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薛太太看着站在面前的一双女孩，宝钗端庄大气，英莲妩媚秀丽，各有特色却都干净好看，一时欢喜，让同福拿过自己的首饰盒子，打开之后挑了一对白玉贵妃镯套在英莲手上：“这是我当年出嫁的时候母亲送我的，我原说给宝钗，只宝钗的模样倒和这玉镯有些不配，我瞧着英莲生的好，配上必定好看，果然，我的眼力还是不错的。”
英莲低头，满脸羞红的向薛太太道谢。
“谢什么。”薛太太笑着抚抚她的头顶：“往后咱们就是一家人了，你再说谢，我可恼了。”
宝钗抿嘴直笑：“妹妹不必和妈客气，妈是最直爽大方的，有什么好东西必不会藏着掖着，我跟你说，妈的好物件多的是，妹妹看中了哪个，只管和妈说，要是妈不给，你就拿这话来堵她的嘴。”
“哪有你这样说你母亲的。”封氏差点笑喷，指着宝钗道：“敢情你有了妹妹，便把当妈的抛到一旁，一心只念着妹妹了，帮着妹妹谋算你妈的宝贝呢。”
“很是。”宝钗理直气壮道：“我不只谋算妈的宝贝，就是义母有什么宝贝也要藏好，省的我和英莲妹妹谋划了去。”
“给你们，都给你们。”封氏放下茶杯：“我统共就你们两个女儿，以后啊，我那些个东西全是你们的，我都给你们留着当嫁妆。”
这话一出口，宝钗和英莲全都羞红了脸，低垂着头不敢再说话。
“刚才的爽利劲哪去了。”封氏抿着嘴笑着逗宝钗。
宝钗扭身拉了英莲就往外走：“妈和义母最是为老不遵，只会逗我们，妹妹，我们自己玩去，不理她们。”
在一阵笑声中，宝钗和英莲出了薛太太的屋子，转身顺着两侧游廊走了一段路，绕过一个月亮透雕的门，便进了一侧的小花园子。
这花园子并不大，却布置的很是精致，假山池塘，小桥亭台全都不缺，各色名贵花卉点缀其间，看起来很爽心悦目。
宝钗带着英莲分花拂柳走至一处小亭子内，亭内放了小巧的圆木桌子，又有几个木墩子供人歇息，宝钗和英莲坐下，姐妹两人小声说着话。
英莲随手折下一枝玫瑰，拿在手上把玩，小声问宝钗：“可有薛伯父的消息了？薛大哥去了好些日子了，怎的还没个信息？”
宝钗叹息一声：“没信息便是好事，我这些天最怕的便是京城来的信。”
在英莲不解的目光下，宝钗尽心的解释：“若哥哥来信父亲好了，自然皆大欢喜，我这提着的心也算是落了地，妈也不必日夜担忧，可若是……来了不好的信，我情愿一直没有信传来，也好让我有个想头。”
“你莫多想。”英莲攥住宝钗的手，握住的时候满心一惊，今天的天气可是极好的，在外边时间长了只会觉得有些燥热，可宝钗的手却是冰凉的：“望姐姐多加保重。”
英莲不知道说什么，只能搜肠刮肚的说些安慰的话：“薛伯父是个好人，老话常说好人有好报，我想来，薛伯父一定会好的，过不了几天，姐姐一定会一家团聚。”
“承你吉言了。”宝钗笑着应了一声。
紧接着，两人又讲了一些宝钗在学校的趣事，英莲把昨日封氏讲的让她去上女学的事情告诉宝钗，宝钗也很替她高兴，又承诺这几日教她多识些字。
那边，薛太太和封氏讲定了认亲之事，薛太太让管家派人通知薛家另七房的人，说是明日摆酒给宝钗认义父母。
薛太太这次派的人极是时候，原那七房正商量着谋划薛家的几个铺子，这一得听甄士隐要认宝钗为义女，立时便打消了这主意，四老爷按压下这些人，只说再等等瞧着，甄士隐是朝庭命官，在薛家也住不得几天，等他走了再谋划不尽。
而二房有些打退堂鼓，他们只怕前脚得罪了宝钗，后脚甄士隐会帮宝钗讨还回去，大房兄弟二人商量了一回，只觉得这事情还得稳妥些，莫太急了，别搞的偷鸡不成反倒蚀把米。
各房均打了小主意，拿定了小心思，反倒让薛家这一天过的平平稳稳的。
到得傍晚时分，宝钗在房里陪封氏和英莲说话，忽同福打帘子进来，一进屋便给了宝钗一封信，小声道：“这是扬州林姑娘的信。”
宝钗看看信封，上面的字的的确确是黛玉的笔迹，她有些疑惑，不知黛玉写信给她做甚？
打开信，宝钗拿出信纸看了一遍，看完之后满心不是个滋味，连信纸掉到地上都不晓得。
却原来，贾敏前些日子去了，黛玉悲伤不过，卧病在床，林如海怕黛玉思母成疾，便劝她想开些，又让她给宝钗写了信，只希望宝钗能够开解开解黛玉。
想想前世的时候，贾敏也是这个时候去的，再过不了两个月，恐怕黛玉就要随贾家的人北上了，思及黛玉，再想想自身，宝钗有些恐慌。
贾敏如前世一般就这么去了，那自己父亲呢，到底能不能保得住性命。
封氏弯腰把信拿起来，不经意间看到贾敏去世的消息，也惊的手上一抖：“林夫人去了？那般灵巧的人怎的偏如此命苦。”
宝钗摇头苦笑：“林夫人自来体弱，前些时候她家小公子病逝，想来义母也知林大人夫妻熬了这么些年才得了那么一个儿子，儿子即去，林夫人一时心灰意冷，就这么……只是，她这一去独留下林大人抚养林妹妹，恐这对父女日子也不好过。”
封氏叹了一声：“林家夫妻感情是极好的，就是林夫人多年无子，林大人也不曾纳妾，林夫人这一去，怕林大人的半条命就要去了。”
第二十四章 噩耗
宝钗到前院的时候，薛太太正在屋里抹泪。
“妈。”宝钗上前抽出帕子给薛太太擦眼泪，小声劝慰：“妈莫伤心了，咱们还是早些商量着派哪个过去吊唁为好。”
薛太太抬头：“你说的是，我想来不如派薛送去。”
薛送是薛家的二管家，是薛老太爷在的时候在路边捡回来的，在薛家长大，对薛家的感情非同一般，最是忠心不过的，因着他曾救过薛宏的命，便让他姓了薛，如今薛送也已经年过四十，早先常年跟薛宏在外做买卖，对人情世故是极精通的。
让他去林家吊唁不说薛太太，就是宝钗都很放心。
“送伯几时走？”
同福带着小丫头端了银盆上前，宝钗亲自拧了帕子服侍薛太太净了面才问。
“我收拾些东西给林姑娘带去，明日便让薛送去扬州。”薛太太哭了一会儿子，这会儿有点口干，喝了口水，拍拍宝钗的手：“你不必担忧，我未必就是因着贾敏哭的，只是由彼推已而已。”
宝钗心里明白，又劝了两句，便回去写了封信交给薛送，让他亲带给黛玉。
忙完了这些事情，一天的时间也过的差不多了，宝钗又教英莲习字，带人陪伴封氏，还安排人照料甄士隐，一夜过去，第二日，薛家摆了酒席，请了四老爷并几个族人过来，明堂正道的让宝钗认了义父母。
认亲时，甄士隐并封氏端坐在椅上，宝钗捧了茶上前，跪下恭恭敬敬的嗑了三个头：“义父义母请喝茶。”
甄士隐和封氏笑着接过宝钗的茶，喝了三口之后笑着叫宝钗起来，甄士隐又送了宝钗文房四宝，笑道：“这是我当年读书时用的砚台，是老物件了，如今给了你，希望你在学中努力读书，万不可荒废了学业。”
几个薛家男丁听的脸上变了色。
他们可是知道自家的太太奶奶们在大房讲的那些话，很是指责宝钗不该读书，现如今甄士隐却鼓励宝钗读书，这可是在打他们的脸呢。
宝钗笑着应下：“女儿一定不辜负义父一番教导。”
说话间把砚台小心的收妥，封氏又递了一块玉佩：“这块玉佩是当年我和老爷在京都的时候，端慧公主赏下来的，玉佩是一对，我给英莲留了一块，这块就给你吧。”
宝钗赶紧道谢，一脸喜色的玉佩，脸上的欢快是怎么都遮掩不住的，她朗声道：“谢义母，女儿早先读公主传，最佩服的人便是摄政王陛下，只恨女儿晚生了几年，没有得见陛下风采，今日见了端慧公主赏的东西，也算是了了女儿一番心愿。”
封氏笑着点头：“不只是你，便是我也是很佩服摄政王的，只我比你强些，倒是瞧见过陛下玉颜，说起来，咱大清的女儿家，又有几个不敬服她呢。”
这下子，薛家男丁的脸上更加难看。
英莲坐在一旁，似懂非懂的点头，嘴角含着纯然的笑：“我想着，就算是男儿，恐敬服陛下的也很多，我听父亲讲，他就很仰慕陛下。”
英莲这话也不知是有意还是无意，总之是叫薛家人脸如猪肝，等认亲礼毕之后就匆匆起身告辞，连饭都没吃一口，甄士隐站起来相送，竟然还往他们心头上扎刺，笑道：“我还想与几位老兄痛饮几杯呢，瞧来今儿是不成了。”
“哪里，哪里，改日，改日。”薛家那些人只能拱手寻了几个借口离开。
他们一走，宝钗嘴角含的冷笑再遮掩不过。
封氏笑着拉了宝钗的手，看向门口：“我最是讨厌那些假道学，一个个的只会指着咱们的鼻子说什么女子无才便是德，想当年陛下在位的时候，哪个敢说这样的话，如今陛下退了下去，那些人越发的猖狂了。”
甄士隐笑着摇头，却也没有阻止封氏。
宝钗心明眼亮，很看出甄士隐对封氏的疼爱，他看封氏时，那眼中总是遮不住的疼宠爱怜，这让宝钗心头一震，倒是颇有几分欣羡之意。
她可不是七八岁的小姑娘，她前世活的岁数可比现在的封氏大，什么事不知道，经了那么多的苦难，宝钗也知道这世上薄情男儿最多，好容易见着甄士隐这样便是没有子嗣，即是女儿丢了也对发妻不离不弃的，宝钗自然是羡慕的。
同时，宝钗也为英莲高兴，父母恩爱，英莲回去之后的日子自然是自在的。
这亲即是认了，甄士隐也不便在薛家多留，夫妻两个商量了一下，决定再住几日便回上海，到底，上海初建，任上的事情是极多的。
只是，天不从人愿，这日，甄士隐和封氏收拾了东西，准备和薛太太告辞。
可巧宝钗也知道他们近几日要走，早早的让人买了许多金陵特产，全都收拾好了，带着几个小子丫头抬到甄士隐那里，进屋就瞧到甄氏夫妻的行装都已经打点好了。
宝钗看的颇有几分不舍，眼圈红了红，强笑道：“义父义母好容易来了一回，却这么匆匆忙忙便走，女儿很舍不得，再者，英莲这一去，也不知道几时才能见上一面。”
她脸上的不舍和恋念没有半分虚假，倒是让封氏也有几分心酸，搂了搂宝钗：“你这孩子，上海离金陵又不远，等几时你想我们了可以过去瞧，若英莲无事的时候，我们也可让她过来在你家小住，这又有什么不舍的。”
“好孩子。”甄士隐看向宝钗一脸的慈和：“等义父回去将海关治理好了，便派人来接你，带你坐船瞧瞧海上的风光。”
“那我可等着义父呢。”宝钗笑笑，让人把东西抬进来：“这是金陵的特产，义父义母回去的时候记得带着，就全当女儿一片心意了。”
“姐姐。”英莲十分不舍，扑到宝钗怀里流下泪来：“姐姐以后记得给我写信，薛大哥回来，也让他给我去个信，好让我放心。”
宝钗点头，才扶住英莲，就听得外边一阵喧哗声，宝钗皱眉，才迈出门槛，便见莺儿哭的满面泪水，跪在廊下嗑头不止：“姑娘，姑娘，您快去看看太太吧，刚……”
“妈怎么了？”宝钗大急，沉声询问。
“不是太太，是老爷。”莺儿大哭，几度失声：“少爷，少爷来信说老爷去了，他，他带着老爷的遗体已经在路上了，不日就要回来。”
扑通一声，宝钗受不得这番沉痛，立时晕了过去。
第二十五章 各方反应
“太太，太太……”
薛太太正心伤丈夫去世，又忧心女儿昏迷不配时，同福匆匆进来，在薛太太耳边小声道：“大爷带着几位爷来了，说要帮忙料理丧事，大太太并几位太太也在外边等着见太太呢。”
薛太太握紧拳头，把满心的愤怒无奈压下去：“我换了衣服就过去，你先带人稳住他们。”
坐在宝钗床头的封氏心里也叹了口气，心说恐怕这次是走不成的，薛家这个样子，他们若是扔下就走倒是显的无情了，再怎么着，也得多呆两天，帮着撑撑场面啊。
拍拍还在担心宝钗的英莲，封氏小声道：“咱们先回去换身衣服吧。”
英莲眼睛红红的，眼水也不住的往下掉：“母亲，我们多留几日吧，姐姐这个样子我着实不放心。”
封氏拉着英莲小步的往外走：“母亲心里明白，待会母亲和你父亲商量一下，想一下怎么帮帮你姐姐家。”
英莲听了这话有一分开怀，又想到宝钗如今还躺在床上，而薛蟠小小的年纪不但要面对父丧，还要撑着将薛宏的尸首运回来，这一路上不知道怎么艰险呢，心下又是十分的黯然。
她一边想，一边把自己的担心讲了出来，封氏听的凝眉：“倒难为他了，我在薛家这几日瞧着，薛太太处事反倒不如宝钗，如今宝钗没醒过来，薛太太竟是心乱了，连派人去迎迎薛蟠都想不到，罢了，我看她是不会多心的人，英莲，你亲自过去提醒一声，便说是你父亲说的，叫她派人去接薛蟠，那孩子年纪也不大，这路上恐怕……”
英莲听了赶紧叫了小丫头带路，急急忙忙往薛太太房中而去。
封氏看的摇头不已，回屋换了一身素色的衣服，又叫人去请甄士隐，夫妻两人商议着怎么帮宝钗一把。
甄士隐也颇有些为难，他认宝钗作义女是因着英莲对宝钗亲热，并且有要报答薛家救了自己女儿恩德的意思，原薛宏生死不明，他还能借着自己的名头去压下薛家那些蠢蠢欲动的族人，可如今薛宏去世的消息都已经传遍了，他说到底还是外人，如何去压服薛氏族人。
唯今之计，唯今之计……
甄士隐在屋内转圈，封氏瞧的头疼：“老爷，你倒是想个法子呀。”
甄士隐抚额：“法子哪那么容易想的，便是咱们在的时候压住了薛氏族人，可咱们一走，天长地久的，他们孤儿寡母的，恐怕还得让薛家那些人吃肉喝血，宝钗此女虽瞧着好，可到底年纪小，又是女儿家，撑不起薛家的大梁，薛蟠那孩子……不说也罢，你也知虽然如今朝庭一直想法子将商人的地位拔高，这经商人家和原来是不一样了，也有了些底气，可到底不如官身，更比不得那些有爵位的钟鼎之家，薛家想要保住家业，那俩孩子想要好好的，没人敢欺侮，着实的不易啊。”
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