小蜜娘——沈桑榆

　　可不是，淮哥从小就不同寻常。她也曾惶恐过，她姆妈便是一句话：“他从奈肚子里爬出来的，我亲眼看着的，是奈儿子！奈害怕啥？”
　　那孩子一天天长大，她总觉有些欠缺，蜜娘出生后她大概是明白了，欠缺那一份为人子女对父母的依恋，淮哥没有，他就像个小大人，没有了父母也好似可以活下去。蜜娘的到来让这个家中有了点特殊的气息，淮哥很疼蜜娘，但那种疼爱就像是沈三对蜜娘，而不像是一个哥哥对妹妹的，那种带着有意的引导的宠爱，甚至于比他们做父母的做的还要好。
　　沈三许是喝了点酒，夜里有些烦：“……不行不行，蜜蜜这么乖，被淮哥都带坏哩，以后少让淮哥……”
　　江氏合上账本，朝他飞了个眼神，这姑娘家的，有些小心思总比傻愣直好，只要不是坏心思。
　　日子便是那悄悄地过，一家人都等待着院试，七月底，那太湖大闸蟹大了，不少渔人已经捕了螃蟹出来卖，此时正是吃雌蟹的好时候，那雌蟹黄正多，喜欢吃蟹黄的，都会吃雌蟹，雌蟹黄多肉少。
　　沈三得人赠送，满满一大桶的螃蟹，往其他几家分了分，自家留了够吃的那点。这是家里头今年第一次吃螃蟹，大伙都很馋。
　　便是搬出一张桌子，在院子喝起了桂花酒和米酒，吃着螃蟹，范先生最喜爱这般情调，指不定还能诗兴大发，作上一两首诗。
　　微风习习之中，大家都有些微醺，沈兴淮被范先生敬了一杯酒。
　　“过个几天就是院试了，且好好考，不中也无碍。”
　　“谢谢先生。”沈兴淮也斟了半杯米酒，这酒酒劲不大，小孩女人都可以喝。
　　蜜娘吮吸着手指头上的蟹黄，还在回味刚才的那些个味道，可惜她只能吃一个螃蟹，眼巴巴地瞧着篮子里的螃蟹，桌山那堆螃蟹壳尤为的干净，当真有几分技术。
　　江氏笑道：“奈个切喀，个螃蟹倒是切来好的。”
　　（切喀：吃客，形容一个人很会吃。）
　　蘇湖地界水产丰富，靠水吃水，没钱的人家吃不起肉，却可以天天吃鱼虾，嘴灵活的，那虾进去，一整个壳出来，吃鱼可以把一整条鱼吃得干干净净，刺全吐出来，也是这常年练出来的本领。
　　“那我还可以再吃一个吗？”蜜娘眼馋地问道。
　　江氏：“否来赛（不行），今后多得是机会切螃蟹。”
　　蜜娘嘟了嘟嘴，还是擦干净手乖乖吃别的菜，可那螃蟹就在眼前晃悠，只怪她一上来就吃螃蟹，待她吃完其他人就开始吃了……
　　范先生看着这皓月长嗟一声，拿起酒杯，拍了拍沈兴淮的肩膀：“来，淮哥，喝一杯，作一首诗看看，趁着这么好的景色，也要对的起这螃蟹。”
　　沈兴淮拿着酒杯：……这酒他不喝了，螃蟹也不要了。
　　迎着风，望着月，他的衣襟飘飘，凭着脑袋里的存货，也算是挤出了一首诗，范先生不满意，拉着他让他改，当真是喝醉了，拖着他拖到了半夜。
　　乐极生悲，夜里头闹腾得太厉害，又喝了酒，吹了风，夜里头沈兴淮竟是发起了烧，第二天早上沈三见一向早起的儿子还未起来，便觉奇怪，到他屋子里一看，他正裹得像个粽子，满脸通红。
　　如今这天气，正还有些热哩，这热发烧最是难受。沈兴淮注重锻炼，身子骨向来好，往日里都不常生病，可没想着就在这关键时刻掉了链子。
　　范先生昨夜喝了酒，醒来也是挺晚的，得知沈兴淮吹病了，亦是愧疚得很，嘘寒问暖一番。
　　许是长久未生病，这一场病来势汹汹，白天好了些，夜里又发出来，反反复复，不光一家人急得很，那刘泉沈英妹也跟着急，天天晚上来看他。
　　沈老头沈老太也是急的上火，这紧要关头怎就病了呢！那求神拜佛、驱邪迷信都来一套，可再是如此，那院试也近在眼前，沈兴淮就算是好了，身体也是虚得很。
　　沈三更为担忧他身体，那院试虽重要，可也不能坏了身体，“今年便别去了，反正院试三年两回，后年再去也无事。”
　　沈兴淮颇为不甘心，有些个挣扎：“后天也许我就好了……”
　　范先生按住他：“身子才是最重要的。你还小，十二岁就中秀才，风头太盛，压一压也是好的，缓上一年，也许名次会更好一些。”
　　他再是不乐意也没法子，只能错过这一回的院试，其他人虽可惜，但念及他的年龄，即使十四岁中秀才，那也是年轻得很哩。
　　待院试那一日，沈兴淮果真是好了起来，大家也不禁感慨：许是老天爷不让你去。
　　今年是他的本命年，着实是运气不大好，沈老太问沈三有没有给淮哥买什么驱邪镇压之物？
　　沈三说：“买了个金猪放慈云寺开过光。”
　　沈老太：“一定是奈开光的时候心不诚！还是那开光的和尚没好好开！”
　　沈三：……
　　正所谓那祸福相依，今年的院试被人捅出来徇私舞弊，不少读书人都被牵连了进去，甚至于革除了功名，一辈子都没法科举了。这样子看来，这亦是幸运之事。
　　沈老太：“还好菩萨保佑，果真是本命年，老天爷都安排好着呢！”

第36章 036
　　既是无缘院试，也只能继续读书，他的诗词本就薄弱，如今时间充裕，范先生多花了许多个时间在诗词上，且也不求有多出色，中规中矩无差错便可。
　　范先生讲得多了，讲到最后自己都嫌烦，每日出一些题，让他自己作诗去，沈兴淮自己用起了题海战术，多作几篇，让范先生把好的挑出来改一改，他收起来时常拿出来瞧一瞧。
　　这方法也是比较死，但在这样的情况下也是颇为管用。
　　沈三深得儿子启迪，亦是这般做，气得范先生都不想看他们，他那名誉哟，迟早有一天要坏在这对父子手里头。
　　转头在蜜娘身上找安慰感了，那对父子都是个不开窍的死脑袋，当真是有辱他这般好的老师，还不如教那小女娃写字作画哩！
　　范先生教蜜娘的时候倒是随心所欲，想到什么教什么，蜜娘逐渐看得书多了，当然总爱问他一些杂谈奇事，弄得他有时候也抓耳挠腮，翻了不少书籍才能回答她。且不愿她这机灵的脑袋瓜子荒废在这些书上，教她诗词文赋。
　　蜜娘却也同她那死脑筋的父亲兄长一样，居然个不喜欢作诗，范先生深感衣钵无人接替，且问道：“为何不爱作诗？”
　　“没有游记有趣。女儿家作诗，不是闺怨就是悲春伤秋，还那满腹牢骚的，多不好啊！”蜜娘说起来一套一套的。
　　范先生瞪得眼睛都直了：“谁告诉你作诗就便是满腹牢骚的？”
　　“阿哥说的。先生你瞧，谁有事没事的作诗呀，那些作诗的，除了那真的经历了困苦磨难的，亦或是欣喜快活的。其余的，不是那对月怀乡，就是对花落泪的，无病呻吟的，噫，我定是做不来那些的。”蜜娘摇晃着脑袋，丝毫不知那范先生心口子划了多刀。
　　范先生想想自个儿，喉咙有些干哑，干咳两声，心想着该如何把这小女徒给板正，可不能学她那父亲兄长哩！目光落在后面的画作上，灵光一闪：“怎么的就只有这般诗作，嘁，你阿兄他懂啥！你瞧瞧以前哪个画作上面不要题一首诗，好应个景？”
　　蜜娘转过头去瞧后面挂着是画，多数是山水画，那空白的地方都提了诗作，“呀，真的有~”
　　“那是自然的，以诗应景，以景相衬，诗画才能相融。你不爱写那无病呻吟的诗，不写便是了，山水田园诗于画作上还是很有用的。”范先生摸着胡子。
　　蜜娘低着头似是在纠结，“不能找别人题诗吗？”
　　范先生：“旁人可知你心中所感悟？可能道出你所想？”
　　自是不能哩，难道还有肚中蛔虫不成？
　　蜜娘成功被他说服，不再抗拒作诗：“那……好吧。”
　　待那范先生教她诗作后，他便不再骂沈三沈兴淮木鱼脑袋不开窍了，便是：“日后你们连蜜娘都不如……蜜娘都比你们强……”
　　蜜娘的天赋还真比她父兄强上许多，沈三先天性缺乏基础，但比沈兴淮好多了，沈兴淮是，脑子里根本没有那个诗词那个概念。蜜娘打娘胎就接受优质胎教，一出来接受早教，再大一点便启蒙了，环境熏陶之下，她对于诗书文赋都要来得敏感些。
　　原本有那一门两秀才的希望，如今却是落了空，倒是沈三先乡试。沈三亦算得奇人，年少时没得功名，人到中年，方知发奋努力，不过亦不算迟，不少人三十岁中秀才还被称一句年少英才。
　　他自小就有些慧根，脑子转得快，父母送他去读书，他考了个童生回来，当时也是年轻，若读下去也是能考个功名，但他似是天生有那商人衡量利益的本事，若一直读下去，也不知何年能有个功名，倒是累的家里人供他读书，便是绝了那科举之路。硬是从那等子穷小子将手下的家业一步步的做大，却是念起那功名地位的好处。
　　正所谓有了钱财便要贪图地位，他亦是不愿儿女被瞧不起，那钱财买的来很多东西，却是买不来外人的敬重。
　　沈三希望能一次中举，毕竟他已过而立之年，儿子都下场试水了，再过个几年指不定都要有孙子了，以他的水准大致也是止步于举人了，进士是不大妄想，他不愿白发苍苍了还去考那进士，便是愈发努力，趁着还算年轻，可拼搏一把。
　　父子女三人同窗学习，朗朗书声，浓浓墨香，在这宅院中升腾，如当初江老秀才买这大宅院时所期望的，愿子孙繁荣昌盛，书香永恒……
　　不知不觉中又是翻过一年，菱田村中的园林外部景观完成了，开年后，又是立即上工，马不停蹄地安排里面的布景，开渠引活水灌塘，震泽湖石，蜿蜒曲廊，还未落成，已是令人赞叹不已。
　　亦有亭台阁楼，池塘中造那水阁楼，四周用水车围起来，有那水月洞天之感。
　　沈大家的宅院也开始破土动工了，沈家一门两家动工，引得菱田村人驻足窥探，回来皆对家中孩儿说：“奈们若有沈家那几位叔叔伯伯几分能耐，这辈子也是满足了。”
　　沈老头沈老太亦是得个全福的称号，村中老人无不艳羡，便是沈大爷沈老婆子同沈老头沈老太也是走动的勤快了不少，似是想走通走通那关系，可毕竟是老一辈的关系的，如今还是要看年轻一辈，之前沈大答应给个职位给沈大爷家，让沈大爷的二儿子进去做了工，倒是引发了沈大爷家一场家庭内战。
　　沈大爷那家里头大部分农活都是老二做的，老二一走，可不就落其他几个人身上的，其余几个不乐意了，老大说他是老大，凭什么老二去。老三也不乐意。沈大爷弄得焦头烂额，跑去问沈大，可不可以换成老大或者再给个名额？
　　沈大自是严词拒绝了，族里头还有不少人家进不去哩，一家占了两个，别人可是要不满。为什么要老二，那自然是老二勤快。
　　可就苦了老二，有时候家里农活干不完，从印刷坊里出来还要去帮家里干农活，再是面性子的人也是有脾气的，几次下来也不愿干了。这家里头天天不得安生，竟是把那沈老婆子也气病了。
　　沈老太道：“我那大嫂子强势了一辈子，到晚年竟是被几个儿子给气倒了，不如早点分掉算了……”
　　大房那几个儿子平日里被沈老婆子压制得也不敢反抗什么，私下里各房都有小心思，哪里和谐得起来，一屋子挤了这么多人矛盾能不多吗？沈大爷沈老婆子能压制多久，矛盾积压久了总会爆发的。
　　却是殃及了沈老头沈老太，那沈大爷家闹个矛盾，那几个媳妇便是隔三差五地到沈老太、黄氏那儿诉苦，甚至在沈老太那边几个媳妇还闹了起来，且也真是难看，兄弟阋于墙外御欺辱，农家人虽不知此言，却也懂关起门来吵，吵到外头，也只能增添那村中谈资，这人心涣散如何能聚的起来。
　　沈大爷和沈老婆子见压制不住了，便就开始同意分家了。就那点子家产又能分多久，却是硬生生拖了一个月，老大是长兄要赡养父母，得分大头。老小得宠，分得多，中间不同意。沈大爷和沈老婆子请沈老头做见证人，这家分得一个月也是没分掉，吵吵闹闹，你争我抢。
　　沈老头回来便道：“这哪里是兄弟啊！”
　　好歹好赖也是分掉了，二房最为吃亏，地是最差了，分到的钱财也是最少的，因其他三房说老二有着印刷坊的差事有进项，一不敌三，沈老头怜惜这憨厚忠顺的孩子，替他说了几句，好歹分到了些，分了家那老二媳妇便提着一块肉来感谢沈老头沈老太，红着眼睛只会说那几句。
　　沈大爷那房的事儿也是让人唏嘘不已，想想自家三个儿子，又是庆幸不已，这为人父母，最是忌讳太偏心，略有偏心是正常的，毕竟手指都有长短，可一碗水要端平啊！
　　日子离乡试越近，家中便愈是小心谨慎，许是去年沈兴淮那事，大家亦是怕沈三出了意外，于吃食、冷热格外注意，沈老太连着一个月地烧香拜佛。
　　那乡试亦称秋闱，便是设在秋天，考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行，共九天七夜，中途换两次场。那中秋也是在秋闱中度过的，八月初一家人一起到蘇州府，待八月八日，沈三便要开始入场了。
　　这秋闱又是扩大了地域，一个州府的人都会赶往蘇州府，不光那蘇州的秀才，更有其他常州府等府洲的秀才，亦是比那院试扩大了不知多少倍。这江南道多出人才，以蘇州府、金陵府、扬州府为首，多是竞争激烈之地。
　　（注：金陵为南京，古代无省会之称，但设立巡抚衙门便相当于省会。设定蘇州为省会，金陵与蘇州不是一个省，相当于一个江苏省分南北。）
　　沈三领了号牌，通过检查提着自己的考试篮进去了，摸着牌号找到自己的位置，却是恨不得翻墙走人，那竟又是个粪号！
　　沈三亦不知自己前生究竟是造了什么孽，同那粪号竟是杠上了，已是两次了，这几率大概也是少有，旁人这考一辈子的科举也不大一定能碰上一次粪号，他就考了几次，就碰上两次粪号！
　　此时也才刚开始，味道还不大，且也能讲究，越到后头，那味道便越是厉害，被熏得晕倒也是有可能的。沈三先到外头用力吸了几口气，也许几日后他便是闻不到这般新鲜的空气哩。
　　有了那上一次的经验，他倒也没那般惊慌，先把床铺给铺好，摆好笔墨纸砚。江氏给他放了几盘蚊香和驱蚊的香囊，此时正是秋季，蚊子毒的很，沈三倒是没怎怕蚊子，毕竟穿着长衣长裤的，如今倒是可以拯救一下他的鼻子。
　　待第二日，那茅房便开始散发味道了，沈三把布条捂住鼻子，咬着牙写诗。
　　到第三日，周围一片都遭了殃，被那味道熏得吃不下东西，接连朝大人反应，清理了一下那茅房，消散了一些。
　　第四日，味道复起，沈三用沾了香囊的布条把鼻子给读书了，用嘴巴呼吸，做完算学，整个人头昏脑涨。
　　总算是等到换场的日子，沈三抽换了个中间点的位子，总算是原离了那粪号，他也是心累得慌。
　　之后的两场，他无须忍受那粪号的痛楚，专心答题了，这九天七夜下来，到后头那几日，有不少读书人都是抬着出去了，委实身子不大好。沈三农家出身，身子骨健壮，却也是用好底子熬着的，待出去那一日，亦是脚步虚浮，神色萎靡。