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瞿姚氏道：“宝芸害羞也是有个姑娘家的样儿。我看那郭宝芝，就和她不要脸的亲娘一样，八成是用了什么下作的手段，勾引的秦舍人。”
郭曾氏冷哼道：“可恶的小蹄子。嫂嫂，您必须得劝一劝大哥。”
愁云染上姚氏的眉间，连连哀叹数声，“光我说有什么用，不知是灌了什么*汤。”说着，她揉了揉眉心，万分头疼的样子，“我一切都是为了郭家好，可惜有人不懂，宝芝该有更适合的夫家。”
郭曾氏上前，按住姚氏的肩膀道：“嫂嫂别愁，老夫人不是快要回来了吗？”
姚氏道：“哪那么容易劝。”
郭曾氏柔声安慰：“我们会帮你一起劝一劝老夫人。老夫人最疼爱宝芸了，而大哥也最孝顺老夫人，一定会让这桩喜事圆圆满满。”
“是啊。”瞿姚氏跟着安慰，“老夫人明事理，一定不会任由这件事胡来。”
“不过……”姚梁氏忽然开口道：“郭家怎地忽然和秦家有婚约的？以前怎么从来没听秀宁你提起过？”
姚氏答道：“说是从前在老家时，两家有过来往，于是定了娃娃亲。如今秦舍人在朝中安稳下来，所以开始考虑婚事，他是个重信诺的人，自然找回我们郭家了。听说宝芝失踪多年，主动要去找寻……”她拿着团扇的手差点将柄折断，郭宝芝走失时的状况过去这么些年，她还是难以忘记。
过去两天了，秦舍人什么都没有提起过，但郭昌却有点异常。难不成真的发现当年的真相？
姚氏深呼吸一口，平定下心神，觉得没必要自己吓自己，乱了方寸。
当年的事绝不可能被查出来。
“就没考虑过我们宝芸？”姚梁氏开口让她又回过神。
“见过一两次面，但可能觉得宝芸年纪太小了。”
“哼，”瞿姚氏又牵起郭宝芸的手，疼惜的摸摸鹅蛋小脸，“我们宝芸现在正是如花似玉的大好年纪，不懂珍惜，偏看上那种粗枝烂叶。”
听到这里，郭曾氏眼中闪过复杂之色，不满的瞟一眼姚氏，暗地里攥紧了一下手，修剪精细的指甲刺的掌心有些疼。她又看看自己十六岁的女儿郭宝芬，内心一下子充满了怨恨和不甘。
可惜她和相公郭运完全依仗着郭昌才有好日子过，哪敢在姚氏面前呛声。
瞿姚氏和姚梁氏两个开始给姚氏出主意，怎么说服老夫人最好，郭曾氏难得的没插上几句话，引得姚氏轻飘飘地瞥了一眼，却没放在心上。
花厅里阴谋阳谋，丝毫影响不到澄云院。
大夫把过脉后，开了一副调理身子的药方就走了。俞明枝斜靠在窗边的贵妃榻上，吃着春桃剥切好的水果，看着在枝头上蹦跳欢唱的小鸟。
她看起来悠闲自在，却藏着重重心事，以致于窗前闪过一道人影都没有觉察到。
直到温润的嗓音传入耳中——
“枝枝。”
正文 第十五章 翻墙
刚剥去皮的葡萄落在裙子上，滚落出一道淡淡的痕迹，最后跌到地上。
她惋惜的瞥一眼酸甜可口的葡萄，捻起最后一颗，慢吞吞的剥起来。
秦机看她对水果的态度比自己更重要，竟然笑了，在旁边的杌子坐下，看着俞明枝不紧不慢的吃完小小的一颗葡萄。
亓妈妈纠结的看着未经通报、忽然出现的未来姑爷，想说话又不敢说，可这未婚的夫妻共处一室多少有些不妥。她便借着给大小姐擦裙子，再三用眼神暗示。
俞明枝的心思却全在葡萄上。
秦机似乎看穿她的想法，挥挥手吩咐道：“麻烦亓妈妈在门口看着。”
“……”亓妈妈不知为何，一句多余的话也不敢说了，连连点着头，驱赶其他丫鬟离开，虚掩上房门让他们说话。
“有事？”俞明枝继续望向窗外。
秦机道：“来看望你。”
俞明枝忍住翻他白眼的冲动，淡淡提醒道：“昨日才看过。”
“每天都想见你一面。”秦机笑着说道，眉眼如画，蕴含着真情。
“……”俞明枝无语，这浪荡子没个正经。
莫名安静了片刻，秦机正色道：“这是岳丈坟地所在。”说着，他从袖中摸出一只银白色锦囊，双手奉上，“若是枝枝哪一日想给岳丈上柱香，只管与我说，我来安排。”
俞明枝一愣，迟疑着从他手中接过锦囊，展开一看，其中塞着一张纸片，是份地图。
她幽幽的叹息一声，秦机倒是挺有心思，“择日不如撞日，今日可以吗？”
秦机点头，“可以。不过，你不能这副样子出去。”
俞明枝低头看看自己的衣裙，挑眉道：“你说要如何？”
秦机拍拍手，亓妈妈捧着一叠衣物进来，猜疑的偷偷瞟秦机几眼，将衣物放在贵妃榻边又出去了。俞明枝支起身子看一眼，是衣衫颜色样式和秦机的仆从一模一样。
“要我打扮做你的下人？”
“我的主子只能是皇帝一人。”
俞明枝道：“我那话只是随口一说。”她拿起衣服去屏风后面换，又听秦机感叹似的说道：“主子和妻子，一字之差，但有时候含义是一样的。”
巧舌如簧。俞明枝见识过太多次了，淡然的换好衣服，然后卸去珠钗，洗去妆容，如墨的秀发用发绳随意束起，最后戴上幞头，一个样貌清秀些的小厮出现在秦机面前。
秦机赞许的点点头，俞明枝原来的模样单换上男子衣衫，还是会被认出女儿身。现下，她脸色比原先黑了些，仔细的描黑描粗眉毛，幞头上的带子小心的遮掩耳垂上的细小的洞，而且应该是多穿了两层里衣，使得身板看起来健壮一些。
俞明珠被他炯炯的目光看的略微有些不舒服，催促道：“可以走了吗？”
秦机起身，笑道：“枝枝，走吧。”
俞明珠跟在他身后走出澄云院，然后发现他们并没有往大门的方向去，而是越走越偏僻，看样子也不像后门。她望着渐渐靠过去的围墙，问道：“翻墙？”
“是的。”秦机在墙前站定，双手十指相扣，膝盖微屈，示意俞明枝踩着他的手翻过墙头。
俞明枝看他做牛做马的架势，忽地笑起来。
春花下，笑颜如花，灿烂绚丽，秦机眯起眼睛，欣赏这会转瞬即逝的美景。
俞明枝看他神情，立刻板脸，“你真要我踩着你？”
“是的。”秦机点头。
俞明枝道：“瞧你小身板，怕是支撑不住。”说罢，借着旁边大树的枝杈，轻松地跃上去，骑在墙头，居高临下的向秦机招招手。
秦机垂下伸出去保护她的手，微笑道：“枝枝关心我，我明白。”
“你想太多。”俞明枝一只脚抬到墙外一侧，敏捷地跳下去。
她脚跟刚站稳，秦机翩然落在她身侧，从头到脚将她打量一番，而俞明枝看也不看他，径直往前走去。
墙外的小巷子里，停着一辆小小的、毫不起眼的马车，秦机看她步伐平稳，冷不丁地冲过去拉住俞明枝的手，跳上车辕，钻入车厢。
座上一堆香烛纸钱和水果糕点，看来秦机早有准备，以防万一。
俞明枝看着那些东西出神，另一边秦机正在听车夫汇报衙门里的事。
“……万宝杨那小子嘴硬的很，各种招数用在身上，硬是都扛下来了。柴寺卿头疼的很，想请教公子有什么好办法。”
秦机悠闲自在的倚靠着窗棱，歪着头说道：“我听闻他有个宠爱至极的小妾，如今藏身在京城里等消息。派人将她找出来，提到他面前去。若是不肯招认，便将用在他身上的酷刑再一样样用在那女人身上。”
他气定神闲，语气平和，像在说一件稀疏平常的小事。
“是，公子。”车夫应道，放下帘子驾车。
秦机回头望向去，刚听闻了血淋淋一桩事的俞明枝表情淡定的很，纤纤细手捻起几张金银纸，叠成元宝，嘴上淡淡说道：“万宝杨是我爹手下县令之一，案发后失踪，原是被你找到了吗？”
“刚抓到他不久，”秦机小心的将俞明枝叠好的元宝放进红色的纸袋中，“与岳丈的案子有牵连。”
“哦？”俞明枝不由地坐直身子，“怎样的牵连？”
秦机道：“岳丈被指勾结异邦，倒卖兵器一事，可能是他伪造的证据。这小子明面上，是贪污潜逃被抓回来的，但指使他的人不会这么想，应该会有些动作，我正好顺藤摸瓜。”
俞明枝皱起眉头，目光黯淡几分，“万宝杨是我爹最信任的人之一，当初还以为他怕被连累，所以逃走了。”天已经暖和了，但是她感觉身上发凉——当初她去左散骑常侍府前伸冤被抓，那是想法天真。而今父亲最信任的官吏在背后害他，怎不叫人心惊？
秦机道：“人心难测。”
俞明枝叹道：“我知道了。”
秦机眨了眨眼，笑意似乎都快要从眼中溢出来了，“但我对枝枝真心可鉴。”
“……”俞明枝低头继续叠元宝，“你可以不用这么会找机会。”
正文 第十六章 祭拜
半个多时辰后，马车停在一条山间小路上，两旁竹林茂盛的几乎不透风。
“跟紧我。”秦机叮嘱道。
“好。”俞明枝点头，好奇的看着秦机走向竹林，难不成这人还会穿墙术？
秦机回头对她一笑，墨黑的眸子里闪烁着柔光。
“怎么了？”俞明枝觉得莫名其妙。
“看你有没有跟上。”
“……还没进竹林呢。”
“这不就进去了。”秦机说着，往前踏出一步。
俞明枝不想和他多费口舌，跟在后面，发现竹林中竟然隐藏着一条供一人通过的狭窄小路。看来竹林是经人精心设计栽种的，为了不让外人进入，保护内中的秘密。
都说竹子品格高风亮节，可最后却也有“无人赏高节，徒自抱贞心”的凄凉。就像父亲，为国为民操劳大半辈子，最终落得身败名裂的下场。
她抬起头，竹叶层层叠叠，几乎遮天蔽日，偶尔有透过缝隙的光点落在脸上。然后深深的呼吸一口，充盈在鼻尖的是清新的绿叶香气，驱散走心头一片阴霾。
秦机没有询问，但时刻都在关注俞明枝的一举一动，见她站在原地，便也停下等。
俞明枝低下头，正好对上秦机深邃的目光。
“继续走吧。”她道。
“好。”秦机在前领路，扫开容易刮蹭到人的细长竹枝，又小心的护着香烛和俞明枝叠好的纸钱。
俞明枝看着体贴周到的他，一时出神，不禁叹道：“越发觉得你比常人更细心。”
秦机道：“小时候穷苦，样样要自己来，自然懂的想的比旁人多一些。”
俞明枝诧异，听闻过秦机是皇上面前的大红人，听闻过他心狠手辣，也听闻过他家中娇妾成群，却不曾听到过关于他出身的传闻。
秦机瞥一眼她的表情，自顾自的说道：“康清八年，水灾席卷了我的家乡，万顷良田都被淹没在浑浊泥水中，庄稼没有了，家畜淹死了，随之而来的瘟疫，夺走了我爹娘、哥哥和妹妹的性命。我只得跟随乡亲离开家乡前往其它郡县，一路上全是死人，那时候没有吃的喝的，树皮、虫蛇都吃过。”
俞明枝静静的听着，踩在秦机前行后留下的脚印上。
秦机见她没有反对，继续说道：“走了整整半年，连自己到底是怎么活下来的都记不清了。来到京畿边界后，我混入一家学馆打杂，我知道一辈子做杂役没有出头之日，于是偷偷旁听看书。皇天不负有心人，终于在康清二十三年金榜题名，得皇上重用，为太子陪读。此后仕途顺畅，坐到了今日中书舍人的位置。”
他的语气太过于平静了，那是在经历恐怖而彻骨的伤痛灾难后，对一切的无所谓，这样却反而更可怕。
除去这次家变，她从小生活富贵，有爹娘的宠爱，没有过过一天苦日子。而秦机平淡的描述中，却可以想象的出灾难下民不聊生的场景，无数的人生命在灾祸中死去，其中包括至亲，留下他一个人孤苦无助。
“你……不容易。”她艰难的开口，心口像堵着东西一样难受。
她想起曾和自己谈笑风生的季勤，偏偏如玉的公子背后却有那样不堪艰难的成长之路。
秦机停下脚步，眸光明亮，笑道：“吃得苦中苦，方为人上人。而今，又有枝枝在我身侧，心满意足了。”他靠近俞明枝一些，距离近到可以闻到彼此衣裳上熏香的气味。
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