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乡野的空气带了草叶花木的清香，比别处更加鲜甜，天幕也更加浩渺深远。陆听溪深吸一口气, 只觉上清下明。晚风徐来, 送来蝉鸣阵阵。
谢思言也觉难得的松泛。他自小到大一直绷着弦，鲜少有特特出游散心的时候。而今田园牧歌环绕，心爱的姑娘走在身畔, 转首就能瞧见她隔了一层薄纱的侧颜。纱障被微风拂起，轻搔她如玉似脂的面颊，初现的星河投下万千星辉, 映在她一双蕴了春水的濛濛明眸中, 比这夏夜的圆月更亮。
只是思及母亲的事, 他心里不免又沉重起来。
陆听溪察觉到身边人的沉默, 道：“不论此去是何结果, 你都要冷静。无论如何，国公爷对你的看重是不可否认的，他毕竟是你父亲。我听闻当年国公爷与国公夫人是一双恩爱伉俪，国公爷压下这段往事必是有因由的。”
谢思言沉默须臾，道：“你不了解我父亲。他是个强势又固执的人，他认为对的事，便不容旁人置喙。他也不似明面上那样光风霁月、端方敞亮。他冷血起来，谁人都不放在眼里。”
对于谢思言给自己父亲下的这番考语，陆听溪颇为惊诧。怪不得谢思言跟他父亲的关系不似旁人家的父子那样亲厚，她还以为只是因着魏国公对他的严苛要求。不过她见过魏国公几回，总觉得谢思言对他父亲可能有些误解。按说应当是与魏国公朝夕相对的谢思言更了解魏国公才是，但她确实有这种感觉。
两人且说且走，一路打探着往村里去。
那老板娘所说的丫鬟在钟家时名唤白露，不知本名是甚，但乡民对于本村的人多了如指掌，他们没费什么工夫便寻到了白露的住处。
陆听溪推开近乎倾圮的篱笆，与谢思言一道入了院子。
上前叩门半晌，没有人应，谢思言稍一用力，那门竟应声而开。仔细一瞧，发现上面的锁头竟已锈坏。
他拿出火折子照明，两人入内查看一番，这屋子竟像是许久未曾住人的模样。
陆听溪出去打听了一番，村里人说这家许久未见有人来住了。她看向谢思言：“如今怎么办？”
“跟着哥哥走便是。”谢思言牵起陆听溪的手，出了白露家的院子。
而今正是饭点儿，外头人来人往的，陆听溪觉着他真是越发放肆了，趁他不备，一把抽回手。
谢思言敲开隔壁一户农舍的门。那邻人瞧见他们，也不过一怔，跟着便询问他们有何贵干。
谢思言跟邻人攀谈片刻，回头对陆听溪道：“白露有个寡居的姐姐，行动不便，白露每个月都要去探望她，咱们可以去她姐姐那里看看。她姐姐家就在隔壁村。”
他说着话，竟是当着邻人的面伸出手又要来拉她，被她避了过去。
两人往隔壁的后孙庄去的路上，谢思言取出一早备好的食物与酒水摆在马车内的梅花小几上：“咱们还没用晚膳，来，一起吃。”
陆听溪吃了几块点心，见谢思言沉默不语，怕他又在想他母亲的事，开言挑了个话头。
两人东拉西扯半晌，他倒了杯果子酒，绕过梅花小几落座她身畔，将果子酒递过去：“尝尝，这是新酿的。”
陆听溪尝了几口，果然风味极佳，又想起一事，扭头嘱咐他少饮酒。她可不想他再跟上一回一样耍酒疯，不管不顾恣意行事。
“我纵不饮酒，也不能保证就不会醉。”
陆听溪以眼神询问，就见他端起自己手边的金华酒，浅饮一口，悠悠道：“我瞧着你这花容玉貌，纵是喝白水，也会迷醉。”
陆听溪抖了抖，默默低头，饮下一口果酒压惊。
两人到达后孙庄时，已近戌时。
白露那个居孀的姐姐在村里似乎还挺有名，两人很快便打探着找到了地方。
隐在夜色里的农家小院遥遥在望。谢思言忽地顿步，飞快掠视。陆听溪问他怎么了，他面沉片时，少顷，拉住她：“咱们先回吧。”
陆听溪道：“来都来了，不如去探一探。”
……
两人到了院外，上前叩了门，等了许久，才见有人来开门。
一个面容黄瘦的羸弱妇人现身眼前。
那妇人骤然见到一对衣着光鲜的男女，浑浊的双目滞了片刻，上下打量来客两眼，哑着嗓子问有何事。
她说的是地道的景县乡间土话，陆听溪听得一脸懵然。
她方才在前孙庄那边打听消息时，找到的是个会说半吊子官话的，勉强还能交流，如今听见地道土话，就一个字都听不懂了。
谢思言跟那妇人交谈起来却是游刃有余。
“你妹妹从前是不是在钟家做过丫鬟？”他用土话问。
妇人点头，又要朝他们下拜：“这位官人，可是俺家妹子犯了什么事？若当真如此，小妇人先在此给官人赔罪……”
她显是揣度到眼前这位应是哪个高门大户出来的官家公子。
“并非。”谢思言大致道明了他们的来意。
那妇人踟蹰一下，将院门完全拉开：“二位进来说话。”
往堂屋去的路上，陆听溪小声问他何时学的景县乡野土话。他明明没在景县住过。方才他与那个邻人用土话交谈时，她就想问来着。
“我外祖从前在景县乡间待过一阵子，即便后来搬去了京师，说话也带着景县这边的口音。我便记得一些。只是外祖也受了京畿官话的影响，说的毕竟也不是地道土话。来此之后，听那些乡人说话，我再结合此前学来的，便能融会贯通了。”
他说得随意，陆听溪却是听得心惊。
语言习得其实是非常难的，尤其是那些与官话相差较大的地方土话。他竟仅仅因着短暂的耳濡目染，就能掌握运用。她记得他是不常去他外祖家的。
入屋后，那妇人点上灯，又一瘸一拐关上门，寻了两个破旧的小马扎来，仔细擦净了，面有窘色：“二位请坐。”
陆听溪注意到，她方才点灯的时候，犹豫了一下，才多点了两根灯草。而他们来前，这屋里没点灯。
那妇人骤见鲜衣贵人，一时手脚都不知往哪里放，起先不敢坐，见陆听溪再三示意，才讪讪在对面坐下。
屋里弥散的气息混含了谷子的香气与柴火的烟气，屋外鸡犬之声隐隐传来，面前油灯暖光微曳，陆听溪置身其中，一颗心也跟着安谧下来。只是田园生活的澹泊只是表面，就如同她先前跟谢思言讨论的那样，农人们须为生计奔忙，无论是田间劳作还是养蚕织布，都是极辛苦的。
陶潜“采菊东篱下”的悠然恬荡背后，或许是“足蒸暑土气，背灼炎天光”的艰辛。
那妇人局促，搓着手说起了白露的事：“俺那妹子，也是个有福的，不多大点儿就去了钟家做丫鬟，那钟家可是咱这景州的大户，府上的老爷太太们也都是极好的性儿……俺那妹子是个机灵的，后头去了钟家老爷那儿伺候。就是不知怎的，不上几年，就回来了。”
“俺问她可是犯了事儿被人家官老爷赶出来的，她也不肯多说，只说这里头的道道深，说了俺也不懂。俺这妹子回来后，跟她男人连番做了几样小本买卖，但都不长久。官人也瞧见了。俺这腿脚不好使，平时多指着俺那妹子接济，”妇人叹息，“俺那妹子为多赚些银钱补贴俺，随她男人出外给人做短工去了。不过俺那妹子心疼俺，每月都亲自来给俺送钱……”
她说着话，似忽然想到什么，赧然道：“俺们这穷家小户的，不讲究那许多，平日里下地做活都是卷了袖子的，给人做工都是常事，也不在意什么抛头露面的。”
谢思言问白露每月何时来给她送钱，妇人道：“每月十五。”顿了顿，“就是明日。”
谢思言沉吟一下，转头对陆听溪道：“咱们在此过一夜，等明日查问白露。”
陆听溪听见“过夜”二字，窘迫一下，道：“要不世……”
“叫哥哥。”
陆听溪意识到他们确实扮作兄妹最合适，硬着头皮道：“要不哥哥夜里宿在外头的马车上，我就在此跟白露的姐姐凑合一晚。”
谢思言径直道：“不成。”目光在这逼仄的小屋内扫了一圈，“这屋子脏乱，如今又值夏日，蚊虫多，你在此过一夜，不怕被叮得满头包？”
“可以点熏香。”
谢思言仍道不成。
她道：“我不在这里过夜，难道跟哥哥一道宿在马车里？”到底顾忌着旁侧有人，声音一低，虽然两厢语言不太通，她也不知这妇人是否能听懂她的话，“哥哥先前说不会让我露宿街头时，莫非就是打算让我与你同宿马车？”
谢思言理直气壮道：“当然。”
陆听溪拒绝：“我不。”
两人对峙少刻，谢思言率先打破沉默：“那好，你跟她在此将就一晚，我去外面马车上睡。”言罢，命随行小厮取来驱蚊虫的香跟早先备好的簇新铺盖，又取了香皂、汗巾等物，末了问她饿不饿渴不渴，见她摇头，这才回身出屋。
待小厮将谢思言交代的东西都搬进来，他又亲自指挥着他们摆放妥当，将那驱蚊虫的香点起，这才回身对陆听溪道：“马车就停在院子外头，我睡得浅，有甚事叫我一声便是，你在院子里喊我也听得见。”
陆听溪乖巧点头。
谢思言又嘱咐许多琐碎，最后没甚可交代了，才出了屋子。
房门阖上时，一阵风来，吹得灯罩破损的松油灯明明灭灭，一阵颤动，灯火投下的阴影在屋内陈设上飘忽而过，鬼影一样。
分明是燥热的夏季，陆听溪却是打了个激灵，手臂上冒了一层鸡皮疙瘩。
屋内狭小，连个像样的床榻都没有，谢思言适才命人将炕上清扫了一番，直接让人将陆听溪的铺盖展在了炕上。那妇人用几个箱笼木板拼了个简易床，将自己的被褥铺陈在上头，倒头睡下。
陆听溪在炕上躺了两刻钟，始终未睡。
谢思言那果子酒确实好喝，她今日喝的有点多，不多时，就想去方便。
谢思言知她跟那妇人言语不通，方才已问过了茅厕何在——她从前竟未发现，谢思言这样细心。
她起身出去，借着火折子的光，终于寻见了地方。乡间农家的茅厕大多十分简陋，不过是下面掘一深坑，上头左右各搭一木板，用于如厕时踏脚。不知是否因着如今正值暑夏，这处茅厕气味十分难闻。
条件简陋，只能将就。陆听溪出来后，用谢思言留给她的香皂净了手，要折返堂屋时，妇人开了门，说了句什么，陆听溪听不懂，揣测是让她快些进去之类的话。
她并没即刻进去。
妇人等了少刻，见她不挪步，上前来拉她。陆听溪侧身躲开，妇人讪讪笑，自家先回了屋子。
陆听溪又在外头立了片时，才跟着入内。
“嘭”的一声响，屋门在身后关上。
灯火的阴影在那面容黄瘦的妇人身上掠过。她转过头来，一侧脸颊浸在暗色阴影里，笑道:“令兄待你可真好，东西预备得这样齐整。”
说的竟是官话，没有一丝乡间土话的口音。
陆听溪拳头暗攥，神色凛凛：“令妹也待你极好。”
妇人笑说：“赶不上令兄。不过，人有失手马有失蹄，令兄再是聪明，也总有失算的时候，你说是不是？”
“是么？那你为何不想想，我瞧见你凶相毕露，怎不惊讶？”
妇人不以为意：“你不过是故作镇定罢了，真当我不知道？你们统共就没带几个人来。”
她本是打算等陆听溪入睡后再悄无声息动手，这样不易惊动外面守着的谢思言，胜算更大，但陆听溪迟迟不入眠，她只好提前动手。
她说话之际，飞身袭来，哪还有方才跛脚的样子。她自以为拿住陆听溪一个小姑娘是手到擒来的事，却不防陆听溪忽然手臂一扬，一团细粉瞬时弥散，劈头盖脸袭来。
妇人心下一惊，即便飞快后撤，仍是吸入不少。
陆听溪朝外面喊：“哥……我这边料理好了。”她还是不习惯称他哥哥。
她话未落音，谢思言一脚破开房门，将少女拉到身侧：“早说了此事危险，你偏要来一出将计就计——吓着了没？”当下仔细检视少女。
陆听溪抿唇：“我哪有那么胆小。”虽然她方才确实有些怕，但她更想帮他。况且，一想到他就在外面，也就觉着没什么好怕的了。
那妇人倒在地上，目呲欲裂：“你……你们……你们是如何察觉的……”
“你没资格知道，”谢思言冷眼看去，“若不想尝尽苦楚，最好把你知道的都招了。”
妇人欲咬破舌下藏着的药囊自尽，却被及时冲上来的小厮卡住了下颌。谢思言看似没带几个人，实则身边随行的小厮就是素日随侍的精锐护卫，只是换了衣裳，不惹人注意而已。
谢思言命人取出了妇人口中装了毒药的药囊，又搜了她的身，收走了她身上暗藏的绳索等物，将妇人带下去审问。
待屋内只剩下他与陆听溪两个，他盯着从妇人身上搜出的东西看了少顷，回头对身后的小姑娘道：“不论他们是想抓了你威胁我还是旁的什么目的，往后若再遇上这等事，你还是乖乖在旁看着的好。方才若有个什么意外，那妇人伤了你，你让我可怎么好？”
“你总不能时时刻刻盯着我，我总还是要自己经些事情的。况且，我没有你想的那么娇弱。”陆听溪低头看了看自己粉白的手掌心。
许是因为她生得像是个娇气的，他总唯恐她磕了碰了，似乎恨不能将她揣在兜里随身带着护着才好。
不多时，护卫进来禀说那妇人禁不住酷刑，已经招了。
“她说她也不知上头的主子究竟是哪个，不过，她供称上头交代了，说掳了陆姑娘后，要连夜带去武昌府的江夏，届时自有人跟她接头。”
谢思言问：“那白露呢？可确有其人？”
“她说她的差事是扮作白露姐姐的模样，但她来时正巧遇上来探视姐姐的白露，便将二人都杀了，尸首就埋在茅厕附近。”
陆听溪忽觉一阵恶寒。
原来茅厕那边那股恶臭那样深浓，是因为埋了两具尸体。
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