说罢, 让小桐双手奉上钥匙。
她这幅深明大义的模样成功地博得了在场所有人的好感,就连徐荣平也用隐晦的眼神安抚地看了她一眼。
傅芷璇瞧见这一幕,连忙低垂下头,装作没看见。
这次, 徐荣平仍然让一个士兵、一个伙计一组,相互监督,去搜查余下的房间。
“走水了,走水了……”忽然,隔壁船上传来一声惊呼。
几人立即扭头望向声源的地方,只见那艘船上窜起一人多高的熊熊大火。
“大人,水火不容情,你看……”一直跟在徐荣平身边那人小声建议道。
他还未说完就被徐荣平一口打断了:“郭旗,不用理会,船上那么多人都是吃干饭的,给我搜,你亲自去。”
越是出现意外,徐荣平越是怀疑这房里有问题,否则为何早不走水,晚不走水,半夜三更的,隔壁那艘船就这时候突然走水了。他怀疑这是有人使的调虎离山之计,故而更不肯放弃。
郭旗明白了他的意思,领着一个士兵和一个伙计进去,细细的搜了一遍,最后却空手而归。
他还没说话,徐荣平已经猜到了,他一伸手,制止了郭旗的汇报,令他站到旁边。
郭旗微微点头,往旁边一站。
很快,搜索余下两间房屋的人也回来了,这二人同样没有找到任何可疑的地方。
徐荣平一对斗鸡眼眯成一条缝,静默半晌,忽然一脚踢开了门,亲自走了进去,挨个挨个的盘查。他就不信了,这里真没有猫腻。
但令人失望的是,他把房子里每一处都找了个遍还是什么都没有发现。
眼看隔壁船的火势越来越凶猛,徐荣平终放弃了继续搜索的打算,他一扭头领着士兵和伙计像来时那样,急匆匆地踏下了楼梯。
这下走廊里只剩苗夫人主仆和傅芷璇。
苗夫人握住傅芷璇的手,爱怜地说:“你受委屈了。”
傅芷璇忙摇头:“夫人言重了,如同夫人所言,徐大人也是为了保护我们满船人的平安,若有宵小,早日查出来对大家都好。”
“我就知道你是个明白人。”苗夫人点头赞道,话题忽地一转,打了傅芷璇一个措手不及,“那阿璇,你今晚有听到什么异响没有?”
傅芷璇心中一凛,没有过多的犹豫,苦笑道:“好像是有,当时我正睡得沉,脑袋迷迷糊糊的,也没抬放在心上,若不是刘安提起,我都不记得了。”
苗夫人听完脸色没任何的变化,只是轻轻拍了拍她的手,柔声嘱咐道:“最近不太平,晚上睡觉反锁好门,有事叫我们,你大声呼喊,我与小桐都能听到。”
傅芷璇轻轻颔首:“多谢夫人关心。”
顿了一下,她目光西移,望向底下那艘船,轻声道:“夫人的伤还未彻底痊愈,让阿璇代你去看看吧。”
苗夫人轻笑着点头:“如此正好,那就劳烦阿璇了。”
傅芷璇一福身:“夫人客气,这是阿璇应该做的。”
等她下楼,影子都不见后,苗夫人脸上的笑忽然收了起来,对小桐低声道:“去把刘安叫上来。”
刘安就是刚才那个站出来说听到楼上有响动的伙计。
小桐点头应是,连忙悄悄下去把刘安叫了上来。
“刘安,你知道我叫你上来是为什么吧?”苗夫人坐在太师椅上,直接切入正题。
刘安弯着腰,不住地点头:“小人明白。夫人,小的的真没撒谎,小的当时真的听到楼上传来一道很响的声音。”
他就差指天发誓了。
苗夫人颔首:“你能说得具体点吗?这声音有多响,为何大家都没听到,就你一人听到?还有这声音的位置在哪里?”
刘安滴溜溜地眼珠子一转,挠腮想了一下,说到:“小的没记错,应该就是从傅夫人的房间周围传来的,这声音蛮响的,像是什么东西撞了一下墙,小人也说不却清楚。”
见从他口里问不出什么来,苗夫人挥挥手,让他下去。
小桐把他送出门,又塞了二两银子给他,嘱咐他不要对任何人提起此事。
***
西边这艘船的火势并不大,傅芷璇下去的时候,火已经快被扑灭,徐荣正在盘查今晚值夜的人,寻找走水的原因。
傅芷璇没打扰他,走到一旁,安排苗家的伙计盘点今晚的损失,等他们那边查完后,又吩咐人收拾这堆狼藉。
这艘船甲板上被烧出了好几个洞,若非船舱底部包了一层铁皮,船早进水了。因为明天就要赶路,船工连夜不休,赶工把船修好。
此事马虎不得,傅芷璇盯着他们忙完,这才回去。
当她站在房门口时,东边天际已泛鱼肚白,新的一天即将开始。
她轻轻打开门,走了进去,一眼就看到陆栖行靠在柜子旁,半合着眼,见到她,他翻身起来,走过来,若无其事地问道:“怎么这么晚?”
傅芷璇不答反问:“你们在船上做了什么?”
看着她严肃的脸,陆栖行没有否认,只说:“这事跟你没关系,你当做不知道就是。”
傅芷璇蹙眉,苦笑道:“我也是这船上的一员,出了事我也脱不了干系,你说这跟我有没有关系?”情急之下,她连谦称都忘了。
陆栖行定定地看着她:“知道多了对你没好处。你只需明白一点,只要徐荣平和姜氏没做违反律法之事,本王亦奈何他们不得。”
这个答案并不能让傅芷璇安心,她深呼吸了一口气,又问:“你刚才如何躲过他们的搜查?”
陆栖行走到床边,掀开被子,又拿开了床板,床下露出一个尺余高的空洞,仅容一人平躺于内。
傅芷璇吃惊地看着他,自己在这船上呆了近一个月都没发现,他是如何得知的?
陆栖行蹲下身,抚摸着洞穴边上不大平整的内壁,解释道:“这应该是有人故意凿出的洞,遇上水匪不敌时,躲进来倒是有可能暂时逃过一劫。”
“王爷真是慧眼,这都被你发现了。”傅芷璇不得不感叹陆栖行运气好。
陆栖行摇头,一脸淡然地说:“你平时躺上去时,发出的声音不对。重物压在上面,实木与中空差别很大,本王早有所怀疑。”
傅芷璇眼神诡异地瞟了他的耳朵一眼,这人的耳朵究竟是什么做的,这么小的差别都能听得出来。
他的耳朵如此厉害,想必船上很多事物都瞒不过他。
傅芷璇很是羡慕,转而问道:“你怎么没走?”
陆栖行伸展了一下手臂,笑道:“不是说过本王亦要去阳顺吗?正好顺路,本王也懒得换了,到了阳顺再下船吧。”
闻言,傅芷璇心里先是松了一口气,他在她也不怕徐荣平暗中动手。只是陆栖行会无缘无故赖在船上不走吗?
傅芷璇觉得有些为难,苗夫人对她有恩,她藏着这么一个对苗夫人来说敌我不明的人,万一他在船上弄出什么事来,她怎么对得起苗夫人。
陆栖行看着她纠结的模样,轻轻拍了拍她的肩:“你一夜未睡,先睡觉吧,睡醒再说。”
傅芷璇垂下眼睑,点点头,和衣躺到了床上,闭目思量起来。也许,她可以想个办法,盯着陆栖行,不给他动手脚的机会。
但等她醒来后就发现,早晨的烦恼完全不是烦恼。
因为二楼的走廊跟楼梯的交界处多出了四个身着冰冷铠甲,一脸凶相的士兵。
这是徐荣平派出的心腹,两组共八人,一天十二个时辰,轮流值夜,美其名曰,是为了保护船上的女眷,但大家心里都清楚,这是徐荣平不放心,特意安排人在这儿盯着。
昨晚那场火,虽然最后被证实只是意外,但徐荣平越想越不对劲儿,总觉得是有人故意为之,担心出了岔子,今儿一早他就安排了几个信得过的人守到二楼。
傅芷璇见了,松了口气,这下哪怕陆栖行手腕通天,也不敢在这些人眼皮子底下动手脚了吧。
果然,有了这些人守着,陆栖行别说动手脚,连晚上出去找地方睡都小心翼翼的,往日里三天两头的食物书本等玩意儿也全落了空。
这可苦了傅芷璇,还得想方设法给他弄食物。为了不引人注目,她只能节约自己的口粮,两人这几天都没吃饱饭,好在,阳顺终于到了,大家都可以解脱了。
船速渐渐降下来,即将停泊,陆栖行看着正在收拾行李的傅芷璇,沉眉嘱咐道:“苗家乃是非之地,你还是趁早脱离这个漩涡吧。”
傅芷璇点头:“多谢王爷提点。”
这一趟实在是提心吊胆,即便陆栖行不说,回京后,傅芷璇也会重新思考这个问题。
“阿璇,走了。”门外传来小桐的催促声。
傅芷璇拿起包袱,回头深深地看了陆栖行一眼:“王爷多保重。”
“保重。”陆栖行笑道。
傅芷璇大步走到门口,拉开了门,苗夫人与小桐已经等在走廊里,三人在士兵的目送下步下台阶。
下船后,岸边早有两辆马车候着。
阳顺的渡口颇大,规模不下于苗家在京城的渡口,这里客商云集,很是热闹。
苗夫人把傅芷璇带到了渡口处的一间两进的院子,解释道:“这是我苗家在此地的落脚点,阿璇先歇息,等把军粮给交接好后,咱们就返程。”
傅芷璇点头应好。
接下来数日,苗夫人每日早出晚归,但却没有丝毫要带傅芷璇的意思。
傅芷璇也不知她是防备自己还是因为不便让自己知道。想到临别时,陆栖行的嘱咐,傅芷璇压下心里的好奇,对苗夫人的行为不闻不问,苗夫人想让她知道的,她就听着,苗夫人不愿意说的,她也不去打听。
几日下来,她的安分落到苗夫人眼底,苗夫人心里的那点隐忧也散了。
这一日,苗夫人又早早的出了门,傅芷璇闲来无事,便跟守宅的老仆说了一声,带上银子准备去逛逛阳顺的这个渡口。
瞧苗夫人那样子,事情似乎已经办得差不多了。说不定哪天突然就启程返回京城,她难得来南边一趟,得给家里人带些东西才是。
逛了一路,不知不觉,傅芷璇又逛到了渡口,远远地就看到他们的船停在西北角,上面安安静静的,甲板上连个人影子都看不到。
傅芷璇瞧了一眼,折身转入另外一条巷子,才走两步,忽然一道人影冲到了她面前,高兴地说:“夫人,这么巧,你也出门买阳顺的特产?”
傅芷璇看着久未见面的史哥,也很高兴,自上船后,史哥被分去了其他船只做伙计,两人就几乎没见过面。
“巧,这是纲首放你们的假了?”
史哥笑着点头:“是啊,前日南军那边就派人来吧粮食拉走了,现在船上什么都没有,咱们待在上面也没事可做,纲首就放我们两天假,让我们逛逛阳顺。我准备给张柳那小子买点稀奇的东西回去。”
傅芷璇心里咯噔了一下,笑道:“朝廷动作蛮快的,咱们才停船四日,他们就把粮食给拉走了。”
史哥耸肩笑道:“可不是,不过换了我,我也会跑快点,领粮食都不积极,做什么能积极?”
“这倒是。”傅芷璇附和了一句,两人又闲聊了几句,史哥热心地咬帮她把东西拎回去,被傅芷璇给拒绝了。
等两人分道扬镳后,傅芷璇脸上的笑容渐渐退去,既然粮食已经运到,苗夫人又没采购他物的意思,为何还不返程呢?
等到晚上,她就知道了答案。
苗夫人今夜回来得特别晚,傅芷璇都准备歇息了又被小桐叫了过去。
“阿璇见过夫人。”傅芷璇福身行礼。
苗夫人拉着她坐下,挥退了小桐,让她关上门,然后看着傅芷璇道:“阿璇,你可知我今日叫你来所谓何事?”
傅芷璇摇头:“阿璇不知。”
苗夫人的视线落到噼里啪啦燃烧的烛火上,神情严肃:“明日我有一趟生意要做,这一趟生意对我苗家影响至深,阿璇,你与我一道去,到时候你在一边仔细看着了。”
其实苗夫人一直犹豫不决,没想好要不要把傅芷牵扯进来。
但今天徐荣平说了,既然她有心栽培傅芷璇,而傅芷璇又知道了他们的秘密,唯一的办法就是把她拉到同一条船上,这样才保险。
苗夫人倒是相信傅芷璇不会把她与徐荣平的私事说出去。但徐荣平有一点说得对,她有心栽培傅芷璇,既如此傅芷璇迟早会是她苗家的人,早一点让她接手她手上的事也好。
苗夫人的态度显然不容人拒绝,若没陆栖行在船上那番话,傅芷璇其实也很乐意跟随苗夫人外出长见识。
只是……
她垂眉柔顺地说:“谢夫人栽培,阿璇定不负夫人所望。”
既然拒绝不得,她也只能走一步看一步了,至少目前来说,苗夫人还愿意栽培她,那她的小命还是无虞的。
除死生,无大事,她也着实不必太过担忧。
次日一大早,苗夫人就带着傅芷璇和小桐去了渡口,再度坐上了船。
傅芷璇一踏上船就发现今天船上的士兵格外多,比往常几乎多了一倍不止。联系到昨天史哥透露出来的消息,傅芷璇估摸着徐荣平应该是把其余十艘船上的士兵派调了过来。
三个女眷仍旧待在二楼,这一次,二楼的士兵往往常还多,几乎五步一人,每个人身上都散发着一种肃杀之气,傅芷璇看得心惊,对苗夫人口中的这门生意更加好奇了。
很快,这一艘船单独驶离了渡口,沿着阳顺一带的峰江下游驶去。
傅芷璇记得,根据地理志的描述,安顺就位于峰江的下游,可惜史哥不在,不然还能问一问他。
船缓缓南下,两岸碧波荡漾,春花盛开,风景秀丽如画,但一船的人都没心思欣赏这美景。
大船在江上行驶了整个白天,到了晚上,仍未停歇。
及至半夜,就在傅芷璇沉入梦想时,忽然,外面传来急促又凌乱的脚步声,她猛地惊醒,一睁开眼就看见窗户外灯火通明,火光穿过窗户纸,映得屋子恍若白昼。
傅芷璇悄声起床,凑到窗户轻轻把窗户纸戳开一个洞,朝外望去。
不知何时船停了下来,远处山峦起伏,一山高过一山,江面上虫鸣声不断,而离他们不远处,一艘跟他们这只船一模一样大船矗立在江上。映入傅芷璇房里的火光就是从那艘船上发出来的。
“阿璇,阿璇,起来了。”小桐的叫声唤回了傅芷璇游离的思绪。
她连忙打开门出去,就见苗夫人笑盈盈地站在门口:“走吧,待会儿有的是时间给你睡觉。”
说罢,她领着傅芷璇走到楼梯口站立。
没过多久,就见徐荣平领着一个浑身肌肉紧绷,身材魁梧的男人上来。
“苗夫人,许久不见。”那人先一步跟苗夫人打招呼。
苗夫人抚了一下鬓角:“成先生,别来无恙,请!”
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