禄存——陈虹旭

　　钟老头子见六六神情真挚，并不是虚言假意，方自己站了起来。
　　六六问：“这是什么东西泡的？这味道实在是很奇怪。”
　　钟老头子忍着心痛道：“这是前面河源县城里买的五文一包的茶叶。”钟老头子举着一个巴掌在六六面前晃了晃。
　　“哦，怪不得这么难喝呢。”六六下意识地道，在她的影响中，五文钱实在是太少了，她的二等丫头一月月钱都足有八百文呢。
　　钟老头子眼光扫过桌上的茶水，估揣着这些贵人应该是不会喝这些茶水了。暗自心痛五文的茶水，他自己都没顾得上喝一口，低头把茶水撤了下去。
　　先前几位斥候来沙河镇的时候，见客栈没有甚食材，回去报信的斥候已提前带了食材给客栈老板准备些吃食。故没等多久，一桌香喷喷的饭菜就做好了。
　　钟老头子和其浑家托着长条案，把菜端上了桌。须臾，桌子上就摆满了饭菜。
　　今儿为了赶到沙河镇，一路上几乎不曾歇息。中午大家皆是吃的干粮，干粮太干，六六啃了几块啃不下去。此时，六六早已饿了，闻道香喷喷的饭菜，六六的口水都要流出来了。六六拿起筷子慢条斯理地吃起来，吃着吃着，六六总觉得有道视线盯着她在看，然当她抬头望去，又没有任何发现。于是六六继续埋头吃饭，猛地她突然抬起头，就见通向后院的门口有个小脑袋从门后伸出。
　　见六六看了过来，他小脑袋一缩整个人往门后躲去。
　　这番动静，不止六六看见，同桌的其他几人也瞧见了。有侍卫去把门后的小孩拉了出来，小孩哇一声哭出来。
　　听到哭声，钟老头子和老婆子两人冲了出来，两人拦在小孩面前，钟老婆子蹲下搂着小孩哄着，钟老头子不停地点头哈腰，“这是我孙子，才四岁不知事，扰了贵人的清静，我马上带他下去。”
　　“他还在哭呢。”六六嘴里唤道，“小弟弟别哭了，姐姐给你吃鸡腿。”
　　哭声嘎然而止，小脑袋从老婆子的怀里探出来，看向六六。
　　六六挟起一只鸡腿递到他面前，小孩子正要伸手接过去。挨了钟老头子一巴掌，小孩子又要大哭。
　　钟老头子瞪眼凶道：“胖墩，爷爷怎么跟你说的？你再不听话，爷爷不要你了。”
　　胖墩的哭声生生憋在喉咙里，眼眶含泪看着鸡腿。
　　六六生气了，还有不准孙子吃鸡腿的爷爷。六六放回鸡腿，伸手拉出老婆子怀里的小孩。
　　骤然出现在大家面前的小孩让大家脸色遽然一变。原来这小孩头大身子小，且看样子一点都不像四岁的小孩，感觉和一岁的小孩相差无几。
　　太子拍桌了厉声喝道：“你作祖父的竟如此虐待自己的孙子？”
　　看着钟老头子佝偻的背和老婆子干廋的身材，太子的声音低下来，但仍是严厉道：“看你们的屋子也是青砖青瓦又看着客栈，竟把自己的孙子饿成这样？有你这样当爷爷的吗？”
　　“请贵人不要怪爷爷，不是爷爷奶奶的错，家里没有吃的。”从后院又跑进两个小孩，跪在地上猛磕头。
　　“没吃的？”太子下意识地抬头打量了一下屋子，的确是二进的青砖青瓦院子，住得起这样院子的人会吃不起饭？
　　钟老头子的眼光绕着屋子转了一圈，长叹一声道“这屋子建成也有十来年了，那时小老儿良田也有十来亩。大儿娶媳妇时，就狠下心建了这屋子，想着辛苦了一辈子，建个砖瓦房这辈子也值了。”
　　“先让他们吃点东西吧？”六六看着死盯着桌上食物的孩子道。
　　“先给孩子吃点东西吧。”太子点头道。
　　“多谢贵人，只是他们许久不进荤腥，冒然吃一会，会拉肚子。”钟老头子战战巍巍地道。
　　“可以煮点粥先吃。”阮太医道。
　　太子颔首，自有内侍去马车上提出一袋大米递给老婆子。钟老头子和老婆子带着三个孙子磕头道谢。
　　太子摆手道：“老婆婆先去给孩子人煮粥去吧，老人家坐下说说话。”
　　老头子见这桌只有六人在座，其他的人要不坐在别的桌子要不就站着，老头子期期艾艾不敢坐。
　　太子道：“但坐无妨。”
　　老头子仍是不敢。
　　太子转头对身后的侍卫和内侍道，“你们也找地方坐下吃饭歇息一下。”
　　侍卫和内侍方自行找地吃饭去。
　　老头子方挨着长条板凳坐下。
　　“老人家高寿？”太子问道。
　　“小老儿五十不足。”钟老头子比了比手掌。
　　可钟老头子的样子看上足有六十出头。
　　作者有话要说：　　改了好几次，这次算稍好点
　　太困了。先这样吧
　　爬走

第94章
　　虽然太子心中已有所料, 听了，仍是皱眉。既然能建起这样的大青砖青瓦房，当年这家人必定过的不错, 不知中间有何变故才成了这般模样。
　　“老人家贵姓？”片刻，太子拧着眉头问。
　　钟老头子摆手，“不敢言贵, 小老儿姓钟，是这里的里长。”
　　一地的里长都衣食不继, 那其他人又该过成什么样了？太子的心中犹如压了块大石，沉重之极。
　　“钟里长, 你们这镇子有几户人家？”太子的声音有些沉闷。
　　“哎！”钟里长长叹一声，“十几年前，这个镇子有百来户人家。”
　　“那时，镇子里人多的不得了。东家吵西家闹, 小孩也整天在街上打闹。街两旁开满了铺子，一到赶集日, 十里八乡的人多了去。”钟里长脸上满是怀念。
　　六六好奇地问：“怎么刚才进镇都没有人呢？”
　　一句话惊醒沉湎过去的钟里长，有泪水从他混浊的眼睛滚出，干枯如老树皮的双手不禁颤抖。
　　“一场洪水, 全没了。”
　　天灾, 谁也抵挡不住。
　　煮好粥出来寻钟里长的老婆子刚好听到这句话, 又见钟里长眼中流泪，她变了脸色，有些贵人见不得人流泪, 会觉得晦气。她几步上前赔笑道：“我家老头子就是爱找人唠叨些陈芝麻烂谷子的事，扰了贵人的雅兴，贵人莫怪，我们马上走。”
　　“且慢。”太子道，“让他在这里说说话，我们爱听。”
　　早先钟里长见了这一群人，就直觉他们不像普通的商人，特别是中间这个，气宇轩昂，根本不像是普通人。他就想找机会给这群人说说这沙河镇，这时，见他们留下他说话，他心中有了底。
　　老婆子虽然知道老头子的心思，但就怕老头子一不小心得罪了客人，据说越贵重的贵人脾气越是喜怒不常。但老头子实赖着不走，她也没辙，只好一步三回头的走了。
　　“这不都十多年前的事了，怎么如今还是荒无人烟的样子？”徐家英记得十多年前，文德皇后尚在世。此地离京又不是很远，遭了这么大的灾，自然会有人上报朝庭。当时必定有人来赈灾，为何会变成如今这番模样。
　　钟里长擦掉眼角的泪，“这都是命呀，是沙河镇的命呀。沙河镇的得名缘于外镇外有条尺来宽的小河，河里几乎全是沙子。”
　　“那场洪水淹了整个镇子，淹没了几十条人命。能逃出来的都到了河源县，朝庭有赈灾粮食发下来，大人小孩也能囫囵混个饱。待洪水退了，大家回到镇子上，发现原来一条沟渠大小的沙河变成十来丈宽，河水淹没了田地，河两旁上百亩的良田全给淹在水中。”
　　钟里长的手又不禁地颤抖起来。
　　太子微抬下巴，有内侍端了茶水过去，道：“老人家，先喝口水，那些事都过去了，你的好日子在后头呢。”
　　“承你吉言。”钟里长客气地应了一句，转头又叹道，“上百亩的良田就这样毁了。大家也垮了，没了田地种不了庄稼，大家没活路了。当初，我和跟几个老头子不服，拼命挖渠想引水下流，想着水去了，底下总会是之前的良田。至到有一天，我们中有一人挖了一个坑，刨出里面的土，全是不能种地的土地。大家灰了心，有能力的就迁走了。剩下的就到处找短工长工做，家里留下老人和孩子。就这样一年到头也只是吃上七成饱。遇上年景不好的时候，大家找不到活，卖儿鬻女的多了。几年下来，镇子上的人就越发的少了。”
　　这事太子还是头次听说，太子眼光扫过几位工部大人，问：“这事儿怎么没听说过呢？是不是你们工部瞒着不报？”
　　几人赶紧拍胸表态，真的没有听过此事。
　　“你们没去找过河源县的县令？”太子问钟里长。
　　钟里长心里咯噔一下，抬眼向太子看去，只见太子眼神端正清明。钟里长狠了狠心，若是再不找到人，他们沙河镇余下的人怕要死绝了。
　　于是钟里长道：“洪水才退时，曾找过县尊大人。县尊大人也派人来查看过，但一时又找不到解决办法。后来换了县尊大人，就不爱管这事，只管收赋税征差役。我们的日子本来就不好过，再这一收税出差役，大家如何活得下去。”
　　“洪水退后的头一年，为这事，死了好几户人家。于是大家想方设法地搬出去或是卖与人家作奴仆，也不愿意在这里等着死。再后来见赋税实在收不起，县尊大人不知从那里摸出本县志说我们沙河镇不属于河渠县，是属于隔壁的山南县。为这事，两个县尊大人吵得不可开交，后来不知怎么的定了下来。我们这地儿就属于两边不管，也不收我们赋税，只让我们沙河镇出差役，但我们的差役比人家重得多。别的地儿出一个，我们得出一个半且差役中最累最重的活都是我们沙河镇的人干。为了让我们出差役，都勒令沙河镇人不得迁往别地，一旦有人迁出，全家大大小小全充做苦役。为着这差役一年也死上不少人。如今你看到镇子上几乎没有青壮年，都服差役去了。往年还可以看到有青壮年在县城里找长干短干，今年是没有人了。“
　　太子的一张脸黑的简直可以挤出墨汁，抿紧唇不说话。这些事朝中无人知晓，是县令没上报，那县丞呢？还有巡查御史呢？
　　“老人家，河源县城和山南县城离此地多远？”太子缓缓道。
　　钟里长迟疑了一下，方道：“河源县近些，一日路程，山南县快马也要二日。”
　　一个小脑袋在通往后院的门口探头探脑，钟里长看见，道：“小老儿先去去。”
　　太子指着桌上的鸽蛋青茶汤，道：“这道菜里未放油，让你家小孩来吃吧。”
　　“孙儿们粗鄙，上不得台面。”钟里长忙道。
　　这一会功夫，六六已走到小孩子的身边，歪头打量她半晌，“你是女娃？”
　　大妞怀里抱着一个碗，躲在门后，把头埋到门后不坑声。
　　六六眨了眨眼，道：“小妹妹，我带你去吃好吃的。”
　　大妞身子扭动了一下，仍是不动。
　　六六猛地推了一下门，从大妞怀里抢到碗就跑，边跑边回头道：“你来呀，你来拿呀。”
　　不想大妞并没有追来，只呆站了一会，就往后院跑去。
　　六六睁大一双圆眼看着钟里长，摸了摸头，道：“我只是和她玩儿。”
　　钟里长生怕六六怪罪，连忙道：“无事，无事。”
　　“六六，碗里的是什么？”太子突然问道。
　　六六低头一看，原来是一堆黑糊糊的东西。六六摇头，把碗放在桌上
　　这碗黑糊糊的东西在一桌子鸡鸭猪羊中显得格外分明。
　　正举箸挑着羊肉吃的徐家英见了，一口羊肉给喷到地上。
　　徐家英吩咐道：“来人，把这个给扔了。”
　　“等等。”六六小手指着这碗黑糊糊的东西道：“这是什么？干嘛用？”
　　钟老头子的黑脸有些发红，嘴唇翕合，半晌才道：“这是我们的吃食。”
　　众人皆惊，一时屋内落针可闻。
　　太子按下心中惊异，温和道：“是什么做的？”
　　钟里长起身恭敬答道：“这是黑面加了些麦壳合着嫩树皮。”
　　“你们就吃这？”太子惊呼。
　　钟里长苦笑道：“小老儿能吃上这个都不错了，好些人家只能吃麦壳和树皮。”
　　“是因为家中的壮劳动去服差役了吗？还是因为没有田地了？”六六一语中的。
　　钟里长沉默以对。
　　忽地太子举起筷子道，“我们也尝尝老人家的吃食。”
　　于是桌上几人跟着纷纷举着筷子去夹那黑糊糊的东西。
　　一种说不明道不清的东西刮着喉咙，几人忍着想吐的欲望，硬咽了下去。
　　太子面无表情道：“给各位都尝尝。”
　　侍卫伸手准备端起那黑糊糊的一碗。
　　六六睁着一双黑玛瑙似的眼珠子，看着太子，小声道：“大家都尝了，我是不是也要尝尝啊？”
　　坐在旁边的杨文远凑近六六的耳边，道：“快别吃，很难吃的，有股说不出的怪味。”
　　“不，大家都吃，岂能独我例外乎。”别人劝六六或许听得进，偏是杨文远。这不，六六举筷子夹了一大块，放入嘴中一嚼，一股难言的味道充斥唇齿，六六的小脸皱成一团。
　　太子微仰下巴，旁边桌上的内侍走到六六身边道：“陈小公子，咱家陪您消食去。”
　　六六摇头，看着坐立不安的钟老头子，小嘴巴依然咀嚼不停。
　　徐家英和杨文远瞪大双眼看着六六，见六六不仅吃了，还细嚼慢咽，两人看的目瞪口呆。
　　太子眼光扫过随行的官员，招手让六六过来，问道：“告诉叔叔，这吃食好吃吗？”
　　“不好吃。”六六摇头。
　　“那你为什么还吃呢？”太子又问。
　　六六眼睛看向钟老头子，眼中满是怜悯。
　　六六道：“因为那是老爷爷的吃食，不该吐出来。”
　　太子心中颇多感慨，他们这么多人尚不如一个小姑娘。
　　太子摸着六六的头发，称道：“陈翰林教子有方。”
　　隔壁桌子的陈茂玟起身道：“公子谬赞。”
　　太子挥手止住陈茂玟的谦词，他解下身上的碧绿雕虎玉佩，“六六，来，叔叔赏给你玩儿。”
　　六六两只小肥手背在身后，头摇得像拨浪鼓。
　　陈茂玟急步上前，对着太子长揖，“公子恕罪，侄女年小无知。”
　　“无须如此，大概六六不喜欢这块玉佩。”太子瞧着玉佩上的老虎，失笑道。他忘了六六是个小姑娘，应是不爱老虎之类。
　　见状，陈茂玟稳了稳慌乱的心神。上次石淑妃召六六进宫的事吓着陈家众人。自此，凡是跟皇亲贵胄打交道，陈家不自觉的小心翼翼。故刚才见六六当着一干人的面下太子的脸面，陈茂玟吓的魂飞魄散，急步奔来，好在太子心胸开阔，并没加以指责。