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“娇娇怎么样了？”待一切妥当了，刘母满身疲惫的靠坐在内室的美人榻上，身边茶水点心一应俱全，可她却毫无胃口，只歪在榻上，拿手按着眉心。
嬷嬷忙上前伺候，边为刘母按摩头部减轻疲劳，边迟疑着开口道：“已经依了老太太的吩咐，为十一娘挑了一副上好的头面，想来往后她要是出嫁时，那副头面也能替她争不少脸面。”
邱家家境一般，开销却是不少，哪怕邱十一娘打小就衣食无忧，到了说亲时，因着家底不厚，显然也不可能为她准备太多的嫁奁。而一副上好的头面，得有八到十样首饰，刘母给的又是赤金头面，只怕光这副头面，就盖过了邱十一娘全部的嫁妆。
“唉……”刘母未语先叹息，“这事儿给闹的。”
嬷嬷特地提了赤金头面的价值，就是为了让刘母宽心，可显然这个目的并未达到。再转念一想，那邱十一娘也不光是刘母的娘家侄女，最重要的是，人是刘母特地邀来家中小住的，亲事也是刘母属意的。说一千道一万，起码在这个事情上，邱十一娘半点儿过错都无，偏遭遇了这档子糟心事儿，要是仅仅跌了面子也罢，怕只怕事情万一传扬开来……
“老太太大可放心，此事已被人封了口，想来断没有传扬出去的道理。”嬷嬷再度开口安慰道。
不想，刘母却摇了摇头：“咱们家的人自然不会传这种闲话，老大家的为人我清楚，莫说此事同她无关，就算有关，她也知晓什么话能说，什么话不能说。老二、老三家就更不用发愁了，她们巴不得十一娘早早的离开，好叫她们专心攻克娇娇。想来，她们比任何人都希望此事瞒得牢牢的，不然就算亲事未成，说出去也不好听。”
“那老太太的意思是……表小姐看起来不似那等多话之人？”
嬷嬷以为刘母是担心娇娇回去乱说，可刘母却又摇了摇头：“我不担心娇娇，那孩子性子憨厚，莫说她不是那种爱嚼舌根的人，就算她想说，只怕这会儿还没有缓过来。”
“那就是老太爷弟弟那头……”嬷嬷说话的声音愈发轻了，最后甚至轻到微不可闻，显然她已经彻底明白了刘母的顾虑在哪里。
这世道，最怕的就是连脸面都可以丢在一旁不管不问的人了。像邱十一娘，莫说像今天这般指着她的鼻子痛骂了，就算是背后多说两句她的闲话，回头叫她听见了，她也一样会打退堂鼓的。可刘梅……
想通了问题的节点，内室里顿时一片寂静。
过了许久许久，久到外间候着的丫鬟们都要忍不住进来探问情况时，刘母终于开了口：“罢了，唤老三媳妇过来吧。”
邱十一娘已离去，刘母是决计不会让刘梅得逞的，既如此，就只能熄了原先的想法，改为从娇娇处下手了。
嬷嬷得了话，转身去外间唤了个小丫鬟去传话，片刻后又返身回了内室，面带不解的问道：“老太太只唤三太太？可二太太不是也很中意表小姐吗？”
“嬷嬷可道我原先为何反对娇娇嫁入刘家？”
“这……”
“我刘氏儿孙不愁娶妻，我那些孙子便是最差的，也不是娇娇这个农家女能配得上的。反而我娘家侄女，因着家里本就是靠着祖传的田产收入过活的，嫁给冯源倒也合适。”
“那如今……”
“退而求其次罢了。横竖老三一贯不争气，娶了这么个糟心的媳妇。要是由着他媳妇胡来，谁知道他媳妇会不会给我找个更糟心的孙媳妇。不若就娇娇好了，起码她听话。”
嬷嬷了然。
不久之后，三太太便由小丫鬟领着入了内室，从一开始的忐忑不安，到后来听了刘母的话后，一下子绽放了笑颜，满脸都是喜色。
……
刘家各人的是非，娇娇不了解，也并不是很关心，她只是单纯的被白日里的事情给惊到了。
这世上原就是表面和内里大不同的，很多事情只看表面兴许是花团锦簇，可一旦深究起来，谁又能保证不是金玉其外败絮其中呢？
娇娇晚饭只匆匆扒拉了一口，感觉腹中不是很饥饿了，就早早的洗漱完毕上了床。
不过，时间还很早，白日里又发生了令她震撼万分的事情，她是无论如何也睡不着的。
认真回忆了上辈子的事情，娇娇猜测，那时邱十一娘匆匆离去，怕也是有缘故的。虽说很多真相她并没有亲眼目睹，可仔细想想，没的早先半点儿预兆没有，冷不丁就返家了的。尤其，在当时根本就没听说邱家来人，是邱十一娘突然起意离去的。
再往深处想，怕是因为自己上辈子并未对邱十一娘太过于亲近，因此刘梅忍不住了没发作，或者是在私底下同邱十一娘说了什么。而这辈子，因为自己的缘故，直接导致刘梅憋不住来了个大爆发……
“唉！”娇娇搂着烘热熏香的缎被，一声接着一声叹着气。
刘梅的那句“你怎的不直接雇车去那桑平县找冯掌柜自荐”。娇娇听到了，自然也听懂了，可熟知上辈子的她却又是一声叹息。
她爹啊，直到她胖死，都没有续弦过。
哪怕小事可以搞混，这种天大的事情，她是万万没可能记岔了的。
于是，在送走了邱十一娘不久后，刘梅也走了，跟她娘一起被刘大老爷亲自押送回家。
不光如此，刘母还唤了二太太到跟前详谈了一番，内容如何外人不得而知，不过在那次详谈之后没两天，二太太主动将她娘家侄女送了回去。
不过才七八日光景，刘家后宅又恢复了宁静，除了自家人外，也就只剩下了来小住的娇娇了。
娇娇还处于懵圈之中，她倒不至于自责，毕竟这些事情又不是她造成的，可回忆着上辈子，再仔细对比着这辈子的情况，叫她忍不住愈发的想往深处思考。
这一思考不打紧，就因为她夜里翻来覆去的次数多了，冷不丁的叫风窜进了被窝里。第二天就病倒了。
刘母急急的命人寻了大夫来，诊断后得知是着凉染上了风寒，按说这种病症也不算稀罕，有钱的开几个方子好生养上一养，没钱的就熬点姜汤灌下去发发汗，总归不是什么大毛病。
问题是，此时已经离约定好冯源来接娇娇回家的日子不远了。
“敢问大夫，我外甥女这种情况，可还能出远门？也不是特别远，就是去桑平县那头。”刘大老爷作为如今的家主，上前询问大夫关于娇娇病情的疑问。
大夫摇头：“风寒这病，说好治是好治，说难却也着实难，就说咱们县里，年年都有人因着风寒之症丢了性命的。依我之见，在如今这种数九寒天里，最好是待在内室里好生调养，别说出远门，最好是连房门都不要出。每日里通风换气时，也记得要将病人挪到旁的房间里，切忌再度吹风着凉。”
“那请问，要是用最好的药来调理身子，多久能恢复？”
“病来如山倒，病去如抽丝。贵府的表小姐只是个年岁轻轻的小姑娘，并非那体格健壮之人，即便用的是最好的汤药，没个半月一月的，是不可能彻底痊愈的。若是保险起见，最好是能仔细养上一整个月，算下来，到年后正月里就差不多了。”
刘大老爷一脸的苦笑，他担心的就是娇娇被迫留在刘家过年。这要是两家相隔数千里，那倒是无妨，可焦邺县同那桑平县，一共也就一日的车程，哪怕再怎么磨叽，两日工夫是绝对足够的。
如此一来，就算对外宣称生了急病，也只怕会惹人非议。
命人结了诊费，又额外打赏后，刘大老爷唤管家将大夫送出门去，自己则在回复老太太之前，先往他那房走去。
彼时，大太太也正等得心焦。
娇娇是客，而她又是刘家的长媳，哪怕现如今刘家的后宅大权仍然被刘母捏在手里，可她却也是帮着管家的。简单地说，娇娇无事倒也罢，一旦真的出了事，甭管责任在于谁，她都难逃其咎。
“老爷，大夫怎么说？”
刘大老爷便将大夫的话简单的复述了一遍，又叹气道：“当初老太太强令我送二婶母女俩回家，已经开罪了她们。这邱十一娘的名声倒是无所谓，可咱们留娇娇在家过年，岂不是落实了她要嫁入我刘家的说法？”
“那同咱们又有什么关系？咱们的俩儿子可都已经娶妻生子了。”
“也对，该担心也是二房三房的事儿。如今应该是三房吧？娇娇不过是个农家女，嫁给表亲与冯源再度结亲倒是使得，我刘家嫡亲的子嗣娶个农家女为妻……也亏得她们上赶着求娶。”
“可这还是同咱们无关。”大太太早已镇定下来，“既然老太太允了，三弟妹也希望促成这桩婚事，咱们又何必去当这个恶人呢？这样吧，回头每日都派人去请大夫过来给娇娇诊脉，除了要喝的汤药外，再请人开几个药膳方子。要是公中没法开销，就从我的私账上走，横竖不过就是花几个小钱，便是能搏老太太一笑都是划算的。”
夫妻二人很快就定下了法子，一方面娇娇这边由大太太接手，另一方面还得派人去通知冯源那头，免得人家兴冲冲的赶来，一下子砸个坏消息过去，大过年的也不吉利。
……
娇娇这边，她从拨给她的婢女处得知了自己的病情，也接受了来自于刘家全部女眷的关心问候，以及强烈的挽留。
原本，娇娇是不想在刘家停留太久的，毕竟经历了前头那桩事儿，她隐隐有些受骗的感觉。但思及刘家其他人总是无辜的，又见众人竭力挽留，一个没稳住，她就松口答应了下来。
“你爹那头你不用担心，我已让你大表哥亲自前往桑平县通知他了。你大表哥打从十岁起就跟在你外祖父身边学账，见多了世面，一定会将你的事儿仔仔细细的同你爹说个清楚明白，必不会让他担心的。”大太太笑盈盈的安慰着娇娇，且边说边给她掖了掖被角，“你如今要做的就是安心养病，切莫太过于忧虑。”
娇娇想了想，多留半月仿佛也没什么大不了的，加上她先前就已松了口，听得这话后，只乖巧的点了点头：“我听大舅母的话，一定安心养病。”
“好孩子……”
养病的日子其实不算特别难捱，毕竟刘家有的是钱，开的都是最好的汤药，还生怕汤药太苦，备下了无数蜜饯果子。除开汤药外，他们还给娇娇配了每日的药膳，以及特地派人去其他大户人家讨要了食方，天天变着法子的给娇娇炖各种滋补养生的汤水。
可怜娇娇费劲千辛万苦保持身材尽量不发胖，最终却功亏一篑，因为她根本就分不清楚哪些是治病的汤药，哪些又是滋补的药膳……
还有各种各样的蜜饯果子，一个八宝攒盘根本就搁不下，她房内的桌上，愣是重叠摆放了十数个攒盘，里面俱是让她用来甜嘴的小零食。
就不说尝起来如何了，光是那味儿，就已经让内室的空气都闻着发甜了。
娇娇抱着被子瑟瑟发抖，总感觉一冬过去后，她能比之前更胖。
事实证明，这并不是她瞎想的，等她差不多病愈后，穿上先前从家里带过来的新置办的冬衣时，愣是发现衣服太小了，尤其是肩膀和腰腹部，愣是小了一圈。
不得已，她只好继续病着，由大太太唤了家里的针线上人给她量体裁衣，紧急赶制衣裳。
在这期间，娇娇收到了来自于她爹的信件，信上说，今年冬日商行生意特别好，本来冯源是打算不管怎样也要抽空出来将娇娇接回家去，如今她忽的病了，就当是下雨天留客好了，又说刘家不是外人，叫她无需见外，安心养病便是。
假如没有前头那一遭事儿，娇娇兴许就全盘接受了这番说辞，可她翻来覆去的看了好几遍她爹的信后，总觉得哪里怪怪的。
什么叫做刘家不是外人？她姓冯，是老冯家的姑娘，即便刘家是她娘的娘家，无论从律法还是道理上来说，那也是外人。
还是说，她爹也打算将她嫁到刘家来？
娇娇被自己的这个想法吓了一大跳，她原先想的是，她爹送她来刘家，是希望借了刘母的好名声，以弥补她年幼丧母的缺陷，方便她将来能说一门好亲事。可假如说，她爹是早就存了将她嫁到刘家的心思……
似乎也说得通？
“不可能啊！”娇娇最终还是摇头否定了，假如是这样的话，那她上辈子就该嫁给刘家的某个表哥才对，可事实上她嫁的是桑平县的巨富之家，跟刘家没有半分关系。
思来想去，娇娇还是决定相信上辈子的经历，权当她爹在信中所说是为了宽慰她，好叫她安心养病。
待合适的新衣裳做好后，已经是大年夜了。
这一年的大年夜，娇娇是同刘家众人一起过的，她的病几乎已经痊愈了，起码丝毫看不出病态来了。只不过，大夫还是建议她先不要出远门，毕竟寒冬腊月最是熬人，娇滴滴的小姑娘在这种滴水成冰的日子里出门，哪怕没有先前那一遭病，也难保路上不会着凉。
刘母接受了这个说法，又称焦邺县的花灯是附近几个县城都为之赞叹不已的，让娇娇务必要留下过完元宵节再离开。
焦邺县的元宵花灯会倒是真的出名，娇娇上辈子就有所耳闻。只不过，那时她已经嫁人了，除了及笄那一年去过一趟焦邺县外，从那以后，一直到她胖死，她都不曾离开过桑平县。为此，她还很是遗憾的同她夫君说过此事。
忘了她夫君当时是怎么回答的，娇娇只记得夫君那满脸担忧的表情，大概就是说放心不下她，舍不得她在这般寒冷刺骨的日子里出门，又特地遣人去府城买了各色花灯，愣是叫她在府中办了一场小型花灯会。
如今，既是有机会弥补上辈子的遗憾，娇娇还是很愿意的。
只这般，一恍然就到了正月十五元宵佳节。
刘母的年岁已经大了，就算她仍走得动，也懒得去凑这份热闹，况且她本身就是焦邺县人，年幼时候逛过不少次花灯节了，甚至连她同已故刘老太爷的姻缘，都是源自于某一年的花灯会。
事实上，花灯会本就是未婚男女结缘的好去处，也只有在这一日，未嫁女不戴围帽出门不算不守规矩。
于是，前往花灯会的人选，就是刘家数位未婚少爷小姐，以及娇娇这位表小姐了。当然，随行的仆妇也不少，毕竟县里就算再安全，刘家也不可能由着几个半大孩子天黑后出门的。
事实上，出门的时候天还没黑呢，娇娇他们下半晌就出门去了，花灯会得要入夜后，掌灯时分才开始。只这般，他们就先去了县里最热闹的那条街，上了茶楼二楼临窗的位置，点了一桌子的茶水点心，边吃边聊边等花灯会开始。
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