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“那当年突然来国公府是为哪般？这也不能说？”
贼首又是缄默半日，终是道：“少爷莫问了——此地不宜久留，少爷还是当作速离去。”
谢思言本是随口一问，瞧见他这般态度，蹙了眉，拦住他去路，再三追问。那贼首无法，咬牙道：“少爷，夫人之死……”
谢思言面色一凛：“此事与母亲的故去有关？”
贼首道：“夫人并非因风寒过世。国公爷当年极力压下此事，又封了国公府众人的口，少爷当时年幼，这些年来恐是未曾听到半分风声。小人也不知具体内情，只知夫人是遭人毒杀。小人那次去国公府是奉了老爷的命，去取些夫人的遗物。彼时夫人已故去五年了。国公爷倒未说甚，径直将东西交于我。”
谢思言双拳蓦地攥紧。
他纵再是机悟，也想不到母亲的死竟另有隐情。
他又问了些当年细节，贼首回忆着说了，末了道：“少爷还是莫要纠缠于此事，我瞧着国公爷并不想让少爷知晓。少爷莫违拗国公爷的意思为好。”
那贼首说到做到，与谢思言和陆听溪演了一出戏，率众离去。
陆听溪见谢思言面上神色阴晴不定，心下忧虑。没想到不过在街上转一圈，竟牵扯出这许多事。谢思言这么快就知道了他母亲的死另有隐情，这局面要如何解。
她思及那个噩梦，轻声道：“那贼首说得在理，国公爷既不想让你知道，必有缘由，你……”
他遽然牵起她的手：“听溪，我带你走吧。”
陆听溪怔住，这话来得突兀，怎听着那么像提议私奔。
“你莫跟爹娘南下，我也不去抱璞了，你跟着我一道，查探我母亲当年的死因，”谢思言恳切望着面前少女，“就当是，看在我先前帮过你的份上。”
谢思言性子骄傲，陆听溪还没见他求过谁，如今以这等语气与她说话，她忽觉心头滋味难言。
她知道谢思言倔得很，如今既已知晓母亲之死另有缘由，必是要一查到底的，阻拦是不可能的，她也确实不放心谢思言一个人去面对这些，但她爹娘怎可能放她与他同行。
谢思言瞧见小姑娘神色，便知此事有戏，问陆家可有亲朋在此，陆听溪想了想，点头：“有。”
他道：“那便好办了，你先去那户人家落脚，随后咱们再汇合。”
谢思言约略与她说了他的筹划，末了道：“你既没有推拒，我便当你应下了。”
陆听溪轻“嗯”了声。
她留在了河间府，去往位于吴桥东北方的宁津县。她所说的亲朋，指的是住在宁津的一个远房表姨家。只是谢思言没细问，她便也没说。
她此番便是以去这位表姨家小住为由留下来的。
这虽然只是个留下来的借口，但她还是要实打实去表姨家拜会的。陆文瑞将她送到地方后，便与叶氏继续南下，往扬州府赴任。叶氏本也是要留下的，但陆听溪以父亲身边不能少人照料为由将她劝走了。叶氏便说等陆文瑞那边安顿好，她就即刻来这边接她。
陆听溪到那表姨家时，正碰上齐正斌。这位是她那表姨夫的学生，后为显亲厚，认作义子，正巧齐正斌跟她那表姨夫也是同姓。论起来，这位也算是陆听溪的表兄。
两厢见礼时，谢思言见陆听溪神色略显尴尬，齐正斌的神情也有些微妙，出来时，低声问她跟齐正斌到底什么关系。
陆听溪尚未答话，齐正斌跟出来，向两人拱手作揖，朝陆听溪笑道：“表妹头回来宁津，若有兴致，我可当个向导，带表妹看看宁津的风俗人情。河间府这边，我都熟得很。”
陆听溪婉拒，寻个由头，带着一众仆妇回身走了。
一群人浩浩荡荡到了齐家大门内的影壁，陆听溪停步：“我便送世子到这里了，我还要去拾掇行李。”
谢思言并不肯走，坚持询问那齐正斌是怎么回事。陆听溪尴尬道：“他先前和我议过亲。”
谢思言忽觉太阳穴突突直跳。
他都干了什么？
第33章
此前陆听溪曾议过两三次亲, 齐正斌便是其中之一。这些亲事都因着各种各样的缘由没成, 她母亲后来经人引荐，寻得一高僧，高僧说她十五岁前不宜议亲——这也是她为何至今婚事未定的缘由。
谢思言神色一言难尽：“你先前怎不早说？”
陆听溪心道你也没问啊。
“我此前听闻这齐表兄出外游学去了，却不知他何时回了，还凑巧来了我表姨家中小住……当初议亲, 也是我表姨牵的线，但我那表姨和表姨夫都是极好的性子, 说亲事不成也不伤和气云云。”
“何况, 河间府地界上，陆家只这一门亲戚, 照着你的筹划，我自然只能来齐家。”
谢思言头一回体会到失算是什么感受。他先前没细问，居然送羊入狼窝。
陆听溪道：“我瞧见他也觉有些尴尬。我住在后院，齐表兄在前院住，寻常想也碰不上。”
谢思言烦躁踱了两步。
他怎么觉着陆听溪的表兄遍天下。亲戚多了真不太好。
翌日, 陆听溪寻了个借口出门, 打算去跟谢思言汇合。将至大门时, 碰上打另一条道上来的齐正斌。
寒暄几句, 齐正斌话锋一转：“表妹意欲何往？宁津街道四通八达, 不如我给表妹带路。”
陆听溪拒了，回身要走, 忽听他道：“城外的胡苏河上游几座山头近来闹匪患, 表妹当心, 不要出城。”
陆听溪点头道谢。她出门后，想法子甩开仆妇，从一处书斋的后门溜了出去。
谢思言要带陆听溪去往临近的景州景县。他外祖钟家祖籍在景县，但多年前已移居京师，不过景县如今还留有几户旧亲。
接连问了几家，都没问出什么。陆听溪道：“要不然，你回京之后直接去问你外祖父？”
谢思言摇头：“外祖那边必是问不出什么的。”
二人说着话，就见被派出去打探的杨顺折回。杨顺禀说当年钟家的许多下人都被遣走了，各奔东西，很难觅见。不过，他探听到当年有个从钟家出来的婆子在附近开了一家茶楼，不知她是不是知情人。
谢思言当即让陆听溪戴上帷帽，带了她赶过去。
杨顺张了张口。他话还没说完，那地方说是个茶楼，但实则里面还提供些别的消遣。世子带着陆姑娘去似乎不太合适。
谢思言到了地方，径直领着陆听溪上了二楼。两人在雅室内落座，谢思言命酒保去将老板娘请来。
那酒保是个极有眼色的，扫一眼就知眼前这位公子身份贵重，一面命人去给老板娘传话，一面请二人点了菜，躬身退下。
不多时，便有一群妆扮妖娆的女子托着酒菜鱼贯而入。
谢思言先前只顾着跟陆听溪说话，倒没太在意，后头见那些女子搁下东西，便扭着腰往他身边凑，皱眉，将之挥开。
酒保见状，以为他是瞧不上这等姿色的，又命人请来了个容貌更盛的。
谢思言冷冷睨了那后头进来的美貌女子一眼。
那美人甫一进来就瞧见了谢思言，她也算是见多识广，却还从未见过这样风流飘洒的男人，非但生得华茂风姿，还自携一段尊贵高雅的气度，一举一动，皆是贵胄风华。
那美人只觉男人都是假正经，谢思言不过故作姿态而已，款摆丰乳肥臀，上前径直问他要不要玩“摆房”、“探房”、“出毛巾”这些花样。
陆听溪听得满面茫然，转头却见谢思言神色冷冽地倒酒，道：“你晓得她说的是何意？”
“都是顶级青楼里惯玩的花样，销金得很，倒没想到这小茶楼里也有样学样。”
陆听溪受教，乖巧“哦”了声，低头喝了口米酒，又突然反应过来，蓦地回头：“你怎知的？你去过青楼？”
谢思言扭头看她少刻，道：“去过。京中权贵势要、世家豪族鲜有不去的。”又慢慢凑近，语声低缓，“我不仅去过青楼，我还通读了《嫖经》。”
陆听溪转回头兀自喝米酒。
谢思言撩起帷帽一角，密切留意着小姑娘面上的每一个细微变化，见她半晌不理他，伸臂揽了她的腰，亲昵耳语：“是不是吃醋了？嗯？”
陆听溪去拍他的手，却无法撼动分毫。耳畔传来一阵低笑，男人低醇如酒的嗓音灌入耳鼓：“骗你的，就算全京城的权贵搭伙儿去了青楼，我也不去。我的清白之身是你的。”
陆听溪偏了一下头。这人整日里都说些什么话。
“《嫖经》确有其书，不过并非诲淫之作，我也只是听旁人说起过。话说回来，你可知什么是狎妓？”他手上一用力，将少女半搂入怀，“你可知在青楼里都能做点什么？”
“不就是……云……云雨……”
“你是说一男一女散了头发抱在一起？”他低头笑个不住，顺势在她耳后舔吻一下，酥麻微痒，陆听溪一颤，一把推开他。
老板娘看了半晌，觉得这两个大概是夫妻。这位既自己带了美人来，为何还来她这里？莫非想多找几个美人一起伺候？这种事也不是没有，老板娘倒不觉怪异，只要这帮男主顾身子受得住，连御数女也不稀奇。
谢思言让老板娘将那群莺莺燕燕都遣下去，老板娘看了眼谢思言身边隐隐可见玉色瑰姿的美人，以为是她这里的庸脂俗粉入不得贵人的眼，小心翼翼问：“要不我再寻些姿色更好的让她们过来出条子？我认得几个远近有名的私妓，非但色佳，活儿也好……”
陆听溪问谢思言什么是出条子，谢思言道：“邀妓出外陪酒助兴曰出条子，也称‘出局’。这是行话。我只是知道，并没出过条子。”他在外求学两年，这点见识还是有的。
“那活儿好是什么？”
谢思言见小姑娘今日这般好问，瞥她一眼，咬耳朵：“活儿好啊……就是夸她们勤快，干活干得好。”
“你懂的还挺多，”陆听溪抬手推开他，“那你肯定活儿不好。”看着就不是个勤快的。
老板娘本以为眼前这位贵公子是个不好相与的，瞧见那娉娉婷婷的美人毫不客气搡开他，以为他要动怒，谁知他非但没有气恼，反而凑到美人近前轻声细语哄了一通。
方才朝他们横眉冷对的男人，到了那个花儿似的小姑娘面前，便化作了绕指柔。
暂且安抚了小姑娘，谢思言独留了老板娘，道明了来意。
那老板娘听他提起钟家，面上笑容渐敛。
她起先只道一概不知，后头见谢思言愀然作色，心里发虚，这才道：“老身也不确切知道内中秘辛，只是一鳞半爪听了些说法。”
“据说当年国公夫人是遭人毒杀，钟家老爷闻得些风声，为着女儿之死，去跟魏国公讨说法，魏国公坚称国公夫人是病故。两人不欢而散。后头钟家老爷又往国公府去了几趟，想也是无果，落后便渐渐与国公府不亲了。”
“听钟家老爷身边伺候的丫鬟说，钟老爷曾在酒后说过，魏国公无情无义，国公夫人跟了他那许多年，最后却是落得这般下场。似乎还说，国公夫人怎么说也是因他而死……”
谢思言面色陡沉：“因谁而死？”
老板娘一惊，哆嗦道：“魏……魏国公……”
陆听溪见谢思言脸色都变了，对老板娘道：“你若不明内情便不要胡说。”
“不敢不敢！这位公子一看便是高门豪族出来的，老身岂敢扯谎。”
谢思言突然问：“你口中那丫鬟何在？”
老板娘想了一想，道：“在附近的龙华镇前孙庄。我与她也算有些交情，我们前后脚离的钟家。前些年我们还有往来，后来才淡下来。”
谢思言望向身边的小姑娘：“吃饱喝足，我们去龙华镇。”又冷声威胁老板娘莫将见过他们的事说出去。
老板娘诺诺应声，连道不敢。
两人今日出门早，从茶楼出来时，还是正午。只若是拐去龙华镇，陆听溪天黑前怕是回不了齐家了。
谢思言提笔写了封信，又交代命杨顺即刻去送信。转回头道：“现在可以走了。放心，我都安排好了。”
陆听溪迟疑道：“我们如今去龙华镇，晚上如何安置？”
谢思言目光幽微：“放心，总是不会让你露宿街头的。”
前孙庄是龙华镇下辖的一个村，道路显然不如县城里的平坦。又过了一段凹凸不平的路后，陆听溪掀起马车帘子往外看了眼，回头道：“果然各地风物气候不同，此间的村庄与京郊那些相比，确实风貌不同。”
“向往田园生活？”
“有点，可我不会种地也不会织布。”
“我也不会。要不我们寻个山明水秀的村庄住一段日子，沽卖书画在村里怕是行不通的，我们可以养蚕为生，或者卖些熟食贴补家用。我最拿手的菜是黄焖鱼翅，回头让你尝尝我的手艺。”
陆听溪沉默一下，道：“你说的是以吕宋岛黄肉翅为主料，以家藏鸡鲜汤为汤底的那道名菜吗？你打算在村里卖鱼翅？我们不会被饿死吗？”
男人倾身：“所以你是答应跟我住一起了？连我们住一起后的事都想得那么周详？”
陆听溪坐回去，扭过头不理他。
这人话里话外全是陷阱。
天将擦黑时，终于抵达前孙庄。
谢思言先行下车，朝陆听溪伸出手：“来，媳妇下车。”
第34章
陆听溪戴上帷帽, 才要下去，听见他这话又缩了回去。
“玩笑话而已。好了，快下来, 乖。”
谢思言伸手等了少顷，没接着人, 小姑娘自另一边爬了下去。
两人并肩往村里去。
正是用晚饭的时候, 乡间小道上不时有人往来穿梭，或扛着锄头归家吃饭, 或端了锅碗给田间地头的家人送饭。往来的农人与村童瞧见他们两人，纷纷驻足远观，似对他们颇为好奇。
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