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如今武皇后还只是天后，千金大长公主是帝后姑母，身份高贵，没有露出想给武皇后当女儿的意思，但那份热切讨好劲儿，还是频频惹人侧目。
尤其是常乐大长公主，满脸讽笑，眼刀子时不时往千金大长公主脸上扫过，看那架势，恨不能当场撕了曲意谄媚的千金大长公主，来个眼不见为净。
不知是有意还是无意，李令月略过常乐大长公主，拉着裴英娘走到临川长公主的坐褥前。
大长公主是李渊之女，长公主是李世民之女。
长公主虽然占了个天帝姐妹的名分，其实品级和公主的一样。
临川长公主李孟姜是太宗李世民和韦贵妃的女儿，擅长书法，李世民特意为她取了一个和王羲之的女儿一样的小字，以示喜爱。
李孟姜头梳高髻，纤细袅娜，眉眼和李治有几分像，看到裴英娘指间的茧子，笑着道：“我听九兄说，小十七也喜爱书法？”
裴英娘厚着脸皮点点头。
李令月故意大声说：“小十七，姑母会写一手好字，府上藏有不少前人真迹，你得把姑母哄好了，到时候姑母一高兴，说不定会把珍藏的帖书送给你。”
李孟姜失笑，“就知道惦记我的东西。”侧头吩咐使女，“昨天让你们拣出来的那几样东西可带来了？”
使女取出两只鎏金瑞锦纹大银盒，揭开盒盖，墨绿色锦缎上卧着几样笔墨文具，还有两卷用丝绸包裹的书卷，装裹得极为细致，应当是前朝真迹。
李孟姜拉起裴英娘和李令月的手，郑重道：“回去好生研习，莫要辜负辰光。”
裴英娘连忙应声，李令月却皱起脸，“姑母，你送小十七书卷就好了，怎么还送我一份？我可不练字！”
李孟姜笑睨她一眼，“我送我的，学不学你自己决定。”
最后才蹭到常乐大长公主面前。
裴英娘谨记李旦的嘱咐，跟着李令月行礼问好，尽量避免和常乐大长公主面对面。
常乐大长公主态度敷衍，随手摸出两对镶金玉镯子，打发两人。
李令月和靠在母亲怀里的赵观音对视一眼，不约而同扭过脸，神情是如出一辙的傲慢。
等后辈们厮见毕，武皇后浅笑一声，“今天不知哪一队能抢先拔得头筹，枯坐无趣，不如咱们各自选一队，看哪方先胜。”
别人还没反应过来，千金大长公主头一个出声附和：“皇后看好哪一队？我跟着皇后押宝！”
常乐大长公主轻嗤一声，朝天翻了个大白眼。
裴英娘退回自己的坐席，心里啧啧道，难怪千金大长公主能安然无恙躲过武皇后对李唐皇室的大清洗，堂堂姑母，大唐公主，在所有人的围观中放下身段，摆出如此卑微、如此不要脸的逢迎姿态，这份投诚的决心，绝对不掺假！
武皇后起头，千金大长公主、淮南大长公主和临川长公主李孟姜跟着凑趣，李令月撺掇裴英娘一起参加，其他女眷也开始找使女打听李显和李旦是哪边队伍的。
李治也来了兴致，命使女取来两只双凤纹大托盘，一只代表扎红色绸的队伍，一只代表扎金色绸带的队伍。
“支持哪个队，就解下随身佩戴的一样饰物，放到托盘里。届时哪方赢了，输家的宝贝全归押宝的赢家所得，不止如此，输家还必须罚酒三杯。”
众人听了这话，抿嘴轻笑，解下腰间挂的玉佩或是取下手上戴的玉钏，抛在托盘中。
“小十七，你押哪边？”李令月摘下一枝嵌珊瑚金步摇，问裴英娘。
裴英娘摸出一块山玄玉佩，“阿兄是哪一队，我就押哪一队。”
使女举着托盘，在屋里转了个大圈，不多时，两只托盘都装得满满的。
乐班奏起萧瑟，使女们鱼贯而入，送来美酒佳肴。
武皇后手执鎏金银壶，亲自走到常乐大长公主面前，为她斟酒。
当着外人的面，常乐大长公主没有故意为难武皇后，和武皇后言笑晏晏，相处得很融洽，一点都看不出不和的迹象。
说了几句场面话，常乐大长公主示意赵观音起身，“二娘，为皇后斟酒。”
众人已经知晓赵观音是未来的七王正妃，闻言都把目光投诸到她身上。
赵观音娇羞无限，起身为武皇后斟了一杯葡萄酒。
武皇后含笑道：“二娘端庄娴静，有大长公主昔日之风。”
也不知这话是赞还是贬——常乐大长公主年轻时以跋扈刚烈闻名长安里坊，驸马赵瑰曾被她当街打骂，一个五大三粗的武将大汉，硬被媳妇打得泣不成声，只能跪地讨饶。连当时的太宗皇帝都惊动了。
众人摸不准武皇后话里的深意，面面相觑，不知该不该应和。
千金大长公主没有想那么多，只要是武皇后说出口的话，她头一个支持！
她举起飞鸟纹酒盅，“皇后喜得佳媳，应当多饮几杯。”
常乐大长公主笑容不变，把武皇后的客气话全盘接下，“我性子暴躁，她比我强多了。”
武皇后眼眉舒展，笑而不语。
李令月偷偷朝裴英娘做鬼脸，“有这么个岳母，七王兄以后有的受！”
宫人们在台上添设坐席，众人彼此寒暄几句，各自坐下。
李治斜倚凭几，笑容浅淡，时不时和几位姑母闲话几句。
李令月不想和赵观音搭话，特地绕到另一边，把自己的坐席移到武皇后身侧。
锣声阵阵，气氛为之一肃。
数十个俊秀挺拔、神采飞扬的少年郎君，额束彩带，手执鞠杖，骑着皮毛油光水滑的纯色骏马，呼啸着奔入场中。
马蹄踏在平滑的球场上，风驰电掣，声势浩大，犹如千军万马。
宝马神骏，马上的郎君们也风度出众，姿态潇洒。
楼中的贵族少女们不由怦然心动，绞衣带的绞衣带的，摇扇子的摇扇子，有人脸上羞得通红，神情忸怩，也有人大大方方，言笑如常。
年长的女眷低声询问自家女郎，瞧中哪一个了？
年轻女郎们欲语还休，眼光随着场上的情郎飘来飘去，恨不能把目光嵌在郎君们身上。
场中的比赛精彩纷呈，朱漆波罗球满场乱飞，鞠杖击打在一处，发出一串串振奋人心的脆响。
一声锣响，一个穿豆绿色圆领缺胯袍的少年郎将小球送入对方的球囊中，御楼掌声雷动，观赛的众人发出热烈的唱好声。
饶是见过大场面的裴英娘，也不由看得心情激荡，忍不住趴在栏杆前，仔细盯着楼下的围场，生怕错过李旦进球的场面。
她押了一块玉佩，李旦进的球越多，她的赢面越大。
武皇后端坐在帘幕下，和常乐大长公主、淮南大长公主、千金大长公主等人说笑，并不关心场上的赛事如何。
李令月一颗心全系在薛绍身上，连和赵观音斗嘴的工夫都没有。眼睛一眨不眨地盯着薛绍，跟着他的动作，绕着半敞的轩窗踱来踱去，时不时跺几下脚，气道：“武三思竟然敢对三郎挥鞠杖！他不知道波罗球该怎么打吗？我看他分明是故意的！”
武承嗣和武三思也在场中，两人额前系的是红色绸带，和李旦、薛绍、李显不在同一队。
裴英娘的目光跟着李旦打转。
平时的八王，沉静严肃，雍容矜持，总让人误以为他是个不苟言笑的老古板。
今天看他在场中驰骋，身手利落，意气风发，双眸燃烧着熊熊斗志，一脸不肯相让的狠厉执着，这才像个争强好胜的少年郎嘛！
就在此时，黄队的四名郎君把李旦围在中间，四根成人手腕粗细的鞠杖，同时挥向李旦！
裴英娘呼吸一滞，提心吊胆，一声惊呼脱口而出：“阿兄当心！”
御楼和球场离得不近，人声嘈杂，场中马蹄阵阵，李旦不可能听见她的喊声，但是他却像是有所察觉，千钧一发间，回眸看向高楼的方向。
高台上帷帐舒卷，彩绸飘扬，帘幕后珠环翠绕，花枝招展。
水晶帘后，有无数张年轻貌美的面孔。
但李旦还是一眼看到那个趴在窗前的小小身影。
他嘴角微弯，小十七向来乖巧柔顺，原来也会露出这种目瞪口呆、惊异激动的鲜活表情。
马嘶声近在咫尺，几根鞠杖从不同方向扫来，眨眼间已经袭向他的肩头。
李旦收回眼神，下腰后仰，在马背上挪了个身，动作犹如行云流水，顺利从鞠杖夹击中抢到拳头大的朱漆小球。
围着他的人立刻调转方向，想再次堵住他的去路。
李旦轻笑一声，手腕一沉，挥动鞠杖，隔着大半个球场，把朱漆小球准确无误地击进对方的球囊中。
锣声响起，令官尖声唱筹，示意进球得胜。
高楼上爆发出雷鸣般的喝彩声。
李旦轻勒缰绳，回头找到裴英娘的身影，举起鞠杖，束发的泥金绸带在风中飞扬，端方的脸孔上漾出一个极轻极浅的笑容，胜过浸染了三月朝阳的春风。
李令月攥住裴英娘的手，发出欢快的尖叫声：“八王兄击中球囊啦！”
场中的比赛仍然如火如荼地进行着。李旦衣袍猎猎，神采摄人，东奔西突，风回点击，一次次挥动鞠杖，把朱漆小球送入对方球囊。
裴英娘很快喜欢上波罗球戏。一颗心跟着场上的局势，时而激动，时而担忧，时而恼怒，时而振奋，不论结局如何，能亲眼观看整场比赛，已经让她大开眼界了。
不止李旦让她大吃一惊，素来文弱的薛绍也表现出和平时完全不一样的年轻风貌，就连肥胖慵懒的李显，争抢朱漆小球时，也丝毫不露怯懦，勇武非常。
这才是大唐儿郎，文能熟读经书，武能弓马骑射，自信洒脱，健朗豪爽。
朝中的文臣，才华横溢，出口成章之余，亦能打马游猎，仗剑而行，新科进士，无不是文武双全的俊杰英才。
场上的儿郎中，除了李旦、李显、薛绍、武承嗣、武三思这样的王公贵族，剩下的便是今年的新科进士，这是他们在各大世家前露脸的好时机。
往往波罗球戏结束后，会有数家女郎争抢表现出色的郎君。
武皇后很看重寒门学子，她之所以能在朝堂上站稳脚跟，除了李治的默许之外，离不开来自寒门士子的支持。这些年来，她任用大批根基浅薄的寒门学士和宰相分权，打击关陇贵族，成效显著。
寒门学子的崛起，让长安城的各大世家十分不满。然而科举制度经过多年发展，已经根深蒂固。武皇后从不遮掩对寒门士子的器重，世家们不得收起轻视之心，积极谋划，争相把新科进士揽入门下，为自家女郎定下东床快婿。
裴英娘发现，各家公主名下的户奴全挤在窗前，默默关注着场上的比赛，时不时交头接耳几句，点评某几个相貌最俊朗的少年郎君。
临川长公主李孟姜干脆让人把她的坐褥挪到窗前，目光灼灼，专心致志地盯着场上的动静。
忍冬悄悄对裴英娘道：“长公主的嫡女今年及笄，还没定下人家。”
裴英娘回头扫视一圈，除了心愿达成的常乐大长公主，其他女眷贵妇都关注着场中的局势。
有人提起薛绍，夸他不愧是“美三郎”，果然生得俊秀。
李令月双眼圆瞪，吩咐昭善：“去看看谁在议论三表兄，我还没吭声呢，谁敢打他的主意？！”
裴英娘失笑，目光无意间落在李治身上。
他患有眼疾，视力不好，大概看不清楼下场中的情景，虽然眼睛一直望着球场的方向，但神色平静无波，完全不像在看一场激动人心的蹴球比赛。
李显进了一个球，得意洋洋时差点摔下马，他也没什么表情。
武皇后忙着和世家贵妇们应酬，没有注意到他的异样。
裴英娘蹑手蹑脚走到李治的坐席旁，矮身挨着李治坐下，“阿父，七王兄刚刚进了一个球呢！”
李治眉峰微挑，“显儿吗？”
他笑了笑，“前几天听他哭诉训练辛苦，原来是为了今天。”
他果然看不清比赛。
裴英娘心里有点难受，干脆坐在李治身边，为他讲解比赛。
“七王兄和武家表兄撞到一块，鞠杖掉了。”
“薛表兄好厉害，三个人都拦不住他！”
“八王兄抢到球了……啊！球被抢走了。”
今天的比赛，那个穿豆绿色圆领缺胯袍的少年表现得十分出色，几次截下小球，突破重重围堵，击球得筹。
裴英娘原先是坐着的，眼看比赛越来越胶着，忍不住站起身，急得直跺脚，“阿兄一定要赢啊！”
李治百无聊赖，权当出来散散心，并不在意比赛结果如何，但听着裴英娘一句句耐心的讲解，不由也跟着操心起来，“哪边得筹高？”
武皇后插言进来：“自然是显儿和旦儿这边的筹数高。”
李治嘴角轻扬，目光空茫，“很好。”
武皇后有些失神，曾几何时，李治也和场中的儿郎们一样，年轻俊朗，鲜衣怒马。
如今，他却连久坐一会儿，都浑身难受。
多年以前，李治是地位稳固的大唐太子，武皇后只是个默默无闻的、不得宠的才人。
她看出李治对自己的爱慕，心里既彷徨又惊喜。
然而世事多变，太宗服用丹药暴亡，她被迫绞断青丝，迁去感业寺。
她不甘心，但不甘心又能如何？
一开始，她以为李治和世间所有儿郎一样，只是把她当成一个消遣，早把她忘得一干二净，皇帝的真情，只是一场笑话罢了。
没想到李治登基后，竟然突破重重阻碍，利用王皇后和萧淑妃的矛盾，将她重新接回轩昂巍峨的太极宫。
武皇后从不服输，十几岁入宫，熬到二十多岁，仍然只是个小小的才人时，她没有放弃，依旧孜孜不倦学习一切所能学习的东西。
再次回到重重宫闱，她的坚忍和勤恳得到回报，通过自己耳濡目染积累的才智和机谋，她从李治最宠爱的妃子，变成和他并肩而行的盟友。
她不再年轻貌美，但大权在握，所以神采飞扬，如鱼得水。
李治却被病痛折磨，一日比一日苍老衰弱。
武皇后性情坚毅，很少有矫揉儿女态，此刻看着李治疲惫的面容，忆起多年来他的宽容和忍让，心里一软，握住他枯瘦的手，“九郎昔年纵马山林，可比显儿他们强多了。”
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