弃妇归来（重生）——红叶似火

　　陆栖行掰着她柔软的手指，细细地在手上摩挲把玩：“不必还给他，阿璇，善堂和义学在你手中比在苗铮手里更好，更有用。”
　　“你的意思是……”傅芷璇抬起下巴，仰望着他。
　　陆栖行松开她的手，捧住她的脸，直视着她半是明了的眸子，点头确认了她的想法：“阿璇，善堂和义学会成就你，你也会成就善堂和义学，我相信你会把善堂打理得更好。至于苗铮，我会额外补偿他，等他孝期过后，出去游历时，我会安排人保护他的安全。及至他回京，若有长进，我会提拔，若不能，我也会保证他的子孙后代安享荣华。同时，往好里想，让苗铮远离京城这个漩涡，也未尝不是一件好事。”
　　当然这一切的前提是他们能在这场巨变中取胜。
　　傅芷璇这才明白，陆栖行为何会拐着弯，让苗铮心甘情愿地把善堂和义学交给她打理，让她远离萧太后只是顺带的，这才是他真正的目的。她出身平平，又是和离之身，势必会被人看轻，但若赢得了满燕京城百姓的爱戴，善名远扬，那她以后的路势必会好走许多。
　　她也不是没有动过这样的念头，但终究是脸皮不够厚，心不够黑，实在做不出拿苗家的万贯家财替她铺路这种事。现在这两个男人背着她达成了协议，她也着实不应该辜负他们的好意。
　　“嗯。”傅芷璇握住他的手，重重地点了点头，“我不会让你们失望的。”
　　他现在忙得不可开交，还能抽空出来，想办法提高她的名望，以期减少他们在一起的阻力。她为何不能与他一起奋斗努力呢，哪怕她能为他做的有限，但她至少可以做好手头的事，让他没有后顾之忧。
　　两人相视一笑，陆栖行把傅芷璇搂入怀里，低声说道：“其实我今天过来还有一件事要你帮忙，朝廷已经定下了来与苗家交接的官员，是户部的一主事习力。此人乃是庞司的心腹，他来交接，你想办法，把时间拖长一点，绝不能让他们在短时间内掌握了南北的河运通道。”
　　就是陆栖行不提，傅芷璇也不打算乖乖配合朝廷。她握紧他的手，笑得很是笃定：“这个好办，你放心，拖他个三五月不成问题。”
　　苗家的港口和船只，连同这些财富都要进入户部的账册，光是清点，对账就颇废功夫。这其中每个关节都要苗家配合，现在苗铮一走了之，这些便全落入了她的手里，她在其中动动手脚，增加一些交接的难度，还不是易如反掌的事。
　　***
　　陆栖行的消息极为灵通，果然，才过几日，这位习力习大人便领着户部下属到苗家，要求交接处理此事。
　　彼时，傅芷璇还待在城南那块地头，与工头商议建善堂和义学的事。
　　苗家在城南有块地头，坑坑洼洼的，那边人又少，相对繁华的城北萧条了许多，因而便空置了下来。傅芷璇先前与苗铮商议过，决定拿这块地出来建善堂和义学。
　　因为工程较大，傅芷璇又对建房子一知半解，未免疏漏或者被人蒙蔽，她干脆把城里好几个出名的工头都请了过来，询问他们的意见。
　　要建房，首要之事便是平整土地，这么大片地方，需要的泥土不少，只能从城外运进来，无论是单靠人力或是用马拉，都费时费力，而且这一项开支也不小。
　　有个李姓工头给傅芷璇出了个主意：“夫人不妨群策群力，发动周围的百姓帮忙。”
　　他出的办法很简单，不是让工头找底下的工人来做这件事，专程去城外运土进来，而是采取收购制，无论男女老少，凡是能收集齐一筐土的给两个铜板，若是石子，则给四个铜板。
　　这样一来，城里无事可做的孩童可以走街串巷，捡上半筐石子，换两个铜板买上一串糖葫芦。还有偶有空闲的男人在回家的路上也可以提一筐土过来换两个铜板，给晚饭多添两个馒头，举手之劳，也不耽误正事。
　　同时，城里许多人家的院子里，屋檐下就种了不少果蔬花草树木，匀个几筐出来是再容易不过的事。正所谓集腋成裘，积土成山，几百户，几千户，一家出几筐，就足以把这些坑洼填平。
　　这样一来，所耗不过几十上百两银子，大大节约了成本。而且还能调动附近百姓的积极性，宣扬善堂和义学，为她和苗家赢来美誉，一举数得。傅芷璇非常满意这个主意，决定把这件事托给李工头来办，两人协商好了具体的日期和细则。
　　等这个办法真正实施后，出乎傅芷璇的意料，竟有许多憨厚实诚善良的百姓愿意免费为善堂和义学尽一分力，献土献石，分文不取。不过短短五天，七八亩地的坑洼竟被填平了一大半，以这进度算，顶多时日就能把地面平整完，
　　傅芷璇备受感动，她也不愿意白占街坊邻居们的便宜。既然他们不愿接受钱财，她转而让人准备了一些馒头和糖果，代替铜钱，发给这些善心的街坊邻居。
　　经过这件事的启发，傅芷璇茅塞顿开，意识到蚂蚁虽小，也可撼石。她决定以后善堂和义学的修建，也尽量发动周边百姓，一来省钱，二来也能提前把善堂和义学的名声打出去。
　　商讨完这边的事，傅芷璇就接到了米管家派人来请她回去的消息。
　　马车一路疾行，穿过长长的大街，由南而北，走了许久，终于在午时进入芙蓉巷。
　　苗铮去给苗夫人守墓了，偌大的苗家大宅只剩苗管家和几个奴仆，更显萧条冷清，院子里的落叶铺了厚厚一层也没人打理。
　　米管家听到傅芷璇回来的消息，连忙跑了出来，一副如释重负的样子：“傅夫人，你可算来了，习大人都等了一个时辰了，他脾气恐怕不大好，你待会儿忍一忍，别跟他们起了冲突。”
　　傅芷璇看着他额头上不停往外冒的汗珠，摇摇头，好笑地说：“谢谢米管家提点，我明白的，民不与官斗嘛。”
　　她的态度良好，一副极其好说话的样子。但米管家却总有种不大好的预感。
　　米管家的这个猜测在习力说出他的要求时得到了验证。
　　米管家非常周到地招待了习力及其随从，把他们安置在通风明亮，视野风景都是最好的大堂，又着人奉上好茶并一些时令糕点果子，还安排了两个漂亮伶俐的丫鬟给习力扇风。
　　但他这幅殷勤到几乎谄媚的的态度并未让习力满意。
　　傅芷璇走进去时，习力拉长着脸，不悦地瞥了傅芷璇，理也不理她，轻轻一招手，他身后的那个小吏立即上前，趾高气扬地说：“傅夫人，小的奉命来与你交接，把港口和船只的账册拿出来吧。”
　　傅芷璇冲习力福了福身，礼貌周全得让他挑不出一丝错来，然后略过这小吏，笑道：“习大人，港口和那一百多艘船上，做事的都是苗家的伙计和船工，他们的父辈甚至祖辈都在苗家做事，祖祖辈辈为苗家付出良多，在没安排好他们的出路前，民妇恐怕不能把账册交出来。”
　　习力轻蔑地斜了她一眼：“傅氏，你这是抗旨。”
　　傅芷璇不受他的恐吓，不疾不徐地说：“这顶帽子，民妇可不敢担。习大人，民妇并不是想与大人作对，只是嘉义伯把这事托付给了民妇，受人之托忠人之事，民妇既做了苗家的掌柜，自是得替下面的伙计谋一条生路。否则，民妇被人戳两下背脊骨是轻，嘉义伯也得跟着被人辱骂，甚至于苗家的先辈和大人你也会受牵连，让一件利国利民的好事变成坏事。传出去，于大人的官声也不好，你说是也不是？”
　　习力被她这一通软硬兼施的话给堵得哑口无言，哼了两声，口气软了下来：“那你说怎么办？”
　　傅芷璇拿出早已准备好的说辞道：“民妇建议，大人连同这些伙计一并接收了。港口和船只归于户部，以后也一样需要人做事，咱们苗家港的长工与伙计都极为出色，船工也多是熟手，接过去就能用，大人意下如何？”
　　习力被她说动了，因为北地少水，熟悉水性，适应远航的船工并不多，若是要从头培养，定要费一番不小的功夫，时间上也来不及，确实不如把苗家的熟手拿过来用方便。不过这些伙计、船工都在苗家做了许多年，成分复杂，说不得还有辰王的人，到底不如自己人来得放心。
　　思忖良久，习力终于松了口，只是仍旧没把事情给说死：“苗家港和船上的伙计有好几千人，兹事体大，本官需回去禀告上峰，再做定夺。”
　　闻言，傅芷璇笑了，只要习力愿意考虑这个可能，她拖延时间的目的就达成了，至于他最后答不答应这一点都不重要。
　　事情办成，心情颇好的傅芷璇从善如流地拍了拍习力的马屁：“大人英明，民妇替苗家的伙计、船工们谢谢大人，静候大人的佳音。”

第123章
　　习力那边没几天就回话了, 经过商议，朝廷那边同意接收这批船工与伙计, 但接下来的事情复杂程度远远超过了他的预料。
　　因为好几千个伙计要一并并入官府, 这么多人纳入户部不合适，于是有官员在朝堂上提议仿照前朝，成立漕运, 把他们转为漕工。这样才能更好的管理南下这条重要的水路，也能保证朝廷运送物资的安全与畅通。这个提议得到了许多大臣的同意。
　　单独成立一个部门，绝非一日之功, 更何况是漕运这样肥得流油的部门，大家都想分一杯羹，因而各方势力吵得不可开交。这一扯皮，大半个月就过去了，还没商量出个章程来。
　　而在这个过程中苗家的善堂和义学的墙壁都已经砌了起来, 善堂和义学的初始规格已经成形。善堂在左, 义学在右，面积上，善堂大约比义学大了一倍，善堂的标准两人一间, 因而房屋都不大, 义学这边，全是能容纳几十人坐于其中学习听课的大房间，只在最右侧修了几间小屋，以供授课的先生休息。
　　傅芷璇见那个李工头人比较实诚, 经验也比较丰富，这边的事索性交给了他。她有更重要的任务，一是制定善堂的收容标准和各种规范秩序，二要为义学寻找合适的授课先生。
　　随着一间间房屋的拔地而起，这些成了当前最迫切的任务。个人的想法总有疏漏，不可能那么全面。为了集思广益，听取他人意见，查漏补缺傅芷璇最近一段时间拜访了许多人，苗家铺子上的掌柜们、城里德高望重的老人、附近几个声望颇高的族长和里正，甚至连燕京城府尹都被她骚扰了一回，力求把这件事办得尽善尽美。
　　她的努力也得到了回报，有了这些名声极好的人替她宣扬，善堂和义学的名声一日高过一日，她每次去城南，都会有热情的百姓招呼她。
　　她这边忙得热火朝天，陆栖行那边也没放松。
　　远赴漠北几个月的曹广终于取得了进展，使用绝密渠道给陆栖行传了一封密信回来，信上只有四个字“打草惊蛇”。陆栖行盯着这四个字看了许久，叫来章卫，对他吩咐了几句，章卫领命而去。
　　两日后，风和日丽的下午，萧太后站在窗前，翘起柔嫩的手指，点着金刚鹦鹉硬梆梆的嘴壳，妩媚的眼角上扬，飘逸勾人的笑声从她唇边逸出。
　　那金刚鹦鹉已经被调教得极为乖巧，见到萧太后的笑，立即狗腿地大喊：“娘娘美人，娘娘美人……”
　　声音又尖又洪亮，腔调怪异，充满了趣味，逗得萧太后眉眼弯弯，抓过宫女递来的生瓜子米，放在掌心，这只金刚鹦鹉立即点了一下金绿交加的小脑袋，轻轻往她手上一啄，叼起生瓜子米，含入嘴里，然后蹦哒出结结巴巴的一句话：“谢谢娘娘……还要……还要……”
　　“你这小东西都成精了。”萧太后笑眯眯地感慨了一句，又抓了两个生瓜子米放在掌心，这只金刚鹦鹉再次高兴地扑了过去。
　　就在这时，门口传来宫女的声音：“娘娘，国舅爷来了。”
　　萧太后头也没回，懒洋洋地说了一句：“让他进来。”
　　那宫女福身退下，不多时就把萧亦然给领了进来。
　　他才刚踏入门口，萧太后就说话了，好看的红唇一张一合，带着一股漫不经心的慵懒劲儿：“何事如此惊慌？”
　　萧亦然愣了下，再次崇拜地看着她：“娘娘洞察人心的能力令微臣佩服。”连看都没看他一眼，仅凭他的脚步声就能猜测到他现在很着急，难怪父亲一直如此重视这位姐姐。
　　镇静也是会传染的，萧亦然也冷静下来，只是语气不大好，说出的事更是令人心惊：“娘娘，今天我们的人在街上看到贾鑫利了。”
　　“什么？”萧太后脸上的从容镇定开始破裂，手不自觉地使劲儿，嚓地拽下一大团绿色的鹦鹉毛。
　　金刚鹦鹉吃痛，扑通两下，扇着翅膀，飞到横梁上，尖叫起来：“啾啾……好痛，好痛……娘娘饶命，娘娘饶命……”
　　它这幅滑稽讨好的模样不但没取悦萧太后，反倒令她本就不爽的心更加烦躁，她扭头瞥了一眼背上秃了一团毛，扑闪着翅膀，叫个不停的金刚鹦鹉，眉一皱，厌恶地说：“带下去炖了，喂齐从苑那只猫！”
　　对于她的突然变脸，周遭的宫女已经见怪不怪了，立即有宫女上前，提起了横梁，往外走去。
　　到底是只灵智未开的动物，哪怕学人语学得再像，也丝毫不知道自己大祸临头了，还扯着嗓子夸张地叫起来：“娘娘饶了小人，娘娘饶了小人……”
　　它的声音越拖越长，渐渐消失在华丽的宫殿中。
　　萧亦然无动于衷地看着这一幕，扭过头劝慰萧太后：“娘娘你消消气，何必跟一只扁毛畜生计较。”
　　萧太后没做声，一扬手，站在她身后的宫女立即捧着一张温热的汗巾上前，递到她面前。
　　萧太后一声不响地接过汗巾细细地擦手，连指缝都没放过。
　　半晌，她把汗巾丢给了那宫女，犀利的凤眸一扬：“下去！”
　　寝宫里的几个宫女福了福身，悄无声息地退了下去。
　　刹那间，寝宫里便只剩下这姐弟二人。萧亦然脸上强装的镇定退去，望向萧太后，急切地追问道：“姐，怎么办？”
　　萧太后往旁边的的软榻上一坐，声音蓦地转利：“你们在何处发现贾鑫利？”
　　见她终于提起了正事，萧亦然忙道：“就在东华街，他鬼鬼祟祟地钻进那条巷子就没再出来，我们的人一直守在那附近盯着他。微臣一接到消息便进宫来向娘娘汇报此事，还请娘娘定夺。”
　　萧太后听到这话，凤眼往上一撇，嘴角跟着讥诮地翘起：“躲到咱们眼皮子底下都没发现，亦然，你失职啊！”
　　自己确实派出去了好几波人寻找贾鑫利的足迹，最终都无功而返。萧亦然有些赧颜，摸了摸头，惭愧地说：“是微臣失职，请娘娘给微臣一个将功补过的机会，微臣定不会让娘娘失望。”
　　萧太后眼波流转，里面晃动着志在必得的决心：“贾鑫利绝不可能凭空出现，更不可能自己回京。今晚，你多安排点人，去把他抓……不，杀了他，不计一切代价，杀了他，我要让他见不到明天的太阳！”
　　听出她语气中的狠厉，萧亦然背脊一寒，垂眸拱手肃穆地说：“是，娘娘放心，微臣定不负娘娘所托。”
　　听到这誓言般的话，萧太后没有丝毫的动容，浅浅地闭上了狭长的眸子，无声地下了逐客令。