九重薇——梨花落落

    这样的夏三哥，是慕容薇最喜欢看到的模样。
    私下里问过夏兰馨几次，夏钰之与翰林院大学士孙世成嫡孙女的议亲无疾而终。上元节时，侯夫人沈氏想安排儿子与这位孙小姐相看一回，夏钰之却直接领了夏阁老的秘令跑出京城。
    与孙家结亲，本是夏阁老与老太君的授意，侯夫人沈氏并未瞧中孙家的门庭，单单觉得孙小姐这个人模样与性情都还不错。
    夏钰之激进、孙小姐绵柔，两人性子也刚好互补。夏兰馨的及笄礼上，沈氏曾见孙小姐一面，觉得女孩子眉目婉约，性情安娴，虽有些小家子气，却也能好好调教。日后定能孝敬公婆、疼爱小姑，亦能尊重儿子、夫妻和睦。
    沈氏这里满腔热情，没想到儿子一走了之。
    思来想去，儿大不由娘，却极尊重他的祖母大人，沈氏去寻老太君告状。
    满心指望老太君瞧中的婚事，在这件事上必能好好约束儿子。没成想老太君淡淡安抚了沈氏几句，又轻描淡写说道：“即是钰之不愿见，俩孩子大约无缘，以后再议吧。”
    转过了年，儿子都往十九上数，沈氏直接急得嘴上冒泡，却不敢驳老太君的话，面上的焦虑却带了出来。
    夏兰馨约略与慕容薇提起此事，慕容薇已经已然地明白，这是夏家放弃了为夏钰之择的退路。
    以往夏家受局势所限，只想留住一条血脉。如今却选择了破釜沉舟，大有成竹在胸之势。
    若慕容薇所料不错，孙世成的翰林院大学士做不长久，大约他远在胶州的儿子也会很快调离。父皇容不得这种圆滑至极只为自己钻营的人，拿着西霞的俸禄，却打着一走了之的谱。
    只可怜了孙小姐，经此一事，又受祖父与父亲所累，大约难寻一门好亲事。
    胶州那边的海防会好好抓起，如今与高丽和东瀛交好，那么长的海岸线是取之不尽的资源，父皇早些年有心无力，如今必定会好好部署。
    慕容薇与夏钰之坦然议着他那门未曾相看的亲事，将朝政分析得头头是道，正与崇明帝秘密召见夏钰之的言语相合。
    沿海部署，应该直接划归中央政府管辖，地方官无权过问。崇明帝拟将兵权与地方政府分家，扩大造船规模，建一只厉害的水军，让西霞的国力更加雄厚。
    帝君胸怀大志求贤若渴，夏家为着这番知遇之恩，必将全力以赴。
    不止世子与夏钰之，还有他远在广西的二哥，也会接到训练海上军队的命令，牢牢守住南海诸岛，做为西霞坚强的后盾。
    妆容浅浅，言笑晏晏。慕容薇莹白如玉的面容精致小巧，简单的襦裙越发显得浑身艳光灼灼。
    分明是十指不沾洋葱水的深宫女子，却从容议起朝政，一点不觉得唐突。
    夏钰之忽然觉得什么后宫不能干政之类，都是帝王无能、不能约束自己的表现。若有这样冰雪聪明的人在身畔即能红袖添香，又能博古论今，才算人生一大快事。
    九重凤阙的帝王娇女，谈笑间从从容容便能翻云覆雨，巧笑嫣然里头带着万事皆空的洒脱与冷静，又招招狠厉，将苏暮寒步步紧逼。
    难道这两人真是宿怨？真得纠葛过前世今生的爱怜？
    夏钰之兀自想得出神，连慕容薇与他说话都未听见。(未完待续。)

第一百八十四章 菊影

    宝鼎茶凉，指有余温。
    慕容薇亦曲起手指，轻轻回敬了夏钰之额头一记：“三哥又在发什么懵？我稍后使人给郡守夫人传话，晚上好好听吉庆班的唱曲，三哥也回去养足精神，台子下头好与地方官们演戏。”
    夏钰之听得她如此编排，显然对江阴一带的官场未报好感，不由笑出声来。
    郡守夫人听了慕容薇使人传话，说是要瞧瞧吉庆班的戏单，若果然还好，便点上两出，在水榭里散心，不觉喜笑颜开。
    吉庆班的戏单子做得精致，大红的洒金笺上绘着吉祥如意瑞云纹，以古朴的隶书撰着自己戏班子的拿手戏，打头的是一位名唤菊影的角儿，慕容薇到是从未听过。
    郡守夫人见慕容薇的视线停在菊影上头，便解说道：“这位菊老板是前两年才唱红的名角，如今已在戏班子里顶了大梁，昆曲唱得尤其动听。”
    得了夏钰之的授意，慕容薇便与郡守夫人笑道：“难得你如此费心，本宫便听听吉庆班的绕梁余音，欣赏一下菊老板的百转娇喉。”
    本是对听戏不感兴趣，戏班子里鱼龙混杂，慕容薇亦深为不喜，只碍着要替夏钰之转圜，才耐着性子应酬。
    听郡守夫人赞了菊影，慕容薇又见那菊影名下列的都是《长生殿》、《燕子笺》之类的戏目，便说道：“原来真是名家，既然如此，也不必听别人的，就点菊影头上这两出，叫她们预备着吧。”
    郡守夫人满心开怀，谢了慕容薇恩典，急着去嘱咐戏班的人好生准备。自己便好生盯着晚间的夜宴，吩咐赶紧购置鲍参翅肚之类，又命人特特跑一趟文峰寺，整制一桌上好的素宴，单为安国夫人母子准备。
    一切收拾利落，郡夫人便又喜滋滋给郡守大人送信，要他莫要迂腐，早早来贵人眼前露脸。
    驿馆的小戏台便搭在水榭对面，郡守夫人这里立马吩咐人将水榭收拾出来，摆了数十盆开得缤纷的百合，又点缀长青藤、金心吊兰等藤蔓植物，隔着水雾氤氲，到似是瑶台仙池。
    楚朝晖本不想参加晚宴，奈何郡守夫人殷勤，回道：“知道夫人守孝，特意从文峰寺里置得素斋，世子那里也是单独预备下的，并不敢有僭越之处。”
    伸手不打笑脸人。郡守夫人有心，慕容薇又上凑，楚朝晖只得勉为其难，也出席了晚间的夜宴。
    一桌上好的素斋，以佛跳墙、罗汉斋、银杏笋片蘑菇煲、素虾仁绢豆腐等几道大菜闻名，食来唇齿留香，可见价值不菲。
    楚朝晖再瞧瞧身旁慕容薇一席上的八珍盛宴，眉头不由蹙了起来。饶是见惯山珍海味，依旧为扬州一郡奢华的官宴叹服。
    见慕容薇用得开心，楚朝晖不去扫她的兴致，只将目光转到对面的小戏台上。
    吉庆班的功底名不虚传，菊影的扮相漂亮不说，声有裂石之音，将个昆曲唱得生情并茂，身段唱念倶佳。
    郡守夫人单列一席，陪在慕容薇与安国夫人等人下首，频频敬酒布菜，又指着台上小心解说道：“这便是吉庆班如今才捧红的旦角，往年京里唱戏时，她还不过是个跑龙套的角色。”
    见慕容薇眸色灿灿，听得极为认真，郡守夫人有心卖弄，拿手帕沾沾涂了胭脂的朱唇，款款笑道：“旦角多由男子来唱，偏这菊影姑娘誓死不学小生，班主拿她没有办法，才允她学了小旦，谁成想一唱成名，如今红透大江南北。”
    慕容薇本是敷衍，小生小旦都不感兴趣，只想着楼下一席里夏钰之、苏暮寒与那郡守县令们是何种情形。见郡守夫人解说得仔细，宛尔笑道：“这菊老板扮像漂亮，唱得传神，很该赏赐”。
    郡守夫人听了如夸自己一般妥帖，待一出戏唱完，唤了一班夏兰馨点的小戏，她便迫不及待起身去后台，领着菊影过来谢恩。
    菊影卸妆方才卸了一半，一头长可及地的黑发斜斜披在左肩，像倾斜直下的青绸飞瀑，发上只有几枚花甸点缀，更显得唇红齿白、眉目若画。
    因是残妆未卸，脸上还覆着厚厚的脂粉，菊影的真模样却瞧不大真切。慕容薇粗粗一瞧，仿佛觉得面善。到似是哪里见过，却一时想不起来，也不放心里去。
    只唤了流苏上来，以朱漆托盘托了六枚厚厚的银锭子，向菊影打赏。
    白花花的银子映着琉璃灯，更显富贵气象。菊影眉间若蹙，只是眼皮微抬，未瞧得有多少动心，只是端端正正跪着谢恩，便想告退。
    夏兰馨一直凝神细瞧，忽然开口问道：“菊影二字很衬姑娘的风华，可否请教，未知是姑娘的本名还是艺名？”
    菊影白皙如瓷的面庞如珠似玉，双眸微抬间明眸璀璨，盖过天上繁星。
    她将一笼青丝挽在脑后，半垂着臻首回道：“多谢贵人垂询，小女子无奈之下栖身戏班，不敢辱及父母亲姓氏，菊影二字是小女子自己取就的艺名。不过是残菊逢霜、形只影单之意。”
    菊影一袭青衣及地，在绘着金莲暗纹的水磨砖上拖出长长的旖旎。话中寥落，更显得有些凌然若仙之意。
    “少年坎坷无须在意，老来欢怡才是真正有福，但愿菊老板此后顺风顺水、福禄寿齐”，夏兰馨注视良久，竟似对这名唤菊影的女子不胜唏嘘。她顺嘴说了几句吉祥话，又在慕容薇之后放了赏，才目送这名唤菊影的女子离去。
    楼下尚在开怀畅饮，楼上的女眷们早早便离了席。
    楚朝晖毕竟有些年纪，不如小一辈的人有着精力。她先立起了身子，慕容薇等人便也顺势散了席。
    温婉陪着楚朝晖回房休息，夏兰馨便挽了慕容薇的胳膊，一路散步回房，在小二十四孔桥旁的红药亭小坐。
    夜风抚面，灯火朦胧下粼粼波光映上慕容薇的脸，在她面颊上荡开波影，她的眸色清丽萃然。
    “兰姐姐越来越有闲情，对着一个戏子满口祝愿”，慕容薇抱膝坐在亭间绣墩上，将头埋在自己膝上，想着夏兰馨方才对菊影的怜惜，有些好笑又有些奇怪。(未完待续。)

第一百八十五章 威慑

    “傻子，你竟认不出她来？”夏兰馨一身月白色繁绣海棠花的锦衣，襟上红碧玺的扣子艳如桃蕊。
    她惬意地倚着亭间阑干，以指代梳，理着被夜风吹乱的发丝，瞧着慕容薇微微气结的脸。
    唤慕容薇做傻子，普天之下，除了夏兰馨，大约再无人敢有这样的胆色了。慕容薇无瑕与夏兰馨计较，细细回思着方才瞧见菊影的眼熟，越发好奇起来。
    夏兰馨将长发笼在背后，身影似身后窈窕的芍药花，她轻点着慕容薇眉毛间轻轻调笑道：“重里寻他千百度，那人却在灯火阑珊处，此番回京，你也就还清罗讷言的人情了。”
    罗纳言妹妹的画像，慕容薇也曾见过，因有夏钰之的人私底下帮忙，她并未多做留意。此番听夏兰馨一提，记忆里那绢绢若画的女子模样便跃然心上，果真与菊影有几分相似。
    紫陌守在亭子外头，两人也能倾心相谈，夏兰馨眉梢含笑，悄声说道：“酸秀才拜托你寻找妹妹，十有八九便是此人。你没听人家说‘残菊逢霜、形只影单’，分明是与家人失散之意。”
    菊影今日浓妆未曾洗去，便瞧不见她清水出芙蓉的真实模样，是否真是罗讷言的妹妹，还有待参详。明日要给表姐下帖子，慕容薇不便传唤这名唤菊影的戏子，便嘱夏兰馨好生瞧一瞧。
    若真是罗讷言的妹妹，替她赎了身带回京城，人家兄妹团聚，也是一桩喜事。
    夏兰馨满口应下，遣了小螺过来：“去告诉郡守夫人，菊老板唱得戏好听，可惜今日散得太早。明日我单独请她，也不用上妆，只清唱一支《桃花扇》听听。”
    《桃花扇》亦是昆曲名剧，夏兰馨点得很合时宜。
    小螺答应着曲膝退下，自去寻郡守夫人传话。慕容薇与夏兰馨又小坐片刻，觉得夜风微寒，丫头们捧着披风为主子添衣，两人才各自回寝室歇下。
    第二日慕容薇起得迟，用罢早膳已近了巳时，去姨母房里稍坐了片刻，便回来给表姐亲手写帖子。
    崔家门庭不高，没有身有诰命的夫人，慕容薇便无须传唤，撇开老夫人与陈欣华的婆母，只给表姐一人下了帖子，请她带着儿子前来相见。
    将帖子封好，慕容薇也不遣驿馆的下人，只吩咐流苏去向表姐请安，再奉上自己亲手写的帖子。
    公主身边的大宫女，不要说是崔家，便是朝廷命妇都要高看一眼，却特特前来给陈欣华请安。比之前番粘氏到府，崔宅里上下又是一阵忙碌。
    流苏却不管旁人，乘着楠木褪漆的马车一路进了垂花门，向等在门口的崔氏等人见了礼，连老夫人房中也不去，直接便去了陈欣华的院子。
    流苏着了一等宫女的宫装，依旧是收得腰身合宜的鹅黄蜀丝宫裙，垂落碧绿的丝绦。行走间莲弓弯弯，露出半只淡粉色的宫鞋，上面绣着盛绽的芙蓉花，花芯里缀的东珠圆润光泽。
    这般的气度仪态，比自己嫡亲的女儿都胜出几分。崔氏望着流苏聘聘婷婷的背影，一时默默无言。
    陈欣华陪着流苏进了自己院中，请她落座，又吩咐小丫头斟茶，显得十分熟稔。
    只是多年前曾经见过，彼此依稀都能认出对方的模样。因着慕容薇的高看，流苏对陈欣华十分恭谨，并不落坐，先向她下拜请安。
    陈欣华岂敢真受流苏的礼，趁她还未下拜便扶住了她的身子。
    人前的流苏却极识大体，她不顾陈欣华的劝阻，端端正正行礼问安，显得即亲热又恭敬：“奴婢流苏给大姑奶奶请安，公主日常十分牵挂，因昨日到得晚，才未打扰姑奶奶，今日一早便遣了奴婢前来。”
    流苏话不多，只坐了一旁的绣墩，也不提崔府其他的人，向陈欣华问安之后，便奉上慕容薇的帖子，再恭敬地行礼告退：“公主说明日一早泒车来接姑奶奶与哥儿过去，好生叙叙姐妹情谊，不枉这几年才见上一回。”
    陈欣华房中不乏其他各房的眼线，流苏这一番得体的话语不过须臾功夫，便似一阵顺风吹过，在崔府里传得人尽皆知，也传进粘亦纤住的西跨院。
    粘氏依旧住在崔府，她当日见识过流苏的风度，那一身手工精绝的蜀丝长裙，生生把两个精致装扮的女儿都比了下去，为此粘氏还不痛快了些时候。
    闻得慕容薇泒了流苏来请安，连老夫人房里也不去，这样行事似是对崔家有些芥蒂，到含着震慑的成份。粘氏再想到侄女往日所作所为，心里先有些坠坠。