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杨妡帮她梳过头发，先带她去了松鹤院。
魏氏在外人面前总是非常和蔼，这次也不例外，慈眉善目地拉着齐楚的手夸了夸，又赏给她一支金钗作为见面礼。
金钗对于齐楚来说实在太过贵重，她立刻羞红了脸不知道应不应接，偷眼看向杨妡，杨妡不动声色地点点头，齐楚这才行个礼道谢接过。
自松鹤院出来，直接就到了大房院。
钱氏跟张氏妯娌十几年，早就知道张氏家境不富裕，在京都的两家亲戚也都不是什么大富人家。她与张氏关系颇为融洽，也有心卖个好儿，便准备了一支水头颇好的翡翠镯子给齐楚当见面礼。
齐楚这次有了数，面色虽是红，态度却大方了许多。
钱氏见她举止并不像有些小户人家那般扭捏，相貌也生得小巧秀气，不由心生喜欢，拉着她絮絮说了些家常话，暗地里却将她身量肥廋仔细记了个清楚，待杨妡两人走后，寻出两匹锦缎送到针线房让赶紧裁出来。
杨妡又带齐楚到杨姵那里坐了坐，等复回二房院，就看到大炕上铺了满炕衣裳，素罗与素绢正一件件在身上比着给张氏看。
杨妡惊讶地问：“娘你这是干啥？”
张氏打发走丫鬟，笑道：“阿楚没带换洗衣裳，我怕现做赶不及，寻思找几件旧衣裳改改给阿楚穿……正好你们回来，让阿楚试试，以前我身上没这么多肉，挺瘦的。”
当年张氏嫁妆虽不多，但因是嫁到伯府来，家里还是给凑了三十六抬，其中大多是布料衣物。
嫁过来之后，府里每季都添置四身新衣裳，天长日久攒下来确实不少。
杨妡眼力毒，将适合齐楚穿的眼色式样挑出来先放到一旁，齐楚则把魏氏跟钱氏跟的见面礼拿出来要给张氏。
张氏笑道：“给你的你就收着，以后添在嫁妆里。”
说起嫁妆，齐楚眼圈又红了，咬着唇道：“姑母别说了，我是死也不肯嫁的，大不了留在家里当老姑娘。”
杨妡疑惑地问：“怎么回事？”
张氏犹豫片刻，貌似很难启齿般，“都是你大姨母……”
杨妡眼前立刻浮现出那个身材臃肿、面貌苍老、对着窗口咬金项圈的妇人，气道：“她怎么惹着你了？”
齐楚只顾得流泪。
张氏再叹两句才说了原委。
却原来是那个一心科举的大姨父勾搭上个寮子的女子，两人私会过许多次，大姨父不知怎的染上一身脏病，还过给了大姨母。
大姨母为省医药银子，就让四儿子雇了辆驴车陪自己找三舅公诊病。四儿子瞧见正忙活着做饭的齐楚，立马动了心，借着往厨房寻东西，说了几句浑言浑语。
齐楚面皮薄，又觉得是亲戚没敢撕破脸。
哪知没过三五日，大姨母又带着四儿子来，说求娶齐楚。
大姨母家什么情况，表舅母岂会不知，碍于面子不便马上回绝，说要跟三舅公回来商议之后再说。
大姨母就坐下不走了，夸夸其谈说大姨父如何上进，明年一准能考中秀才，齐楚嫁到她们家是高攀了。
又说四儿子是如何能干，如何受贵人赏识，周遭邻居没有不敬着他的。
长辈在厅堂说自己的亲事，齐楚不好旁听，就到厨房里准备饭菜，四儿子又寻了过去，拉拉扯扯地往怀里带，“早晚都要成亲，先让我香两口解解馋。”
齐楚岂容得他胡来，伸手抄起擀面棍就打过去。
四儿子毕竟是男人，擀面棍没打在身上，反而激起了他的兽性，一手箍住她的手，一手撕扯她的衣裳。
好在齐韩看见了，上前将四儿子喝止住。
表舅母知道此事，立刻翻了脸，拖着大姨母往外撵，“您回去吧，不用等父亲回来，这亲事绝无可能，我家阿楚高攀不上你们。”
怎成想大姨母就是个无赖，在医馆门口跳着脚骂，骂齐楚不守妇道跟四儿子已经私定了终身，又骂三舅母见利忘义不守信用，看自己家穷就悔婚。
表舅母岂能任由她骂，到厨房端了盆水朝着大姨母就泼过去。
大姨母这才骂骂咧咧地走了。
可四儿子却不算完，他天天闲着没个正经事儿干，时不时就跑到医馆门口说自己与齐楚如何地两情相悦耳鬓厮磨。
齐家表舅去寻过官府，可官府说这种事儿他们也管不得，最多找两个衙役将人赶走，没什么大用。
张氏往三舅公家里去的时候，正好又看见四儿子带着两个混混儿在那里叫嚷。齐楚在屋里哭得肝肠寸断，直喊着要拿剪刀抹脖子以示清白。齐韩则要拿菜刀与四儿子三人拼命。
表舅母拦了齐楚拦不住齐韩，那么刚强的人竟一屁股坐在地上嚎啕大哭。
张氏看着心酸，但她一女子也想不出什么好主意，匆匆放下东西取了药，顺便把齐楚接了来。
杨妡明白，四儿子这种人就跟鼻涕似的，沾上就不容易甩掉。
其实对付这种无赖最简单不过，找人狠狠揍一顿，管保服服帖帖的。
而三舅公一家都是老老实实的读书人，齐韩又是打算科考为官的，倘若真要找人教训四儿子，花点银钱事小，就怕落人话柄，以后拿了这事要挟齐韩。
三舅公不舍得因为四儿子毁掉齐韩前程。
想必四儿子也是因此才肆无忌惮地齐楚，莫非他真以为齐楚坏了名声嫁不出去就能便宜他？
杨妡本来就不喜欢大姨母一家，此时更添许多厌憎，决定势必要替齐楚出了这口恶气才好。
她想着是出银子让元宝找人，只是此时临近年关，元宝家中有病重的老娘，倒不好在这个时节支使他。
只能先忍几日，等年后再说。
张氏吩咐素绢等人连夜改出两身衣裳来给齐楚，没过两天，针线房也送了新衣过来。
齐楚收到这许多衣物感动不已，她本就勤快，又想着给钱氏等人回礼，便自告奋勇地让杨妡带着到小厨房做菜。
小厨房里打杂的蒋婆子正抓一把炒黄豆坐在灶前悠闲自在地吃着，见两人来，急忙起身恭敬地问：“不知姑娘今儿做什么菜，我马上预备起来。”
之前杨妡做菜，钱氏怕她伤了手，不让用刀，所以都是蒋婆子把菜切好，所用葱姜等都准备好，她只往锅里翻炒就行。
齐楚却是不需要，笑着回答：“不麻烦嬷嬷，我自己来就好，要是嬷嬷得空，就请帮忙看着灶里的火。”不顾水冷，亲自将菜肉洗好，摆放在案板上。
然后该切片的切片，该切丝的切丝，手起刀落，动作如行云流水非常麻利。
蒋婆子看了不住嘴地赞叹，“表姑娘好刀法，老婆子做了三十多年的菜也没学得表姑娘这手刀工。”
齐楚听到夸赞，脸不由又红了，低声道：“我也没有特意练过，就是在家里经常做饭，习惯了。”嘴上说着话，手下片刻不停，将菜肴尽数备好，让蒋嬷嬷引了火。
两口锅同时烧，煎炒烹炸，没多大工夫，一道接一道的菜就盛了出来。
鱼丸豆腐汤，汤水奶白，汤底放了红色的枸杞，汤面漂着翠绿的葱末，看上去令人胃口大开。
红烧排骨色泽金红，酱汁浓郁，上面也洒了香葱末以作点缀。杨妡素日不太爱吃肉，可闻着诱人的香味，也暗暗咽了好几次口水。
六道菜都做好，杨妡挑出两样魏氏爱吃的，用小碟另外盛了，吩咐丫鬟送到松鹤院去。又给钱氏送去两碟，余下的则用食盒盛着，一并提到二房院。
杨远桥已经下衙，正在考校杨峼的学业，许是杨峼答得不错，杨远桥唇角微弯，颇有几分满意。
待见到杨妡进来，他脸上笑意更浓，抬手从杨妡发间挑出一丝葱叶，打趣道：“每次下厨总怕别人不知道似的，非得带出来？”
杨妡笑道：“今儿我没做都是表姐做的，说是孝敬爹和娘。”
齐楚屈膝行个礼道：“因不知姑父口味轻重，估摸着做了几样，请姑父莫要嫌弃。”
杨远桥道：“到这里来就跟自己家一样，不用拘束，有什么短了缺了的，只管跟你姑母讲。”因瞧见旁边垂手而立的杨峼，遂介绍道：“这是你母亲表兄家的姑娘，姓齐。”
杨峼已听说家中有女客来，一直没有谋面，此时听齐楚说话轻轻柔柔的甚为温婉，便大着胆子偷看一眼，不料正对上齐楚目光，立刻移开目光，垂下头，拱手招呼，“齐家表妹。”
齐楚本就容易害羞，此时脸色更红，曲膝福了福，“表哥！”
杨妡见齐楚发窘，便打圆场道：“爹爹快些用饭吧，待会儿怕菜凉了，我跟表姐辛苦这半日也得早早回去吃饭。”
说罢跟杨远桥与杨峼分别打过招呼，拉了齐楚的手往外走。
杨峼低着头，只觉得有片青碧色的裙角飞快地从眼前晃过，隐约有股清雅的花香。说不清是什么花，浅浅淡淡的，非常好闻。
他不由抬头，正瞧见那穿着青碧色罗裙的身影袅袅地转到影壁后面。
这时，素罗上前提了食盒，将里面的菜往饭桌上摆。
杨峼正要告辞，杨远桥道：“你留下来一道吃饭，饭后我还有话问你。”
杨峼低低应了，走近前一看，甜白瓷碟子盛着的六道菜，道道精致诱人，还有一盆嫩白的豆腐汤，汤水红绿相间煞是好看。
杨峼顿时想起适才无意中对上的那双眼眸，羞羞怯怯的，似是受惊的小鹿，乌溜溜地泛着湿意，心头不受控制般跳了跳。
齐楚在杨家住了半个多月，几乎天天泡在厨房里，不是整治汤水，就是做各种点心。
有几样菜，魏氏也吃着好，特地吩咐厨子跟着齐楚学。
待到腊月二十二，过小年的前一天，张氏才吩咐桂嬷嬷与素绢两人将齐楚送回去。魏氏与钱氏俱都各有赏赐。
伴随着纷纷扬扬的大雪，天启四年的春节热热闹闹地来了。
正月里，张氏在杨妡的劝说下没往大姨母家中去，只去了三舅公家。
半个月没见，杨妡颇为想念齐楚，见了面当即抱在一处叽叽喳喳地说个不停。
表舅母拉着张氏进了内室，恳请地道：“等到六月阿楚就十四了，先前邻里有不少来说亲的，我觉得还小就给拒了。可自从那祸害来闹过，一个说亲的都没有。我估摸着阿楚的亲事不会顺利……想托你帮忙给阿楚相个人家，家世好赖没什么，阿楚不是吃不得苦，我就希望对方能好好待阿楚，阿楚是个好孩子，长这么大从来没让我操过心。”说着声音有些哽，眼圈随之红了，“你说，大姐怎么就教养出那么个祸害来，我好端端的闺女让他给毁了，有时候夜里做梦醒来，真恨不得豁上我这条命跟那祸害同归于尽。可父亲说，要是我真杀了人，阿韩的前程也就毁了……”
“三舅说得对，你可别乱来，”张氏急忙劝道：“你要是放心，等过了上元节我再来接阿楚去住些日子，正好家里三丫头也说亲，一个也是看，两个也是看，顺手的事儿。”
两人既已说定，张氏也没留饭，与杨妡打道回府。
马车停在角门，红莲伸手扶着杨妡下车，杨妡便瞧见，有个衣衫单薄身材瘦削的少年双手抄在袖子里，正站在墙根向阳处等着有人出来。
杨妡心中微动，元宝终于来了……
作者有话要说： 其实，齐楚是用来打脸魏氏的~~
第60章 邀请
杨妡步履匆匆地往晴空阁赶, 走到空水桥，正遇到青藕往外走。
“姑娘可算回来了, ”青藕舒一口气, 急切地道，“上次那个元宝又来了, 我担心他还是要银子。这几次下来, 拿走的银子都十几两了。”
“我明白，”杨妡止住她，“今天我想见见他。”
“啊？这怎么成？”青藕惊呼，“他……他万万进不得内院。”
杨妡道：“你出去跟门房说, 他是你远房表弟，将他引到竹山堂旁边假山那里，我在哪儿见他。”
“可我没有表弟。”
杨妡笑道：“你只这样说，门房不会多加盘问。”
青藕喏喏应了, 扶着杨妡往二门走。二门婆子见杨妡才刚进来又出去, 心中诧异却不敢多问，只赔着笑道：“今儿风大, 姑娘将斗篷系严实些，别着了风。”
杨妡假作抄书，寻了《天宝通草》出来装模作样地读了片刻, 不大一会，听见门口青藕与晨耕的说话声，忙披好斗篷出来。
绕过竹林就是座太湖石垒成的假山，元宝站在背风处不停地跺着脚, 瞧见杨妡，不顾地上冰寒，“噗通”就跪下了，连磕三个响头，方开口道：“谢姑娘接济，姑娘就是救苦救难的观世音菩萨。”
杨妡看着他单薄的衣裳就觉得浑身发冷，忙道：“你快起来吧，你娘病好了？”
元宝黯然道：“我娘冬月底过世了，已经烧了七七，我共欠了姑娘十六两七钱四分银子，如果姑娘不嫌弃我粗笨，我愿意留在姑娘身边做牛做马。”
青藕闻言斥一声，“胡说八道，姑娘身边都是丫鬟伺候，要你这个小子何用？”
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