女帝师（出书版）——小伍

　　龚佩佩微笑道：“下官听闻弘阳郡王殿下现下炙手可热，所以就想看一看慎妃娘娘的故居。如此而已。”
　　这话颇有一些落寞的自嘲之意。龚佩佩是宫里最微不足道的女巡，服侍一位已经失去生母的公主。原本该心无旁骛、无忧无虑，却不得不像我一样，密切关注虚悬的太子之位。也许这已违背了她入宫选女巡的初衷，然而祁阳公主既已失去了生母，她的未来何尝不是系在新君的一念之间，连同她的侍读一道，像海上孤舟，无所依托。
　　我微微一笑：“入其境，视其土地人物[212]，妹妹是这个意思么？”
　　龚佩佩忙道：“不……大人这样说，折煞下官了。下官怎敢自比……请大人恕罪。”初时有些慌乱，说到最后，自己也笑了。
　　我仰头望着承载过慎妃尸身的那道大梁：“难道你不知道慎妃娘娘是在这里自缢的么？你不怕么？”
　　龚佩佩道：“慎妃娘娘自缢的事，妹妹入宫以后，也颇有耳闻。听说龙颜大怒，姐姐的贴身姑姑和侍婢去漱玉斋坐了几日牢不说，连弘阳郡王所住的长宁宫都被搜了个遍。王爷不得不离阙三载，为母妃守陵，何等凄凉。到如今这般……”她凝神片刻，两分感慨，两分倾羡，“这般意气风发，实在不能不令人心生向往。”
　　“妹妹应当从未见过慎妃娘娘。”
　　龚佩佩淡淡一笑：“咸平初年入宫的一后二妃，下官只见过夷思皇后。下官也早就听说过周贵妃，姿容绝代，性情洒脱。唯有这位慎妃娘娘，当真有讳莫如深之感。”
　　十年前我初入宫时，在三个女人之间权衡掂量，盘算着我根本无能为力的事情。时光远逝，废后又立后，走了又崩了，那满是书卷气的青年，也已成了病危孱弱的中年人。我叹息道：“后宫早就换了新颜。旧日子，就让它过去吧。”
　　龚佩佩虚目看着我，笑意幽微：“弘阳郡王风头正劲，不但是下官，这宫中的每一个人都要面对这‘讳莫如深’的旧日子。”
　　十五岁的龚佩佩颇有我当年心事深沉的模样，在她身上，我仿佛看到了那些“旧日子”，像松弛的琴弦，一拨一捻，满目烟尘。我叹道：“没有慎妃娘娘，就没有玉机的今日。”
　　龚佩佩笑道：“这话怎么说？”
　　我笑道：“这不是显而易见么？”
　　龚佩佩摇了摇头：“依下官看，倒不见得。慎妃娘娘薨逝后，大人不是一样如鱼得水、平步青云么？”
　　我从女巡升作女史的时候，裘后已经被废。当年将我升作女史，本就是为了不使宫中看轻废后之子。若她安安稳稳地在凤座上，也许我永远也不得皇帝的赏识，遑论“平步青云”？慎妃给予我的，从来无关官位与恩宠——龚佩佩倒也没有说错。我微微一笑，动情道：“恩情才是无可替代的。”
　　龚佩佩眸光一颤，皇城的深远和繁华，都凝聚在她眉目之间。我环视一周，拿起妆台上的灯盏，道：“天黑下楼不便，我们出去吧。”
　　龚佩佩恍若行在梦中，目光被那盆明黄牡丹绢花所吸引。她捻了捻花瓣，低声道：“这花儿做得像真的一样。”
　　这四盆牡丹绢花是咸平十四年冬天我生病时，陆皇后赏给我的，我转手送到了历星楼，祭奠死去不久的慎妃。于是不知不觉又说起了往事：“慎妃娘娘甚爱牡丹，这是陆皇后赏赐给娘娘的。娘娘去后，嘉媛偶然看中，强要搬走，偏偏遇上弘阳郡王。弘阳郡王很生气，打了嘉媛。”
　　龚佩佩一怔：“嘉媛？”
　　我笑道：“数年前的一位妃嫔，早已不在了。”
　　龚佩佩慨然：“我入宫晚，许多人我都没见过。想一想，皇后娘娘驾崩也才不过两年，怎么竟像过了很久一样。”
　　皇后于她，就像慎妃于我。只是她死得突然，也许不能像慎妃一样郑重托孤，也许这才是令龚佩佩最困惑的地方。我额角一痛，仿佛才被皇后手中的玉如意砸中似的。我本来想问一问祁阳公主的消息，这一来，竟战战兢兢开不了口。只是叹道：“是很久了。”
　　龚佩佩凝视片刻，鼓起勇气道：“其实下官一直有一件事情想问大人。”她不敢停顿，生怕好不容易凝聚的勇气散去，“宫里一度传言是姐姐——”
　　我知道她要问皇后病逝那一夜的事情：“当年我在椒房殿里跪着的时候，妹妹将自己的手炉借给我取暖。这份恩情我永远记着。妹妹可曾后悔？”
　　龚佩佩低下头：“我不后悔。”
　　我再一次拿起灯盏，昏黄的灯光与浓烈的夕阳辉映出一片明暗交织的心境：“既不后悔，何必再问？总有一天，你会知道的。”
　　很晚才用晚膳，奔波一日，已十分疲倦，于是歪在榻上闭目养息。耳畔仿佛有漫漫水声，一颗心飘忽不定。银杏道：“姑娘何不早点歇息？明日要去御书房么？”
　　我合目懒懒道：“圣旨写明是三日后，再过两日去也不迟。”
　　绿萼笑道：“姑娘在等人。”
　　银杏道：“这么晚了，谁还会——哦，是钱公公？”说话间，采衣在外面禀道：“粲英宫钱挺求见。”
　　绿萼得意道：“奴婢就知道小钱一定会来。”说罢扶我坐了起来。我抚一抚鬓发：“请他进来。”
　　小钱已是二十四五岁的青年，十年前那一张聪明的椭圆脸已拉得老长，越发显得眉眼细致精明。小钱规规矩矩行过礼，一抬头，已满眼是泪：“奴婢早就想来给大人磕头了，这一日，真是急死奴婢了。”
　　绿萼笑道：“那你怎么不早来？我那会儿去粲英宫找你的时候，你就该来了。”
　　小钱拭泪道：“那会儿奴婢是得空，可是未得婉妃娘娘的准允，奴婢不敢私下来拜见大人。请大人恕罪。”
　　我笑道：“你做得对。”
　　小钱道：“后来婉妃娘娘回来听说大人回宫了，就差奴婢回府去看看老夫人。”
　　“差你回府？”我一怔，随即惭愧而又感动，“姐姐知道我提前回宫，怕母亲不痛快，这才差你回家探望的。母亲还生我的气么？”
　　小钱道：“正是。婉妃娘娘命奴婢禀老夫人：‘大人回宫，姐妹两个在一处，又可相互照应了。婉妃娘娘早就盼着大人回去了。’老夫人本来就在佛堂里念经，没说什么，奴婢也没看出如何生气。只不过，侯府的家人脸色都不大好。”
　　我叹息道：“你见到侯爷了么？侯爷怎么说？”
　　小钱道：“公子命奴婢转告婉妃娘娘和大人，家里的事情都交给他，请两位姐姐放心。”
　　我这才松了一口气：“难为你了，母亲心里不痛快，你去一趟侯府恐怕连赏钱也没讨到吧。”
　　小钱笑道：“大人说哪里话？大人离宫前，给了奴婢那么多赏钱，奴婢在宫里，一辈子也花不掉。”
　　绿萼见状忙逗趣道：“好呀，既然花不掉，就给我吧。老实告诉你，咱们姑娘在青州是漫天撒钱的活菩萨，这两年着实亏了不少。你若忠心，就把你的积蓄拿出来，让我替你保管着。如何？”
　　小钱并无一丝难色：“奴婢既来了，从此还在大人身边服侍。至于钱财，自然照老规矩，都给绿萼姑娘打理。”绿萼和银杏相视一眼，都笑了起来。
　　我笑道：“别听绿萼瞎说。赏给你的就是你的，你若差事办得好，还有赏。”说着细细打量他的面色，“你的伤都好了么？这两年过得好么？”
　　小钱忙道：“奴婢的伤早就好了，当年亏得有李大人在，鞭子抽在身上，都是回了力气的，不然骨头都打断了。如今也就是留下些疤痕，不碍事。婉妃娘娘待奴婢很好，奴婢受之有愧。”
　　“是我连累你们……”想起父亲挨了铜鞭的惨状，心头一痛，说不下去。
　　小钱忙道：“大人这句‘连累’，奴婢担当不起。芳馨姑姑早就告诉过奴婢，无论经受什么，都是奴婢分属应当的。为了大人，都要咬牙挺着。”
　　鼻子里的酸气直冲脑府，眼前顿时模糊：“我们都在，只有姑姑……”众人都低头不言，绿萼掏出了帕子，一面擦眼泪一面瞪着小钱。我连忙转了话题，勉强笑道：“这两年姐姐究竟怎样？我才刚在粲英宫听说姐姐难产？”
　　小钱忙道：“是。那一日忽然胎动就要生了，偏偏老夫人在青州，公子也不能进宫。娘娘独自一个痛得厉害。幸好有黄姑姑在，娘娘这才能平安诞下小公主。黄姑姑曾经给夷思皇后接生，又给苗佳人接生，技艺甚好，加之娘娘已经生过两胎，所以倒并没吃太多的苦，只是刚开始有些害怕罢了。”
　　我愈加惭愧：“是我不好，明明答应了要陪在她身边看她生下孩子，终究还是出宫了。姐姐怨我，也是应该的。”
　　小钱道：“娘娘并未怨大人，娘娘还一直说，大人心中有说不出来的苦，还劝老夫人一定要体谅呢。”见我呆住，又道，“婉妃娘娘是个极其心善的人，否则也不会待奴婢这样好。奴婢一回宫，娘娘就打发奴婢过来，临行前还颇多赏赐。”
　　我叹道：“这两年陛下待姐姐好么？”
　　小钱道：“几个嫔妃之中，就数娘娘所出最多，自然是最得宠的。”
　　我又道：“我回宫，她真的不怪我么？”
　　小钱笑道：“大人回宫，娘娘只有高兴的。再说，陛下这个身子……还吃什么飞醋？”
　　我自觉固执和矫情，笑叹：“倒是我以小人之心度君子之腹了。是了，我出宫前交代给你的事，办得如何了？”
　　小钱道：“李演卧病在床，每日请医用药，样样要人伺候。几个内阜院过去的内侍，早就不耐烦服侍他了，各个能躲就躲，能赖就赖。”
　　绿萼忍不住道：“服侍一个重病的老都知，又有什么前途？换作谁，都不耐烦。”
　　小钱笑道：“可不是么？若使钱呢，就好一些，若哪一日没有使钱，就要看他们的脸色。”
　　李演本该出宫去养老。我叹道：“这又何苦？”
　　小钱道：“依奴婢看，李演应该出去买个大宅子和几个奴婢，凭圣上的赏赐和这些年的积蓄，恐怕要省心得多。奴婢不明白，他为何非要留在宫里。”
　　李演与我有杀父之仇，他心知肚明。留在宫里，留在皇帝的身边，才最安全。我冷笑道：“我让你安排的人呢？”绿萼对我当年的安排并不知情，虽然好奇，却不敢再插话。
　　小钱愈加恭敬：“当年李演依靠慧贵嫔，也是为了老境安稳。慧贵嫔倒也知恩图报，每个月没少给养老月例，也专门拨了几个人服侍他。虽然都不用心，可这也怨不着慧贵嫔。大人早早命奴婢安排下一个人，当真远见。如今奴婢安排的这个小任在那几个人里面是最用心的，多亏了他，李演才活到今日，如今是一刻也离不开他了。”
　　我点一点头道：“你给了小任多少银子？”
　　小钱道：“大人离宫之前，奴婢是先给了五十两，说是将来无论李演在不在宫里养老，这银子都送给他了。待他去了李演身边，奴婢又足足补了他三百两。”
　　绿萼终于忍不住道：“这么多！”
　　我赞许道：“无妨。他要安心留在宫里养老，我就成全他。他能安安分分地养病，我也心安。”
　　绿萼不解道：“可是为什么要花这么一大笔银子？姑娘和李公公也并无深交。”
　　小钱像是回答她，又像是自说自话：“因小任服侍得好，李演也就多一事不如少一事，没惊扰圣上和慧贵嫔。更何况……”他的眸中泛出冷光，“这几个人把他团团围住，他还上哪儿去说呢？”
　　我淡淡道：“暂且不要告诉他小任是我派去的。若小任还需要钱，就再给他。”
　　小钱道：“这些年断断续续也给了五百两了，怕他一辈子也花不掉。李演统共也没几天了，小任与奴婢好歹还有些交情，不好意思再问奴婢要钱的。”
　　我笑道：“既如此，这件事一了，想办法把他调到漱玉斋来。漱玉斋正少这样办事利索，又心思通明的人。”
　　小钱笑道：“奴婢也正想求大人，想不到大人就先说了。小任说，大人做了好事，还不让李演知道，是个大好人。他是一定要来服侍大人的。”
　　我冷哼一声，微笑道：“希望老天‘食功不食志’‘有功于子，可食而食之矣’[213]

第三十九章 质不受饰
　　一觉醒来寝室已经大亮，我猛从床上弹了起来，没好气道：“谁在外面？！这么晚了，怎么不喊我？！”
　　床帐闻言掀开，绿萼笑吟吟地伸进头来：“昨天姑娘又是跪又是拜的辛苦了，奴婢见姑娘睡得安稳，就没唤姑娘。反正也不用去定书房，多睡一会儿又何妨？”
　　“什么时辰了？”
　　绿萼道：“快巳时了。”说罢扶我下床，披了一件寝衣在我身上。
　　我坐在妆台前，叹道：“是我昨晚没交代清楚，今天要去遇乔宫向昱贵妃请安，还要去拜访颖妃娘娘。若去得太晚显得不敬。都巳时了，也不知道还该不该去了。”
　　绿萼正在往牙刷上涂青盐薄荷膏，命小丫头捧好漱盂，笑道：“姑娘不必烦恼，定乾宫的陶公公已经在楼下候了好一会儿了，定是宣姑娘去御书房。”
　　我大惊：“陶公公来了你们怎么不叫醒我？”
　　绿萼抿嘴一笑：“陶公公说，圣上有旨，若姑娘还睡着，就不要惊扰。反正御书房的奏疏积下也不是一两日了，慢慢去不迟。”我这才松一口气，于是匆匆忙忙地刷牙。绿萼又道，“陛下待姑娘还真是体贴，这样细微的事都想到了。”我白了她一眼，漱盂哗哗地响。
　　换上一身淡姜黄色红鱼纹窄袖长衫，簪了一枚七珠银钿，正对镜挂一线黄玉耳坠，门外小丫头报陶公公来了，于是忙命请进来。小陶轻手轻脚走了进来，躬身行了一礼：“陛下召朱大人去御书房。”
　　我笑道：“陛下这会儿是才下朝么？”
　　小陶道：“是。陛下一回书房，就命奴婢来请大人。”
　　我笑道：“请问公公，陛下召见所为何事？”
　　小陶一咧嘴，垂目迟疑：“这……奴婢不好说。”也是，皇帝的言行自是不能轻易泄露。小陶想来才在御前不久，还不敢像小简那样放肆。
　　御书房的门口有几个内监垂首恭立，见我来了，眼也没抬一下。室中没有开窗，皇帝坐在窗下的紫檀龙榻上，弓着身子，握着朱砂笔，对着一本奏疏发呆。天气已渐渐转暖，他还是披着一件大毛衣裳，仿佛不是用来保暖，而是防止南窗灿烂的春光把他给晒化了。我见他面色不虞，先望了望小简。小简见小陶出去了，这才向我挤了挤眼，摇了摇头。