[综]前途无亮——匿名希望

　　这让史蒂夫得花上许多时间、陪伴芮莉，才能让芮莉安稳入睡。情况变得严重, 史蒂夫发现他不能再隐瞒下去, 他得让弗瑞知道芮莉的状况。同时这也几乎证明了阿瑟的猜测──所有芮莉遭遇的危险、似乎都是恶魔的诡计, 现在牠们能找到芮莉了。下一步，会不会就是透过芮莉的梦境来掌控她、破坏这个世界？
　　隔天, 史蒂夫再次回到阿瑟的住处。
　　「你来找这里的住户？」封锁线前的警察告诉史蒂夫，「昨晚这里发生一起恐怖的瓦斯爆炸, 所有伤员都被送往市立医院。爆炸原因很快就会出炉了。」
　　整栋民宅被封锁线包围, 残垣断壁说明了昨晚爆炸威力是多强大。史蒂夫赶往医院、却没发现阿瑟的身影, 不祥的猜测在他心中成型。
　　这不会是巧合。
　　下手的是谁？九合会？邪教组织？或者, 那些隐藏在人类劣根性里、蠢蠢欲动的黑暗势力？
　　史蒂夫回到纽约, 忧心忡忡, 一路上都在挂念芮莉的安危。他回到芮莉的公寓, 发现整条街都跳电。
　　他大惊失色。
　　「芮莉！」
　　「冷静，队长。芮莉现在很安全。」从阴影内现身的斯特兰奇拉住他，不让他一边大喊一边往楼上冲。
　　「她在哪里？！」史蒂夫问。
　　「纽约至圣所。她在我那里。」斯特兰奇答, 带着史蒂夫穿越魔法圈。
　　他们来到纽约至圣所。大理石砖地面奢华低调、圆拱顶下垂挂水晶吊灯，大厅后方经典的木造曲式楼梯、和铺在楼梯上的暗红地毯，纽约至圣所像古老博物馆, 处处充满魔法气息。
　　「凌晨两点左右，几个在德国据点的学徒带着一个被恶魔缠上的男人来找我求救，我认出那是阿瑟。我搞定他，接着想到布莱克。我打了两通电话，她都没接，我就想八成出了事，赶过去，正好遇上那群要把布莱克带走的邪教徒，跟康斯坦丁。还有，说真的，队长，我想提醒你，私下联络女友的前男友根本不是好主意，尤其是你的女友一点也不想见到她前男友时。」
　　他们边说边往楼上走，看守大门的香格里拉弟子手握长剑、伫在大门两侧，神色肃穆。
　　「康斯坦丁也在这？」史蒂夫皱起眉。
　　「不，他不在。我不认为让那样一个诡诈狡猾的男人进入至圣所是明智的决定。一个洛基就够，再来一个太多。」斯特兰奇答，领着史蒂夫进入芮莉跟阿瑟休息的房间。「庆幸的是，我本来是本世纪最伟大的外科医师。否则那男人就算不被魔鬼折腾死，也会因失血过多死亡。」
　　斯特兰奇指的是阿瑟。房间内有三张床；一张空着，一张躺着阿瑟，另一张床上则是芮莉。两名香格里拉弟子正在照料阿瑟，他的伤势颇重，头、双手、腹部都有绷带包扎，床旁挂着点滴。
　　史蒂夫看了眼阿瑟，先走到芮莉床边蹲下身。
　　「她怎么了？」
　　「显然是被困在梦境里。目前是没有危险，再拖下去就不好说。」
　　史蒂夫蹲在床榻边，右手掌心贴着芮莉的面颊。闻言，他抬头，诧异地沉下脸。
　　「不，不可能发生这种事。她不可能被困在梦境中，除非遇到危险。我要进去找她。」
　　斯特兰奇面无表情，有点傻眼。
　　「抱歉，我没听清楚。你说你要怎么进去布莱克的梦境？」
　　「机器。芮莉家里有一台机器，那台机器可以串联我们的梦境，只要有那台机器，我就能进入芮莉的梦里。我要回家一趟，斯特兰奇，用你刚才的那个魔法门。」
　　斯特兰奇抽了下嘴角。明显能看出来，他的内心是腹诽连连。
　　不管怎么说，为了宇宙美好、为了世界和平，斯特兰奇还是给史蒂夫开了扇任意门，让史蒂夫能回芮莉家、拿了梦境仪器跟药剂。在史蒂夫连接仪器时，斯特兰奇在旁看着，用一种复杂难辨的表情。
　　「不，我还是不认为这行得通。」斯特兰奇低头，扶额。
　　「你是指这个机器，还是指我的计划。」史蒂夫没有回头，专注在连接机器，他要把针头戳入芮莉手臂的静脉内。
　　「你只有一个人，罗杰斯队长。据我所知，梦的规则不是你可以一个人一直往下。要是她在第十八层你该怎么办？！」
　　「他不会是一个人。」回答的却是阿瑟，「顺带一提，第十八层？显然你对梦境的原理一无所知。你指的地方应该是意识边缘，俗称浑沌区。」
　　史蒂夫停下动作。他跟斯特兰奇同时转头，盯着阿瑟。盯着。就盯着。
　　「你要来？」史蒂夫问。
　　「当然。」阿瑟巍巍颤颤地在床上坐起来。
　　「让我搞清楚一件事。」斯特兰奇扬声，左手扶着前额、右手插在腰际，「现在你们两个是要组队去布莱克的梦里打恶魔？他是个伤员，罗杰斯。你是醒着的吗？」
　　史蒂夫横了斯特兰奇一眼。「你有什么问题？到了梦境，一切都会好起来。」
　　然后斯特兰奇就看着史蒂夫给阿瑟也连上机器。机器就放在三张床中央，上方挂了个点滴瓶。史蒂夫开始教那两位香格里拉弟子如何启动机器、如何用音乐唤醒他们，熟悉得好像美国队长在盗梦这行干了五年似的。
　　就在要进入梦境之前，史蒂夫看了眼站在房间中央、拧眉皱脸表情略显崩溃的斯特兰奇。
　　「你是要来还是不来？」史蒂夫这么问。
　　斯特兰奇看看机器、再看看芮莉，看看阿瑟、又看看芮莉，看看史蒂夫、再看看芮莉。
　　最后斯特兰奇用双手抹脸。
　　「再搬一张床过来。」斯特兰奇也只能这么说。
　　
　　

　　☆、队长找人；只要去愛，就會心痛

　　那时候, 芮莉突然想起父亲对她说过的一句话。
　　「人们仍然相信有撒旦这号人物存在。牠是撒谎专家。」父亲这样告诉她。
　　芮莉想起许多事。她想起她第一次撒谎是因为多吃了桌上的甜饼、想起她第一次对父母摔门是因为她想搬出去跟阿瑟一起住；她想起母亲看她的最后一眼、想起那天上午她跟父亲为了教会服事大吵架。
　　本来她不想继续照顾那些教会的孩子们。
　　后来她也真的不用继续照顾了。
　　大概就是从那时候，她开始怀疑所有的事。
　　芮莉缓缓睁开双眼。
　　她被冲到沙滩上。这里跟她最后一次来时几乎一模一样。
　　芮莉知道, 她在意识边缘，这里是浑沌区。
　　沙滩是科布跟茉儿留下来的, 部份建筑是斋藤盖出来的。这里有一半是科布跟茉儿的创作，另一部分发生在她还没加入队伍时的某次事件。剩下的, 多半是因为自从她加入队伍、大家发现她能把人直接从浑沌区拽出梦境, 就变得没那么小心谨慎, 甚至搞过什么意识边缘一日游。
　　芮莉想起她坠入浑沌区前的事。她被恶魔追逐，逃入梦境。恶魔追上, 她只好一路往下。潜意识警报响起，魔鬼穷追不舍, 铺天盖地的蟑螂、怪鸟、恶心生物, 她找不到妙木, 心一横, 从高楼上跳下去。
　　然后她就到这里了。
　　也不知道她的仇敌们能不能追到这。或许不行。或许她能暂时安全。另一个问题是, 现在她该怎么回到现实去？
　　有个方法是再死一次。但那其实不能保证成功。而且, 死亡是假的, 疼痛跟恐惧是真的。跳二十楼的勇气，芮莉想，她可能没有第二次。
　　除了在浑沌区乱晃, 找寻出路之外，芮莉也不知道自己现在能干嘛。
　　她想起科布跟茉儿留下来的小屋。或许那里会有什么线索。
　　以前，她能顺利脱离浑沌区, 都是靠着妙木。妙木保护她，领她穿过黑暗，当她有需要，宏伟绚烂的参天巨木总是会在。
　　然而这回，她的守护神却失去响应。
　　奇妙的是，芮莉竟没有太多她将被困在混沌区的恐惧。
　　她总觉得事情将有转机。
　　凭着记忆，芮莉找到科布与茉儿当初的家。出现在她眼前的，却是那座该死的教堂。
　　确切地说，是崭新、绿意盎然、旁有森林的版本。
　　芮莉不太确定地环顾周遭。路没错，就是这里。
　　那为什么出现的会是这座奇妙的教堂……？
　　芮莉迟疑许久，决定鼓起勇气。史蒂夫不在她身旁，其实她很害怕。她怕打开教堂大门、映入眼前的，会是当年的惨剧，也怕妖魔鬼怪从犄角旮旯窜出来攻击。她推开大门，踏入教堂。这里就与上回她跟史蒂夫进来时一模一样。
　　这真的很诡异。
　　芮莉狐疑地猜测；理论上，浑沌区什么都不会有，除非共梦团队中、曾经有人到过浑沌区，在那里留下东西。她的浑沌区会有这些建筑，是因为她曾经与柯布分享梦境，也顺便分享了浑沌区。
　　这座教堂显然不属于科布、阿瑟、伊姆斯或阿德里任何一人的潜意识。
　　问题是，这座教堂应该也不属于她啊？！
　　更诡异的是，她还闻到教堂后方传来阵阵食物香气。食物香气！浑沌区居然有这玩意儿？她的意思是，对，当然，他们能在浑沌区吃饭，反正都是想出来的东西，可是她现在没有想着食物，这里也没有其他人，所以这到底……
　　「芮芮？」父亲的声音从教堂后方传来，「你要帮我拿面粉来吗？」
　　……到底是怎么回事！
　　芮莉冲到教堂后方、声音来源处，速度像是穿了墙。她看见她父亲，布莱克牧师，站在厨房中央，正在准备她最喜欢的焗烤料理。
　　这怎么可能。
　　这根本不可能。
　　剎那间，芮莉脑海中闪过诸多假设；她的父亲会盗梦了？不可能，她的父亲早就死了。这是恶魔假扮的父亲？不，也不太对，感觉不一样。难道这是她假想出来的父亲？
　　听起来有点道理。曾经科布就在他的梦境里、做了一个假的茉儿……
　　芮莉定定望着她父亲。现在，她认为，眼前的父亲，是她太思念父亲做出来的假象。
　　「好啊。」她应声，转身拿了面粉，递给布莱克牧师，顺便偷偷抹掉眼泪。
　　布莱克牧师看了女儿一眼，似乎有些好笑，以及诧异。
　　「我不是你想的那样。」布莱克牧师说，微笑着摇头。他将面粉洒在起司条上，又铺了点香料叶，将烤盘送入烤箱。
　　芮莉不以为意。她看着厨房内其他地方，这里长得像IKEA广告传单封面上、配着两个孩子三个大人桌上一束花的那种完美厨房。
　　「妈呢？」芮莉问。她想，如果这是她潜意识造出来的家人，母亲应该也在。
　　布莱克牧师笑了起来。「我说了，芮莉，我不是你想的那样。」祂说，又一次，从烤箱前转身，对芮莉偏过头。
　　「在午餐准备好之前，我们何不去庭院走走？你的兄弟在那里等你。」
　　芮莉正想偷吃一口旁边等候冷却的小甜饼，听到这句话，差点没呛着。
　　「兄弟？！」见鬼，她哪来的兄弟。她是独生女！
　　然而庭院中还真有一个男人。长得有点眼熟，又好像没见过。芮莉被自己诡异的梦境搞得越来越胡涂了。她回头，狐疑地看着布莱克牧师。
　　「爸，我很确定我是独生女。」
　　布莱克牧师只是抬手，要芮莉去找她的兄长，「去，他在等你。」
　　芮莉实在拿她的潜意识没办法。她只能走过去，用见鬼的眼神，上下打量这位听说是他兄长的男人。
　　「你好，芮莉。」男人有着半长的黑发，笑起来比任何一位芮莉认识的绅士更温和坚定，「我一直想见到你。你可以喊我以马内利。」
　　顿时，芮莉的表情有些扭曲。
　　「别当我不知道什么是以马内利。」她说，扭头盯着她父亲。
　　布莱克牧师仍是笑着，不以为意。「芮芮，你要记得，真实经常是某些出人意料之外的东西。」
　　芮莉拧眉，不能理解，不可置信。
　　「她被吓到了。」黑发男人对布莱克牧师一摊手。
　　「她当然会被吓到。」布莱克牧师大笑。「进来吧，孩子，我们还有许多事情。」
　　截至目前、三十年不算长但也能说短的人生里，芮莉不是没见过神迹。
　　但那都是许多年前的事。在她父母尚在世时，许多人都说，她的父母就是神迹。
　　布莱克牧师以强而有力的讲道、和擅长赶鬼闻名，相较之下，她的母亲，布莱克女士，就没没无闻得多，实际上她母亲的能力不论是哪方面，都不亚于她父亲。只是她母亲选择安静地做事，扮演幕后角色。
　　「总有一天，你也会明白，这样的爱是什么。」母亲这么告诉她。
　　后来，芮莉开始产生怀疑。因为对自己有太多的自信，以为学得多了、懂得多了、世界就在手里。一夜之间的变故、遇人不淑的错信，这些让她变得更愤世嫉俗、更多疑不信。
　　她怀疑世界、怀疑真理，怀疑爱、怀疑自己。
　　整顿饭芮莉吃得心神不宁。但这顿饭真的很好吃。真的，是那种她无法想象出来的好吃。桌上有她喜欢的、习惯的料理，也有她从没见过的食物、没想过的配搭。
　　「应该还有一个人吧。」快吃饱饭时，芮莉忍不住问。她想，如果这两人真是她想的那位的话。
　　黑发男人与布莱克牧师对看一眼，都笑了。
　　「对，她现在也在。她一直都在，就在庭院里。」
　　芮莉皱起眉，往窗口望去，「但我刚才没见到任何人──」
　　庭院内是没有人。只有一棵树，熟悉的、绚烂美丽的，那棵参天巨木。
　　是她的梦境守护神。她的妙木。
　　芮莉诧异地转回头。布莱克牧师对她微笑。
　　「我们一直都在。」布莱克牧师说，慈爱地看着芮莉。
　　芮莉突然感到无比愤怒。
　　「骗鬼。那我受伤的时候你们在哪里？！我父母死的时候你们在哪里？他们相信祢！」
　　「那时候，我也在。我一直都在。你的母亲死前与我对话，将项链交给你。」
　　「你可以救她！你可以扭转一切！你能做到的，不是吗？！」
　　布莱克牧师平静地看着她。「我救了她，也救了你。芮莉。他们的时候到了，而我是信实的。」
　　芮莉发现，父亲看着她的眼神，就像在看满地打滚、胡闹的三岁孩童──实际上，她对自己也是这么想的。
　　短暂的愤怒过去后，涌上的，是无尽懊悔与痛苦。
　　「……对不起。」芮莉坐下，双手掩面，大颗泪珠从她的两颊滑落，「真的很对不起，父亲，我不是……我不是故意对你发怒，我知道我很不乖，我很怕你不原谅我，我以为你不再爱我了……」
　　「我知道。」布莱克牧师靠近芮莉，掌心轻抚芮莉的背、她的后颈，「我们都明白。我们能理解，我没有失望，我只是感到难过。我永远爱你，孩子。」
　　「为什么不能每次都像一开始那样，你突然出现，拯救我们？」芮莉哽咽地问，「很多时候我好希望你能拯救我。」
　　「因为事情不会总是如此。」布莱克牧师答，经黑发男人的手，给芮莉递上纸巾。
　　「为什么不能？我需要你。你说你爱我。」
　　「三个月的孩子在喝奶，是因为他们吃不了其他食物。但是，芮莉，三十岁的大人需要成长，我不能总给你奶。你仍是我的孩子，正因为你是我的孩子，我爱你，我希望你快乐，但不会不计你是如何快乐。母亲总会教训孩子，也不让孩子继续玩弄仙人掌、或拉扯猫的尾巴。只有面对毫不在乎的人，我们才会看着他们在卑劣无度、众叛亲离的生活中寻欢作乐。」