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陆栖鸾拢了拢雪氅，按下心头莫名感应, 下了马车道：“有劳诸位久等，数九寒冬，还是尽快入城吧。”
陆栖鸾到遂州之前就晓得定然有州府官员迎接视察的一系列套路，特地让陆池冰先陪已有些疲劳的陆母轻装简从先回祖宅, 自己的车队去应付地方官的阵仗。
遂州出了当朝首辅，连带着刺史在同级官吏聚会上地位都高出一截，当即便是忙不迭地前后招呼，城里大小官吏、乡绅、有名的士子纷纷前来陪同。
陆栖鸾绷着首辅的仪态, 挨个含笑问候, 待刺史说已在城中最大的仙客楼备下酒席时, 陆栖鸾蓦然想起当年少不更事时, 喜欢仙客楼的金线油塔, 没少在那老字号酒楼蹭吃蹭喝, 一时间没脸，推说是祭祖而来, 改日有隙再聚。
刺史略有失望，道：“这却是可惜了，那仙客楼的于老板是看着侯爷长大的，听说侯爷回乡, 这段时日每日里请了最好的说书先生，将侯爷的丰功伟绩日日在楼中传颂，侯爷若有空，务必要莅临一闻。”
“啊……呃，一定一定。”
待巡视完近年来遂州城中的变化，参观了几处新设的学堂，好不容易摆脱了官吏应酬，陆栖鸾终于得空回了祖宅。
她依稀记得最小的时候，祖宅里住着五十多口人，等到她爷爷去世后，因陆学廉升了官，族里便由她爹说了算。慢慢那些亲戚都分家搬出去了，家里少了些勾心斗角，她仗着爹娘惯的，童年过得无法无天。
门口的青石板每一块陆栖鸾都跳过，连哪块石板雨天踩上去会溅水湿了鞋都知道。又站在门口抬头望着房梁，果然还留着昔日老燕的旧巢，也不知待雪化时，那一家老燕子是不是会带着新燕北归而来。
莞尔间，忽闻门里莺莺燕燕笑闹作一片，也不知是哪一脉陆家亲戚的家的丫头们，正要出门去新年市集上采买胭脂，一开门见得陆栖鸾并着几个随从站着，慑于莫名气势，一下子静了下来。
“侯——”
身后随从刚要说话，却见陆栖鸾做了个收拾，便收声不语。
小姑娘们只觉得面前的女子一身说不出的华严，待看向她们时，又可以收敛了气势，眉眼一放柔，又是绮丽得让人恍了神。
其中一个较为年长的少女眨了眨眼，上前行礼道：“小妹陆九娘，请问这位姐姐是谁家的？”
陆栖鸾笑了笑，道：“算上几个已出阁的堂姐，我在家里排行老六，你们叫我六姐姐就是了。”
家族大了，莫说六姐姐，族里姐姐妹妹加起来三双手都数不清，少女们见她是个好说话的，，一时没想起来这个六姐姐是谁，只隐约觉得形容气度好似话本上的某位，一时间便自来熟地围过来。
“六姐姐这是才回来吗？屋里婶娘炖了红枣鸽子汤，可暖身呢。”
一个胳膊挂了一个姑娘，陆栖鸾无奈笑了笑，道：“既然都到家，我也不急。妹子们这是要去哪儿？来时听人说城里有采花贼，可需要护卫吗？”
“嗨，都是人以讹传讹，怕是哪家的寡妇思春了，非说采花贼是个俏郎君。”
另一个少女道：“若说俏郎君，我看江琦表兄倒真是称得上，只是之前听人说表兄病弱，今日一见却丰神俊朗，不似传言呀。”
江琦表兄……
就是那个拿着婚契打秋风的表兄？
陆栖鸾沉默了片刻，旁敲侧击道：“我还未见过这位表兄，妹子们见过吗？”
小姑娘们纷纷摇头，道：“江琦表兄早年和姨母去了泰州，山长路远的，便是小时候见过，现在也认不出来了。六姐姐才回来就问他，是不是有意呀？”
“……也不是。”
小姑娘们顿时笑开了：“以六姐姐的殊色，遂州城出色的男儿自是随便挑拣，可独江琦表兄不行，他可是一来，就说要为咱家那位侯爷守身如玉的。”
陆栖鸾：“……”
后面的随从悄悄上前，低声道：“可要传护卫？”
陆栖鸾退后半步，动了动嘴唇道：“记得传带刀的。”
“是。”
门口磨了好一会儿，陆栖鸾才寻隙说先要拜见长辈，让小丫头们先去逛，自己随后便回了宅子里。
陆家的姐妹们看着陆栖鸾渐渐消失在远处的背影，又围在一起议论开了。
“我住得远，这回是爹爹硬要我回来祖宅的，以前从没听说过有这么一位六姐姐，不知是哪位叔伯膝下的？”
“前次回来聚时我才四岁呢，也记不得这位姐姐了。倒是隐隐记得咱们家那位侯爷，打扮得像个男孩儿似的，拉着我到处疯。”
“真的呀……”
女孩儿们叽叽喳喳地正要出去，忽闻有人清清润润地在背后唤了一声。
“妹子们好热闹，这是要去哪儿？”
说话的人一张颇为讨喜的带着婴儿肥的脸，虽说一身儒衫像是个读书人，但那目光怎么看都带着一股狡黠的味道。
姑娘们嘻嘻笑道：“正要去市上挑首饰缎子呢，江琦表兄，你瞧不上我们这些莺莺燕燕的，待见了刚刚那位六姐姐，看你这身还守不守得住。”
那叫江琦的读书人笑道：“之前是说笑的，哪里来的六姐姐让你们这么有底气。不过今日陆侯归乡，你们要去东市怕是要戒严了。”
立时埋怨声便此起彼伏：“哎……怎么这样呀，都是自家人，还怕我们是贼惦记她不成？”
江琦笑着笑着，忽然余光瞥见一辆马车从身边驶过，看似不起眼，但车轮轧过青石板的声音却异常沉重，好似车板里嵌着铁板一般。
目光略略停留在马车一角属于京城贵胄的家纹片刻，江琦眼底的笑意微微一滞，随即又笑开了，问道：“你们刚刚说的那位六姐姐是才到的吗？”
“刚进去呢，怎么？还没见到便心动了？”
江琦道：“不敢不敢，只是近来遂州城里风流贼子闹得凶，表兄我想去提醒提醒这位六姐姐，莫让贼惦记上了。”
……
这边厢，刺史送走了陆栖鸾，好容易才松口气儿。
“诸位都散了吧，侯爷说了，两日后，自会赴宴，届时家中若有英才欲引荐提携的，这两日便做好准备吧。”
地方官吏与乡绅们闻言精神一振，千恩万谢地离开。打发走众人的刺史回头见大街尽头城门仍开着，便嘱咐道——
“这两日城中不太平，早早关了城门吧。”
城门守卫应声，去了城门处驱散仍徘徊在附近的百姓，五六人正要合力把城门关上时，忽然城门不动了。
守卫们转不动城门上的钢索，还以为是卡在哪里了，正要检查时，愕然发觉钢索倒绞，愕然看见竟是有一个晚来的外地人，独力又把城门打开了。
“……你？！”
“日头未落，行个方便。”
旅人的声音既沉而冷，守卫尚未作色，手里却是一凉，低头一看竟是一片金叶子，慌张间，连忙收入袖中。
“咳、咳咳！要入城就快点，今日上头查的严！”
略一点头，旅人牵了马入城，不多时，便隐约看见长街尽头，夜幕下陆家的灯笼在微微泛着雪息的风中轻摇。
她上回在此地与家人相聚时，他们尚且不识。
走过这条长街，就能见到了……可现在，似乎有些小麻烦亟待他去解决。
放开马缰，让那匹乌云驹随意离开，苏阆然步子一转，走向了一处巷角的酒馆处。
远远地，便听到不同于楚人的粗狂声音——
“我倒要看看是什么样的狠角儿，欺我西秦无人乎？！”
“好不容易趁这妖妇出京城！誓报我国仇！”
酒馆里七七八八地聚着一些江湖莽人，一身的匪悍戾气，却是个个武息沉雄，不似寻常人。
其中有人嗤笑道：“何必呢，我们又不是朝廷的人，这回是国中余下的那些易门之人恨不过，花了大价钱请我们来抓那妖妇。那妖妇可是贵得很，抓活的赏金百万，带死的封侯拜相，易门瘦死的骆驼比马大，诸位有牌子在身的都有领赏的资格不是吗？”
“只怕有些蠢货在路上就耐不住动手了，怕只怕打草惊蛇！”
“放心，折花郎这小子向来稳得很，就算防得住我们，他那边可是万无一失……嘿~倒是听说东沧侯殊艳绝丽，便宜了这色中饿鬼。”
众人冷笑间，骤见有人站在门口不知多久了，惊觉在场众人竟无人发觉何时门口站了人。
按刀在手，为首的大汉定睛一看，只见这人腰间悬着的匕首乌金为鞘，不似中原所制，挑眉道——
“匈奴人？怎么看着不太像啊。来做什么的，若路过，今日你可走不了。”
苏阆然微微抬眼，扬手丢了面沾血的牌子在他们桌上。
“劫东沧侯，算我一个。”他说道。
第169章 犯上
祖宅的家宴不同于宫中那般刀光剑影，但也总少不了些许勾心斗角, 一会儿这家的婆姨说那家的寡妇门前是非多, 一会儿那家的姑母笑这家的一贯道人短长。
陆大人不在乎这些, 回了家就好比放风的鹞子一般，抱着家里最小的胖侄女上伙房蹭糖吃。而中堂摆开的三四张桌子上, 白日里还嬉闹的闺女们此时好似冻蔫儿了的鹌鹑一般，满脸都写着闯了祸。
有胆大的压下明日就要被问罪充军的臆想，悄悄拉着自家的长辈问道：“……上首那中间空出来的位置，是给谁留的呀。”
长辈望了一眼正堂最中间的那张酒席上, 陆学廉和陆母二老中间还空了个位置，面色一时复杂一时又得意：“还不是咱们家那位侯爷，虽说与你是同辈，可见了后莫要少了礼数。”
“那这位姐……侯爷她, 在咱们家排行第几呀？”
“排行老六。”
问话的小丫头顿时吓得不敢出声, 绞着袖角忐忑不安地四处瞄。
不一会儿, 祭肉出了锅, 菜肴上满了酒席, 陆氏族人便齐聚一堂准备等人开席, 但中间最是该在的人，却不在席上。
等也不是, 不等也不是，陆学廉正暗叹这丫头又不知道哪儿玩儿去了，忽然下首一个年轻俊俏的书生起身敬酒——
“侄儿记得幼时来遂州时，府宅门前黎庶尚可见饥色, 而今故地重临，却见万象更新，值此新年，愿吾族天伦常乐，愿大楚国祚绵长。”
会说话的晚辈总是讨人喜欢的，他这站起来一说，便点开了新春的氛围，陆学廉一时也放下陆栖鸾不在的尴尬，面上挂起笑意举杯：“子琦说得好，这些年忙于他事，难得家人相聚一堂，来，满饮此杯，以庆新春！”
气氛一时间便被带了起来，陆学廉一杯酒喝到一半，忽然余光瞥见陆栖鸾背上背着一个侄子，怀里抱着一个侄女，自己嘴里叼着半串糖葫芦，脸上也不知是哪处放烟火沾上的药灰，一脸皮样子正要出来。
“咳、咳咳咳咳！！！”
陆学廉一边呛酒，一边瞪着陆栖鸾，后者连忙把侄子侄女和糖葫芦都放下来，整理了一下衣衫，端起当朝首辅应有的架子，好似一驾身后跟着金童玉女的大仙似的慢慢踱出来。
本来已有两分热闹的大堂顿时一静，所有人都站了起来。
“见过侯爷。”
“都是自家人，叔伯姑母先坐下吧，折煞晚辈了。”
陆栖鸾一回家是放得太松了，还以为自己是当年过年最后一个上席的宝宝，回来一看才发现今天她该坐主位，不由得端端正正地坐下来，正想轻咳一声说点什么，忽闻席对面有人扑哧一笑。
江琦正笑弯了一双眼瞧她。
——大胆贼子，胆敢耻笑本官。
陆栖鸾正准备下点官威，忽然坐在自己旁边的陆母拧了她一把。
“快把你那猫胡子脸擦擦。”
桌上的亲戚都识相地低头吃菜，唯有对桌的江琦仍是一瞬不瞬地看着她。陆栖鸾咳了一声，接过陆母递来的帕子擦了擦。
酒过三巡菜过五巡，亲戚们总算放开了，三三两两地聊起了这家的租子今年收成多，那家的姑娘去年嫁得好。
江琦这会儿倒没像之前那般多话，看了一眼被轮番敬酒敬得微醺的陆栖鸾，微微靠后对坐在庞桌上的陆家妹妹们道：“下午时不是同我说六姐姐怎么怎么好，怎地现在这般疏离了？”
妹妹们气红了脸，小声恼道：“我们都以为六……侯爷她去和刺史大人们观摩学堂去了，哪知道这么早就回来，一时认错了嘛。若知是侯爷本人，怎敢如此放肆。”
旁边另外年纪较小的妹妹一脸惊恐道：“我是不敢说话了，怕被挖了心肝呢。”
“说什么胡话呢……”
民间盛传东楚的首辅乃是修罗魔刹投生，喜怒无常，翻脸便杀人，江琦虽早在来东楚前便听闻过这位赫赫凶名，但百闻为虚，一见之下，却与传闻中大相径庭。
分明是个讨喜的佳人，这些个东楚愚民未免太过以讹传讹了。
这边一家人宴已阑珊，陆栖鸾被敬了几轮酒，几分醉意入眼，加之来时风尘仆仆，已有些倦色，正要离席时，忽然有人前来送信。
“我家邱老太君年听说陆侯回乡，本想亲自前来拜访，无奈旧疾复发，未能成行，若陆侯有隙，万望携婿至府中一会。”
遂州城南的邱家与陆家是世交，两家三无不时会聚一聚，陆栖鸾记得小时候这位邱老太君很是疼爱她，每每见到她都会给她不少点心和零花。只是老人家年已入古稀，前些年便念叨着要陆栖鸾带个夫郎回来见她，今年好不容易回来一趟，却是无论如何也不能推辞了。
只是陆栖鸾克夫的命天下皆知，旁人故意避开这个话题，没想到还是逃不过去。
送走邱家家仆后，陆学廉看了信，咳嗽了一声，道：“栖鸾啊，邱老太君已是有点糊涂了，你若去了满足不了她的心愿，只怕她念着这回事，没法安心养病，改日让你母亲代你去拜访便是。”
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