小泉次郎最后还是没有从大剧院里搜出自己想找的人，当晚回去后找到陈闲庭大吵一架，据说把省长都惊动了。
吵完冷战三天，最后是陈闲庭先低头，去找他和谈。可就在这时东部传来战讯，回不去沟突然出现一支赣系军队，人数足有八万之多，装备齐全，以摧枯拉朽之势攻入那片山谷。
不仅赶走了陈闲庭驻守在那里的士兵，还把山沟另一边的东阴人打得措手不及，一连将防线往前推了近百公里，让东阴人彻底退出那片山区。
这个消息来得太快，让陈闲庭和小泉次郎根本做不出反应，等明白发生了什么事后，关系再度僵化。
陈闲庭这次过来的首要任务是与省长达成协商，拿到他的军队，彻底将这里收归麾下。
本来他都快成功了，突然闹出这事，省长便又犹豫起来。
他本要留在这里继续说服省长，某一天收到一封信，看见信的内容后脸色大变，找来小泉次郎，要跟他一起回平州。
省长最后还是把那支军队给了他，但是要求等他回到平州后，要送来大批先进装备，让他武装起自己训练的地方军。
陈闲庭拿到军队，催促小泉次郎尽快出发。后者在这时惦记起荣三鲤手中的协议，怕此番回去就不知何时能再来锦州，再也没有拿到协议的机会，就让陈闲庭在城外等自己，专门开车去了锦鲤楼，想把她也带回平州去。
小泉次郎想得很清楚，她八成是不愿跟自己走的。不过有什么关系呢？他手里有兵，而她只是个小酒楼掌柜，不愿走绑也要绑走！
锦鲤楼一向宾客盈门，今日不知为何，竟然一个客人都没有。
大门倒是开着的，两个伙计坐在凳子上聊天打屁，无所事事。
这股奇怪的气氛让小泉次郎有种不妙的预感，走进去说：“我要找荣三鲤。”
“督军大人。”伙计们见到他忙起身行礼，听到他的来意后，面露为难，“这个……老板恐怕没办法见您。”
“怎么了？”
“她……她受伤了。”
据伙计们说，荣三鲤前几日出去买东西，遇到歹徒抢劫，被捅了一刀，现在生命垂危，很可能活不到下个月。
小泉次郎一听就觉得是假的，荣三鲤是荣家后代，身手不错，怎么会连个歹徒都斗不过，反而被人捅一刀呢？还伤得那么严重。
他抱着怀疑的态度去到他们睡觉的那个小院子，还未进门，就先听到一阵压抑的哭声，等走到里面了才发现，院中坐着一对五六十岁的老夫妻，哭声是那妻子发出的，眼睛已然红肿，应该哭了很久。
除他们外，院里还有一只猴子和一条土狗，本来乖乖守在门边的，听见动静都朝他看来。
小泉次郎往前走了两步，老头抬起昏花的一双眼，看清来人欣喜若狂。
“督军大人，您终于来了！不得了，老板快要撑不过去了！”
他见过他们，是在酒楼做事的，似乎跟荣三鲤关系还不错。
他们都这样说，难不成她真的受了重伤？
小泉次郎的表情变得很难看，沉声道：“我要见她。”
老妇人还在哭，老头拍拍裤子将他往房间引，抬脚把猴子与狗都踢开了，让出路，推开房门冲里喊：“督军来了。”
门里立刻跑出来两个人影，一高一矮，高的是顾小楼，矮的是小白。
小泉次郎知道他们是荣三鲤的义子，尽管他觉得她年纪轻轻就收养两个儿子实在奇怪，但眼下只有他们了解具体情况。
他正要问问他们究竟是怎么回事，顾小楼抢先开了口，变完声没几年的嗓音里藏着怒意。
“你来做什么？”
“我……”小泉次郎差点就把真话说了出来，忽然觉得凭他的身份根本不配让自己解释，就冷冰冰地说：“让开，我要见她。”
“你还有脸见她，要是三鲤死了，那就是你害死的！”
“什么意思？”
“那个捅她的人说了，本来是要杀你的，可是见不到你，就拿她当替死鬼。”
小泉次郎骤然变了脸色，追问：“那人是谁？”
“鬼知道，捅完就跑了。”顾小楼愤愤骂道：“要是三鲤这次熬不下去，我就算豁出性命去也要拉你陪葬！”
小泉次郎已经无心听他说了什么，迫不及待地想见到荣三鲤——
她是如今仅存在世唯一知道协议下落的人，要是她死了，他们就再也拿不到那份协议了。
他不由分说地推开了顾小楼和小白，大步走进房间。
里面窗户关得死死的，幽暗阴森，空气里有浓郁的药味，以及淡淡的血腥气。
这种感觉让他很不舒服，小泉次郎绕过桌子停在床边，看见床上躺着个单薄的身躯。
明明是盛夏，明明屋子里很闷热，她却盖着一床厚厚的棉被，只露出一张巴掌大的脸。
即便在昏暗中，也能看清她脸上惨白毫无血色的皮肤，已经变得像蜡人似的没有生机。
小泉次郎难以相信眼前这副景象，低着头喊了声，“三鲤？”
荣三鲤微微掀开一条眼缝，有气无力地看了他一眼，又闭上了，气若游丝，令人心惊。
他小心翼翼地说话，生怕声音大一点会带走她最后一丝生命力似的。
“我要去平州了，你愿意跟我回去吗？”
顾小楼闻言冲进来，挡在二人中间，眼睛里布满了红血丝。
“你还不信是不是？我给你看！”
他转身掀开被子，又跑到旁边推开了窗户。
刺眼的阳光照进来，光束正好落在荣三鲤身上，只见她穿一身雪白的亵衣亵裤，腰腹处赫然一片鲜红，把厚厚的绷带都给浸透了。
“都是你害的！她要是死了都是你害的！”
顾小楼一边骂一边挥着拳头扑向他。
小泉次郎不得不连连后退，又回到院中。
黄老头过来阻拦顾小楼，抱着他的腰不准他跟过去。
小泉次郎看着那扇房门，一时间不知该怎么办。
强行把她带回去？要是死在路上如何是好？
留她自生自灭？可协议怎么办？
就在这时，有卫兵跑进来，说陈闲庭催他赶紧动身，否则时间来不及了。
他握着拳头咬咬牙，决定先顾眼前的事，协议以后再说，于是扭头就走。
黄老头这下慌了，松开顾小楼冲着他的背影喊：“督军大人，您不管老板了吗？督军大人！”
小泉次郎头也不回地走到了永乐街，乘车出城与陈闲庭汇合，带着那几万士兵回平州。
锦鲤楼内，众人惶恐而茫然，不知道接下来该怎么办。
荣三鲤要死了，她是锦鲤楼的主心骨，没了她这座酒楼还如何支撑？
她躺在床上一天，酒楼就一天开不了张。顾小楼小白和刘桂花等人还在旁照顾她，努力为她寻找知名大夫时，酒楼里的其他人逐渐焦躁起来，产生了新想法。
最先动摇的是大厨，他在社会上闯荡多年，有儿有女。尽管酒楼仍然照常给他支付工钱，但他认为离锦鲤楼关门的日子已经不远了，得提前做好准备。于是拜托朋友另外找了一家酒楼，从顾小楼那里拿走当月的工钱，收拾东西走人。
有了他带头，伙计们也开始为自己打算，找到合适的工作马上提出辞职。
顾小楼要了那么多年饭，知道有时候人心还不如狗心，对他们从未有过太大的期望，因此没有感到人走茶凉的心酸。
不过有几件事让他很愤怒，大堂里的茶叶、瓜子点心、甚至筷子筒都丢了很多，显然是被伙计偷走的。
厨房里的猪油菜籽油、腊肉熏鱼、各种干货，全都被大厨拿得干干净净。
他们以前还老说土匪强盗可怕，他们自己分明就是土匪强盗！仗着三鲤病重，他们没工夫计较这些小事，就胆大包天胡作非为！
黄老头劝他，说东部打战的事让锦州人人心惶惶，菜价也涨了粮价也涨了，什么都贵，就是工钱不涨。
他们家里上有老下有小，都是要吃饭的嘴，日子很难熬，东西拿点就拿点。
顾小楼一向不是讲情面的人，除了荣三鲤以外，别人的话在他听来都是耳旁风。不仅把这些事报到警察厅，要巡警把他们抓起来，还怀疑黄老头也拿了他们的回扣。
黄老头劝人不成反惹了一身骚，再也不开口了，缩在一旁抽自己的烟。
巡警接受了他的报案，答应会给答复，但是一连好几天过去都不见有所行动。
顾小楼也没心情再管这事，荣三鲤的伤势似乎越来越严重了，他没日没夜地守在床边握着她的手。
有时看着她苍白的脸色，甚至会忍不住想，要是她这次真的死了，自己就也一刀捅死陪她入葬算了，否则这个冷血无情的人世间，还有什么值得眷恋呢？
跟他一样，小白和黄旭初也很关心荣三鲤，一直寸步不离地守在旁边，帮忙熬药跑腿。
锦鲤楼的异变让永乐街上的人也有点措手不及，大概是因为荣三鲤平时待人都和善，也从没利用自己与督军的关系欺压过谁，与常家客栈没落时相比，人们更多的是惋惜，没几个人说风凉话。
可惜他们的关切不能改变什么，最艰难的那一天还是来了。荣三鲤开始滴水不进，躺在床上奄奄一息。
顾小楼已经几天几夜没合眼，蜷缩在床边的一把小椅子上，茫然而悲伤地看着床上的人。
黄旭初站在一旁，手中端着已经冷掉的药，尝试着拍了拍他的肩。
“三鲤不吃饭，你不能也不吃饭啊。要是她突然恢复过来，你却病倒了怎么办？”
突然恢复过来？怎么可能，世上从来没有奇迹……不对，奇迹曾经出现过的。
就是在他十四岁那年，差点饿死在街头时，对方伸向他的一只手。
当时三鲤还是富家千金，父母健在生活幸福，而他穷得只有一身破烂衣裳，和一个豁了口的破碗。
两人本是天差地别永远不会有接触的，是奇迹让他们见到彼此，从此再也无法分开。
三鲤要走了，他们的缘分也结束了，如果有下辈子的话，他希望自己出生在富贵人家，位高权重无所不能，拥有足够保护她的力量，让她再也不用如此奔波。
顾小楼想着想着，鼻梁涌出一股酸涩，捂着口鼻起身道：“我去……外面看看。”
他身上本来就没几两肉，这段时间更加消瘦，隔着衣服都能看出支棱在那里的骨头。
黄旭初没有阻拦他，知道他是要去做什么，就在今天早上，大夫已经当着他的面把话说得很明白——可以准备后事了。
顾小楼以前一定没想过，自己第一次买棺椁，是给荣三鲤的。
他步伐缓慢地走出了房间，身影渐渐消失。
黄旭初叹了口气，坐在被他霸占了好几天的椅子上，垂头道：“你何必让自己吃这么大的苦头？”
神奇的画面出现了，虚弱得只剩一口气的荣三鲤突然睁开眼睛，眼珠子先是在干涩的眼眶里转了转，然后转向他，从起皮的嘴唇里发出沙哑的声音。
“不装得真一点，怎么能蒙混过关？我可不想才取得一点突破，就被带回平州囚禁起来。”
黄旭初道：“可你对自己太狠了，划那么大一条口子，我都吓了一跳……用鸡血不行吗？”
“我特意避开了要害部位，没事。”
黄旭初听她说话时中气挺足，不像是受重伤的样子，稍稍放下心来。
他回头往外看一眼，忍不住说：“小楼真是被你骗惨了。”
荣三鲤没有反驳，心中有点歉疚。
她知道要是自己死了，小楼一定是最伤心的人，可是只有瞒着他，他真实而强烈的反应才能让别人相信她的伤是真的。
这三个与她最亲近的人当中，一定要有一个人被瞒在鼓里，他真实的痛苦反应将成为她病情最好的证明。
荣三鲤仔细权衡过，黄旭初不适合露面，小白年纪又太小，不足以让人相信，小楼是最佳人选。
两人聊了会儿天，外面传来脚步声，荣三鲤连忙闭上眼睛装睡，结果进来的是小白。
小白抱着从不离身的小鬼，快步跑到床边，摇晃荣三鲤。
“三鲤！我刚才听到新消息了！”
“什么消息？”荣三鲤睁开眼睛。
他把自己在外面玩的时候，从巡警口中偶然听到的消息一说，荣三鲤顿时坐起身来，眼中涌动着喜悦的光芒。
黄旭初惊讶地张着嘴，好半天才喃喃地问：“你是不是不用再装病了？”
荣三鲤点头，掀开被子下地，走到门边想起顾小楼，立刻又退回床上。
“怎么了？”
二人不解地问。
她没解释，只让他们继续帮自己隐瞒，就闭上眼睛不再说话。
二人满头雾水，不知她葫芦里卖得什么药，但她不是一个喜欢胡来的人，做事肯定有自己的道理，就按照她的吩咐，继续把她当做重伤病人。
顾小楼直到日落西山时才回来，表情恹恹的，身上像笼罩着一层散不开的乌云，对谁都没兴趣交谈。
他买好了棺椁和丧事上要用的东西，天知道当老板给他介绍各个尺寸款式的棺材时，他是种怎样的心情。
顾小楼没读过什么书，也只会写一些常用字，对于自己此刻的状态，他除了用生不如死外，再也找不到合适的词。
订好棺材他走出店门时，外面有很多人都停下来看他，他几乎想冲过去把他们的眼睛都戳瞎，好不用再承受那种同情的目光。
他最讨厌别人的同情，他一点也不可怜！他被三鲤带回家后过了那么多幸福的日子，这辈子值了！
顾小楼回到酒楼，独自坐在院子里，落在他身上的霞光就像一层冰霜，将他与这个世界隔绝开来。
把三鲤下葬了以后该怎么办？他每天都守着账本，对于酒楼的盈利情况很清楚，到现在其实还没有回本，但是把酒楼转手，把那些东西卖卖，能剩一大笔钱。
他不想管小白，没精力，给些钱给他自生自灭算了。
至于黄老头夫妇，粉皮摊还给他们，也给点钱，以后不要再见面。
他是不愿将三鲤一个人孤苦伶仃的埋在这陌生之地的，他要把她烧成灰，带在身边走。之前不是计划去羊城的吗？他就带着三鲤回老家好了，总之绝对不与她分开。
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