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没奈何，她只好又顶着寒风练了几日，今儿便硬着头皮来了。
只是实在冷得很，打球的骑装为了行动方便又有些单薄，何葭这会儿一张嘴就频频发出上下两排牙齿磕碰的声音，当真可怜得很了。
队伍中表现最平静的当属苏秀，或者说她其实是另一种程度上的亢奋：
自打圣人公布了自家兄长同九公主的婚约之后，虽然谁也不能确定究竟什么时候办婚事，可她俨然已经成功将自己代入到了外戚的角色中去，非但隔三差五就寻些由头去找九公主说话，便是平日里与人交际，也必然三句话就要说到“九公主如何如何，我们家如何如何”上头去，倒是惹了不少人在背地里笑话。
这会儿大家又在一支队伍中，整个准备期间，苏秀都紧紧贴着九公主，神情十分得意，偶尔还要冲庞秀玉和何葭丢几个得意洋洋和不屑一顾的眼神过来，简直就差挂一块“我是公主小姑子”的牌子在身上，这才好彰显她今时不同往日的非凡身份！
非但如此，她还十分明目张胆的大拍马屁，九公主说一句什么她便要立刻跟一句，不仅旁人受不了，就连九公主本人似乎也已经被逼到了忍耐的极限。
九公主此人在外一贯和气，从不公然给谁没脸，因此即便此刻有些窝火，为防功亏一篑，也只得打碎牙往肚子里咽。
庞秀玉却与何葭在角落里不断进行眼神交流，目光中满是讥笑与鄙夷。
想当初苏秀此人虽然略显张狂了些，可也没到现在这般地步，这才多少时日，怎的就成了这副模样！实在叫人吃惊。
看台上的杜瑕不知道准备室内发生了什么事，可想也知道肯定和谐不到哪儿去，不由得有些担忧。
身边的杜文也没好到哪儿去，生怕自家怕冷的媳妇受委屈，一双眼睛死死盯着准备室那头，连方才谁上场了都没留心……
两位公主带的队伍是第二组出场的，前头两队也打得十分激烈，颇为难舍难分，看台上叫好声不断，引得杜瑕也跟着喊了几嗓子，虽然根本不知道谁是谁……
正看着，却听旁边有人低声讨论起什么赔率，已经被调动起热情的杜瑕这才突然想起来，忙叫了小雀来，叫她出去打探外头下注的情况。
小雀平日里哪儿做过这样的事？乐颠颠就往外头去，然后张铎带过来的一个弟兄，叫黄斌的就笑道：“这等小事哪里要劳烦姑娘亲自跑一趟，小的去就好。”
小雀却是为了凑热闹，并不愿意交给旁人。
一旁的张铎却道：“姑娘有所不知，但凡下注的地方都不是什么好去处，乱糟糟一团，醉汉无赖比比皆是，你一个如花似玉的小姑娘单独去了，又穿戴的这样不凡，保不齐就给什么人盯上，到时岂不窝火？还是叫我这个兄弟陪着。”
他也看出来小雀这丫头是想借机玩一玩的，便没说叫手下兄弟替她去，而是各退一步，叫黄斌陪她去，这才得了。
不多时，小雀兴冲冲回来了，先说清楚了各自赔率，又主动对杜瑕夸道：“夫人，这位黄大哥甚是心细，方才还捉了两个扒手，替一个老汉拿回了钱袋呢！”
杜瑕一听，倒也来了兴致，认真打量这个跟着自己并不久的护卫，见他身材高大，肩宽体阔，微黑的面庞上头五官端正，眼神清澈，便点点头，笑道：“你叫黄斌？我倒是听老爷说起过你，还赞了许多回，果然不错。”
一听牧清寒竟也说过自己的好处，黄斌登时喜上心头，脸庞都有些微微发红了，忙抱拳道：“哪里敢说这个！不过是小人本分，不当人子！”
杜瑕笑了声，道：“不必过谦，你又是张大哥带来的，我们自然信得过。”
一句话说的张铎也不好意思起来，心头又觉得十分温暖，直觉一种被人信赖的欢喜，浑身上下都舒坦极了。
想当初混迹江湖，吃的是辛苦饭，赚的是亡命钱，饥一餐饱一餐，当真有今朝没明日，居无定所，形容落魄，每到一处便要受人轻视，连寻常农夫都瞧不起他们这些跑江湖的，活的真是窝囊！
想不到就是当初貌似再寻常不过的一次护送活计，竟让他认识了如今的老爷，连着夫人一家子也都是和善的，待他们也好得很，叫他们感激涕零。不光自己，他竟也能有替侄儿和兄弟们谋前程找出路的一日，真是值了！
杜文也勉强收回视线，打量黄斌一回，点头赞道：“果然好个身板！”
杜瑕又往场中看了一眼，当即兴致勃勃的掏了一张银票子出来，交于小雀道：“你们再跑一趟，悄悄地，帮我压七公主赢。”
“七公主？”
三人都愣住了，小雀更是直接问道：“可是夫人，庞夫人她们不都是九公主队里的么？再者您素日里也只同九公主有往来呀。”
杜瑕摆摆手，非常实在的说道：“我确实同她们要好，可要好归要好，该赚钱的时候却不能糊涂，哪里敢意气用事呢？去，这就去吧。”
就今天九公主的阵容，啧啧，除非七公主脑袋坏掉了，要同她上演一出姐妹情深，否则单看能输几个球吧！
“且慢！”她这么做，搞得杜文也有些心痒难耐，当即也解了钱袋，掏了一锭十两足银，大笑道：“同你们夫人一般！”
说完又冲杜瑕道：“没得你宽裕，便只压十两罢了。”
兄妹二人笑了一回，紧张感倒是消除不少。
第一场比赛上场的闺秀、少妇什么的，杜瑕一个都不认识，自然不关心，只看个热闹罢了，等她们好容易打完了，不过胡乱跟着拍几下手也就完了。
而等到两位公主的队伍刚一拉出来，杜瑕一颗心都忍不住跟着提起来了：
不是兴奋，而是害怕。
不是害怕输球，而是害怕有人受伤。
并非杜瑕要长他人志气灭自己威风，而是九公主的队伍阵容实在有些差劲，放眼看去，几乎就是要靠庞秀玉这一员猛将独挑大梁！可七公主队里的，可全是结结实实的悍将！
若是天气不这么冷，或是何葭不怕冷；再或者她们没跟苏秀闹翻，倒是还能勉强期待一下，可现如今……
杜瑕只祈祷不要输得太惨，不要有人因此受伤就好了。
果不其然，她的担心很快就得到了应验，开场不过一刻钟，七公主队里就打入两颗球！！
显然七公主也知道庞秀玉不容小觑，竟大胆派出两员大将对她进行前后夹击，只叫她寸步难行。
苏秀倒是想再九公主面前努力表现一番，哪知想的太美，本事有些差，第一局还没结束就被塞北两姐妹之一直接撞下马！
现场顿时一片惊呼，杜瑕也差点跟着站起来，生怕出什么事。
冬季寒冷，地面冻得邦邦硬，摔着格外疼，苏秀落地之后整个人都懵了，连躲都不知道躲，就那么傻呆呆的趴在那里，老半天不动。若非对手马术高超，直接打马从她上空跃过，估计这会儿都要出人命了。
后来还是有人上去把苏秀拖到场外，又喂了几口滚滚的姜茶，她这才慢慢回过神来。
不知谁问她还上不上场，苏秀愣了愣，瞥见场中九公主苦苦支撑的身影，一咬牙，“上！”
话虽如此，可方才的坠马显然将苏秀的满腔热情和勇气都给摔没了，重新上场的她俨然已经失去了方才的活跃和积极，不禁跑动速度慢了，且也不再像之前那样勇敢、正面的迎接对手，而是只要有对手往她这方向冲，她就本能的躲闪起来。
杜瑕看了会儿，发现她的左臂似乎不太灵活，隧摇头叹息。
到底还是受伤了。
第一局很快结束，九公主被七公主带着人削了个五比零，堪称耻辱的比分。
一整局都几乎没有任何发挥的庞秀玉看着已经处于爆炸的边缘，随时可能爆发，额九公主更是眉头紧锁，虽然口中还在说着鼓励的话，然而两只眼睛里流露出的眼神却出卖了她：
赢不了的，今日肯定赢不了的。
相反的，终于能一雪前耻的七公主简直得意坏了，隔着半座球场都能听到她肆意张扬的笑声，这笑声在九公主耳中分外刺耳。
一位公主公开组织的活动，又是打着过生日的名头，诸多皇子、公主自然少不了前来捧场，这会儿也都因为立场问题而表情各异，心情不同。
眼见自家胞妹在场中大杀四方，威风凛凛，二皇子的心情也好的过分，两道眉毛几乎都要从额头上飞出去。
他笑着接受了一众兄弟姐妹和数位朝臣的恭贺，然后得意洋洋的对三皇子道：“九妹本就不精于此道，有日子不练，球技越发退步了。”
他的年纪本就比三皇子和九公主大，以这种评判的口吻说话，倒也不算逾越。而且二皇子本人也精通骑射和多种兵器，马球更是一绝，当真很有资格评价。
且这一回打仗，二皇子的本意也是想去边疆建功立业，为将来自己夺位增加筹码，可肃妃权衡再三，还是觉得风险太大，这才力劝儿子打消了毛遂自荐的主意。
打仗这种事情风险高不说，最关键的是谁也不确定会打多久！
要是圣人眼下正值春秋鼎盛也就罢了，可偏偏已经不大中用，说不得也就是这几年的事儿。若是一个不巧了，或是有心人故意为之，偏偏挑在二皇子身在边关时叫圣人去了，到时候甭管二皇子立下何等汗马功劳，皇位当真就没他的份儿了！
二皇子自然也知道利害轻重，倒没非跟着去，可心中终究不快，索性这会儿就一块都发泄出来了。
话音刚落，许多人便已哄笑出声，闹得三皇子面上十分不好看。
素来同他交好的十二皇子才十三岁，年轻气盛，听不得这话，当即心直口快的说道：“二哥说的这是什么话，尺有所短寸有所长，谁还能十八般武艺样样精通不成？九姐马球是打的不大好，可有本事叫七姐同她比书法、比画技去？非挑着这个说事儿，也不算什么本事！”
十二皇子的母妃不过是个嫔，还是当初得皇后照顾才能生下皇子，这才被升为嫔，因此母子二人一直是坚定地皇后党。
且十二皇子的生母容貌艳丽，他也长得十分俊美风流，爱美之心人皆有之，圣人也不能免俗，早些年就乐意逗这个小儿子玩，时间久了，父子二人倒也有几分真感情。
二皇子一听就变了脸，不必他亲自训斥，身后的八皇子已经先一步跳出来，挽着袖子道：“什么书法画技，男子汉大丈夫说这些作甚，有本事的出去同我练练，再说谁心服口服吧！”
说着，竟就当众甩了披风，挽了袖子，露出来里头两节小麦色的结实臂膀，一块块肌肉线条十分流畅，看的周围一众贵女都羞红了脸，纷纷避了开去，却还是忍不住偷眼来看。
他的母妃也是武将家出身，且父亲只是区区七品绿豆官职，她入宫后十分艰难，多得同为武将世家的肃贵妃照拂，这才能有今日荣光，不然莫说诞育皇子，便是能不能活到今日也难说呢！
眼见比赛只进行了三分之一，公主和贵女还还没怎么着的，众皇子之间竟先就已经剑拔弩张起来！
就在此时，却见一名二十来岁，十分温文尔雅的男子起身劝和道：“诸位且都消消火气，不过球场较量而已，胜败乃兵家常事，输赢又有什么要紧的？还是莫要伤了和气。”
众人见是他，都有些不以为意，也只有二皇子和八皇子看了他两眼，之后明显收敛了。
见十二皇子等人还是有些愤愤不平，此人又道：“圣人也知诸位今儿都来看球，熟悉的也就罢了，知道诸位不过闹着玩儿罢了；不知道的看了，还以为这就要打起来了呢！”
直到这会儿，三皇子和十二皇子他们才算是给了他一个眼神，然后双方又短暂的僵持片刻，便同时丢下几声冷哼，面无表情的坐了回去。
确实，输赢虽然关键，可眼下更要紧的却还是父皇的看法，若给他老人家留下一个“好胜斗狠，不顾兄弟情谊”的坏印象，那可就完了！
因为同是九公主和三皇子竭力拉拢的对象，杜瑕兄妹二人的座位也颇好，方才那一点小风波自然尽数落入眼帘。
杜文摇摇头，低声感慨道：“这才什么年月，圣人还在上头呢，便这般明目张胆了。”
杜瑕也叹道：“还在又如何？难不成一直都在？那事何等精细，说不得打出娘胎了便要开始努力筹谋，能等到这会儿也不容易了。”
剩下一群年纪小的皇子倒罢了，像是前头三四个年龄大的岂有不心焦的？
原本父子却是该亲密无间的，可落在皇室，父亲太能活……对有野心的皇子而言并不是什么好事！
皇室之中本就不缺孩子，自然也不缺皇子，很可能晚几天就要多长成几个竞争对手，叫他们胜利的希望更渺茫一分，如何不急？
杜瑕又看了会儿，这才后知后觉的奇道：“这几个月来，七皇子风头正劲，听说他同几位哥哥都很亲近，怎的今儿没来？”
“没来那才是个精的呢！”杜文意义不明的笑道：“两位公主的较量，说白了就是两位皇子的较量，既然他同谁都很亲近，若是遇到方才的情形，他要支持谁呢？支持一个，必然得罪另一个，甚至两边都不讨好，还不如不来呢！”
杜瑕嗯了声，却又问道：“方才后面出来劝和那人是谁？怎的没见过？”
“你不认识？那就是七公主的驸马！”杜文惊讶道，不过旋即就明白过来：“也是，你有孕在身，这一年多在家窝着，想来也是没机会得见。”
顿了下，他又道：“说来也是叫人扼腕，那位驸马虽然出身武将世家，可天资聪颖，文采斐然，为人十分谦逊有礼，如今却叫那位贵主儿霸占了，唉，也是有苦说不出。”
杜瑕几乎笑出声来，什么霸占了，说的好像是七公主抢亲一样！
不过……说不定真有什么内幕也未可知！
却听杜文又道：“我虽不喜那位贵主，可对这位驸马却甚是欣赏，只是命不好罢了。”
文曲星出生在武曲星窝里本就叫人无所适从，如今竟又得了这么一位飞扬跋扈的老婆，听说二人婚后感情也十分一般，可不是命不好么！
杜瑕深以为然，刚要继续说什么，就见负责计时的太监已经用力敲响了代表第二局开场的铜锣，当即顾不上说话，立即同兄长一起密切关注起场上情况来。
今天天刚亮就开始下雪，这会儿太阳都快升到中天，可非但没停，反而越下越大了，地面都厚厚积了一层。
每两局的空档中，都会有许多人冲上来对球场进行快速的清理和修整，可饶是如此，不过一会儿的功夫，地上竟又快白了！
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