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“难道是英台有什么过人之处吗？若是有什么祝家可以做到的, 公子大可直说，祝家庄一定双手奉上，何必要让英台背井离乡，到北方去？”
他试着求情。
“我明白你的意思，可你当真以为这种事我说了算？”
褚向被祝英楼连番哀求，忿怒地转过身来。
“我也只是局中之人！”
看见他肿得高高的半边脸颊，祝英楼吃了一惊。
“褚大公子，你怎么……”
“做错了事，自然是要受罚的。”
褚向语气淡淡。
“祝英楼，你那一把火，也不知坏了多少好事。你自己放的火，结果烧伤了祝英台，这话我信，那边会信吗？”
他摇了摇头。
“若是烧死了，死无对证也好，可所有人都看见你们祝家的船把祝英台送走了。你这步棋，臭得很。”
一旁的祝英楼有苦说不出。
他倒是想死无对证，从此让妹妹消失在别人的视线之中，可谁能想到马文才居然将英台给劫下了？
“为何说我坏了好事？”
祝英楼试探着问：“和朝露楼的刺客有关吗？”
褚向知道瞒不过他，眼神从他身上扫过，微微点了点头。
“若公子和我说了那日有刺客要行事，我必不会放那把火！”
祝英楼状似懊恼地恨声道：“若不是那些刺客阻挠，我的部曲又怎么会带不走英台？如今害英台受了伤，那边还要怪我等坏了好事？”
“那些皆是死士，平时谁也不知道他们的身份，便是我，也是最后一刻才知道会有人行刺，只能匆匆离开那里。”
褚向担忧祝英楼会因此记恨那边，解释道：“这些死士培养不易，并不是可以随意派遣的，如今因一场大火撤退不及，派往会稽郡的死士在朝露楼里折损殆尽，你说那边会如何？”
祝英楼的脸色又青又白，半天才从牙缝里挤出一句话。
“任由大公子派遣，只求大公子在那边替我求情。”
“这些死士并不归我管，不过确实有事得你们来做。”
褚向说，“这些死士来会稽郡本还有一项任务，但如今他们已经死了，这件事便成了无主的任务。那些死士既然因为祝家庄放的火死在朝露楼里，这件事就得祝家来做。”
“何事？”
祝英楼一怔。
“那边好像在找什么东西，那东西现在应该落在了如今的鄞县县令手中。”
褚向漠然地看着前方，转述着别人的要求。
“这些死士本来是准备在半路上截杀这位新任的鄞县县令的，结果一来二去，此事已经耽搁了，祝家庄离鄞县近的很……”
“那边已经去信给了祝庄主，让他派人去找一本册簿。如果找不到，就直接把那县令杀了。”
***
鄞县。
接风洗尘的筵席完毕后，梁山伯摇摇晃晃地被马文才的侍卫搀扶着，往自己的房间里走。
等走到了无人的地方，梁山伯一改刚才酒醉不醒的样子，自己撑着柱子站了起来，使劲地摇了摇脑袋，清醒了过来。
旁边的祝英台身为梁山伯的“亲信”也被灌了些酒，但比起梁山伯来，实在是太少了，现在还能自己站得住。
三人警觉地回了房，那侍卫看住门，梁山伯和祝英台进了屋。
“你现在糊弄他们，说你还没募到足够的人手，等学馆的算吏和书吏们到了以后，你准备怎么办？”
祝英台想起宴席上那一群人就头痛。
“衙门里似乎都是杨勉的人？”
“我不这么说，没办法看清现在的局势。”梁山伯解释着，“要是他们看到我带着浩浩荡荡一群人来赴任，今晚就不会是接风宴，而是鸿门宴了。”
“这么严重？”
祝英台吓了一跳。
“这县丞是本地人，出身大族，从城门官到道路两边的商家都与他相熟，一路都在和他打招呼，他也有意在我面前显示自己的能耐，希望我倚仗他在鄞县立足。”
梁山伯皱着眉头，“我必须得在弄清本县情况之前和他虚与委蛇，否则他欺上瞒下，我什么都不会知道。”
“你要知道什么？”
祝英台好奇。
“这鄞县紧邻句章和余姚、上虞，水道纵横陆路通达，可偏偏一直都是下县，这并不合乎常理。我来之前在太守府借过县志，此处每年春夏都会发生水灾，这也是众人认为鄞县不能发展的原因……”
他迟疑着说：“但上游的上虞也经常因曹娥江泛滥出现水情，却没有鄞县这般古怪，每年因水灾死的人这么多……”
“你担心这其中另有缘故？”
梁山伯点了点头。
“除此之外，那鄞县县令因收受贿赂入罪也很可疑。我上任之前打听过，和我出身贫寒不同，那位县令家境富庶，家中良田千亩，应该不会眼皮子浅到这种地步。”
有钱人做官是为了往上爬，而不是赚钱。
“而且有传闻他喜怒无常、常常因贪睡不愿坐堂，其他人不得不靠贿赂来见到这位县令，平日里一些杂务都是这位县丞处理的。”
“听起来是很可疑。”
祝英台的目光从屋中的锡壶上扫过，突然想起一件事。
“对了，我发现他们给你准备的是锡器，你最好不要用它们。”
“锡器？”
梁山伯笑道：“这不是寻常之物么，为何不能用？”
“锡器也分很多种，我在祝家庄也见过不少锡器，其色泽明亮质地坚硬，这是因为我们家的锡器混入的是铜，所以每件用器都坚固耐用。”
祝英台不是炫富，而是很认真地解释着。
“但是县衙里用的锡器我看过了，虽然看起来也很亮，但混入的不是铜，而是铅。这让锡器的造价变低，重量也轻了不少，但是用铅量过重的锡壶盛热水或者温酒，就对身体有害。”
这时候的工艺水平太低，纯锡器是不存在的，大多是锡合金。
银器会发黑，铜器也贵，锡器熔点低容易铸造，耐用的锡器就成了很多人的选择。锡器入铜是一种复杂的工艺，造价也高，但混入铅就不然，随便一个普通的锡匠就能制作。
祝英台虽然知道梁山伯的身体没有传说中那般差，可传说里他吐血死在任上太可怕了，这含铅量高的锡器普通人用了可能只有一点身体不适，但要抵抗力差的很容易就铅中毒。
更别说南方人平时喜欢饮用温热的黄酒以驱寒，这锡壶装酒加温，其混入的铅会与米酒中的醋酸化合成醋酸铅。
饮酒时，醋酸铅被饮入消化道，少部分吸收入血，以磷酸氨铅等形态藏于骨组织内，很快就会有各种严重的影响。
梁山伯听了吓一跳。
“有害？难道会中毒？”
“算是中毒吧。慢性毒？”
祝英台犹豫着回答，很快又补充着：“总之对身体不好，你还是用陶器吧。”
梁山伯一眼扫过屋中，举凡茶罐、水杯、温酒器和酒杯、水壶皆是锡器所制，不由得心惊肉跳。
“我看这些锡器都像是用过不少时候了，如果前任县令一直用得是这些……”
他慌慌张张地问：“这铅导致的中毒会不会让人喜怒无常，或是昏沉疲乏不能理事？”
“我不是学医的，我也不知道。”
祝英台不太肯定。
她以前看过一部法医断案片，隐约记得铅中毒死的人，因血液中有正铁血红蛋白形成，故尸斑呈灰褐色。就算人没有死，化妆品含铅或者血液中有铅，皮肤也会灰暗长斑，还会大量脱发。
“我在家中见过大量吸入铅粉等废物的工匠，大多是痉挛不止，亦有呕血腹泻之人。”
呕血？
呕血！
祝英台心头一阵狂跳，猛然看向面前的锡壶，像是看着什么洪水猛兽一般，倒吸了一口凉气。
“祝英台，你怎么了？”
梁山伯惊问。
“梁山伯，这鄞县县令，你是一定要做吗？”
祝英台心慌气躁，抓着梁山伯的衣服劝道：“这鄞县诡异古怪，给你用这锡壶明显是不安好心，若你实力不够，我怕你会吃大亏！”
“这世道，若实力不够，在哪里不会吃亏？”
梁山伯诧异地问：“事情在你看来，竟如此严重吗？”
“怎么可能不严重？上任的县令是不是还被关押在太守府的牢狱里？”
祝英台记得这时代春夏主生，冬主肃杀，犯人大多秋后问斩。
而且秋后已经收成完了，进入了农闲，这个时候集中处理刑狱之事，可以召集人群观看，起到震慑的作用。
梁山伯不知道祝英台为什么问这个，奇怪地点了点头。
“是与不是，让马文才设法进牢狱里见见鄞县上任的县令，一见便知！”
第223章 水深万尺
祝英台和梁山伯在鄞县没有几天, 会稽学馆那边的消息就传了过来，大概是知道新任县令是从会稽学馆来的，杨勉特地在哪儿抄了“天子门生”们的策论和应试结果过来, 看的梁祝二人是热血沸腾。
知道马文才和徐之敬、褚向等人前程已定，两人都由衷地为他们高兴。
大概是马文才他们的结果刺激到了梁山伯, 这几日里他所有空闲的时间都拿来翻阅过去的案宗、处理积压的公务，只是因为人手不够加上下面人的阴奉阳违，梁山伯的进展并不顺利。
“看到这里没有？”
祝英台指着一处卷宗, 右手随意在纸上划着方程式，得出一个差距巨大的数字。
“这里数字不对，缺了八千石。”
“八千粮食……”
梁山伯自是相信祝英台的算数能力, 看着这数字有些发愁。
“如果是算错了还好，库房里一定还有这些粮食；如果不是算错, 那粮食去了哪里？”
“鬼知道去了哪里。”
祝英台无奈道：“八千石粮食够三千大军用一个月, 这么多米粮, 就是从库房搬出去也要搬上一阵子，不可能没人发现。要么是欺上瞒下, 要么就是百姓已经习惯了。”
“但此事是瞒不过去的。”梁山伯纳闷极了。“秋后总要向上面缴纳赋税的, 一开库便知。”
即便鄞县是下县，那是因为地方并不富裕，人数却并不比上县的人少。这时代粮税是按人头算的, 鄞县其他税上收的可能会少些，粮食却不会少。
下县有自己要缴纳的粮税标准，多出来的粮食会放在库房里, 供给春耕“租赁”粮种的贫农，遇到灾荒之年还可以开仓放粮，算是一种应急预案。
两人发现这处亏空，当即不敢放松戒备，带了马家的侍卫、点上衙门的库曹就去检查粮仓。
去年秋收前这里的县令便下了狱，征收粮草的数字很是潦草，祝英台还是从最初的数字推算出来的缺损，到了缴粮那段时间的账本根本记的是一团稀烂，梁山伯看了几眼便不耐烦看，只下令四五个库曹和他一起点粮。
就在梁山伯和祝英台跟着库曹清点粮食数量时，鄞县旧任的县丞杨勉也带着一干皂隶匆匆赶到。
“梁令官，怎么能劳您做这种杂务！”
杨勉老远处就喊了起来。
“清点库存这种脏活，应该交由我们这些浊吏来做才是啊！”
“我上任之前，太守府的世子千叮咛万嘱咐，让我务必以春耕夏种为优先，若是连粮库的情况都不知道，又何谈重视农事？”
梁山伯深谙“借势”之道，将世子的名头拉出来扯大旗。
“何况在下并不是士族，本就是吏门出身，又怎能说是浊务？”
杨勉一听是世子的吩咐，也确实不敢上前拦着，可他明显神色紧张，带着一干皂隶紧紧跟随在梁山伯身后，听着库曹仔细数着粮食。
为了计算方便，库存的粮食皆是一石为一袋，这些粮食有些是豆，有些是栗米，有些是粗米，大多没有脱壳，密密麻麻摆满了几个巨大的库房，只靠粮袋上的字样确认装的是什么粮食。
粮食很快就被清点完毕，在清点的过程中梁山伯发现鄞县还使了心眼，缴粮交给上级的粮食大多是较重又贱价的豆类，留在谷仓中的皆是粗粮和粮种，由于缴粮大多是以“称重”的方式，鄞县又是下县，这样居然也糊弄过去了。
“缺的不是八千石，而是一万二千多石。”
祝英台小声在梁山伯耳中说着：“我们算账时都忘了还有过去几年库存的粮食。我看了下库曹前几年的入库账本，再和粮袋上记录的入库时间推算，平均每年都少两千石左右，五年下来共少了一万二千多石。”
梁山伯翻看着祝英台划出的数字和这几年的对账簿子，不难发现最初时每年缺损的粮食还不足一千石，这个数字还不算离谱，因为粮食没有脱壳，出粮时有时候会有损耗，再加上霉雨等因素，有几百石损耗很是正常。
但越往近几年，这数字就差的越大，尤其在前任县令当任的这两年间，几乎每年都有三千石的缺口，简直是耸人听闻。
事关秋收缴粮，那县令只是因收受贿赂入罪，又不是贪污库粮，若不把这事弄清楚，到了年底粮官催粮时梁山伯必定要背上这个黑锅。
他才刚刚上任，自然是无论如何也不愿做这个背锅人的。
“杨县丞，这粮食的数字，好像有些不对？”
梁山伯并没有上来就兴师问罪，也没有咄咄逼人。
一旁的祝英台还以为梁山伯要勃然大怒彻底问责，没想到他这么软绵绵的态度，顿时诧异地看了他一眼。
“令公英明，确实有所不实……”
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