弃妇归来（重生）——红叶似火

　　几人没有多做寒暄，打过招呼后，徐荣平和成先生在前，苗夫人和傅芷璇跟在后面，一行人走到了傅芷璇隔壁的房间。然后，徐荣平一扬手，立即有人拿出钥匙，打开锁，紧接着两个士兵上前用力抬起箱子的盖子，只见箱中银锭堆积如山，一颗颗排列有序地堆积在箱中，在烛光下闪烁着夺目的光泽。
　　成先生拿起一颗银锭，在灯光下晃了晃，观察完了成色，他又用力捏了捏，然后把银子丢到了箱中：“不错，苗夫人的信誉在下还是信得过的。我那边的货你们也已经验过了，若无异议，咱们就此交换？”
　　苗夫人接了什么话，傅芷璇完全注意，因为她看到，成先生抛下去的那颗银锭子屁股上刻着一个大大的“官”字。
　　这是官银。
　　地方上缴纳的赋税在入库时会统一刻上“官”字，也有刻州县名称的，以方便入库管理，这便是官银的来历。
　　官银的主要用于军饷、官薪、宫用、各地建设、赈灾等支出。但在官银支出给各地和个人以后，获得官银的衙门或者个人，必须将官银再溶化一次，炼出新的银锭或者银块，方能使用。
　　因为朝廷律法有规定，民间或官员个人不能使用官银，否则一旦发现，这可是杀头的大罪。
　　想到这里，傅芷璇不由惊出一身冷汗，这种杀头的买卖也敢做，苗夫人的胆子也太大了。

第67章
　　看得出来, 双方都不是第一次做这种见不得人的交易了, 已经形成了一套既定的流程。
　　成先生没有多说，挥手让人盖上箱子，又去清点了一下另外几个房间里箱子的数目。因而赶时间，瞧数目没什么问题, 他也就没再劳神费力地让人打开箱子看。
　　验完了货，双方一起下船，走到江边空旷的原野上站定等候, 然后傅芷璇就看到两艘船上的人员纷纷下船, 十人一组, 相互交换。
　　难怪她说这两艘船怎么一模一样呢，原来他们的目的在这儿，换人怎么也比搬运一箱一箱的银子更方便，而且更不容易出意外。
　　等最后一组人员交换完毕，成先生拱手冲徐荣平和苗夫人笑道：“徐大人，苗夫人就此别过！”
　　徐荣平和苗夫人一起给他见礼道别, 双方各自回到自己的船上。
　　这艘船上的布置跟原先那艘几乎一模一样，若非亲眼所见, 傅芷璇都不大相信他们就这样换了一艘船。
　　可能是最大的秘密都被傅芷璇知道了, 这会儿苗夫人一点都不避讳她, 领着她一起去了二楼，里面仍是一堆堆的黑漆大木箱，跟装银子的一模一样。
　　不过这些箱子里面装的不是银子，而是一柄柄闪着寒光的制式大刀, 看得傅芷璇心惊肉跳。
　　瞧她面色发白，苗夫人知道她一时半会还接受不了这么大的冲击，拍拍她的手：“走吧，阿璇，到我房里坐会儿。”
　　这艘船二楼的布局跟先前那艘船也是一样的，苗夫人熟门熟路地带着傅芷璇往她的房间走去，进门后，傅芷璇紧抿着嘴，眼眶微红，乖巧地坐在她对面，一语不发。
　　苗夫人见她这幅委屈的样子，心里松了一口气，这倒是像一个没经过大风大浪的普通女子的表现，也符合她的年纪和阅历。若是傅芷璇表现得过于冷静了，没有任何的异常，她反倒要担心，以后能不能掌控住她。
　　苗夫人伸手牵着傅芷璇的手，目光柔和，一如既往的真诚动人：“阿璇，我知道你怨我招呼都没打一声就把你拉到这条船上。但我也是没办法，你别生我的气好不好。”
　　傅芷璇低垂着头，声音低落：“夫人言重了，你待阿璇有恩，阿璇岂敢怪夫人。”
　　不是不怪，是不敢，这两者之间的区别可大了。
　　但苗夫人也不介意，握着她的手，慢悠悠地说：“阿璇，你也知道咱们与大梁势不两立。大梁盛产铁矿，官府不许商户私营，铁矿武器都掌握在大梁朝廷手里，咱们就是有银子也难买到这上好的铁器。因而，朝廷没办法，才让咱们商户出面与他们私底下交易。只是这事说起来，到底有损我朝国威，不宜宣扬出去，你也别对外说漏了嘴。”
　　对于苗夫人这番误导性极强的话，傅芷璇是一个字都不信的。若以官银购铁器是朝廷主导，暗中授意苗夫人的行为，那陆栖行摄政那么多年，不可能不知道。但他对苗夫人和徐荣平言辞间很是不屑，这可不像是对对朝廷有功之臣的模样。
　　还有，这批银子连官银的印记都没去掉，成先生能不知道这是官银？但按苗夫人所说，为了防止大燕壮大，大梁根本就不会卖铁器给他们，这岂不是自相矛盾。
　　苗夫人这番自以为圆满的话，实则漏洞百出。
　　但她只能心里明白，面上不能表现出丝毫。思忖片刻，傅芷璇配合地抬起头，小嘴微张，一脸的惊讶，极其配合地说：“夫人如此高义，为何不与阿璇早日讲清楚。害得阿璇还猜疑夫人，阿璇心中有愧。”
　　苗夫人按住她的手，无奈地笑了：“这不是没办法吗？兹事体大，未免走漏风声，我这也是没辙。就是现在，这船上，除了你我还有徐大人和他的几个心腹，谁都不知道这船上装的是什么。”
　　傅芷璇微微赧颜：“原来如此，阿璇多谢夫人器重，夫人放心，阿璇以后一定会守住这个秘密。”
　　苗夫人满意地抓住她的手：“光守住这秘密可不行，我已经带你走了一回，以后这条路就由你来在走吧。”
　　“啊……”傅芷璇的错愕全写在了脸上，愣了一下，忙摆手推脱，“夫人，阿璇才疏学浅，也没什么见识，哪做得了这事，你实在是太看得起我了。”
　　苗夫人安抚地拍了拍她：“别担心，这事又不是年年都有，往往隔个一年半载才走一遭。而且徐大人会与你一道，士兵都由他调度管理，你只需安排好咱们家的伙计就是。你看，这次我受伤，你不是就做得很好吗？”
　　见她还是一副犹豫不决的模样，苗夫人笑了，殷切地看着她：“阿璇，兹事体大，旁人我也信不过，你若不帮我，就真没人能帮我了。你放心，我也不让你白替我忙活，回去后我就让账房给你一份不低于田掌柜的干股。”
　　先是动之以情，然后晓之以理，最后抛出这么个大诱饵，苗夫人真是下了血本。要知道，田掌柜每年的干股分红就有好几百两，比她的两个铺子都要赚得多。
　　不过什么看重她之类的鬼话，傅芷璇是不大信的，苗家能取代她做好这事的人又不是没有。苗夫人看重的恐怕更多的是她一个和离女子，无依无靠，好拿捏罢了。
　　她垂眸沉思，在心里想着应该怎么表现才能拿好这个度，既不露出端倪，又能最大限度地减轻苗夫人的戒备。
　　“夫人，这……还是容阿璇再想想吧。”傅芷璇绞着衣袖，小脸上一片茫然，眼神惶恐无助。
　　苗夫人原也没指望她今天就下定决心，浅笑道：“也好，你回去好好想想，契书我已经备好了，你想好了就来找我。今儿时间不早了，回房休息吧。”
　　傅芷璇是个聪明人，她相信她最终会给自己一个满意的答复。
　　“是，夫人也早些歇息，阿璇告辞。”傅芷璇缓缓起身，给苗夫人福了福身，退了出去。
　　她的房间还是在以前的老位置，就连房间里的摆设都一模一样，若非亲自经历这一切，她都会以为这是南柯一梦。
　　现在摆在她面前的路有两条，一是答应苗夫人，跟他们绑到同一条船上，既能保住小命又能享受富贵。只要苗家一日不倒，她的好日子就能一直持续下去。但这坏处是，万一哪天苗夫人所做的事暴露，她也要跟着倒霉，掉脑袋都是小事，只怕还会连累家人。
　　另外一条就是暂时假意迎合苗夫人，答应她，让她放松戒备，等船靠了岸，再偷偷去官府揭发她。这样的好处是，苗家出事也牵连不到她，但坏处也很明显。能把这么大批官银神不知鬼不觉地弄到船上，事后还没引来朝廷的追究，说明苗夫人与徐荣平身后的人在朝中势力颇深，若是揭发不成或是被他们压了下去，她的下场可想而知。
　　傅芷璇想了半天也也没能下定决心。
　　***
　　这厢，成先生的船开出没多久，忽然，一支利箭从岸边飞来，重重地插在甲板上。
　　船上的人受惊，连忙把这事告诉了成先生，又问：“先生，要不要去追？”
　　“不用，我们的当务之急是平安地把这批银子运回去。”成先生摆手，让人把箭呈了上来。
　　这支箭比寻常的箭大了一号，箭头由纯铁打造而成，穿透力极强，不过最吸引成先生注意的是，那支箭尾巴上绑着的一张纸条。
　　他飞快地拆开纸条，纸上面只有一行字：银子有问题。
　　成先生的脸豁然变色，蹭地站起来，急匆匆地往二楼跑去，让一群下属万分不解。
　　“打开，打开，通通给我打开！”宁可信其有，不可信其无，成先生决定再验一次货。
　　他身侧的心腹见了一面让人开箱，一面劝慰道：“先生不必担忧，咱们与苗家合作多年，手上又握着苗家的把柄，谅他们也不敢欺到咱们头上。”
　　但下一刻现实就红果果地给了他一巴掌。
　　除了第一个房间里近门口的几个箱子里是白银以外，余下的几个箱子里装的都是石子，甚至连石子也只装了半箱子。
　　成先生一言不发，提步往隔壁房间走去。
　　这间屋里的情况更糟糕，十几个箱子里竟全是石子，连银子的影子都没见到。
　　成先生黑着脸，一口气把箱子全打开了，不出所料，余下的箱子里也全是石头。
　　“徐荣平欺我！”成先生怒极，几欲发狂。
　　旁边几个心腹下属看到这一幕，也不禁又怒又愤，先前那人立即出主意道：“先生，他们现在应该还未走远，咱们追过去应该还来得及。”
　　“追！”成先生抿紧薄唇，从牙关中挤出这一个字。用数万件精良铁器换这么一堆废物回去，他如何向主人交差？
　　这艘船立即掉头，往峰江上游驶去。
　　***
　　及至半夜，夜色最浓的时候，船上的船工忽然发现身后有一艘船追了上来。
　　徐荣平听说后，站到甲板上，放眼远眺，认出是成先生的船，皱了皱眉自言自语道：“他们怎么回来了？莫不是成先生还有事要交代？”
　　仗着这还属于大燕境内，徐荣平也没太把他们放在心上，吩咐船工降速，慢悠悠地等成先生追上来。
　　到两船相距不过二三十丈时，他让船停在了江上，然后吩咐人放下大船上的备用小船，以安排人去接洽成先生，询问他有何事。
　　却不曾想，他这一骄傲大意，代价竟是满船人的性命。
　　小船才放下去，忽然一阵密集的箭雨从对面袭来，刚随着绳子攀爬到小船里的伙计与甲板上的士兵没有任何的防备，纷纷中招，刹那间，像是饺子下锅一样，扑通扑通栽进了江里。
　　徐荣平这才知对方来者不善，忙大声喊道：“趴下，趴下，对面有箭……”
　　被对方打了个措手不及，一下子损失了一二十人，徐荣平又心疼又恼怒，寻了个间隙扯着嗓子大吼道：“姓成的，你什么意思？言而无信，想黑吃黑啊？”
　　成先生见徐荣平竟对他毫无防备，还安排了人划船过来接洽他，就知道徐荣平应该也是中了他人的计。
　　即便他不是故意坑自己的又怎么样？大家各为其主，这可是几十万两白银的大买卖，他们谁都承担不起这个损失。这事办砸了，无论是他还是徐荣平回去都是死路一条，因而谁也不会让谁。
　　更何况，徐荣平既能让人神不知鬼不觉地把银子掉包了，想必是遇上了狠角色，他这条线是废了，既然以后再无合作的可能，成先生也不毫不可惜与他撕破脸。更何况，这事本就是徐荣平失算，着了旁人的道，还连累他。
　　所以，听到他的质问，成先生连眉头都没眨一下，一挥手，又命人开始放箭。
　　箭如雨下，密集地砸过来，这分明是要置他于死地啊。徐荣平是又惊又怒，他与成先生做了这么多次生意，不成想这人莫名其妙地，说翻脸就翻脸。
　　他心里怄火得很，也放弃了跟成先生沟通的打算，嘱咐船上的人开始反击。
　　双方你来我往，羽箭像不要钱一样的撒出去，撞击在船舷掉到水里，刷刷地响。
　　到底不是冲着打仗而来，双方的准备都不充分，不多时，彼此的箭就耗光了。
　　徐荣平莫名的松了口气，就在这时，忽然听到属下来报，船底有人在凿洞。
　　原来这才是成先生的真实目的吧。徐荣平气得脸色铁青，怒吼道：“那就拦住他们啊！”
　　属下苦巴巴地说：“大人，咱们的人水性没他们好。”现在还没凿穿，只能潜入水底去弄死这些家伙，但是他们这船上的多是北方人。
　　北边江河没南边多，因而北边人大多水性不如南方人，就算有会泅水的，大部分下了水也憋不了多久。
　　徐荣平黑着脸道：“叫弟兄们拿起武器，跟他们拼了。”
　　他不再刻意阻拦，干脆放成先生的人上船，成先生的本意也不是想把船凿船弄沉了，因而徐荣平一让步，他立即带着人杀了上去，双方就在甲板上发生了激战。
　　傅芷璇是被甲板上的喊打喊杀声惊醒的。
　　一听这激烈的响动，她就觉得不好了，连忙翻身起来抓着外衫披在肩上就冲了出去。
　　刚一开门就看见徐荣平提着一把带血的刀冲了上来，掠过傅芷璇的房间，他看都没看一眼，直直走到走廊尽头，使劲儿一拍门，大喊：“姜氏，开门！”
　　下一瞬，苗夫人打开门走了出来，脸上浮现出焦急之色：“怎么回事？”
　　徐荣平没有多说，拉着她就往楼下走去。
　　傅芷璇这会儿已经发现了，甲板上火光漫天，鲜血铺了一地，厮杀声不绝于耳。而不远处，另一艘船上，成先生正眼神阴鸷地盯着此处。
　　傅芷璇只犹豫了一瞬就抬脚跟了下去，谁知楼梯才下了一半就撞上两个大梁的士兵提着刀冲了上来。
　　前头的徐荣平看到这一幕，提起刀，砍了过去。
　　楼梯狭窄，仅容二人并行。
　　打头阵的士兵猝不及防，被徐荣平一刀削去了脖子，呆滞的身板扑通一声往后仰去，吓得旁边的小桐抱头尖叫。
　　徐荣平见了，恼怒得慌，一脚把她踢了下去。
　　“小桐……”苗夫人尖叫一声，下意识地想冲下去。
　　这时，另一个大梁士兵又提刀冲了上来。
　　这人功夫比前面那个好，又吸取了前人教训，单手抓住扶手，纵身一跃，跳上扶手，从高处，凌空扑去，大刀直直刺向徐荣平的脑袋。
　　这速度又快又猛，徐荣平正好站在楼梯的拐角处，身后就是扶手，避无可避，眼看刀子就要戳到脸上，他忽然一发狠，把前方的苗夫人往后一拉，挡在了他胸前。
　　冰冷尖锐的大刀直接刺入苗夫人的右边胸口，鲜血喷涌而出，她目露震惊之色，难以置信地看着徐荣平：“你……你好狠的心！”
　　徐荣平不敢看她的眼，握住大刀的手抖了两下，飞快地推开她，然后拿起刀，跟面前的这个梁国士兵打了起来。