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“我命人煮了许多，最近天越来越冷了，正好给你带回去，只要用文火温了就能喝，如果再加一两滴酒，味道更加……”
明珠惊悚地瞧了那个罐子一眼，急忙打断苏荡的热情解说。
“这次我能脱身，多亏了苏公子，以我现在尴尬的立场，你为了帮我必然触怒来苏家诸位，明珠不是忘恩负义之人，若有需要我效劳的地方，你尽可开口，若在我力所能及的范围内，我必义不容辞。”
苏荡啧了声，不高兴地咕哝道。
“还是这么生分，又不是做生意，你我有必要算这么分明么？”
人总是很奇怪的，如明堂、明瑛等势利小人，明珠利用起来自然问心无愧，但苏荡却不一样，正是因为对方把自己当朋友，伸出援手不图回报，而他所求之物自己又给不了，于是总希望通过别的方式补偿，以免将来不会亏欠太多。
苏小霸王一向坦荡，虽然对明珠有情，但他绝不肯用恩惠来绑架她和自己如何如何，为了不让明珠有心理负担，他刻意插科打诨。
“我是君子，当然不会要什么回报，不过话说回来，这次的事虽然都是归功于小爷的机智，但蒋三那小子也勉强一起出了几分绵力，他可是个色胚，说不定会乘人之危，向你提一些非分的要求，你可千万不能答应！别拉不下面子！本来嘛，帮你也是在帮他蒋家，是蒋三分内的事，没什么好邀功的。”
这番话说得明珠哭笑不得，虽然在提到蒋三时她心情略有些复杂，但见苏荡这般得意，她也觉得好笑，便像哄小孩子般顺着赞美道。
“苏公子不愧是大理寺卿的儿子，真是明察秋毫，将来必定也是个神断。”
被明珠一双清澈澄明的眼睛注视，苏荡反倒有些局促，不好意思地搔搔脸颊。
“……不瞒你说，小爷旁门左道在行，断案倒还真没那个天赋，也是多亏了背后那位高人，不是他将线索送给我与蒋三，这件事还真是棘手了。”
“高人？”
明珠双眉一扬，猛地抓住了苏荡话里的重点，苏荡为人坦荡，自不屑于拾人牙慧窃人功劳这种小人行径，见明珠好奇，便将收到匿名信的事一五一十地告诉了明珠，语毕，苏荡奇道。
“能把手深入宫墙之内，且在刑部和大理寺之前掌握真相，可见不简单，你认识的人中竟有这样的高人？”
还会有谁呢？红先生的暗人必然不是等闲之辈，才能把蒋妃都查不到的事情挖掘得那么清楚，想来，那确实是个重要的角色，姬尘为了自己，确实做得够多了。
“应该没有，我也很费解。”
见她神色有一瞬飘忽，分明是已经猜到此人是谁，只是不便告诉自己，苏荡沉默了，明珠身上有太多的秘密，并且她明显不打算和自己分享这些秘密，虽然知道她向来习惯筑起高墙，把善意拒之门外，但还是不免有些失望。
“对了，在你入狱期间，我碰巧看到一件事，我认为还是有必要告诉你。”
明珠这才拉回飘忽的思绪，苏荡正色道。
“那天我在聚贤楼喝酒，你那表妹，就是将要嫁入镇西侯府的那个庞什么烟就在楼下，我见她出门之后，上了端阳县主的马车，两人也不知说了些什么，那丫头下车后便心神不宁的，你最好留神些。”
还能说些什么？梁端阳此人心思极深，若是一招没能致死自己，必然还有后手，庞胧烟始终和自己沾亲带故，从她下手自然是极好的，明珠唇边浮出一抹冷笑，以庞胧烟那见风使舵的品行，她可不指望她能为了自己抵抗镇西侯府的诱惑。
想两边讨好，做双面间谍，那她便佯做不知，将计就计。
“真是多谢了，此人我还真需要多多留意。”
见她笑得真诚，苏荡也十分高兴，举起筷子给她夹了个饺子在碗里。
“说了半天话，都忘了今个是来吃饭的，来来来，冬至嘛，必要应景吃上几个饺子，这都是聚贤楼的新厨子做的，此人手艺极佳，以前是季府的主厨，后来季家犯案被抄，他也受了些牵连，聚贤楼的老板也是本事，花了几年功夫周旋，硬是将人收到麾下，这一桌要价可不便宜，既然你非要请客，我便不同你客气了。”
明珠执筷的手微顿，许久，才慢慢在那白胖的饺子上咬了一口，浓郁的汤汁溢满口腔，蟹肉细腻香甜，萝卜入口即化，灌了久熬的海鲜汤，是她父亲季修贤最喜欢的蟹肉萝卜饺子，从前冬至，他们阖府上下都会摆家宴，吃饺子，祭祖，季修贤还会给每个儿女准备一个红包，作为“添岁”的彩头，明珠不缺钱，收到红包也不稀罕，转身就赏了屋中的下人，如今却是再也收不到了。
“冬莺，去吩咐掌柜的再做两盒饺子，就要这味馅，我想带回家去。”
午饭过后，婉拒了苏荡一同去福寿班听戏的邀约，明珠上了马车，见车夫要往明家的方向走，她下意识制止。
“我们不回明家。”
车夫勒马等了许久都不见底下的话，又不敢造次，忍不住向冬莺投去求救的目光，冬莺最懂明珠，于是笑问。
“小姐是不是要去姬府给大人送饺子？”
冬莺猜的不错，心情不佳的时候，明珠首先想到的便是姬尘，仿佛见到他安详秀美的面孔，心中的阴霾也能散去许多，何况三哥季明铮也在姬府，她此时，很想见他，想让他尝一尝这久违的家的味道，只是记起虚宿的话，她又犹豫了，半晌，她才道。
“咱们去万安寺。”
羁绊 128 雪中定情
因为今日是冬至，正是万家团聚的日子，加之天气又不好，向来香火缭绕的万安寺竟是难得地人烟稀少。因为挂念着少炎，甫一打听到他的位置，明珠都没有在佛殿停留，和冬莺一起直到了少炎的僧房。
庙里的小和尚见过明珠几次，知她和少炎关系不错，是以看到她直接推开僧房进去却也没有觉得奇怪。然方推开门，明珠的动作却是一滞，只因房间中除了侄儿少炎之外，竟还有两个不速之客。
对上那双平静空洞的眸子，明珠嗓子眼一紧，简直不知道自己的视线应该往哪放，还是季明铮笑着打破沉寂。
“妹妹是来看少炎？哦，还带了东西，这就便宜我和姬大人了！”
明珠这才有些生硬地转过视线，虽然看见姬尘，她内心百感交集，但当着季明铮和少炎的面，有些话到底不好说，只得笑眯眯地从冬莺手上接过食盒放在桌上。
“我午间在聚贤楼吃饭，席上唯有这道饺子做得不错，想起今个儿冬至，正该是吃饺子的时候，便让厨子做了些带来给少炎尝尝，就是不知道三哥和大人也在，好像有些少了……”
季明铮自来熟地揭开盒盖。
“不少不少！圆清大师已经请我们在前堂用过素斋了，哎，这素斋虽然外表看上去是鸡鸭鱼肉的样子，但到底是豆腐面筋做的，还是少了点油水，你这想必也是素饺子吧？”
明珠轻描淡写地道。
“蟹肉的。”
“啊？”
在佛祖家后院公然开荤，还引诱小和尚一同破戒，季明铮有些语塞地望过来，明珠却伸出食指竖于唇边，做了个不要声张的手势，又自然地回头吩咐冬莺去借寺庙厨房借几幅碗筷。
“怕什么，三哥小时候在山中玩耍，可没少吃菩萨面前的供果，还曾喝得酩酊大醉靠着佛像睡过一夜，这会怎么倒忌讳起来了？少炎还小呢，偶尔解解馋没事的，别让人知道就行了。”
季明铮有些尴尬地揉着鼻子，看了少炎一眼，他虽静静地坐着不说话，但看向食盒的目光分明是含着期待的，季明铮叹了口气，正要说什么，却又很快反应过来。
“我的事你是怎么知道的？”
明珠一愣，或许是天气太冷，把她的人冻得有些迟钝了，又或许是很久没有和家人坐在一起说说笑笑，这熟悉的温暖让她卸下防备，变得懒散放松起来，竟一时失口说出了季明铮幼年的事。
“自然是兰夫人告诉我的。”
镇定了一下，明珠甜甜笑道，面上看不出任何惊慌，季明铮哦了一声不再深究，但他内心却并未放下疑惑。
他小时候总是带着季明珠一起玩，上山打猎，下河捞鱼，各种“胡作非为”得来的新鲜玩意，有他的一份，便少不了季明珠的，但堂堂国公府的公子，和个皮猴似的到处野，季修贤夫妇知道了，必有一顿家法，因此他一向对季明珠连哄带吓，威胁诱骗她不准告诉家里人，季明珠也举着白嫩小手赌咒发过誓的，他那妹子，虽然在看男人一项上格外糊涂，但是和自己还是肝胆相照的，总不会转身就去娘面前告密吧？而且兰夫人若是知道了，又怎么可能不追究？
季明铮深深看了明珠一眼，红先生总说她心怀叵测，诚然，她身上有很多事确实难以解释，可季明铮本能地觉着，他这个义妹，是真心诚意地把他们当作自己人的。
冬莺很快便把碗筷寻来了，聚贤楼的食盒底内有双层，底部是铜质的，放有热炭可保温，因此从中取出来的饺子还是热腾腾的，季明铮咬了一口，神情不由变了变，聚贤楼的大厨是他季府旧人，这件事他早知道，诚然，那人还是他和姬诚安排进去的，然而那人有许多拿手好菜，明珠却偏偏带了季府冬至时必做的蟹肉萝卜饺来，他忍不住抬头，恰巧明珠正从袖中取出一个红包塞在少炎手心，温柔的笑道。
“这是姑姑给少炎添岁添福的彩头，把它压在枕头底下，这一年都会有好运气。”
自上次明珠在九王府中救下少炎后，少炎就对她有了好感，这之后还常托人给他带一些喜爱的文献、兵书之类，都极对少炎的胃口，一时间，少炎看着明珠，仿佛就像看到了死去的小姑，少了丝戒备，多了层温情，因此接过明珠的红包，也难得地露出一丝腼腆的笑容。
“谢谢姑姑。”
一向沉默内敛的少炎竟开口叫明珠姑姑，季明铮怔怔望着两人，突然觉得这画面似曾相识，明珠的影子和他那故去的小妹竟重叠在了一起，这让他双眼竟有些酸涩，他那个小妹古灵精怪，天性纯良，谁能对这样可爱的姑娘恨得起来?说到底，季明铮心里最恨的，还是诳骗了季明珠的卫长卿罢了。
“眼见快要过年了，我看你们明家那些人，根本没什么人情味，不如你今年就到我们府上来过，把少炎也接来，对外就说姬大人请明慧小师傅到府中祈福，咱们几个高高兴兴过个年，你喜欢吃什么，现在就告诉我，到时候我亲自下厨！”
季明铮的热情邀请，明珠心中自然是欢喜的，她正欲答应，却又不觉瞟了一旁沉默的姬尘一眼，不知是不是错觉，今天他心情好似不佳，自她进门以来，就没说过一句话，好像不高兴她突然造访一样，难道红先生的话，真的影响了他？
见明珠看着姬尘欲言又止，季明铮很快便明白过来，可惜姬尘又不知哪根筋不对付，臭着张脸不表态，他看得干着急，立马越俎代庖道。
“你是我的义妹，我请你来你就来，看他干什么！这个主我还是做得了的!”
三哥这不拿自己当外人的脾气还真是……明珠干干一笑，正想说还是算了吧，姬尘却突然起身向外走去。
“我吃饱了，出去走走。”
这位人前温和，人后冰冷的十三殿下，纵然是自己的救命恩人，少炎还是多少有些怕，因此他不在，反而放得开了些，竟然主动探身夹了一个饺子放进口中，满足地咀嚼。
“这个真好吃，姑姑下次来还带么？”
明珠敷衍地点着头，目光却随着姬尘飘远，季明铮将姬尘碗里的动也未动的饺子抬起来瓜分了，正要给明珠也均几个，见她魂不守舍的样子，不由咬着筷子笑了，清咳一声道。
“珠儿，一会我们叔侄两在屋里搓个澡，咳咳，你在这里坐着也不方便，不如先去寺里逛逛？”
大下雪的洗澡，鬼也不相信，明珠自然懂得季明铮的用意，她于是吩咐冬莺。“那我去大殿上柱香，你就守在外头，给三哥和少炎烧水看门好了。”
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