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“那咱也得想法子帮一把啊。”封氏听甄士隐此言，不由心里大乱：“老爷，您要好好的想个法子。”
甄士隐点头应了一声，继续在屋里转圈。
才走了没几步，便听得自家的管家福伯在外求见，甄士隐叫他进来问道：“有什么事？可是任上有了什么消息？”
福伯轻声笑笑：“倒也没什么大事，只是老爷先前吩咐过，叫我们但凡听到什么事情都来跟老爷汇报一声，不管是市井小事，还是朝庭大事，只要听得信，都要记下来，我今日听得一件事情，想着应该告之老爷的。”
“你说吧。”甄士隐摆摆手坐下。
福伯回道：“今日的早报老爷恐是没看的，早报上登的蜀地地龙翻身，据说死了不少人，朝庭正急着救灾呢。”
“地龙翻身。”甄士隐脸色一变：“情况可危急？”
“我那婆娘娘家妹子便是嫁去蜀地，今天我婆娘收到信，信上提及，三县均夷为平地，情形很是危急，怕死的人也少不了。”福伯压低了声音，想想自家还在偏房看着信哭的婆娘，也是一脸愁容。
“我知道了，你且下去吧。”甄士隐想了一下，让福伯出去，又看看封氏，握拳道：“薛家唯今之计，若想要搏出后路，给大房留下一份荣光，也唯有一个法子了。”
“老爷，您说。”封氏听得大喜。
甄士隐想了一下：“你叫人打听一下宝钗可醒了，若是醒了，我再跟她提及，我瞧着，宝钗倒是比她母亲更有主意，也更有决断，这事情是绝不能先告诉薛太太的，我恐她一时慌乱透出话来，这样反为不美。”
封氏知道自家老爷这意思是先不告诉她了，虽然有些不满，可想到甄士隐行事的慎重，也说不得什么。
一时，封氏命小丫头去宝钗屋里探看，小丫头去了又回，只说宝钗才刚喝了药，怕是过一会儿就醒。
封氏心里着急，可宝钗醒不过来，她也没旁的法子。
不说薛家七房如何上门逼迫，薛太太虽然气势上弱了些，可想到儿女，也强咬着牙不松口，只说一切等薛蟠回来再定夺，如今最该做的是先派人去接薛蟠。
那七房的人还要说什么，薛太太只是哭，并且大喊着不要活了，薛家七房欺人太甚，薛宏的尸骨未寒，薛蟠还不知道如何，他们活人死人全不管，只顾着逼迫孤儿寡母。
弄的那七房脸上也不好看，只得先放下争产的事情，派人去迎薛蟠，只盼着薛蟠回来，以他的糊涂劲头，恐稍一诱惑，便松了口去。
朱府
陈煜摇着扇子从外边进来，满身的香粉味，正巧碰到要出门的朱秀贞，陈煜一笑：“秀贞妹妹这是要去哪？”
朱秀贞瞪他一眼：“我去哪里要你管。”
拿帕子掩了口，朱秀贞指着陈煜道：“你且离我远些，满身的脂粉味，只不知道又才从哪个花楼回来。”
陈煜一笑，把扇子合上，一副风流状：“自然是从春风楼回来，那里几位小姐倒是有些个才华，有做得好诗好词的，也有弹得一手好一琵琶的，还有一个小姐唱的好曲儿，当真不错。”
“你就作吧。”朱秀贞啐了一口：“整日不干正事，幸好你有个好出身，你那好祖母好祖父给你留了花用不尽的钱财，若不然，哼，你恐连街上的二赖子都不如。”
二赖子便是附近一个无父无母的孤儿，平时以乞讨为生，过的极孤苦。
被朱秀贞拿着和乞丐比，陈煜倒也不生气，好脾气的笑笑：“我就偏爱这个，又有什么法子。”
朱秀贞摆了摆手：“和你说话只会让人气愤，得，我不与你说了，薛家的家主去了，我要去薛府瞧瞧薛姑娘，我与她同学一场，怎么也该拜祭一下薛伯父。”
“你说小馒头的爹死了？”
朱秀贞往前走了几步就被陈煜拦住。
朱秀贞瞅他一眼，点了点头：“才刚得的信，我算了算路程，薛姑娘的哥哥恐明后日便回，这会儿子，薛家也应该都知道了，我怕她心里伤怀，先去瞧瞧。”
“秀贞妹妹。”陈煜紧跟着走了几步：“你一个姑娘家出门很不便吧，不如我送你过去。”
秀贞拧起秀眉：“你又打的什么主意？”
陈煜笑笑：“我想瞧瞧小馒头伤心是何样子，会不会由小馒头变成小包子。”
这一句，气的秀贞直跺脚：“你也不怕天上打个雷劈了你，人家才死了爹，你不说替她担忧，且只拿着她玩笑，我倒是……”
秀贞脸上带着怒意，也不理会陈煜，一股劲只朝前走。
第二十六章 办法
“我儿，你这是要摘妈的心肝啊。”
薛太太搂着才刚醒过来的宝钗大声哭着：“你可是把妈吓坏了，你爹爹才没了，你要是再有个好歹，可让妈怎么办。”
宝钗因为父亡的消息，再加上心力交瘁而花容失色，整张脸上都写满了憔悴，她还要撑着安慰薛太太。
“妈，我没事，妈你莫哭了。”
过了好一会儿子，薛太太止住哭声：“宝钗，你爹尸骨未寒，那些杀千刀的就上门想要夺咱们的产业，妈没什么法子，只能哭闹把他们先打发出去，可你哥哥明日便要回来，到时候，咱们又该如何？”
薛太太一想到丈夫去世，从此没人给她撑腰了便六神无主，如今，心急火燎的向一个孩子讨主意。
她这话弄的宝钗也开始犯愁。
说起来，宝钗也没有大主意，她现今唯能做的就是想法子借势，再就是想个好主意挑的那七房不和，以此来拖延时间。
可这只是治标之策，从今往后，一直到薛蟠能立起来之前，他们家里都要受着各种威胁。
想想前世的时候，他们不也是着急忙慌的跑去京都投靠贾家吗，就为了不被人当肥猪宰，薛家在京都里的宅子都不敢住，只能住在贾家小小的偏院里，她还要想尽法子讨好贾家的人，到得最后，也落得个家破人亡的下场。
宝钗心知肚明，借旁人的势是靠不住的，也绝不能长久，可她也没有好办法让自家强起来。
母女俩正满面愁容相对而坐时，同福悄悄进来，小声道：“太太，甄大人和甄太太来探望姑娘。”
宝钗听了，赶紧叫莺儿进来给她梳洗，又换了一身衣服，强撑着移到待客用的小花厅里，才过来甄士隐和封氏就进来了。
宝钗急急上前行礼，叫了一声义父义母，眼泪便如断线的珠子般滚落下来。
“好孩子。”甄士隐对宝钗点点头：“你家里的事义父已经尽知了，你义母也担忧你，一听你醒了，便赶着过来探望，义父也不说旁的，只嘱咐你顾好自己的身体，莫太过悲伤。”
宝钗点头应下，赶着请甄士隐夫妻坐了，又忙着叫人端了茶过来。
封氏拉着宝钗的手不松，又抚抚宝钗的鬓发：“我儿，难为你了。”
甄士隐喝了口茶，咳了一声，宝钗灵敏的觉察到甄士隐应该是有话要说，赶紧打发同福带着莺儿和几个丫头出去。
同福和莺儿俱都是薛家的家生子，又是最忠心不过的，把小丫头们打发走了，她们俩搬了小凳子坐在门口守着，一边小声的说着话。
甄士隐瞧瞧没了旁人，便把自己的一些想法全都讲了出来。
他压低了些声音，先问：“宝钗，你今后有什么打算？”
宝钗摇头：“女儿哪里有什么法子，如今正坐困愁城呢。”
犹豫了一下，宝钗咬咬牙，把内心深处的担忧一股脑的讲了出来：“义父想来也瞧到了，我那些伯父叔父只恨不得把我们家搬空，原还有父亲在，他们并不敢太过分，如今父亲这一去，哥哥又年幼，我恐他们会诱使哥哥胡来，把哥哥引入邪魔歪道，这里正愁的什么似的。”
薛太太站起来给甄士隐行礼：“甄大人，我一个内院妇人也没什么主意，您是宝钗的义父，我们自是信您的，还望您给我们想个主意，无论如何，让我们一家平平安安的方是正理。”
薛太太自幼长在王家内宅，也见识过许多同族兄弟反目，弄的家破人亡的，更有那丈夫去世，孤儿寡母被族人欺侮的连吃饭穿衣都难的事例，她心内惴惴，唯指望甄士隐替她拿个大主意。
听薛太太这般讲，甄士隐也不再藏着掖着，点头道：“宝钗是我的女儿，我自然不会亏了她，我想了好些时候替你们家想了一个主意，只这个主意……罢了，我讲出来，要怎么样是你们的事情，我自做到问心无愧便是了。”
“义父请讲。”宝钗心内一定，面上隐隐露出几分安稳。
“薛兄这一去，你们家那些铺子倒真是个难题，蟠儿年幼，恐也不好管理，若给了旁人，你们也是不甘的，这家财商铺留来留去，恐要留成仇的，现今蜀地地龙翻身，死伤无数百姓，朝庭正想法子救灾，宝钗，等蟠儿回来，你与他商量一下，留下以后的日常所用，还有你们买那矿产修路的钱财，剩下的，全捐了吧。”
“捐，捐了？”薛太太一脸惊容：“甄大人，您这意思是？”
宝钗却隐约有些了解，她拍拍薛太太的手：“义父，我先前看报纸，上面写道摄政王时与几国海战，曾有商人捐出许多海船支援摄政王，后战胜西洋几国后，那位捐赠最多的商人得了爵位，且还得了许多的好处，义父的意思是不是让我们用钱财买个爵位，好得了安稳，钱财虽没了，可我们薛家从此便脱了商户之身，哥哥也成了正经爵爷，再者，没了钱，旁人也不好再惦记什么。”
甄士隐心中喜悦，点点头：“宝钗说的极是，一来，朝庭有钱救灾，二来，你们家也得了实惠，我与几位同僚写信，替你们周旋一下，想来，只要薛家带头捐钱，新帝是不吝一个爵位的。”
这句话一出口，薛太太再坐不住，猛然站起来：“这话，我们家真能得个爵位？”
甄士隐摆手：“这个我不敢保证，我却能告诉你我能如实将你家情形求个妥贴的人告之当今，当今禀性谦和，又是个最体谅人的，想来，便是不与你们爵位，也想法子保你们一家安稳。”
“那我们捐。”薛太太一咬牙，想到薛宏曾无数次叹息可怜薛家不能挤身官身时的样子，暗下决心，便是有一成的希望封爵，也得拼死一试。
如今她到了险处，这钱若是不捐，恐也要便宜了旁人，还不如捐给朝庭，给那些受灾的百姓用，就算什么都不成，也是给自家积德的。
第二十七章 生机
宝钗讶异的看向薛太太，并不想薛太太有如此决心：“妈？”
“我儿，可是不舍那些钱财？”薛太太只以为宝钗舍不得自家产业。
“这倒不是。”宝钗摇头：“我只是想不到妈有如此魄力。”
不只宝钗，便是甄氏夫妻也没有想到薛太太竟如此的绝断，她这番言谈举止和之前的表现简直就是两个人。
薛太太脸上露出几分回忆的神色：“你父早先曾和我讲过许多事情，他做梦都盼着咱们家能得个官身，更说过这是薛家几辈子的愿望，如今有了希望，我若拒绝，以后九泉之下怎么有脸见你父亲。”
说起薛宏，宝钗伤心的低头落泪。
封氏把宝钗叫到身边，拿帕子替她擦泪：“好孩子，难为你了。”
甄士隐见薛太太和宝钗都同意他的办法，很为薛家的识时务而欣慰，同时，也暗下决心尽最大的努力促成此事。
一屋子四人各怀心思，有片刻的沉默，正当甄士隐要说些什么时，就听得门外同福高声道：“太太，姑娘，朱家姑娘来了。”
“朱姐姐？”宝钗赶紧站起来，拿帕子把泪擦干净，又揉了揉自己的脸颊，让她整个人显的精神一点：“莺儿，你先把朱姐姐请到正房的花厅里，我待会儿便过去。”
吩咐完了，宝钗又朝甄士隐行了一礼：“义父，这事情如何办理，就由妈说了算，宝钗这里先谢过义母的援手之恩了。”
慌的甄士隐赶紧摆手：“说什么谢不谢的，你若再说这话，我可不管了。”
宝钗强笑一下：“宝钗先行告退。”
“去吧，去吧。”薛太太摆了摆手，宝钗才要往外走，就听甄士隐急道：“且等等。”
“义父？”宝钗回头，面上显露几分不解。
甄士隐沉思一下问：“朱姑娘可是盐城朱家的人？”
“是。”宝钗答应了一声，一双杏眸犹自闪着讶异的光芒：“义父也知道盐城朱家？问这个做甚？”
甄士隐这时候却笑了起来：“当真是得来全不费功夫啊。”
他拍拍手：“这位朱姑娘的父亲恐怕就是盐城朱家的嫡系子孙，很有能为的一个人，与京都的怡亲王一脉关系可是很好，若你能求得他与你们家添些好话，我们双管齐下，这件事情恐怕就成了。”
“只是朱姐姐一个女孩？”宝钗还是不明白。
“你这话却是错了。”甄士隐耐心的给宝钗讲了几句：“怡亲王当年最是洒脱不羁的，他的女儿自然也有他几分样子，当年，怡亲王家的大格格喜欢上盐城朱家的子孙，这事情可是闹得沸沸扬扬，怡亲王最后无法，只能亲自求了摄政王想法子，让大格格下嫁朱家。”
甄士隐敲了敲桌子：“若我猜得不错，来的这位朱姑娘，恐怕怕就是怡亲王的外孙女了。”
“啊？”宝钗惊到了，实在没想到朱秀贞的身份竟是这般的高。
“为何我没听人说起过。”宝钗思量了一下便问甄士隐。
“那位大格格下嫁，婚事办的并不是太热闹，再加上怡亲王本就掌管整人大清的口舌咽喉，他不让人说，谁知道大格格嫁的是哪个朱家的人，更何况这些年大格格深居简出，并没有仗着身份欺压旁人，时间久了，也就没人说起这些事了。”
甄士隐讲解了一番，又问：“你这个朱姐姐在学校时是不是也如常人一样，并不曾显露半点的不凡，更不会自命清高。”
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