“主子，是这样的。奴婢回了府之后，夫人把奴婢一个人叫到跟前儿，让奴婢务必想办法把怀义带进宫，说他有话要告诉主子。正好今天小栗子跟奴婢一起去的，奴婢就让怀义穿上了小栗子的衣服。奴婢路上问怀义要跟主子说什么，可...他就是不开口，非要见到主子亲口说。”
萧燕燕看着萧怀义凝重的表情，知道他是父亲身边的忠勇第一人，况且母亲让他来见自己，这其中一定有极为要紧的缘由，于是说道：“怀义，你起身说吧。”
萧怀义起身却不说话，只看了看身边的阿离。萧燕燕知道他还在顾及，便蹙眉说：“阿离你又不是没见过，不打紧的，你说罢。”
萧怀义犹豫一刻，用沙哑的声音说道：“是。请娘娘原谅，此事事关重大，奴才不得不小心。奴才要说的是...魏王...魏王并非被强盗所杀，害他的另有其人！”
这句话简直如惊雷，萧燕燕不由得身体一震，手中的书掉落在了地上。一旁的阿离也惊讶地看着萧怀义。萧燕燕盯着萧怀义，冷冷问道：“是谁？”
“奴才...奴才不知道，但是禁军统领女里逃不了干系！”
“女里？”萧燕燕震惊，“为什么？”
“娘娘您知道，奴才是魏王的贴身侍卫，平日里是寸步不离的。王爷遇害那天早些时候，女里亲自到王爷的毡账里请奴才，说新招了几个武功高强的侍卫，要奴才去试试功夫。奴才本是不应的，但王爷听说是为皇上招侍卫，便让奴才随女里去了。没想到这一比试就是两个时辰，奴才心里挂记王爷，找了个理由就回了账里，可那时王爷已经不在了。奴才问守账的侍卫，他说一个时辰前有人给王爷送来一封信，王爷看了信就走了。奴才立刻骑马去寻王爷，终于...终于在南山坡...看到了......”说到这里，萧怀义已经眼含泪水，声音哽咽，“奴才见到王爷的时候，王爷...王爷正躺在雪地里，胸口被...被刺了两刀，血...流了一地…...”
想到父亲死时的惨状，萧燕燕不禁眼泪夺目而出。阿离看在眼里，忙推了推身边的萧怀义，萧怀义会意，又说道：“除了致命的那两刀，王爷的衣服有被人翻过的痕迹，虽然身上的玉佩和帽上的东珠不见了，但衣服上却没有打斗的痕迹。娘娘您知道，王爷虽然近些年少征战，但功夫还是有的，面对山莽强盗怎么会不反抗，身上一点打斗的痕迹都没有。还有，刚才奴才提到过，王爷是收到了一封信才出去的，可是后来奴才无论是在王爷身上还是毡帐里，都没有找到这封信，难道信会自己飞走了。还有，王爷被害的地方是在木叶山的南坡，那是皇上的行营驻跸所在，周围万名御账亲军把手，几个山野莽夫穿过层层守卫，来抢劫一个朝廷要臣，而且还得手了，您不觉得可疑吗？奴才因此联想到，奴才与女里素来没有交往，为什么那天他非要奴才跟他切磋功夫，会不会就是故意想将奴才引开，好伺机向王爷下手呢？”
萧怀义的每一句话都让萧燕燕心惊，可是除了那封下落不明的信，他说的一切都是自己的猜测，根本无证据可言。因此萧燕燕冷眼凝视着萧怀义问道：“既然这样，你为什么不在事发的当天就向皇上告发？”
萧怀义无奈地蹙眉苦笑：“女里很快就带人抓到了那群匪徒，从他们身上搜到了王爷的玉佩和东珠，匪徒也承认是谋财害命。奴才人微言轻，先不说奴才的话皇上会不会信，奴才本来想找到当时的守卫再问个究竟，谁知道...竟然再也找不到那两个人，不知道是不是...被灭口了！奴才知道行宫已不是安全之地，更怕打草惊蛇，所以才没有向皇上表明。”
听到“灭口”两个字，萧燕燕只觉得一股寒流涌上全身，却依然不敢相信，她颤着声问：“可是，如果按你所说，那...那群匪徒为什么会承认呢？”
萧怀义摇头道：“回娘娘，奴才将王爷被害的消息禀告皇上后，皇上派奴才和女里两人各领一队人马去追寻凶手。但是很快女里就将那群歹徒抓了回来，据说抓回来时就只有两个人还活着，还都是奄奄一息。所以奴才觉得，那匪徒的话不可信！”
萧燕燕忽然想起来几个月前，女里硬要纳自己的嫂子为妾，是父亲劝皇上在汉人中废了“弟妻寡嫂”的旧俗，使得女里的美梦落空。难道他是因为这件事怀恨在心，所以要对父亲下毒手？！
“主子，奴婢想起一件事！”萧燕燕正思索着，忽然听见阿离惊叫了一声，“主子，那天奴婢奉命回府，正遇上皇上派回来的人向夫人报丧。奴婢记得那人说，皇上命他一人快马加鞭回来报信，而且特别嘱咐先不要让皇后知道。可是...可是奴婢听青梅说，主子在偏苑遇到一个宫女，那宫女说王爷在永州被害，主子才受惊晕倒。奴婢当时就觉得哪里不对，可...可那时忙着照看主子，所以也未及多想，现在想来，那宫女是...是如何知道的呢？”
那个宫女惊慌的面孔又一次出现在萧燕燕面前，她不禁身体一颤，一边回忆着一边喃喃道：“那时候，她说...她说她是给医药局送药材的，是听别人说，说——”
“主子，她说...她是去医药局送药材的？”阿离用微微颤抖的声音问道，眼神中透出恐惧。
“是…...”
“可是...可是…医药局和偏苑，根本...根本就是两个方向，她去送药根本就...就不可能路过偏苑啊！”
萧燕燕一下子瘫在了榻上。如果这一切都是真的，那么自己和父亲都落入了一个巨大的圈套里。在永州，先是怀义被支开，然后父亲因为收到一封信而独自来到无人的山坡，惨被杀害。之后远在上京的自己“偶遇”一个知情的宫女，又被告知了父亲被害的真相，差点死于难产。如今看来，这一切都不是偶然，根本就是有预谋的杀害，他们不仅要父亲的命，还要要她的命！从永州到上京，完成如此精心的策划，不露痕迹，再除掉所有知情人，这绝不可能是一人所为。究竟有多少人在偷偷谋划着取他们父女的性命。萧燕燕不禁浑身微微颤抖，额头上泌出津津冷汗。
“主子，”阿离急忙唤道，“不如，奴婢带上青梅腊梅去医药局指认，然后请皇上为我们做主！”
萧燕燕脸色苍白，她慢慢摇了摇头，冷冷说道：“没用了，这个时候，人不是被灭口了，就是已经逃走了。”
忽然想起什么，萧燕燕向萧怀义问道：“夫人知道这件事吗？”
“知道。奴才是和御驾一起回京的，当天晚上就向夫人禀报了奴才的怀疑。但那时夫人不让奴才跟任何人说，尤其不能让两位小姐知道。可是，昨儿个，夫人突然把去奴才叫去，要奴才进宫当面告知娘娘一切。”
萧燕燕心里奇怪，为什么母亲不在一开始知道这件事的时候告诉自己，而是等到现在呢。难道，难道母亲知道自己大限已到，又或者，母亲决意要随父亲去了...想到这里，萧燕燕知道自己不能再等，必须要尽快回府里见到母亲。
☆、步步为营
寅时，天将要擦亮，昏暗的天际边挂着一条摇摇欲坠的黄色光晕。寂静的承天门前，只有七、八个太监在扫地，发出“刷刷”的声响。一辆马车缓缓驶来，马车上坐着一个太监，却低着头，看不清长相。守门的侍卫照常拦住马车，懒洋洋地问道：“哪个宫的，出宫干什么？”
这时，轿帘被拉开，一个女子探出头来，那侍卫忙换成笑脸，哈腰赔笑道：“呦，是阿离姑娘啊，今儿怎么这么早呢。”自萧燕燕生产之后，阿离几日就要往返皇宫一次，和承天门的侍卫早就熟稔。
阿离也笑道：“是啊，今天你当班啊，这不都是主子的吩咐嘛。怎么，还拦着？”
“不敢，不敢。”那侍卫赶忙放行，一边弓着身对阿离谄笑。阿离从身上摸出几锭银子，向那侍卫一抛，笑着说：“请兄弟几个喝酒吧。”说罢又回到轿中，见坐在自己对面的萧燕燕闭着眼睛似在休息，便也不做声。
自从昨天听了萧怀义一番话后，萧燕燕便决定要回府，哪怕要冒险瞒着皇上。她知道耶律贤每日卯时到辰时会召见大臣，快到午时才会来崇德宫看望她和公主，因此萧燕燕带上阿离和萧怀义在今天的这个时候出宫。三人约行了半个时辰才到了萧府，阿离走在前面，萧燕燕打扮成宫女和打扮成太监的萧怀义一起走在后面。萧燕燕低头疾行，余光看去，只见府中处处挂着白色的丧幡，冷风中飘飘扬扬，犹如不散的幽灵；几个穿着诡异的巫师围绕着一团火焰，又蹦又跳，口中念念有词，令人心惊；一群乌鸦盘旋在空中，不时发出几声鸣叫，更平添了一股哀怨的气息。萧燕燕想到一年前自己出嫁时，府里是何等的灯火辉煌，不过一年的时间，却已恍如隔世，不禁鼻子一酸。
穿过和睦厅，就到了萧夫人的卧房，萧燕燕见一个丫鬟正端着药水准备送进去，便接了过来，径直进了卧房，留阿离和怀义在门口看着。穿过一个拆屏，当萧燕燕看见了躺在床上的母亲时，惊的双手一抖，碗中的汤药差点散了出来。只见母亲消瘦的颧骨高高耸起，脸如槁木，一双眼睛似睁还闭，只头发梳的一丝不苟，上面还插着很多年前父亲送的鸳鸯钗。萧燕燕忍着眼泪，快步走到母亲身边，轻声唤道：“母亲，我是燕燕，我来看您了。”
萧夫人听到声音缓缓睁开眼睛，当她看见女儿的时候，黯淡的眼中忽然闪出光，虚弱地说：“燕燕，是燕燕吗？真好，我真怕...见不到你了…...”话还没说完就是一阵撕心裂分的咳嗽。萧燕燕忙把药送到母亲嘴边，哽咽着哄道：“母亲，燕燕就在这，燕燕先给您喂药好吗？”萧夫人却摇了摇头，像孩子一样皱着眉头撒娇：“不，我不想喝，药...药太苦了，太苦了，母亲不想...不想见到你父亲的时候...身上...都是...都是药的味道。”
萧燕燕此时再也控制不住，眼泪像线一样掉了下来。萧夫人抬起干枯的手，想为女儿擦去眼泪，萧燕燕忙将药碗放到一边，抓住母亲的手，贴到自己的脸颊旁，挤出一丝微笑。
“燕燕，你听母亲说，”萧夫人看着女儿，泪光闪闪，用微弱的声音说道，“母亲...有好多话要跟你说。你不要再怪你的父亲…...”萧夫人每说一句话都要停下来喘几口气，“你父亲的初衷...真的...真的是要把你二姐...送入宫的，哪怕他要...要背负欺君之罪，也不想...不想你委屈。他真的...真的...不是为了自己。有件事情，你…你不知道，鹦哥...你二姐…她其实是汉人。她的母亲...是幽州有名的...有名的歌姬。可惜，她生下鹦哥没多久，就...病死了。你父亲...把鹦哥抱了回来，从那一刻起...我...我就把鹦哥...当作自己的孩子一样抚养。燕燕，答应母亲，这件事，你谁...谁都不要告诉，尤其...尤其是鹦哥。记住，你们姐妹三人一定要...要相互扶持，这样母亲才...才走的安心。”
萧燕燕只拼命点头，见母亲额头上渗出汗珠，嘴唇微微颤抖，吓得忙说：“母亲，母亲，燕燕什么都答应您，您别说了，让太医进来看看好吗？”
萧夫人摇摇头：“不，燕燕，母亲还没说完，你听我说。怀义...你已经见过了是吧，其实...其实...你父亲...已经料到...会有这一天的，他...他不后悔，我...我也不后悔。只是，母亲...有时候...真...真怨你父亲...把你送入了那...豺狼虎豹之地。燕燕，不要急着为你父亲报仇，你要先照顾好自己，好好活下去。母亲...相信你，你父亲和我会...会一直在天上陪着你。”说完这句话，萧夫人长舒一口气，嘴角慢慢露出微笑，“好啦，母亲要说的话...都说完了，我可以...可以...去找你父亲了。”
萧燕燕知道母亲去意已决，因此失声哭道：“母亲，不要，母亲，您会好起来的，母亲！”萧夫人却忽然变得异常平静，面目显现出前所未有的安详，喃喃道：“你父亲都...都等久了。母亲...总觉得...这辈子...欠你父亲的，没能给...给你父亲生个男孩...所以母亲不怪他...先走。思温...思温...你等我…”一会又念念道：“我的阿依古...阿依古...你在哪啊…...”萧燕燕伏在母亲身上，心有千言万语却什么都讲不出来，唯有泪水涟涟。
“燕燕，你出去吧，让我一个人...和你父亲...说几句话。”听到母亲的话，萧燕燕抬起头还想说些什么，却见母亲已经闭起眼睛，嘴角微微翘起，似乎心满意足。她只好慢慢替母亲掖好被角，又替她擦干脸上的泪痕，虽然百般不舍，还是离开了房间。萧燕燕退到门口，看见章太医正站在一旁。章太医慌忙跪下请安，萧燕燕忍住悲痛，问道：“王妃的病到底怎么样？”
“回娘娘，”章太医斟酌着话颤悠悠地说道，“夫人这病只在一气之间，若是求生惜命之气，则用药即可医治，可...可若是求死舍命之气，则...则…则…...”
不等他说完，萧燕燕已快步走开，阿离和萧怀义赶忙跟在后面。此时的天空已经大亮，冷清的街道上稀稀拉拉出现一些做买卖的生意人，都把脖子缩在衣服里，两只手交叉到袖子里，嘴里咝咝嘞嘞地吐着白气。出宫时为了掩人耳目，萧燕燕只披了一件玄色鼠毛镶边斗篷，可走在隆冬的街道，她却一点不觉得寒冷。父亲说的对，只有彻骨的寒冷才能让人永葆内心的炽热。如果说刚得知父亲被害时自己是悲痛，当知道这一切都是阴谋时是害怕，那么现在，她却异常清醒。因为眼泪并不能帮她唤回死去的父亲，也不能帮她救回奄奄一息的母亲，更不能让黑暗中的阴谋现形。她必须找到杀害父亲的凶手，她必须要坚强！刺骨的西北风呼像刀子一样划过她的脸庞，萧燕燕告诉自己，要永远记住这一刻的感受。
萧燕燕回到崇德宫已经过巳时。刚一踏入厅堂，就看见屋里侍婢太监跪了一地，而皇上正坐在厅中，面无表情。阿离的心一下子提到了嗓子眼：看来皇上已经知道皇后私自出宫了。萧燕燕却只是怔了一下，便快步走上前，跪下来拜道：“臣妾给皇上请安，请皇上恕罪。”
耶律贤几步走到萧燕燕面前，握住她的手想将她扶起，却被她双手的冰冷惊得一抖。“手为什么这样冰，出去的时候不知道拿手炉吗？”虽然是责备的话语，但语气里更多的是关心和心疼。
萧燕燕跪着不起，低头答道：“臣妾未经皇上允许私自出宫，请皇上治罪。”
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