折锦春(重生)——姚霁珊

　　一群有眼无珠的东西！
　　秦素暗里嗤笑。
　　自从停用了白芷粉的面脂手膏后，她便镇日闷在屋子。一是默写口诀很耗神；二则是为了捂一捂，少晒太阳。
　　如今的她可是比以往白了许多。即便是李妪她们，也对秦素的变化十分惊讶，更何况许久未见秦素的刘氏？
　　况且，现在的她还能用“好看”形容，等再过两年真正长开的时候，那时候又岂是一句“好看”便能说得尽的？如今她还是吃亏在年纪小了些，没什么看头。

第363章 礼先至
　　秦素微微垂首，顺着衣襟的领口看了看自己一马平川的前胸，无声地叹了口气。
　　这副干瘪的身子，何时才能够丰腴起来？而只要一想起李玄度的那句“小孩子家家”，她就觉得无限惆怅！
　　好在这厮如今也回到白马寺了，据说又要去摩什么画。
　　每思及此，秦素便很想要笑。
　　真真是天大的笑话，这么个心系大唐危的权贵，他能够安安心心地去画画？
　　骗鬼去吧。
　　不过，这厮前几日倒是特意传了话过来，说是要见面，也不知他那里又有什么事？
　　秦素现在唯一的希望便是：再也别出幺蛾子了，只要一切平安，她就谢天谢地。
　　“哟，瞧瞧，这是害羞了，倒是舅母的不是，六娘可别见怪。”见秦素一径低着头，刘氏以为她是不好意思了，便笑着说道，语声极是慈和：“舅母一向心直口快，有什么便说什么的，我这也是看六娘变得好看了，这才说的。”
　　秦素闻言，便从善如流地做出了一副忸怩的样儿来，轻声细语地道：“舅母这般夸赞，阿素不敢当的，请舅母进屋上座。”
　　刘氏掩口而笑，亲亲热热地挽起了秦素的手，两个人相携着便去了西次间儿。
　　西次间儿比明间还要暖和，大案上的陶瓮里亦有一枝折梅，衬着雪洞似的四壁，别有一番雅致。
　　将刘氏延至主位坐了，秦素在一旁打横相陪，又叫小鬟们奉上了茶点，秦素方才于座中向刘氏屈了屈身，笑着寒暄道：“自昨日收了舅母的帖子，我欢喜得半宿都没睡着，今日一早便叫人准备起来了。只是我到底经的事少，一会子若有怠慢之处，还请舅母勿怪。”
　　这般周全的交代，言语间又尽是妥贴，刘氏此时已然不惊讶了，唯在心中暗自点头，深觉秦素如今这脱胎换骨的变化，必是因为得了东陵先生的指点。
　　心中如此想着，她嘴上的话也接得极顺：“阿素也太客气了，我不过是闲着无事过来瞧瞧你过得好不好。再者说，眼见得冬至就要到了，接着便是腊日，你一个人在山中居住，只怕诸事都忙不过来，我便带了些节礼过来，你看有用得上的便用着罢。这也是我这做长辈的一份心意。”
　　很现成的理由，纵然刘氏带来的那些所谓节礼也实在称不上好，但胜在颇为齐备，装了足有半车。
　　这般看来，刘氏行事还算有些章法，到底她也见过不少世面，比之林氏强了不知多少。
　　秦素的面上便浮起一个真诚的笑来，欢喜地道：“那就多谢舅母了，舅母这一来，真不知解了我多少烦忧。您也知晓的，我是第一次管家事，孝里的规矩又与往时不同，虽有妪在旁提点着，到底我才是这一院之主，若是备得不齐整，必定要惹人笑话。
　　照理说，就算被人笑话也没什么，我自己一个人的名声不当紧，只是，青州秦氏的名声却是不能有半分损毁的。舅母到底是亲戚长辈，想得比我周到多了，您这一来，我这颗心也放下了一大半儿。真是多谢舅母了。”
　　这番话说得既显客气，又不失亲戚之间的亲近之意，刘氏听了，面上的笑容便显得越发地真挚，和声道：“阿素莫要见外。怎么说我们也是亲戚，既是亲戚，不就该互相帮衬着才是么？”她说着便又笑了起来，一面便招呼人将礼单呈予秦素。
　　“多谢舅母。”秦素恭恭敬敬地接过礼单，转首便交给了李妪，复又向刘氏一笑：“舅母这话真是听得人心里暖暖的。舅母待阿素这么好，阿素都不知该如何报答才是了。”
　　说至此处，秦素便微低了头，作出了感激涕零的样子来，眸中却划过了一丝浅笑。
　　话说到这个份儿上，她的梯子也送过去了，她相信，刘氏应该不会不接。
　　刘氏闻言，表情有一刹的愣怔。
　　她自诩眼光不错，也颇会看人，却从不知晓，秦素竟是这样一个知情识趣的聪明人，几句话一转，便将话头送到了她的口边。
　　探手端起一旁的茶盏，刘氏缓缓地啜了口茶，眼尾的余光拢在秦素的身上，其中不乏审慎与观察。
　　她并不是无知蠢妇，心里的小算盘还是打得很精明的。
　　阿葵传过去的话她初始听着，并不是很当回事。直到后来她派人去打听，得来了确切的消息，知道那个叫阿贵的垣楼伙计，确实曾经来过几次烟霞阁，她才真的重视起来。
　　说来也是，这满上京城里，又有哪个胆大包天的家伙，敢拿垣楼开玩笑？垣楼的门口可是守着廪丘薛氏的人呢，但凡有人敢做这样的事，一个薛家也能压得他半死。
　　只是，阿贵面见秦素到底为了何事，还有阿葵的话里到底有没有夸张的成分，以及秦素在东陵先生那里到底是学了本事，还是做了旁的事，这一点，刘氏还是存了些疑的。
　　在她看来，这世上绝不会有天上掉银砸中头的事，秦素与东陵先生之间，很可能存在着什么隐情。
　　不过，如今的情形却也由不得刘四挑三拣四了，能落到眼面前的机会，她都必须抓在手里。
　　她这也是被逼无奈，钟家最近实在太倒霉了，几乎可以说是内外交困，虽然表面看来情形尚可，家中的状况却是日渐艰难。
　　便在半个月前，秦家才派来了一个管事，将钟景仁手头上几个出息不错的铺子，全都收了回去，据说林家的情形比钟家还要糟糕，连田庄都被收回去了好几个。
　　只要一想到这件事，刘氏便恨得牙痒。
　　他们钟家这回是吃了一个大大的闷亏，而更可气的是，他们还不好将此事抖出来。
　　钟、林二姓本就沾了些亲，又都是士族，若真要为了一处产业而打起官司，林家是个破落户，已经是惫懒到底了的，他们不怕，可钟家却是有两分体面的，根本丢不起这个人。若此事闹大了，钟家头一个便会沦为整个上京城的笑柄。

第364章 愁色浓
　　无论是钟景仁还是刘氏，都绝不希望看到钟家成为笑柄，再者说，秦家那里也极不愿将事情闹大。
　　壶关窑的新主家金银坊，据说来头相当之大，并非是秦家、钟家或林家这样的小姓能惹得起的。
　　如此情形下，钟家便是两头受气。秦家的压力以及林家的不要脸，让钟家成为了此事最大的受害者。
　　真真是无妄之灾。
　　刘氏蹙着眉，缓缓地喝着茶，端茶盏的手指已是骨节泛白。
　　若仅仅只是失了钱财、损了颜面，她也不会如此焦灼。她现在最忧心的，还是她的三个儿子。
　　刘氏生育较晚，最大的儿子今年也才十五。原本太夫人已经答应好了，待秦氏族学开学后，刘氏的长子与次子便皆可借居青州秦府，附学秦家的族学。
　　可如今，太夫人却像是根本便忘记了附学一事，半个月前那位秦家管事前来时，对此也是只字不提。
　　若是旁的事，刘氏也就忍下来了，唯独此事，却是委实令她揪心。
　　她的儿子便是她将来的一切希望，为了膝下爱儿的前途，她无论如何也不能就此放弃。
　　便是怀着这样的心境，刘氏方才来到了白云观。
　　于她而言，秦素便是摆在她眼前的一线希望，就算再是渺茫，她也必须试一试。
　　见刘氏沉吟不语，秦素便也乐得不说话，兀自品茶闲坐。
　　秦家管事前脚刚走，刘氏后脚便到了，这其间的关联，几乎一想便透。
　　也正是算准了这一点，秦素才会令阿葵传了消息出去。
　　房间里的安静持续了好一会，两个人俱是慢慢地喝着茶，并无一人开言。
　　约莫半刻钟后，刘氏终是搁下了茶盏，拿锦巾按了按唇角，同时心思转得飞快。
　　罢了，如今的钟家已是每况愈下，不，应该说是山穷水尽才对。她在这里算来算去又有什么用？倒不如尽早把话挑明，得个准信。
　　思及此，刘氏的面上便堆起了浓浓的愁色，抬眼往四下里看了看，长叹了一声，蹙眉道：“唉，如今这天寒地冻的，哪里都是一派萧瑟，倒是你这里还自在着，虽然冷清，却也没那些烦心事。跟你比起来，舅母却是多有不如的。”
　　很自然地便将话题转到了自己的身上。
　　秦素敛去了眸中笑意，再抬头时，只有一脸的关切，柔声问：“舅母为何有此一叹？莫非钟舅父的病情又有反复么？”
　　自吐过一次血后，钟景仁的身体便好好坏坏，总不能痊愈起来，秦素问及于他，既显得顺理成章，也是将话题往前递进了一步。
　　刘氏飞快地瞥了秦素一眼，心中大为惊讶。
　　她没想到秦素的话能接得这么轻巧，几乎就是碰在了她的心坎儿上。
　　心中思忖着，刘氏便又叹了一口气，一双眼睛却直往四下里飘，并不接话，只一脸的愁苦。
　　秦素立刻便明白了她的意思，挥了挥手，阿葵见状，便领着一众使女无声地退了下去。
　　刘氏简直满意得不能再满意，再一次深感秦素这令人震惊的变化，同时也向身后的妪使了个眼色。那老妪心中有数，很快便将钟家的使女也全都带了出去。
　　秦素心中的笃定，又添了一层。
　　这一回，刘氏应该能开口求人了。
　　果然，一俟房间里再无第三个人，刘氏的眼眶立刻便红了起来。
　　她以锦巾按住眼角，语声已然变得哽咽：“如今我也就只能到六娘这里来，才能说几句体贴话了。你也知道的，你钟舅父身子不大好，我不想叫他担心。”
　　“舅母勿要太伤心，舅父会好起来的。”秦素柔声安慰，一面便站起身来，殷勤地执起茶壶给刘氏续了些茶，又将茶盏捧到了她的眼前。
　　刘氏等的便是这一刻。
　　她立时便就势拉住了秦素的手，语声已是由哽咽转为了悲泣：“我这也是无法了，才到了六娘这里，还请六娘想法子，总要帮帮你舅父才好。”
　　几乎没有任何迟疑地，刘氏便直接开了口。
　　秦素闻言，倒也暗暗称奇。
　　对着晚辈也能这样直承其事，仅是刘氏的这种态度，秦素便觉得她不简单，能屈能伸，比秦家几位夫人可强得多了。
　　“舅母这话也太见外了。”秦素和声说道，语气很是舒缓：“舅母是长辈，阿素是晚辈。晚辈孝顺长辈那是应该的。舅母只说我能做些什么，只要是力所能及的，阿素无有不从。”
　　两方面的态度都摆得很明，一个有所求，一个愿帮忙，可谓一拍即合。
　　刘氏便拿巾子掩了掩眼角，语声中仍旧带着哽咽：“六娘真真是个贴心的孩子，舅母先在这儿谢过你了。实话说予你知，我今日前来，确实是想请六娘帮个忙……”
　　她说到这里停了下来，抬起一双微微泛红的眼睛，哀哀切切地看着秦素道：“我听人说，六娘最近得了东陵先生的青眼，此事可当得真？”
　　来了。
　　秦素心下了然，面上则飞快地掠过了一丝慌乱，一双眼睛左顾右盼，似是在确定周遭是否有人，语气颇为含混地道：“真真是……这话又是从何说起？舅母这是……听谁说的？”
　　支支吾吾的话语，却没有直接否认，反倒问起传闻的源头来。
　　刘氏原本还半提着的心，这时候便笃定了两分。
　　她紧紧地攥住了秦素的手，语声压得极低地道：“六娘只告诉舅母，此事可作得准？”
　　“这……”秦素的表情显得很是为难，像是委决不下，抿了抿唇，最后方才像是下定决心似地抬起了头，看向刘氏，语声恳切地道：“舅母既然问到了我眼面前，身为晚辈，我再没有隐瞒的道理。那我便与舅母实话实说罢，东陵先生……的确是派人来了我这里两次，给我传过……传过几句话。”
　　她说得很含煳，称得上语焉不详，然而越是如此，便越是给人一种欲盖弥彰的感觉。
　　刘氏那双精明的眼睛里，迅速地攀升起了浓浓的热切，而她握着秦素的手也越发地紧，似是攥住了一根救命的稻草，语声微颤地道：“原来竟是真的……竟是真的。如此一来，你舅父也是有救了。”

第365章 伤心处
　　刘氏说到这里，忽然便松开了秦素的手，直直地站起身来，双膝一弯便要往下屈，语声哽咽地道：“六娘，舅母在这儿给你行礼了，求你……帮帮你舅父。”
　　秦素被她的举动吓了一跳，连忙用力扶住了她，面上是一派惶急：“舅母这是作什么？阿素如何当得起？快些坐下说话，莫要吓阿素了。”
　　刘氏原本也只是作势而已，被秦素这样一扶，便也顺着她的手重又坐了回去，布满红丝的眼中已是蓄足了泪水。
　　“我也是实在没法子，才想到了你这里。”刘氏拿锦巾掩住了半边脸，语声含悲：“六娘莫要怪舅母失礼，舅母也是一时情急。实是我想请你帮个忙，能不能请你与东陵先生说一说你舅父的事情，请他老人家替我们指条明路？”
　　她一面说话，一面又抬头去看秦素，眼睛里除了明晃晃的泪水，还有真切的迫切与焦急，语声越发哽咽难言：“我知道，此事不易为之，也知道这可能是强人所难了。若非走投无路，我也不会提出这么件事儿来叫你为难。六娘，好孩子，你便瞧在你舅父的份上，去求一求东陵先生可好？”
　　从头到尾没提自己，更没提自己的两个儿子，却是始终拿钟景仁当了由头。不得不说，刘氏实在很会说话，给人的感觉便是一心为着夫主而殚精竭虑，是一位很合格的贤内助。
　　此外，刘氏也并没因秦素是个外室女而有所轻慢，更没有拿着长辈的架子去逼迫秦素，无论是事前下帖，还是登门拜访，以及此刻的真诚言辞，完全将姿态做到了最足，几乎让人无从拒绝。
　　秦素心念飞转，面上却是浮起了一丝明显的难色。她微微转过了头，蹙眉思忖，似是在考虑着刘氏这个请求的可行性。
　　刘氏那张惯是精明的脸上，难得地有了些许紧张。
　　她任由自己的眼圈红着，也不拿锦巾按住，而是张大了眼睛，抓住秦素的手，紧紧地盯着对方的脸，生怕漏过她的每一个表情。
　　看得出，对于秦素即将给予的回答，她真的是非常、非常地在意。
　　房间里再一次安静了下来。
　　铜兽炉里的碳火明明灭灭，案边疏影盛放，幽冷的寒香萦满屋中。隔着雪白的窗纸，隐约可见窗外的大雪还在下着，那一片片微灰的暗影，在窗纸上缓慢而又从容地坠落，侧耳细听，似还能听见雪落时“簌簌”的声响。
　　也不知过了多久，房间里方才响起了秦素的一声长叹。