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忧的是恐他们轻松太过。
炤戎横行这么多年也不是吹出来的，至今仍然坚持游牧生存方式的他们民风彪悍，全民皆兵，年轻女子也敢面对饿狼，年幼孩童也习得一身好骑术、箭术。
放眼整个天下，他们的骑兵几乎无敌！
而反观大禄，因为生活方式的限制，本地养育的马匹并不适合冲锋作战，只得从外头采买，便是先天不足。而前面一二十年上头也不重视，战马数量有限，不足以跟炤戎抗衡。
两军交接，大禄朝能倚仗的只能是步军和山地兵，以及威力巨大的进攻器械。
假如这几样真的发挥出应有威力，再凭借二十万大军的巨大人员优势，炤戎满打满算不过十来万人的军队并非不可战胜的。
然而这也正是问题所在，现在的大禄还能发挥出最大威力么？
前面这么多年太过安逸的生活磨灭的不仅是圣人的斗志，更造成许多兵将训练时的混水摸鱼，得过且过，他们早已不是当初浴血奋战的大禄精兵！
而且二十万大军听着庞大，可其中精锐才多少？能占几成？各地禁军素日里甚少有正式的战斗训练，只是充当劳力，不过进行治安警戒便罢，更别提那些才收编的民夫！没经过长期训练与磨合的他们会是真正的士兵吗？还是说只能被当做填旋？
每每想到此处，牧清寒就忧心忡忡，偏他却还不能浇灭将士们的热忱！
朱元也是一般想法，两人凑在一处说话时，他也是意味深长道：“士气可用啊！”
只说这个，并不讲别的，显然带兵更久的他比牧清寒更加清楚问题所在。
然而他们别无他法，能做的只有豁出命去拼命练兵，哪怕将士们叫苦不迭没有丝毫手软。
这会儿多精进一分，现场上也许就能多活几个人。
人命，都是活生生的人命啊！
看着眼前一张张鲜活的面孔，新上任的副将牧清寒直觉肩头担子重于千钧，难掩担忧的说道：“太膨胀了也不是什么好事，可我却不知该如何说。”
直接点明论真正作战能力，他们根本不如炤戎，所以跟本没资格这会儿就嚣张？还是……
可若是不说，一旦后面跟炤戎正面相接，便是之前再如何粉饰太平也无济于事，大禄的士兵会不会因为这突如其来的，跟想象截然不同的战斗力而信心垮塌？
就好比一直以来你以为的，以及周围的人同你说过的，或是让你有的这种想法，认为自己要去同一个稚嫩孩童作对，可一旦到了场中，却突然发现对手是一个五大三粗的彪形巨汉一般！
巨大的心理落差很容易造成大面积恐慌，而这样的情绪在极度要求凝聚力、服从性以及不畏死的勇气的军队中一旦蔓延开来将无法收场，这无疑是最致命的。
朱元呵呵笑了几声，道：“要说，可不能这么说，太直接了打击士气不说，也容易让士兵跟你对着来，不好，很不好。”
每一场战斗都是用滚滚鲜血和累累白骨铸就的，不管胜负成败。
胜负的区别，说到底，不过是看谁家死的人数罢了。
饶是明知道带出去的士兵不可能再原封不动的带回来，甚至为将者本人自己都无法保证自己的性命安危，可谁不愿意少死人呢？
幸亏圣人还没糊涂，没因为面子而立刻发兵，不然他们长途跋涉，炤戎以逸待劳，到时候胜算更小！
可即便如此，留给他们的时间也不多了。
大禄一反常态的强硬面对，不管炤戎是否真的有开战的打算，走到这一步已经没了退路，势必会强力回击。
大战一触即发。
几日后，军营里的将士们都有些筋疲力尽，牧清寒和朱元商量了一下，便给他们放了一日假，该跟亲人道别的道别，该安排一下家里事的就安排一下，便是光棍儿一根的，也松散松散，不然总是这么绷着也不大好。
虽然没具体说什么时候开拔，可大禄宣战的消息过不了几日就会传出去，炤戎也不可能拖太久。
牧清寒也趁这一日去拜访各家长辈，也说些自己的打算，问问他们的意见什么的。
到底分离在即，此去便是九死一生，唐芽也是难得和颜悦色起来，说了好些和气的话。
“只是到底文武有别，”他颇有些遗憾的说道：“对朝堂之事我倒是能说些什么，可带兵打仗，确实不好乱讲。”
唐芽位高权重，其实为人是颇骄傲的。但他有个好处，骄傲却不自负，知之为知之不知为不知，并不会为了面子胡言乱语。
就好比眼下，分明牧清寒是他晚辈的晚辈，可他却也没有拿着架子训诫，当真难能可贵。
带兵打仗，说白了就是用人的性命换取胜利，若是策略得当便可将损伤压到最低，可怕就怕有人不懂装懂，从中搅和，反而坏事。
牧清寒感激不已，忙起身道：“叫您操心了。”
唐芽摆摆手，不以为意道：“不过几句话罢了，你们只管去，朝廷上还有老夫，魏渊那厮也折腾不出什么水花来，不必担忧。”
有人不惜用生命保家卫国，可也有人专门爱挑在这个时候踩着别人上位，古往今来，多少忠臣良将在外浴血厮杀，就是吃了朝中无人的亏，非但没功，反而惹祸！
有唐芽这话放在这里，牧清寒当真就没了后顾之忧！
牧清寒听后心神激荡，干脆拜倒在地，正色道：“慎行不求别的，我浑家眼看生产在即，偏我不在家，若您老人家得空，还请照拂一二，着实感激不尽！”
唐芽微微一挑眉毛，眼神古怪的笑了，道：“你倒有趣，旁人但凡得了这机会，托什么不好？你倒好，却叫老夫看顾媳妇……罢了，你亦是我的徒孙，我便是应了又如何？”
晚上，他又跟杜瑕去看何厉。
当初何厉被从大牢里放出来时连路都走不得，还是人抬回来的，然后也一直卧床休养，如今他倒是能自己下地走路了，可却拄着拐杖，披着长衫，也不耐久立，脸色也不好，黄黄的。
他本是个多么意气风发的人呀，而今却落得这般田地，杜瑕和牧清寒看后都无限唏嘘。
趁牧清寒与何厉说话之际，杜瑕悄悄将何葭拉到一边，问道：“这么多天了，怎么瞧着不大见好呢？”
何葭也暗自垂泪，小声说：“已经请太医瞧过了，说是大牢内本就潮湿，那段时间又天气闷热，伤口略有化脓不说，也有些伤了根本，腿脚已经是大不如前了，需要时日慢慢调养。”
杜瑕叹了一回，安慰道：“好歹人全须全尾的出来了，既然没什么大毛病，也别太担忧，只管安心将养就是了。”
“正是这话，”何葭点头，抹了抹眼泪，道：“父亲性子这般，也不是个多么爱争权夺利的，如今也算显赫了，何苦再为了什么功名利禄豁出命去？我也时常同母亲说，叫她规劝着些，千万别再有第二回 了。”
对这话，杜瑕却有些不大好说什么的。
赵夫人与何厉同床共枕多年，如何不知道丈夫的性格？便是上一回何厉入狱，赵夫人之前也未必没看出什么蛛丝马迹，不然事后也不会那般沉着冷静。可既然连何厉入狱这样危机的事端都没能拦住，旁的……
若说赵夫人对何厉没感情，铁石心肠什么的，那是胡说八道。归根结底，也不过人在江湖，身不由己八个字罢了。
她早就知道丈夫深陷局中，已经不可能安然脱身，也知道劝也无用，因此不劝了。
回去的路上，牧清寒见妻子有些走神，还以为依旧是担心自己出征之事，开口便安慰起来，。
哪知杜瑕却摇摇头，十分感慨的说道：“只是看到何师伯如今的样子，有些感慨罢了。”
牧清寒也深有所感，叹道：“都是不易。”
诚然武将可能征战沙场，有性命之忧，可文臣又哪里清净？这些人日夜的勾心斗角，放出来的唇枪舌剑，什么借刀杀人的手段层出不穷，明枪暗箭防不胜防，当真杀人不见血，惨烈程度更甚于真刀真枪的拼杀！
两人都知道分别在即，因此越发亲昵，每日牧清寒校场练兵后，必要陪着妻子说话，晚间睡觉也必然搂着，当真珍惜极了每一刻。
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有人忙着道别，有人忙着□□，都不轻松。
自打圣人给九公主和苏平指婚之后，后者知道自己即将迎娶一位高贵动人的美娇妻，自然是喜不自胜，隔三差五便要问好，或是辗转托人送些小玩意儿进去，以表心意；可反观最初热情主动的九公主，此刻却已经兴致缺缺，苏平送进来的东西几乎看都不看，最后干脆连他的消息都不耐烦听见，只叫贴身宫女随意打发。
苏平虽不是人精，可好歹也不是傻子，一回两回也就罢了，可次数多了，难免窥出端倪，又因见不到九公主的面儿，托人带进去的信儿也总没得回应，便辗转找到三皇子，大咧咧的问九公主是不是压根儿不想同自己成亲。
须知九公主同苏平成亲虽是下嫁，可苏平好歹也是开过功臣之后，正经名门出身，只要不娶公主，随便哪家姑娘嫁来都是高攀了，哪里需要他这般巴结讨好？偏偏一腔热情付出了又没个回应，好似热脸贴冷腚，叫他自己心中不是滋味不说，亦有不少眼红他家的人背地里取笑。
“臣原本没敢奢望驸马之位，可雷霆雨露皆是君恩，好歹圣人垂怜，要召了臣做女婿。臣虽然惶恐，也是满心欢喜。臣长到这么大了，从没这般掏心窝子对谁好，可九公主总是避而不见，最近越发连个信儿都没得，若说忙，也忒忙了些，难不成忙的连写封信的空都不得？臣也知道自己言行粗鄙，容貌不堪，配不上金枝玉叶……”
他越说，三皇子心里的鼓就越敲越响，听到后半截一颗心简直都要凉了，忙打断他的话，摆出一贯温和的笑容说道：“苏公子这是说哪里的话，你跟九妹的婚事乃是父皇亲指，又合了八字，大大的天作之合，小妹心中也是欢喜，哪里能不愿意呢？”
听他这般说，苏平的面色才好看了些，只还是有点怀疑，追问道：“那如何这么久了也没个动静？”
三皇子笑容一僵，不过旋即眼珠一转就有了说辞，面不改色道：“说来也是惭愧，九妹本不欲叫人知晓，哪成想却叫你误会了，说不得我来做这告密的恶人。想你苏家世代威猛，小妹也十分向往，偏偏舞枪弄棒非她所长，便想先摸索一番，哪知她身子娇弱，大太阳底下做了一回，中了暑气不说，还因为摆弄弓箭拉伤了臂膀，这几日一直卧床静养。你说这事哪里有脸面张扬？她又是个好强的，常说七妹与她同岁却能文能武，自己不过略摆弄一回就这般，早已是挂不住，又哪里敢让外头的人知道，岂不是要生生羞死她！”
三皇子打小在宫中长大，哪怕面上再温和多礼，该有的心急和应变一样不少，端的是唱念做打俱全，因此这番话说的也是情真意切，只把心思简单的苏平唬住了。
“原来是这么一回事！”苏平信以为真，恍然大悟道：“我还以为，嗨！到底是读书识字的女孩儿，就是心思细腻，想得多些！承蒙公主厚爱，臣却如何担当得起！劳烦三皇子转告公主，臣是个粗人，最不在意这些繁文缛节的，便是公主不会武艺也不妨事，我们岂不是文武并济？哈哈哈！”
三皇子听了，饶是城府再深，面上也不禁微微有些扭曲。
果然是土匪根子里出来的，何等粗鄙！
你这种出身的，能尚主便已是祖坟冒青烟的三生有幸，竟然还敢说什么妨事不妨事的，哪儿来的胆子！
谁同你文武并济！
苏平自己在心里幻想了下九公主努力的样子，好一个心花怒放，当即喜不自胜的搓了搓手，粗声粗气道：“大舅哥，劳烦你帮忙多多照顾九公主，若是受伤了，我家旁的没有，伤药有的是！再不济还有供奉的大夫，手段了得。也请转告她，莫要再折腾，不管她会什么不会什么，臣都爱的紧！”
也许是三皇子口是心非的本事当真已经出神入化，又或者苏平的心思已经单纯直爽到这般地步，竟丝毫没觉得有什么疑点，反而对三皇子亲自跟自己解释这件事十分有好感。且又见对方这般和气亲近，一时间竟忘乎所以，张嘴就蹦出一个“大舅哥”的称呼。
这称呼简直要叫三皇子面上的笑容维持不下去，嘴角抽搐了好几下，这才好歹稳住了，又干巴巴的胡乱敷衍一番，然后便随意找了个借口走了。
偏苏平还没事儿人似的，站在后头热情挥手，又亦步亦趋的跟着，亲自扶他上了马车。
三皇子就觉得自己仿佛吞了一只苍蝇，而且这苍蝇还是自家人亲手塞过来的，叫他连吐的可能都没了。
上马车的瞬间，三皇子脸上的笑容就立即消失了，转而变得仿佛阴沉的能挤出水来，然后咬牙切齿的对马夫道：“进宫！”
他早已大婚，并在外开府，若想进宫也得提前递牌子。
只是谁叫他的生母是当今皇后呢，又是打着请安的幌子，不过走个过场罢了。
皇后正疑惑呢，说今儿非年非节，朝廷也没什么新的大动向，三皇子如何就进宫了？难不成是外头又生了什么事端……当即也不敢多想，忙叫他进来了。
然而三皇子进来之后先没有一丝皇室风范的给自己灌了一杯凉茶，这才叫人去请九公主。
皇后见他面色不佳，忙问缘故，三皇子也不遮掩，原原本本的说了。
皇后一时也有些恼火，拧眉道：“果真如此？亏她还说一切安好！当初主动提出要联姻的是她，你我都曾苦劝，可她哪里肯听？如今倒好，咱们依了她，她反倒懒怠起来！叫她来，我也得亲自问问她，究竟是个什么缘故！”
若是不愿意，早从一开始不打这个主意也就是了！可这会儿圣人都已经指婚，昭告天下，哪里还能有回转的余地！
不多时，九公主来了，一看三皇子也在，当即笑吟吟的问道：“三哥素来是个大忙人，今儿怎的有空进宫来了？可是与我带什么好玩意儿？”
哪知一贯爱与她说笑的三皇子这回却微微拧了眉，尚未开口，上首的皇后已经忍不住质问道：“九儿，进来那苏平频频送东西与你，你可曾回赠过？”
一听问这事儿，九公主面色一变，登时没了小模样，不大乐意的摆弄葱白手指上新得的猫眼儿石戒指，避重就轻道：“我们毕竟尚未成婚，男女授受不亲。”
“糊涂！”三皇子斥道：“你们的婚事早已昭告天下，只等完婚了，算什么私相授受！我且问你，你一而再再而三的回避，却是怎么个想法？”
不听还好，一听这个，九公主直接把眉毛扬起来了，不怒反笑，反问道：“他这是找你告状了？哼，没什么本事，脾气倒是不小！”
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