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“原本她是要下个月就嫁到隔壁县去的，自然要带着几个几房下人和几个陪嫁丫头，当日秋游，她身边那两个便是了。你当记得那个一脸阴沉，活似咱们反欠她钱的混账丫头罢，就是她了，前儿竟不知怎的鬼迷心窍，爬……爬了赵三姑娘哥哥的床！”
到底是没成亲的姑娘家，虽家中已经开始挑选夫婿，可说到这种事情，仍旧难免不好意思。
杜瑕一听，脑海中登时嗡的一声：
四丫，是四丫！她竟又做出这种没羞没臊的混账事！
不要说赵大户此等死要脸面的土财主，就是一般的小门小户，妹妹的陪嫁丫头爬上哥哥的床，实在是一言难尽的下流混账营生！
若是给外人听见了，还指不定传出什么更加难听的来呢。
杜瑕愣了会儿，随即苦笑出声：“若只是这个，想必两位姐姐也不会这么大清早的就冒着风雪赶过来，还有什么不好听的，只一口气说了便罢。”
方媛和万蓉对视一眼，难免有些不大好意思，可到底非说不可。
“出了这样的大事，赵家的当家太太自然盛怒，险些将那丫头打死。谁知她竟也有几分本事，哄得赵姑娘的兄长替她开脱……只是赵老爷本人也不依，她便嚷出来，说，说她是杜秀才的姐姐……”
杜秀才，整个陈安县的秀才都数的清，更何况姓杜的，她又小小年纪，比她还小的秀才，便只那一个了。
谁不知杜秀才是知县老爷的爱徒，如今家里妹子又与豪商牧家结了秦晋之好，端的前途无量，方大户之流都轻易开罪不起，更何况他们！
听了这话之后，赵老爷夫妇果然不大敢轻举妄动，先叫人把那如今叫红杏的丫头关起来，又悄悄使人出去核对……
原本这事是私下里进行的，怎奈赵家家风不正，上下一众奴仆嘴巴也不严实，红杏被抓奸一事本就闹得沸沸扬扬，现在竟又牵扯上秀才公，可不是天大的新闻！俱都兴奋不已，口水横飞的说三道四，不过几天就在陈安县一众上等商户中传开了，更还有往外继续蔓延的趋势。
若那红杏当真是杜秀才的姐妹，赵大户家不要说打杀了，恐怕立时就要将她高高供起，明堂正道娶进门也未尝不可。
须知多少人使出浑身解数都不能跟一众读书人扯上关系，更何况这年纪轻轻就中了秀才的，这可不是天上掉下来的大宝贝！
只是这么着，若真要保全红杏，说不得杜文这边的名声就要被牵累，连带着杜瑕也要受些个冷言冷语。
毕竟赵大户家着实不着调，打从一开始就没有严防死守，竟叫消息第一时间传了出来，如今再想消除影响也都晚了，知道的人都知道那红杏是自己背着主子陪嫁丫头的身份，却爬了当家少爷的床，手段实在不堪……
方媛原本是不知道的，谁想到今儿一大早，她的贴身大丫头去针线房给她取衣裳，回来的路上竟听见几个粗使洒扫婆子在暗中议论，当即气白了脸，转头报给方夫人。
方夫人一听这还了得？也大动肝火，秉雷霆之怒，亲自将那一众人等发落了，几个婆子也打的打，撵的撵，一个不留，谁也不敢求情。
因为事情闹大了，方媛自然也听到风声，因方夫人夫妇也绝了与杜家结亲的念头，正给女儿相看人家，少不得要教导着管家和妾室之防。如今见她问起，倒也没瞒着，正好当做负面教材教导一二，方媛这才惊慌了，赶紧跑来给杜瑕报信儿。
杜瑕听后十分感激，却又叹气道：“不是我有意欺瞒两位姐姐，其实上回秋游，我便认出她来，只是实在不便相认，这才拖到如今。”
方媛和万蓉断没想到她承认的这般干脆，更是万万没想到那丫头竟然真的是她家姐妹？！
杜瑕兄妹二人何等清高，又有才气，虽是文人却自有一番飒飒侠骨柔肠，怎的会有那样的姐妹！
至于杜瑕不于红杏相认的事，她们却全然不在意。
认什么！谁会认？换了她们也不干呐！
事到如今，杜瑕也不再继续隐瞒，大略将自家三房恩怨说了，又道：“我们三房早已是撕破脸的，水火不容的。我那个堂姐最是心高气傲，又眼皮子浅，当初做出买卖自身的事情就险些将大伯娘气过去，如今再闹成这般，还指不定如何呢！”
面对这般复杂的情况，便是方媛这一等一的爽利姑娘也有些目瞪口呆，更别提万蓉。
她爹方老爷虽然也有几房妻妾，家中不甚安宁，可方夫人到底手腕过人，又是一起同甘共苦过来的，一众妾室再如何闹腾也翻不出她的掌心。万二爷、庞三爷各有家业，与方老爷都是割头换颈的交情，视兄弟情义远胜万两黄金，自然不会为了些许钱财吵嘴，她果然没听过此等市井小民之家的斗争。
万蓉为人温柔娴静，万二爷又是个情种，只认一个妻子，是以她家中是难得的和睦，连最基本的妻妾之争都瞧不见，自然更没见识过这个，眼睛都直了。
两个姑娘你看看我，我看看你，都喃喃无言。
她们这样，杜瑕反倒笑了：“可是我的不是了，咱们不说这些丧气事儿了。”
“没有的事儿！”方媛连忙回神道，又有些不好意思的说：“唉，我和蓉蓉都只是怕，她如今闹得天翻地覆，再要认定了，可不连累你们？”
杜瑕却不在意，只冷笑道：“她当初只从门缝儿里看我们，又诸多挤压，小小年纪便惯会挑唆。如今想连累我们，我们难不成还是个死人，由她作不成？再者她父母兄弟俱在，再不济还要祖父母、外祖父母，可比我们亲近多了！若真有那个胆子跑来闹，我反倒服气呢！”
如今她家地处陈安县东城区，周围诸多秀才举人乃至官宦人家的门户，便是巡逻的士兵衙役也比别处多了几倍，身份可疑的人都轻易摸不过来，更何况四丫之流？
若真的敢来闹事，怕杜瑕一家还没发话，他们就已经被巡逻衙役叉走了！
杜家三房分家之日就早已被人传出来闹翻脸，后来又因为杜宝上学科举的事儿，骗了王氏家去，谁知王氏如今早就不是当年那个任人搓圆捏扁的窝囊媳妇，竟豁出去，将那一家子两房人的脸皮都撕撸下来，彻底闹开。
如今谁还不知道他们二房是被家人欺负的活不下去，分家都只分了几床铺盖和几件破烂家具，这才忍痛吃大亏逃到县城里谋生？
现在四丫闹没脸，也只是他们没脸，大家早就分了家的，却与自家有何相干？便是四丫豁出去死活往这边贴，难不成自家就不能豁出去，也死活不叫她贴？
当初你们何等嘴脸，又害死了小小杜瑕女孩儿，这会儿名声毁了却想拉我哥哥下水，做梦去吧！
像四丫这种惹事儿精，就是拼着坏名声也万万不能沾上，不然一辈子都没个安生！
见她如此果决，方媛和万蓉倒真的放下心来。
说完了正事，三人这才揭过去，又商议起赏雪赏梅的事情来。
临别之际，万蓉又对杜瑕小声道：“我且同你说件事，也不一定作准，你是个有数的人，听听也就罢了。”
杜瑕甚少见她如此慎重表情，也不敢轻视，连忙留神听着。
就听万蓉道：“前儿我听爹娘说起来，这两年雨水越发少了，算上下雨，这场雪也不过今年第七遭，何其反常。他出去收账，见附近几省的河湖水位都大大下降，可不是要遭？听说粮价竟也上浮三成之多，若再这么下去，怕更严苛呢！若是你家还有余粮，先别卖了，说不得什么时候……”
她没再说下去，可杜瑕心头却猛地一咯噔：
旱灾！
送走方媛和万蓉，杜瑕也顾不上写字画画，连忙找了王氏商议这几件大事。
王氏先听了四丫的事，立即被气个倒仰，直接砸了桌上的茶盏，又狠狠地拍着桌子，吓得几个丫头大气不敢出。
待怒气过去，王氏冷静下来之后却也跟女儿想的差不多，左右如今他们早已分家，便是有什么事他们也不过是受害者，难不成自家儿女不管，反倒去替个不知廉耻的亲戚女孩儿做脸面？
“这方家万家两位姑娘当真好，”王氏由衷感慨道：“也就是她们真心与你交好，这才提前告知，不然等外头传起来了，咱们娘儿俩还被蒙在鼓里发傻呢！”
杜瑕自然也十分感激，可如今这件事情跟可能发生的旱灾比起来，却又算不得什么大事了。
等听过万蓉临走前的话语，王氏也呆了，面色微微泛白，口中喃喃道：“是了，是了，这几个月开支甚大，我原先还奇怪如何今年粮价这般贵，却也没往深处想。只因如今咱们也不种地，山下就有河，也无需咱们劳作，且进项颇多，竟迟钝了。”
他们家如今不种地，自然没有粮食，但凡想吃都是从外头买的，并没多少屯粮。
等傍晚杜河下工，王氏母女将此事说了，杜河联系着从外头听说的消息，也十分郑重，当即决定拿出一部分银子来，叫王能趁如今粮价还不算特别昂贵，先买上些屯起来。因北地都有地窖，干燥空旷，到也不愁没处可放。
杜河又对杜瑕道：“牧家家大业大，可是人就要吃饭，听说名下也有不少粮店，不知却得了消息不曾。”
杜瑕点头道：“我已写好了书信，预备明日一早就找人捎到济南府去。”
诚然他们都知道牧清辉消息灵通，人也精明，只怕早就窥得一二，可到底如今大家都是一家人，就怕有个万一。若是他们早就得了消息，做了准备，自己不过多找人送封信罢了，也损失不了什么；可若是不知道，岂不是救命的事儿！
杜河听后沉吟片刻，摇头道：“不妥，不妥，找人捎信恐怕不便利，若迟了或是中间出什么差错反倒不美。不若叫王能一早启程，他亲自带信跑一趟，快的话三、两日也就到了，不过多给他些额外的赏钱也就罢了。”
主意已定，杜河立即叫王能来，如此这般的吩咐一番，又特意去租了一匹快马，连带着捎给杜文和牧清寒的几身衣裳，只待明日五更，城门一开便送出去。
王能猎户出身，马技娴熟，次日天不亮就出了城，果然策马狂奔。他不是官身，也无功名，自然是没办法走平坦的官道的，但他中间除了停下两次给马歇脚、饮水、吃草，自己几乎昼夜无休，不过隔天傍晚就到了。
待进了济南府，王能顾不得歇息梳洗，找人打听了牧家所在便风尘仆仆的登门。牧清辉此时正待客，听闻陈安县杜家来人也是一愣，本能觉得有事发生，忙叫人请进来。
王能进来也不多话，只把信和包袱递上去，低头老实道：“我家老爷说，牧大爷看了信就一切可知晓了。”
牧清辉见他一身尘土，大冷天还滚了一脸的汗珠，就知道这是累狠了，忙命人领下去好生接待。
稍后牧清辉拆信一看，不禁骇然，当即一弹信纸，与客人道：“怕是真的了，难得他们家的消息竟也这般灵通！当真不可小觑。”
牧家虽不经营粮店，可到底手下人多，这几年又偷偷养了出海的船队，谁不吃饭怎得？
如今旱情日益严重，眼瞅着都没个下雨的征兆，瓜果菜蔬柴米一类便都开始耐不住涨价，只叫下头百姓怨声载道。
牧清辉作为大禄朝知名豪商，也是济南府商会骨干，今日便是会长前来找他商议对策。
大禄朝商会非比寻常，虽不在官僚系统，可自成一派，往往紧密团结，关键时刻上下一心，做非常举措，起平衡市场的巨大作用，不可小觑。
这头杜瑕有书信通风报信，牧清辉进一步确认了之前情报的可靠性，当即与会长商议一番，如此这般的说了……
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再说红杏那边。
红杏被抓奸后见无法脱身，只得叫破自己与杜文的关系，着实把赵老爷上下唬了一跳，一干人等面面相觑。
赵三姑娘最先回过神来，双目冒火，只咬牙切齿的上前，狠狠往她脸上扇了一巴掌，又对爹娘泣道：“却还犹豫什么，左右不过是个签了死契的丫头罢了，如今她做出此等不要脸的事来，生生也把女儿的名声带累了。日后传将出去，只道我专门养丫头勾引自家兄弟，还有甚面目活着！”
说罢，捂着脸啼哭不已。
赵老爷的嫡妻蒋氏最见不得红杏一等妖娆风流的丫头，本就打算借此机会将她打发出去。哪知又功亏一篑，竟叫她爬了自家儿子的床，又污了女儿名声，只恨不得将她立时打死，故而也跟着劝道：
“老爷，女儿说的是，如今咱们家暗自保重尚且来不及，何况又闹出来这般下作事。这一双儿女一个下月便要娶妻，一个刚订了亲，怎容得这些腌臜事！不若将她打死了算完！”
蒋氏本就看她不顺眼，只是姑爷却也不是什么老实人，还未娶妻就先收了七、八个房里人，庶子也有两个，断不是良人。
原本蒋氏是不愿意这门亲事的，无奈自家女儿在一次灯会上无意中被对方撞见，那小子生的确实好，又惯会花言巧语，一发的手段出众老道，只勾的女儿鬼迷心窍，非嫁不可。
女儿死心塌地，姑爷那边也正经八百托人上门提亲，老爷见两边家世相当，容貌也匹配，竟就应了！
没奈何，蒋氏琢磨着女儿打小娇生惯养，性格娇憨，没什么心机，若是嫁过去，两县终究隔着三五日路程，便是有什么也支援不及，需得找个有心计的从旁辅佐，说不得也要协助女儿将姑爷拢在身侧……
她暗自留心，思来想去，见红杏是个签了死契的丫头，又生的妖娆，且有野心，这才一点点提拔起来，预备日后给女儿做个臂膀，也省的留下勾坏了自家爷们儿。
到时候女儿捏着红杏的卖身契，生死由她，不怕这丫头不认命，便是勾了姑爷，也只敢给女儿做嫁衣。
哪知这浪蹄子如此不识抬举，在此当口打了合家人的脸！
红杏一听，顿时瑟瑟发抖，又悔又怕，出了一身冷汗仍不自知。
然而事已至此，后悔也无用，她只一个劲儿的跪在地上磕头，砰砰作响，又哀求道：“老爷夫人饶命，我确实是杜秀才的堂姐！饶命啊！”
红杏打小就主意多，她难不成不知道这一步是险棋？只没法子罢了。
赵三姑娘的未来姑爷，她有幸跟着见过几回，知道那人实在轻浮，又浪荡不堪，年纪轻轻就眼窝泛青，脚下虚浮，必然纵欲过度。且家里除他还有三个一母同胞的兄弟，他不是长子，又没什么本事，日后分家还指不定如何！
即便回头被开脸放到身边做个房里人，前头几个姨娘、侍妾，上头还有姑娘压着，自己能有什么好结果？
倒是这边的赵少爷，这几年她冷眼瞧着，着实是个没脑子的憨货，十分好哄。且赵家只他一个嫡子，待赵老爷百年之后，偌大的家业岂不全都是他的？再者自己在赵家多年，好歹也积攒了一点人脉……
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