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说来也有几分尴尬，牧清寒的年纪在军官中几乎算是最小，可偏偏他的官职却比绝大多数人都高。放到其他地方, 上下级关系亲密了, 还能叫一声哥哥, 既尊重又亲密。然而落到他身上, 且不说那些满脸胡子拉碴的大老汉子们张不张的开嘴，就是牧清寒自己也铁定不能应呀！
牧清寒叫他过来就笑着称呼道：“曾老哥, 你却也同他们一块起哄。”
曾远朗声大笑, 道：“当不起当不起, 当真折煞小人草料，说过多少回了，牧指挥使只管喊我的字, 威远也就是了。”
他是个外粗内细的人，处事公道人缘儿极好，也很重规矩，只要在人前，必然是一口一个牧指挥使、牧指挥使喊得响亮，却不像一般的老兵油子一样欺负年纪小的新来官员，十分捧场，牧清寒也分外敬重他。
见他还是坚持，牧清寒也不强求，便笑道：“既如此，你我都放开些。军营里正事儿的时候就罢，私底下自然要随意些，我便唤你威远兄，你只喊我牧老弟便是，你我习武之人如何这般计较小节！”
曾远这才答应下来，不免又笑着问道：“牧老弟应了咱们兄弟们的酒肉，什么时候兑现？那起小崽子们饿的嗷嗷叫，要造反呢。”
牧清寒大笑，说：“择日不如撞日，也不必远去，我这就吩咐人拿银子去买酒肉，就在这里圈一块地界出来，咱们现吃现烤，岂不痛快？”
曾远果然说好，转头告诉了后头翘首以盼的兵士们，又是一阵欢呼。
杜瑕也过来了，见状笑着将方才赢得一百多两银子递过去，道：“正好才刚赢的，也算是你挣得，这便拿去请兄弟们吃酒吧！”
牧清寒微怔，问明缘由后也是喜出望外，当即赞道：“果然夫人是个贤惠的，这般生财有道，却不是为夫的福气？赶明儿什么时候我不做官啦，便去场上耍把式卖艺，夫人你便押注，咱俩里应外合必然赚得盆满钵满。”
眼见这人也是有些开心的忘乎所以，竟连这样的话都说出来了，杜瑕也是忍俊不禁，失笑道：“说什么混话？当然，咱们名下的产业都是做假的不成？再多几十口人也吃喝不尽，哪里就沦落到你去卖艺啦？”
牧清寒也笑，又故意歪曲她的意思，笑道：“三五个也就罢了，几十个……为夫却有些压力，也心疼娘子。”
他还没说完，杜瑕就知道这厮又想些歪脑筋，直恨的牙痒痒。
这人还能不能好了？怎么就跟色欲熏心似的，一天到晚想着那种事情。
那头曾远却又眼尖瞧见了，赶紧又开始冲的一堆兵士挤眉弄眼，人再次爆发出善意的哄笑，然后齐齐对着杜霞抱拳，喊夫人。
在场众多兵士中有她熟悉的，也有不熟悉的，想来也有其他军营中的士兵混在其中。
杜瑕摆摆手，笑道：“不必见外，这么听着倒怪生份的，若不嫌弃，喊我嫂子也成喊我妹子也可。都是一家人，也不必讲究这些虚礼。”
带兵要带心，牧清寒差不多已经成功跟他们混成一团，杜瑕也不是那种摆谱的，又怎么会给他拖后腿、掉链子？
她这么一说，众人果然欢喜，觉得这位夫人当真不错，纷纷七嘴八舌的喊开了，顿时觉得彼此之间距离拉近不少。
卢昭果然挑略偏一些的地段，带着人在河边围了一块地出来――既不妨碍旁人，自己也能尽兴。
过了一会儿，牧清寒派出去采买的人回来了。因是大宗生意，且还是卖给这么多军爷的，那几家店铺的老板特意派了伙计装车送来，现场宰杀，一应血水杂碎俱都分别用桶装了。现场吃也可，分给个人回家去给老婆孩子解馋也可，都十分便宜。
一百三十多两银子着实不少了，可架不住都是正当年纪的大肚汉，端的能吃，且又要喝酒，自然也不能用次一等的糊弄，因此竟不够使，牧清寒自己又添了几十两，额外叫了些酒菜，便轰轰烈烈开了场。
这么一大笔银两若放到一般兵士身上，说不得要狠狠勒紧裤腰带攒上几年，且也不舍得花，可他本就富裕，并不以为意，乐得叫手下兵士们过得好一些。
这就是有钱的好处了。
世人总爱对黄白之物嗤之以鼻，摆出一副高贵清澈的模样，可却无人敢说它无用。
正巧现场就有几个火头军，当即去捡了木棍，绑了几个架子出来，十几头猪羊就这么穿在上面，缓缓转动，反复炙烤。烤的过程中，他们又不断往上撒盐、抹蜜，各色佐料通过上面割开的口子缓缓渗入，与肉汁混合在一处，空气中弥漫开一股极为浓烈的诱人香气，直冲云霄。
那几头羊肥嫩的很，不多时表皮便已烤至金黄，许多地方缓缓渗出油脂，一滴滴落入下方欢快跃动的火堆中，噗的一声炸开来，进而迸发出更加刺激味蕾和食欲的香味！
底层兵士生活艰辛，饭量又大，并不能经常吃肉解馋，这会儿闻到味儿都不自觉开始吞咽口水，忙活起来越发有劲了。
朱元也跟大家一同乐呵，最后更干脆挽着袖子下场，还嫌弃几个兵士手艺不好：“看看，看看，都烤的些甚么！这几处都干焦了，当真糟践了几只上等肥羊羔子。”
说完，干脆将那几个满脸臊红的小兵撵走，自己亲自上阵，十分熟练的翻动起来，然后难掩得意的对这几个晚辈传授经验：“瞧见没？要这么着才好。既不容易糊，且更容易熟，真到了行军打仗的时候，哪儿来那许多功夫与你们操弄饮食，自然得快些个才好，平日也多练练，这般笨手笨脚的，如何敢说是我北禁军的兵？”
他素来威望甚高，在许多士兵眼里、心中只如活着的传说一般，平时连跟他大声招呼都需要鼓起勇气的那种。谁知这会儿他竟亲自动手做吃的，且瞧着动作甚是熟练，众人竟都有了一种彼此距离瞬间拉近的感触，有胆子大的便试探着上前搭话。
不多时，肉得了，众人先奉与朱元和牧清寒，前者却不大高兴的说道：“做什么弄这些虚头巴脑的，老子没有手不成？老子不能动不成？你们只管吃自己的！”
见他这般，牧清寒也笑了一回，又道：“今儿便不分官阶高低，大家只管尽兴吃喝，不必理会旁人，推来让去好没意思。”
曾远就笑，说：“那敢情好，原是我们有口福了，合该今儿轮到我们休班！那些个执勤的弟兄们，且等下回吧！”
他还没说完，一众人便都大笑起来，纷纷去争抢金黄浓香的肥嫩猪羊肉，大吃大嚼，又自取了酒碗倒酒喝，只吃的满嘴流油，灌得满口浓香。
曾远等人又来敬酒，朱元倒是来者不拒，一碗一碗喝的豪爽，可牧清寒却只是摇头，看了看杜瑕，道：“你们自吃。”
大家就又开始起哄，卢昭更故意挑衅道：“好兄弟，你这么着可不成，夫纲不振呐！赶明儿弟妹都要骑到你头上去了。”
牧清寒不以为意，也不受激，只是笑说：“本就是她管着我，这也没什么。”
之前大家也常在一处喝酒，他是知道一个喝醉了的男人有多沉，多不好弄的，而眼下杜瑕又怀着孩子，照顾她自己就够辛苦的了，他如何还能给她平添负担？自然滴酒不沾，决意要保持清醒。
已经连喝数碗的卢昭却开始上头了，话也多起来，一张嘴就不大把门，当即大声笑道：“兄弟，你，你这样不成！女人本就该听咱们的，你也太软弱了些。得，得学学我！”
牧清寒饶有趣味的看着他，一副虚心求教的模样，笑吟吟的问道：“哦？愿闻其详。”
卢昭本就有点好面子，这会儿喝高了也是头昏脑涨，心里怎么想的，嘴上忍不住就都图图出来。见对方主动问，他更加按捺不住，当即忘了曾经的切肤之痛，手舞足蹈的说道： “我们家那就是我说了算的，无论大事小事，皆是我做主，银子也都是我管着，你嫂子当真连句话都不敢说的……”
话音未落，却听众人都已经哄笑起来，刚过来坐在牧清寒身边的杜瑕也是一副不忍直视的表情，很是微妙。
牧清寒强忍笑意，干咳几声清清嗓子，装模作样的劝道：“兄长莫要说了，我们都晓得。”
“你们不晓得！”卢昭一把挥开他的胳膊，越发急眼了，当即急吼吼道：“你们哪里会晓得？上一回也不知是那个混账在外造谣，说我打不过她怎的，又被她治的死死的，这岂不是在毁我的名声？我如何会打不过……”
“大哥！”杜瑕觉得若是自己在这么看下去而无动于衷，未免也忒残忍了些，于是好意出言相劝道：“不必说了，再说下去，你肯定会后悔的。”
卢昭却把眼睛一瞪，不以为意的嗤了一声，刚要说老子如何会后悔，却见从一旁人群中挤进来的庞秀玉，登时如霜打的茄子一般蔫儿了，瞬间安静如鸡。
杜瑕和牧清寒都有些没眼看的别开头去，心道大哥你咋不知道吃一堑长一智么！忘了上一回吹牛逼是怎么被整治的接连两三天拿筷子都手抖了么？怎的如今还犯同一个错误！
到底是在外头，饶是庞秀玉平时不大注重这个，也知道不好给自家男人当众难堪，毕竟人家好歹还担着个都头的名头，大小是个官儿哩，因此只是冲他咧嘴一笑。
卢昭登时就觉得腿肚子打转，酒都醒了，然后非常勉强的回了一个微笑。
吾命休矣！
真是怕什么来什么，背地里就不能讲别人坏话，不然非得给抓住了不可。
众人吃吃喝喝十分尽兴，等酒喝得差不多了，一群大老爷们儿凑在一起不免要比划一番，于是划拳的、打拳的、踢腿的舞剑的，做什么的都有。还有荒腔走板曲儿的，抱着同僚哭的一把鼻涕一把泪，直问自己为啥还找不着媳妇儿的……
又有人因为之前输给牧清寒十分懊恼，见头顶上空有鸟雀飞过，当即弯弓搭箭，射了几只下来，当场拔了毛，掏了内脏，一并放在火上烤了吃。
不远处有些个文人瞧见了，都大摇其头，又捶胸顿足的，说什么这是“焚琴煮鹤，大煞风景，果然是一群莽夫！”
众兵士听了，也不在意，只哈哈一笑，全然不往心里去，转头继续吃喝。
牧清寒倒是真一口没沾，而卢昭也不知道是破罐子破摔还是想酒壮怂人胆，竟比往日喝得更多些，醉到了十二分。等三更时分大家散了，他早已人事不省，庞秀玉竟也没管他，只随意点了几个亲兵，托大家“不拘怎么样把人弄回去即可”，杜瑕和牧清寒只得报以同情的眼神。
然而逍遥的日子是短暂的，八月佳节刚过，皇后竟也频频召苏太太进宫说话，走时也赏赐东西，而苏太太也是笑容满面的。
再结合之前九公主对苏秀的态度，原本还没察觉的人也都品出味儿来了。
敢情，苏家这是又要起来了？
只是九公主名声实在太好，长得虽不敢说国色天香，可也十分得人意；与此相对的，那苏平未免也太……平平无奇了吧？
当即便有人在私底下酸溜溜的说道：“便是他自己个儿是个废物又如何？家里有能人才是正经。所以说自己拼的好，不如投胎投的好！瞧瞧，省了多少事！摇身一变就成了皇亲国戚，再富贵显赫不过。”
不过皇后和九公主母女这般明目张胆的活动，圣人不可能没有察觉，几日后竟也顺水推舟的赐婚，可却没有说明婚期，只是又雷厉风行的点了将：
大禄朝正式对炤戎开战，点朱元、苏隆为将军，牧清寒和另一人为副将，率十二万大军分两路迎击炤戎，余者加强东南西三面防御，以防邻国趁机来犯，趁火打劫。
做好了战事安排后，圣人才说：“此大敌当前之际，实在不宜分心，既如此，便等大军得胜归来再办，苏将军家中也好双喜临门。”
皇后娘儿仨听了，心头登时咯噔一声：这是圣人在表示不满，借机敲打他们么？
哪里有这样安排婚事的！
什么“得胜归来”再举行婚礼，换句话说，要是他们迟迟未归，九公主就要一直拖着不成？
须知大战一开，局势瞬息万变，随随便便也能打个三年两载……说句不吉利的，若是不能“大胜”，只是“小胜”或略有失利，这亲事难不成就要作废了？
若是当真如此，他们的算盘不是白打了！
饶是三皇子也有些沉不住气了，偷偷问皇后：“父皇近来可有说过什么？”
好容易操作一番，竟只得了这般结果，皇后自己心里也烦躁的很，可却又说不清具体是哪里出了差错。
“按理说不能呀，当初肃妃不也是把七公主嫁与侯爷之子，圣人也没说什么，怎的偏偏到了咱们这头就出了岔子？”
真要论其身份，皇后可始终稳压肃妃一头，九公主的身份自然也比七公主高贵，如何她行，九公主就不成？
三皇子想了一回，试探着问道：“难不成是肃妃娘娘和七公主那头说了什么？不然，不然父皇就是当真想要双喜临门？”
“那贱人！”皇后咬牙切齿的骂了一句，却又觉得不大可能，因为肃妃和七公主本人就已经在拉帮结伙了，她们又凭什么说自己？可若是圣人真想双喜临门……他不能这么闲得慌吧？
想到这里，母子二人的表情都有些扭曲。
不过话说回来，圣人这几年老了，说话做事越发不靠谱，时常叫人捉摸不透，想起一出是一出。之前还曾突发奇想的替七公主乱点鸳鸯谱……
真要这么说起来，貌似双喜临门图个大吉大利什么的，难不成是真的？
只是不管到底是不是真的，圣人金口玉言已出，明旨已下，跟乱点鸳鸯谱那会儿的私下说完全是两码事，便再也没了更改的可能，皇后他们也只得打碎牙往肚子里合着血水咽，然后还要笑吟吟的谢恩。
在这之前，九公主觉得自己已经做好了跟苏平成亲的准备，可当她听到婚期可能无限延迟的消息时，也不知怎的，心底竟不自觉偷偷松了口气。
到底不是自己真心中意的二郎，若就这么相伴终生，如何能不委屈？
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之前杜瑕等人还猜测，这一仗圣人到底会不会打，什么时候打，派谁去打，谁知这一天竟来得这样快。
圣旨到的时候，牧清寒和杜瑕正在家吃饭，听那传旨太监念完之后，两人都是一阵沉默，然后头脑中有片刻的空白，竟什么反应都不能有。
还是杜瑕先回过神来，强打精神，撑起笑容，吩咐小雀拿赏钱，又对那黄门道：“怪热的，劳烦公公大太阳底下走一遭，且去偏室吃一盏酸梅薄荷茶去去暑气再走。”
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