严氏的语气瞬间转厉！
安二老爷并应氏等人都扑通跪下来，黑鸦鸦跪了一院。
“母亲这是何话？怎会害您呢？”
灵芝也跟着跪在地，心中却也将这最后一环想通了。
她本也不明白，菊芳害王氏做什么，原来，她本来的目标是祖母严氏！
只不过王氏突然提议去上香，点燃了香炉下的炭盆，将蜡融化，成了替死鬼。
可怜的姨娘！
严氏的眼神似冰一样，早年间丰腴的脸已凹陷进去，干瘪的病容上添了几分森寒，肃然的脸色扫过院内众人，用似诅咒的怨毒声调道：“想我死是吗？瞧着吧，想我死的人，都会比我先死。”
她说完，便颤巍巍站起身，让刘嬷嬷扶进屋里去了。
廷雅陪着灵芝回到晚庭，一日之隔，菊芳与王氏都不在了。
灵芝看着熟悉又陌生的庭院，想起早上与王氏重逢时的欣喜，几息功夫，却又再度天人永隔，眼眶又忍不住发酸。
早知道，就一直赖在她怀里，说什么也不起来。
这便是命运吗？
虽然重来，她还是失去了她想要守护的人。
廷雅轻轻拉着她的手：“我和娘说了，晚上就在这儿陪你。”
出了这样的事，安怀玉放心不下母亲，便带着廷信廷雅留宿在安府。
灵芝却摇摇头：“我没事，我想去陪着姨娘。雅姐姐。”
廷雅看着她：“嗯？”
“是不是我做什么事，你都会支持我？”
廷雅有些诧异：“当然。不过，你想做什么事情？”
灵芝微微一笑，她比什么时候都活得明白。
离开这里！早就该这么想了！
前一世，她不知道，这天地间，原来可以如此广大，如此自由！
上天怜惜，让她回到小时，从现在开始准备，还来得及。
离开这里，离开这个金玉牢笼，去西疆大漠、雪山草原，踏沧海明月，追碧野千里，还要去寻找那个，前世从刀山血海中救出自己的人。
她不要再被圈禁一世！绝不要！
但是在那之前，她必须完成两件事，一是找出自己的身世，二是找到能靠自己活下去的办法。
她看着廷雅：“我想，活得更好一点。”
“灵芝！”廷雅心疼地抱住她，喃喃念着：“会的，一定会更好的！”
这一日，像一世那么漫长。
灵芝穿上素服，扎起白绢，跪在王氏灵前的时候，心内安宁。
屋内念经的和尚偷懒闭了口，烧纸钱的两个小丫鬟不知躲到了何处，小令倚靠在墙角打起了盹。
四下寂然，初凉的晚风啸啸而过，素白丧幡翻飞如练，雪色灯笼摇曳着烛影，让周遭的明暗都随之晃动起来，只有香灰盆上的浮屑，不知疲累地在空中打着圈儿，似九天幽冥之下采魂吸魄的墨蝶。
银汉迢迢，星河漫漫，夜色中的人间，如虚似幻。
一人独对一夜，一心静面一世。
有脚步声从身后传来，灵芝嗅到了一丝墨香。
“灵妹妹，去睡会儿吧。”苏廷信道。
这是他第三次来看自己了。
灵芝依然摇摇头：“信哥哥回去吧，我没事。”
苏廷信执着地在她身旁跪下：“你不走，我也不走。”
灵芝冰凉的心中涌起些微暖意，这个人，不管前世还是这一世，都这么真心地护着自己。
她诚恳道：“信哥哥，你若真想帮灵芝，能不能帮我打听一件事。”
苏廷信一愣：“什么事，你尽管说。”
“安家的婢妇中，有哪些是在安家待了十年以上的。”
王氏的死已经明了：无辜替死。
现在，她最想知道的，是自己的身世。
那日应氏说到宫中贺礼，是什么意思？安家既然不喜欢自己，又为何要当成嫡女写入族谱养着？
苏廷信不太懂，茫然看了灵芝一眼，见她眼神殷切，不由自主先答应下来：“好，我想办法打听。”
“不要让姑姑知道。”灵芝又补充一句。
苏廷信觉得自己和灵芝之间多了某种奇妙的联系，那种感觉让他打消了追问缘由的念头，只要她想，他就会去做，遂点点头：“放心。”
三日很快过去，寅时三刻，王氏的灵柩便已从安府西北的小角门抬了出去。
灵芝不能再跟去扶灵，送走姨娘最后一程，带着小令回到晚庭。
廷雅早命秋歌端着热菜热粥在屋里候着，见她小脸又瘦了一圈，下颌尖尖如纤，心疼地拉她到桌前坐下，以命令的语气道：“快都吃了，这是加了老山参的五珍药膳煲，这是八宝素粥。”
灵芝也不客气，虽没什么胃口，但要吃饱了才有力气，遂乖乖拿起小巧精致的莲柄银勺。
见她吃得差不多了，廷雅方道：“菊芳死了。”
灵芝一愣，探询地看过去。
“喝了鹤顶红，死在关她的柴房里。”
“哪儿来的鹤顶红？”灵芝不解道。
廷雅摇摇头。
王氏的事既已了，安家其他的事情，灵芝便事不关己了。
前一世，王氏的死，只怕也没那么简单，但那时候那件事就这么悄无声息下去，菊芳后来也离开了晚庭。
日日被困于晚庭中的灵芝，根本不知道安家在发生些什么事，只知道她被送出和亲之时，安家已陷入麻烦之中。
这次的事情实在蹊跷，灵芝有种感觉，王氏的死，只是刚刚开头而已。
用过早膳，还未到卯时，廷雅催着她补了一觉，方带着去给祖母请安。
严氏依旧那副淡淡的样子，让灵芝暂还在晚庭住着，除了小令，再指派了一个婆子一个小丫鬟去晚庭。
也没提打理院子归置屋子，便不耐烦地让灵芝退下了。
廷雅又陪着灵芝呆了半日，午后随着安怀玉回了苏府。
灵芝独自躺在王氏房中宽大的梨木架子床上，冰凉的白瓷孩儿枕和绣着百鸟闹春的锦衾薄被，还留有王氏的余香，她闭上眼，沉沉睡去。
也不知睡了多久，忽然惊醒。
隔扇半开，烛盏半明，窗外是沉如深水的夜。
那夜息中，竟传来隐约可闻的咿咿呀呀声。
听仔细了，是徽州时下最流行的黄梅调，句句残词如敲金击玉，在寂静的夜中分外清晰：
……
旧时多喜庆，今日多悲伤？
命运作弄人，沉沉夜未央。
腰若流纨素，著上绣裙装。
足下蹑丝履，头上玳瑁光。
口如含朱丹，耳垂明月珰。
……
一咏三叹，如戚戚碎箫之声，在夜色中如泣如诉，听得人身冷心寒。
忽又安静下来，那声音消没得和乍起时一般突然。
灵芝豁然坐起身：“小令！”
小令就歇在外间简榻上，也惊醒过来，忙应道：“姑娘！”
灵芝下了地：“是月桂苑，走，去看看。”
☆、第十二章 多事之秋
月桂苑就在晚庭南面，穿过一段长长的抄手游廊，再过一扇飞檐彩绘的月洞门，便到了月桂苑的大门口。
大门洞开，内中火把灯笼明明一片，让内院亮如白昼，纤毫毕现。
桂香扑面而来，浓了夜，馥郁醉人。
成群的丫环婆子侯在院中，窃窃私语，面色凝重。
还有好几个婢妇仆从匆匆从灵芝身边跑过，对她视而不见。
灵芝还想往前走，一个护卫模样的随从拦住她：“三姑娘，二老爷吩咐，任何人不得入内，还请三姑娘回去休息。”
“出什么事了？”灵芝问道。
那随从犹豫一下，方答道：“尉姨娘投井了。”
刚说完，一个婆子带着个挎药箱的郎中挤过来：“快让让，大夫来了。”
灵芝向小令使了个眼色，小令点点头，便向院内扎堆的丫环群中挤过去。
原来自菊芳死之后，内院便开始了一波清查，后来竟查到尉氏院中的一个小丫鬟，买过鹤顶红。
那小丫鬟受刑之后，招认了买通厨娘，将鹤顶红混到茶中，毒死了菊芳。
又招出是攸哥儿的奶嬷嬷派她去买的鹤顶红。
昨日下午，严氏派人搜查月桂苑，竟在尉氏的状奁匣子底下，找到了菊芳家人的身契！
严氏大怒，打死了攸哥儿奶嬷嬷，要将尉氏抓起来拷问，安二老爷左右为难。
最后安大老爷亲自出面，才暂熄了严氏的怒火。
哪知尉氏刚烈如此，竟不惜一死以证清白。
“人怎么样了？”回到晚庭的灵芝，听小令说了打听出来的事之后，问道。
小令摇摇头：“没了。”
灵芝长叹一口气，她不记得前世尉氏是时候死的，怎么死的，反正攸哥儿后来是养在了应氏屋里。
又一个可怜的孩子。
秋渐渐深了，晚庭院内的蒿草已变衰黄，成群的蚂蚱蟋蟀欢快地在其间鸣奏跳跃，和安府的人们一样，快活着自己的快活。早忘了那两个消失的姨娘，也忘了角落里这个无人看顾的三姑娘。
灵芝却并不孤单。
受了刺激的安二老爷，选择日日盘桓在书房与香坊，疗治情伤。这期间，还特意叫灵芝去过两次书房，让她去嗅品几种新出的和香，见灵芝颇有天分，又拿了几本香理香方的书册，给她看阅。
此正中灵芝下怀，自是日夜不分，如饥似渴地勤读起来。
转眼到了十月。
这日灵芝正窝在窗前大炕上细读着《百家香源》，院门外传来一阵叽叽喳喳的笑闹声，紧接着，环佩叮当并着翘头履沙沙踏地的声音，一叠儿扑进院来。
“灵芝！”一个黄莺般清脆欢快的声音响起。
灵芝鞋都来不及穿，踩着裹腿长袜就冲出门来：“云霜！”
应氏从来不曾让灵芝到前院见客，因此，要见灵芝的人，都得自己到晚庭来。
两个许久不见的老友紧紧抱在一起，又抬起头相互打量着。
程云霜以前还跟男孩子差不多，如今女大十八变，也出落成个美人儿。
身形玲珑，小圆脸，尖下巴，深眼皮，眉毛带些英气，又粗又黑拢在鬓边，更衬得肤如象牙，一张粉嘟嘟樱桃小嘴，讲起话来爆豆子一般，噼噼啪啪利索干净。
和苏廷雅的秀美不同，显得娇俏可人。
程云霜一进这院子便知道灵芝过的什么样的日子了，也不由簌簌落下泪来。
廷雅在一旁打趣着：“刚刚还有人说，见了面绝对不会抹眼泪的。”
灵芝也笑了，拿起帕子替云霜沾眼角，云霜自己接过抹了两下，愤愤道：“伯母越来越过分了！”
她一面说，一面拖着灵芝的手，反客为主进了屋，四下打量着毫不客气道：“破床、破柜子、连个花瓶都没有！你看你看，都下霜好几日了，地笼也不烧，炭盆子也不供！灵芝，你嫁给我哥吧，明儿个就搬我家去。”
灵芝一想到程逸风那总是郁郁沉沉地一张脸，慌忙摇头。
廷雅急了：“不行，我哥怎么办？”
灵芝作势要揪她俩的嘴：“你们两个，可还是闺阁大小姐呢，被人听到光天化日说嫁这个嫁那个这种话，自己还嫁不嫁？”
两人异口同声道：“你不也说么？”
三人又同时大笑起来。
小令给众人上了茶，带着小丫鬟扣儿到檐廊下烧炉子去了。
云霜喝了一口茶，撩起袖子一拍桌子，就开始絮絮说起自个儿这两年的经历。
讲到当今皇上入京，程老爷带头写了绝笔书，带着一众护军直入京城。
临走时，还留了厚厚白绫并好几大瓶见血封喉的毒药，命程家女眷，若事不成，当自戕，不可留人辱程家血脉。
听得廷雅和灵芝入了迷，从龙之功，当真是走攀天索，若不能登天，便是跌渊。
只见云霜口沫横飞，手舞足蹈，头上插的花钿丝带跟着乱颤，直喝了三杯茶，方才讲个尽兴。
又正了脸色，看着灵芝道：“该说你啦，你就愿意这么熬下去么？”
灵芝歪着头看着她，神秘一笑：“当然不。”
“那你有什么打算？”云霜讲累了，将下巴搁到炕上乌木案几上，撑着头道：“和你娘打擂台？”
灵芝定定看着她：“我要自己挣银子。”
云霜撇过头，和廷雅面面相觑。
“挣银子？”二人同时道。
灵芝点点头：“反正没人管我，挺好，我就自己管自己。这些下人都是银钱开路，只要有银子，不怕她们不给热汤热茶。再说，还有你们帮忙，那时候，我便能自己在外置衣被，打头面、置田庄、买宅子。”
她越想越兴奋，握着拳头总结道：“所以，我只缺银子。”
听的两人却觉得这也太过异想天开。
廷雅闷闷道：“可你要怎么挣银子？那都是外头的事儿。我那里还有些私房，先给你用着。”
云霜也点头：“是，只要有银子就行的话，我的也都给你。”
灵芝坚定摇摇头：“授人以鱼不如授人以渔，你们与其给我银子，不然想办法帮我挣银子，才是长久之计。”
云霜噘着嘴：“话虽如此，可要怎么挣呢？”
灵芝竖起两个手指头：“有两个办法，一个是，我想办法让父亲教我和香，我自个儿找铺子卖；第二个是，汇丰钱庄。你们听说过吗？”
二人对看一眼，都点点头，廷雅道：“当然听说过，这是京城最大的钱庄铺子了。”
云霜补充道：“何止京城，整个大周朝的钱庄加起来，怕都没汇丰厉害。听我爹说，当今朝官，至少有八成和汇丰有银钱账。”
“是了！”灵芝兴冲冲道：“听说汇丰有一种生钱的法子，你们可知道？”
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