芮莉哭了一阵，哭得累了，几乎要睡去。她最后记得的，是她父亲低沉、柔和的嗓音。
「有时，我们会拔去手里的刺，因为忍受刺存在的痛苦，不如拔刺要更好些。放心睡吧，我们还有时间。」
在梦中入睡，而且是真正入睡，这么说来，是奇怪的。
但芮莉做到了。她感觉自己经历了奇妙的事。
醒来时，布莱克牧师和黑发男人都还在。她躺在教堂二楼的某间房内，这张床很舒适，她很喜欢。
芮莉下楼，发现父亲与黑发男人在庭院内栽种植物。
「我想加入你们。」她说，靠在阳台边，「可以吗？」
黑发男人对芮莉微笑，递给她一把铁铲。
「过来吧，让我们整理这座花园。」男人说，「这里还有许多需要被整理的地方等着我们。」
芮莉不知道他们在花园里多久。时间在混沌区毫无意义。她只知道，她很开心，她清除乍看美好、实则有毒的植物，种下新的树木。
「差不多了。」布莱克牧师说，在他们整理好花园大门时。他对芮莉露出慈爱的笑容，用大掌拍拍芮莉的头。
突然，芮莉感到恐惧，同时又有无比的信心。
「我还不想离开。」芮莉想握住她父亲的手。她很想这么做。
「你可以选择不离开。」黑发男人说，侧头看着旁边的妙木，「如果你选择留下，我们会带你走。同时，我提醒你，芮莉，外头有人在等你。有人需要你。」
芮莉怔愣，还没想起，在外面等她的，会是谁。
「你记得他的，再回想一下。」黑髮男人的笑容带着鼓励。
芮莉缓缓想起某个人。金髮、笑容阳光，正直、勇敢、善良。
「史蒂夫。」芮莉终于想了起来。在浑沌区待久了真的会失忆。
「对。现在，你再考虑一次。」
芮莉竟然迟疑了。
史蒂夫是很好，他们□□，但如果现在跟着父亲离开，她可以去天堂、她会再见到她的母亲、他们可以继续一起生活……
「芮莉，我的孩子。」布莱克牧师开口。他严肃地看着芮莉，「你认为，爱会使人变得脆弱。只要去爱，就会心痛、甚至心碎。」
没错。所以她谨慎地用猜忌、用抗拒、用嗜好、用其他转移注意力的方式，小心地包裹住她的心，尽量稳妥地，把她的心关进棺柩内。
那裡安全、黑暗、不得动弹、没有氧气，心就不会产生变化，不会破碎，只会变得僵硬。
「但你也要记得，天堂之外，唯一能让你绝对安全、不会因爱而受到干扰的地方，只有地狱。」
芮莉皱起眉，还没想好怎麽回答，突然，她听见史蒂夫的呼唤。
「──芮莉！」
芮莉惊诧地回头，半个身子探出花园栅栏。
「他怎麽能找到这裡。」芮莉不解，问布莱克牧师，「我以为，这裡应该是……被藏起来的？秘密的地方？」
「他当然找不到这裡。没有任何人、任何事物、任何邪恶能找到这裡。」布莱克牧师保证。
「他能不能见到你，取决于你想不想再见到他。」黑髮男人补充，「你是他的肋骨，这是我们的安排。但，决定权在你手上。」
芮莉的表情停在脸上。
「还可以这样？」
「当然可以。你们都是自由的，你们永远都有选择。」
芮莉定定望着布莱克牧师与黑髮男人。她的心裡闪过许多想法。
所以，克莉丝汀是正确的？她的真爱会出现，是她不愿意等。
如果说是为了史蒂夫，前面的那些失败，似乎也都不再痛苦。
反而充满意义。
彷彿被泉水浇灌，此刻，芮莉心裡充满了爱。她扬起灿烂的笑容，扑上前，给她的父亲、兄长最大的拥抱。
「我爱你们。真的。就算未来，可能我还会继续犯错、偶尔怀疑、有时充满抱怨。」她说，几乎捨不得放开他们，「谢谢你们，让我明白爱，让我学习去爱……我还有个问题。妙木。她会继续陪着我吗？」
「我说过了，我们一直都在，永远都在。妙木当然也是。」
芮莉放开他们，转身，朝花园外跑去。教堂在她背后，越来越渺小，消失在树林间。
史蒂夫他们刚被冲上沙滩。
其实，这时候，史蒂夫觉得自己是有点走投无路。
拜托，他当然知道私下联络女友的前男友是自找死路，尤其当你的女友可能一点都不想见到对方。但这场救援需要团体行动，这里是梦境，不是他熟悉的任何一种战场，而根据梦境的规则，单单他一个人很难下到最深层的梦境找到芮莉。
偏偏阿瑟是盗梦这行的个中高手。他熟知规则，同时，他是芮莉的前男友，他清楚芮莉的过去、了解芮莉的弱点，会为了芮莉将秘密守口如瓶。
还有谁是比阿瑟更好的人选？
反正重点是，除了阿瑟，在盗梦这行内，史蒂夫也找不到其他有能力可信任的对象了……
计划赶不上变化。这大概是先斩后奏存在的原因，人总要临机应变嘛。
史蒂夫感觉，等下芮莉看到阿瑟，应该会非常非常非常生气。
没事，他是美国队长，他都没有在怕。
「这鬼地方是哪里？」斯特兰奇从海水中爬起，甩掉身上的海草，一脸嫌恶。
「意识边缘。」阿瑟淡淡回答。正如史蒂夫所说，进入梦境后，他浑身上下安好无伤。
「废话，我当然知道这里是意识边缘。据我所知意识边缘不该有任何东西。所以这里到底是哪里？！」
史蒂夫看了眼阿瑟。「这些是你们团队以前在浑沌区留下的建筑？」
阿瑟撇撇嘴，「部份是，部份不是。主要是科布跟他死去的妻子……还有我们以前一个任务目标。他们在这里的时间最久。」
斯特兰奇终于清掉他身上的水草。「别废话了，我们快点找到她，前几层梦境简直就是地狱。」
在无边无际的空城是要如何找人，关于这点，史蒂夫采取的方式，市最原始的那种──沿街大喊。反正不会吵到别人。
喊到第三声，芮莉还真的出现了。她从一个大家都不觉得那里有路的地方窜出来，扑向史蒂夫。
「你不会相信刚才我遇见什么。」芮莉兴奋地告诉他，神态轻松。
第一次，史蒂夫看到芮莉如此有朝气、有活力，眼神里充满对他的爱意。
「你刚才遇到什么？」史蒂夫忍不住问。他真想知道是谁改变了芮莉。
「我刚才──」
芮莉脱口而出的话说不到一半。
她停下来，慢了半拍的注意到，史蒂夫背后的阿瑟，跟斯特兰奇。
作者有话要说： 虽然此刻芮莉心中充满爱
但她马上要被史蒂夫惹毛了
还有芮莉差点就要抛弃史蒂夫跑去天堂再也不回来……
作者声明:
部份灵感来自小屋。最近这电影有上映，又译陋室。
关于芮莉在意识边缘遇见的家人，那到底是她的想象，或者神迹，这里没有标准答案。
重点在芮莉的内心，她的伤痕需要被医治，这是我主要想表达的。
本章出现部份内容引用自C.S.Lewis作品，分别是《四种爱》、《飞鸿22帖》、《痛苦的奥秘》。
☆、队长坏坏；惹怒女友，一次上手
斯特兰奇看着芮莉。阿瑟看着芮莉。史蒂夫也看着芮莉。
芮莉看看阿瑟、再看看史蒂夫, 看看斯特兰奇、又看看史蒂夫，最后她皱起眉, 就看着史蒂夫。
「我有个问题。那边那两个人是？」
「他是你的前男友，我是你的前同事。」斯特兰奇说, 抖掉斗篷上的小贝壳，昂着脸、抬下巴, 神情就是那么高傲那么不可一世, 「我听说掉进意识边缘会失忆。需要我电击你的脑下丘？」
阿瑟微微抬眉, 双手交叉放在身前，明智地保持沉默。
芮莉缓缓转过头, 瞪着史蒂夫，不可置信。
史蒂夫还在酝酿一个足够说服芮莉的解释。可惜的是他有点酝酿不出来。
「亲爱的？」芮莉盯着史蒂夫, 尾音上扬。
「恭喜你, 队长。」斯特兰奇还在说, 继续说, 隔岸观火、幸灾乐祸, 唯恐天下不乱、作死停不下来——而且是帮史蒂夫作死, 「达成成就, 第一次惹怒女友就上手。」
芮莉扭头，怒瞪斯特兰奇。「蛋糕在讲话，屑屑不要插嘴！」
史蒂夫扶额, 低头，「斯特兰奇，闭嘴, 拜托。」
史蒂夫抓住芮莉的手臂，不顾芮莉的怒火、不管她有多想甩开他，把她带到旁边说话。「听我解释，芮莉。」
芮莉挣脱史蒂夫的手，双臂环胸，站三七步。
「好啊，你说，我有在听。」
「我瞒着你联络阿瑟，我知道你讨厌斯特兰奇。我私下去找你前男友，带着你的死对头进入你的梦境。你的感觉一定很差，对不起，别生我的气，我只是想救你。」
史蒂夫垂下头、垮着肩，真诚地看着芮莉，眼神有那么一点点委屈。
莫名地，这时候，芮莉想起另一个史蒂夫──她的宝宝史蒂夫。有时候宝宝也会用这种表情看她。委屈，可怜，想撒娇又怕挨骂。
……而这招该死的就是有效。
史蒂夫太诚恳地坦承罪行，倒让芮莉不好发脾气。本来芮莉想用言语家暴史蒂夫，这样的念头、也因为史蒂夫那张有点眼熟的脸、那脸有点眼熟的表情，通通缩回芮莉脑内海量的骂人字库内。
好吧。看在史蒂夫都道歉了、跟他这么可爱的份上。
……卖萌可耻。
芮莉在心里鄙视对自己卖萌的男朋友，更鄙视这就买账了的自己。她深呼吸、平复怒气，转头看了眼不远处的斯特兰奇跟阿瑟。
「出去之后、我们再讨论为什么你要瞒着我跟我前男友见面这件事，我不敢相信斯特兰奇居然会跟着你下来。他就不是那款，会参与你这种疯狂计划的人，你是怎么说服他陪着你进入梦境、死到意识边缘这里？」
「呃。」史蒂夫一时语塞，眼神往旁飘开，「斯特兰奇其实也挺担心你。他这个人并没有看上去那么难相处。」
「你能看着我的双眼再说一次这句话吗？他跟着你下来不代表他担心我的安危，宝贝，别甜了。他是担心你的智商。」
最后芮莉还是毒舌了一句。史蒂夫想，至少她稍微把怒火发泄出来了，这样他们离开梦境后、他大概不会被秋后算账得太惨？
他们回到阿瑟跟斯特兰奇那儿，四人讨论着该如何离开此地。
「所以？我们刚刚才从楼上死到这里来。现在我们要死回外面去？」
「一般来说，往脑门上轰一枪，确实是种脱离梦境的方式。但那不是最好的方式。」
「不然？」
「不然你以为我们干嘛每次都乖乖遵守游戏规则，一层一层下来、再一层一层回去？大家完成任务后、全部死来浑沌区，再全部死上去，这不是挺轻松？当然是因为会对大脑造成损伤，还有其他后遗症，比方分不清现实梦境诸如此类。这里叫做人脑潜意识，谢谢。我们真的是同一个医学院毕业的吧，斯特兰奇。」
平均讨论三句、有两句是斯特兰奇跟芮莉在唇yo枪舌战，史蒂夫实在拿芮莉没辙，抬头一看，发现阿瑟跟他一样无奈。比较尴尬的是，他们同时在彼此莫可奈何的眼神里，看见他们对芮莉的纵容。
所以说，私下联络女友的前男友、当真不是个好主意；让女友的前男友加入一场可能产生吊桥效应的冒险旅行，这更加不是个好主意。
史蒂夫头疼地揉了揉眉心，把芮莉拉到身旁、搂在胸前。
「行了，想靠自杀出去，也要看我们能不能这样出去。」史蒂夫说，点出重点，「梦境的主人是芮莉。你醒不来，我们也都出不去。」
芮莉回头，惊讶地看着史蒂夫。
「为什么？这不对吧。一般来说……」
「对，那是一般。普通情况下，一个人不能醒来、不会影响到整个团队，这次不同。」阿瑟解释，语气平静，「你沉睡的原因不是药剂，进来之前、斯特兰奇早就试过，外力无法将你唤醒。」
芮莉警觉地看着斯特兰奇。
「你扇了我？」
「不我没有。」斯特兰奇答，看的却是芮莉背后的史蒂夫，「我怎么敢。」
「回归正题。芮莉，我想有某些东西用特别的方式把你困在梦境里。继续待下去，你的梦境会越来越真、开始影响现实，一旦你的梦境介入现实，全世界群魔乱舞也不远了。我不能看着你被魔鬼控制。」
「说得对。」阿瑟耸肩，看了眼史蒂夫，算是赞同史蒂夫的话，「没有带走你，我也不会离开这里。」
顿时其他三人都盯着阿瑟。盯着。就盯着。神情各异。
「哇喔。」斯特兰奇抬眉。
「咳。」史蒂夫蹙眉清嗓。
「干嘛？」阿瑟反问，显然丝毫不以为意。
「可能我们都忘了告诉你。阿瑟，我正在跟史蒂夫交往。这位史蒂夫。」芮莉认为，她有必要提醒一下她前男友这个事实。
「对，我知道，所以？」阿瑟扬起微笑，「这值得一试。」
史蒂夫抿唇，死死皱着眉。
斯特兰奇吹了声口哨，愉悦的表情透露了他转好的心情。
然后，芮莉就想。
她开始想掐死斯特兰奇。
为什么是掐斯特兰奇，还不是因为她不能掐史蒂夫、也不能掐阿瑟，整个状况看起来，就斯特兰奇在旁边看戏特别可恶，当然是掐斯特兰奇，不然她要掐谁。
然而事实是，她谁也不能掐，一个都不能。因为他们现在是她的战友，而他们正准备从浑沌区死回上一层梦境。
根据阿瑟的推测，一般的情况、在浑沌区自杀，理论上会回到现实──前提是一切顺利。倘若不顺利，从此变成智障也不无可能。
照现在的情况，他们在浑沌区自杀，无法回到现实，会卡在前面一层梦境。就算他们想方设法、跳过那层梦境回到现实，等下一次，芮莉入睡，同样的地狱、同样的时间，老地方不见不散。
你逃，不逃，地狱就在那里。
这鬼故事真浪漫。
再说了，他们也要让芮莉学会如何巩固梦境、防止恶魔侵入她的意识。
「这是绝佳的机会。」史蒂夫试着说服芮莉。
「你讲的不是人话。」但芮莉有点崩溃。
「什么？」
「你那句话翻译成人话，分明就是在说，上吧，零经验的驱魔人，我们一起去送死。」
斯特兰奇在一旁不厚道地笑了。此刻芮莉已无管顾斯特兰奇的心思。他们四人站在摩天高楼的顶层，风很大，他们准备跳下去。
「我宁可学科布卧轨。」芮莉真的有点崩溃，「这她妈是七十六楼！」
史蒂夫只能抱住芮莉，无奈地望向蓝天。
阿瑟就看着史蒂夫哄芮莉、抱芮莉、亲吻芮莉，没有任何表情。「如果你想的话，我们也可以换种方式。」他说。
「我不想跳楼。」芮莉说，把脸埋在史蒂夫胸前，「我不想以后站在高楼就怕！我连枪都没开过！这太吓人了，我不行。」
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