十岁，贪婪、虚荣、狂妄、没有自知之明……
池灿心中瞬间划过十几个形容词，娴熟无比。
乔昭眨了眨眼。
这人和她印象中不大一样。
那时候他明明只是脸皮厚，看不出这么刻薄小气呀。
“原来池大哥施恩不图报。”乔昭说了一句。
池灿眯了眼，一时有些不解她的意思。
朱彦旁观者清，略一思索便听明白了，不由低笑一声。
杨厚承拉朱彦一下，低声问道：“打什么哑谜呢？”
朱彦摇头不语。
池灿看了二人一眼，再看表情波澜不惊的乔昭，忽然明白过来。
小丫头是说，他本来就答应带她回京的，她出于报恩替他作画反而有了被赶下船的风险，可见他不求她报答。
所以，这其实是在讽刺他为人刻薄吧？
池灿不由狠狠瞪了小姑娘一眼。
这丫头有十三岁吗？现在就这么一肚子弯弯绕绕的心肠，说句话都要人琢磨半天，以后还了得！
乔昭颇为冤枉，一双黑白分明的眸子望着池灿。
她只是实话实说而已，怎么又招白眼了？
池灿别过眼，冷笑道：“现在后悔也晚了，爷等着你画呢。”
乔昭现在尤其听不得“爷”这个字，压下心中不悦道：“我祖父早已过世啦。”
池灿一怔，随后大怒，伸手指着乔昭：“你——”
“你”了半天，见她眼圈泛红，愣是一句话也憋不出来。
朱彦和杨厚承听出乔昭有意埋汰池灿，偏偏埋汰得巧妙，让人有火发不出，忍不住低笑起来。
池灿听了更生气了。
乔昭脸皮素来不薄，此刻又顶着一张青涩的脸，就更无所谓了，淡定问道：“船上可有笔墨颜料等物？”
“都有，我带你去吧。”朱彦怕气氛太僵，主动领着乔昭进了船舱客房。
这艘客船本来能载客十数人，三人财大气粗，出手包了下来，便腾出一间客房专门充作书房。
乔昭随着朱彦进入，环视一眼，屋内布置虽简单，该有的书案、矮榻等物却一样不少。
“这些笔墨纸砚你都可以随意用。”朱彦一边领着她往内走一边道，“只是这些书不要乱翻，不然又要惹得拾曦生气。”
“多谢朱大哥，我知道了。”乔昭冲他福了福，表示谢意。
“那我就先出去了。”
作画之人一般不喜人在旁干扰，此外，毕竟男女有别，独处一室不大合适。
乔昭微微颔首：“朱大哥请自便。”
见少女已经端坐于书案前，铺开宣纸，素手轻抬开始研磨，朱彦脚步一顿，轻声道：“不要担心，拾曦他嘴硬心软。”
乔昭抬头与朱彦对视，有些错愕，转而牵了牵唇角：“多谢朱大哥，我不担心。”
池灿嘴硬心软是假，这位朱大哥心挺软倒是真的。
她没有什么可担心的，等还了欠人家的恩惠，以后与这三人应该不会有任何交集。
少女语气太平静，神情太镇定，朱彦一时有些讪讪，冲她点点头，抬脚出去了。
听到脚步声，池灿回头，似笑非笑道：“怎么出来了？”
朱彦走至他身旁，抬手轻轻捶了他一下：“这是什么话？”
池灿垂眸一笑，望向江面。
春光大好，两岸垂柳把曼妙的姿态映照在水面上，宛如对镜梳妆的少女尽情展露着柔美婉约，只是船经过带起的涟漪把那份静美破坏。
“没什么，只是怕你无端惹麻烦而已。”容颜比春光还盛的男子慢悠悠道。
朱彦一怔，随后哑然失笑：“拾曦，你想多了。”
他脑海中掠过那个身姿挺得比白杨还要直的小姑娘，笑意更深。
那丫头，恐怕巴不得双方两不相欠呢。
船徐徐而行，日渐西斜。
杨厚承目光频频望向船舱。
“小丫头已经在里面呆了大半日，连午饭都没出来吃。该不会画不出来，又怕被拾曦赶下船去，不敢出来了吧？”
池灿与朱彦对视一眼。
似乎很有可能！
“我去看看吧。”朱彦轻声道。
池灿拦住他，冷笑道：“我去。看她要躲到什么时候！”
细微的脚步声传来，三人闻声望去，就见乔昭走了过来。
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