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“姐，侯爷，据我得到的消息，那些灾民主要是河北道和山西道那边的几个洲县过来的，那几个洲县的知府和县令都是皇后的人，皇爷爷得知此事时气的差点儿没把龙案掀了，黄公公说他在御书房里整整发了一个下午的火呢。”
楚莫点头道：“靖王的消息与我们问得的消息不谋而合，据那些灾民说，他们原先呆着的州府虽然也给他们施粥，但他们是不准进城的。呆在城外头顶没有片瓦遮身，整天风吹雨打的，很多灾民没有在逃难中饿死，却都因为淋了雨病死了。后来灾民之中也不知道是谁最先开始传的，说京城的伯阳侯府不但为逃难到京城的难民建了房子栖身，还能让他们吃饭穿暖，给他们找活干让他们有闲钱可赚。那些灾民皆是觉得呆在原地，既使不被饿死也要病死，所以才会大举迁徒而来。”
如今全权负责难民营的两位管事皆是老侯爷的心腹之人，颜管事六十有余，洪管事今年也有五十有二了。
叶湘看向颜管事，问：“颜管事，您先说说最近难民营的接收情况吧。”
颜管事点了点头，面色沉重的看向老侯爷，道：“这半个月接收的灾民，是上半个月的一倍还多，如今救济营里已经收容了两百零三十二人，其中孤儿六百八十一人已交于靖王府的管事接收，余下古稀老者一千六百伍十三人，八岁以下幼儿三千六百一十一人，病者一百伍十二人，余下男九千九百四十三人，女子三千九百九十二人，也就是说，营地里目前全无生产能力的人，达到了三份之一还多。”
洪管事主要管理的是营地里灾民们的活计，他道：“这次刚到的灾民中有不少刺头，巡营的人发现过两次，但闹事之后都是自已和解了，而且最近来属下这里询问活计，企图谋个好差事的人也大大增加了，其中不少人都是这半个月刚到的，只怕这些人的来路都有些问题。”
“只要是你觉得的有问题的，给你送银子的都赶去开山。”叶湘一锤定音，管他有什么目的有什么阴谋，先去最苦最累的地方给我干活才是正道。“记得银子要来者不拒，他们都落难了还有银子走后门，说明他们压根儿不缺银子，咱们一下多了这么多张口吃饭，正愁没银子买粮食呢。”
众人被叶湘说的都忍不住笑了出来，这世上大概也只有叶湘，能拿了人家银子还如此理直气壮。
众人笑过一阵之后，秦松有些不放心的道：“如此做会不会引起哗变啊？若是那些人的目的就是要在救济营中闹事，那可如何是好？”
叶湘闻言想了想，点点头道：“确实不能等他们出手再做反应，要不就这样吧，洪管事你回去之后就将那些给你送银子想谋个好出路的人的名单和送的银钱数量都写出来，然后就在营中让各各区域的执事们敲锣打鼓的去宣读。”
老侯爷欣慰的看了眼叶湘，满意的点着头接口道：“咱们建救济营本就是为救济灾民而设，但凡入救济营者，皆需服从命令，接受各级执事的指派。那些人既然有银子打点儿管事，就说明他们并未到走投无路的时候，你们可以让他们拿着贿赂的银子离开救济营，但要是想留下的，贿赂的银子没收上交，他们也得服从救济营的命令，用自己的劳力换取衣食。”
好嘛，这祖孙俩真是一个比一个狠。
叶守若有所思的道：“姐，万一他们还是选择留下呢？”
叶湘理所当然的道：“那就说明他们肯定有问题，到时让各区的执事暗中支会住在他们周围的灾民，和与他们一起做活的那些灾民，让他们监视这些人的一举一动，一有可疑情况，不用问情由，先乱棍打个半死再说。”
老侯爷接了一句，“就算打死了也没事，那些灾民没有我们早就不知道死了多少了，现在咱们好吃好住的供着他们，还敢给老夫作妖？不弄死他们都没天理！”
老侯爷的王霸之气威摄四方，撩得众人皆有些热血沸腾。
楚莫轻咳了一声，也补充了一句，道：“乱世之时死几个人就跟捻死几只蚂蚁一样简单，那些人既然敢来捣乱，就应该有死的觉悟。再说弄死几个最可疑的，也有利于把幕后的人找出来，咱们救济营现在算是万众瞩目，到时只要有人以此跳出来找咱们麻烦，就肯定与幕后黑手脱不开关系。”
众人闻言皆觉有理。
472应对
叶湘转向叶守道：“小守，你今儿进宫陪皇上下棋时，想办法在皇上面前透个信，也不用刻意为之，你只须顺带提一句“救济营里混进了可疑之人，最近救济营颇多事端，闹事之事层出不穷。”就够了。
先在皇上面前上点儿眼药，等事发之后，万一事情闹大了，皇帝的心也会偏向他们。
众人看着叶湘深感欣慰，心说：未来的世子妃已得了老侯爷和老夫人的真传，算计起人来真是一套儿一套儿的。
“姐你放心，我会记得的。”叶守在叶湘面前，永远都是那个天真无邪乖巧听话的小弟弟。
令狐老夫人和老侯爷见此，忍不住对视了一眼，两人的眼中都有着不可错认的庆幸和欣慰。伯阳侯府在皇帝心目中是什么地位，他们两人清楚的很，这段日子也多亏有叶守从中周旋，才能让伯阳侯府的日子过的如此平静。
这么多年，为了令狐家唯一的血脉他们什么都忍了，皇帝表面亲厚暗中猜忌不断的脾气只要一日不改，他们就得继续谨小慎微的过下去。
灾民的事情谈完，就该转换话题了，姜洪站起来道：“小姐，南面几个州县的米商已经开始抬价了，另外随着咱们大量采购棉絮和布匹，两家与我们关系良好的供货商都表示下次咱们再进货就都要开始涨价了。”
这么多灾民，都需要穿衣吃饭，少什么都少不了粮食和布匹。这些东西会涨价，早在众人的预料之中。只不过他们在这边为赈济灾民着急上火，有人却在想着发国难财，这不管怎么想都让人觉得憋气不已。
叶湘上辈子没有父母庇护，觉得自己要是不强硬就只能受别人的气，所以从来不肯受气，这辈子她还没吃多少苦头，就进了京城，老夫人和老侯爷明里暗里都护着她，还有令狐方宠着她，她那不肯受气的毛病就得以延续了。只见她皱着眉，满脸的不爽，道：“南方去年风调雨顺没病没灾的，涨什么都不该涨价。”
叶湘抬头直直看向姜洪，“姜叔，你去信一封，告诉与我们合作的那两家，想要与我们长期合作就不最好别涨价，要涨价的话以后就不用再合作了。我们手上有那么多灾民，还有那么多荒山荒地，我就是划出地方来一半来种棉种桑，也能自给自主了，还真没必要从他们那里进货。”
众人听着，虽然觉得有些不妥，但是谈判并不是一刀切的买卖，他们这里表了态，还要看对方的意思如何的。等对方给了答应，他们再来讨论如何应对也不迟。
叶湘却没兴趣跟对方扯皮，她想了想又道：“姜叔，您让对方三日之内给我们答复，如果同意不涨价得给我们写份同意不涨价的契书存底留档，否则口说无凭，我也怕他们过了时间又来反悔。若是他们不答应，咱们就要做好准备种棉植桑的事宜了。”
说着，叶湘的神情徒然变得严肃起来，道：“切记不能让他们拖着，过了三天未回复，便开始联系别家，若是都要求涨价，那咱们就着手自己种。现在才四月，正是下种的时候，等秋收时正好可以给灾民们做冬衣和棉被，就算到时缺点儿，咱们让京城各家捐点儿旧被子旧衣裳，再让灾民们上山多打些柴火存起来，只要能挨过冬天，来年也就能自给自足了。”
“让人筹措些旧衣旧被倒也不是什么难事，到时候若是当真需要，老婆子去帮你们说去。”令狐老夫人笑眯眯的拍着胸脯道。
叶守在旁若有所思的出声道：“救济营里龙蛇混杂什么人都有，为防有人散播谣言挑起事端，我觉得咱们应该把现在咱们遇到的这些难处都告诉那些灾民。以侯府和靖王府的地位和权势，我们原本是可以什么都不做的。朝庭会一如往年一样，给他们早饭施两碗粥，虽不能吃饱但绝对饿不死。”
“咱们劳心劳力，花了大把的银子还得看那些奸商的嘴脸，为的是谁？是人就该感恩，咱们现下会这么艰难，虽然咱们不会挟恩图报，可总也该让他们知道我们为他们做了些什么，别到时候别人说什么就跟着起哄，在营中生出事端来。”
“小守，虽然说你说的有点儿道理，但谁说咱们不挟恩图报了？”叶湘不满的白了叶守一眼，很不客气的抬手轻敲了下叶守的额头，惹得众人都有些忍俊不禁起来。叶守现在怎么说都贵为王爷了，偏偏因为年纪尚幼，又在叶湘跟前装乖，时不时就要被叶湘教训一下。
这叫什么？不作就不会死！谁叫你靖王爷明明生而早慧，机智若妖，还偏要装乖呢！
“这天下哪儿有白吃的午餐？那些老人和孩子咱们帮就帮了，那些有手有脚有力气的男男女女想白吃白住？门儿都没有！”叶湘清脆的声音响彻全场，还在不遗余力的对小小的靖王爷说教，“他们本就应该给我回报的，不然凭什么让我养着他们？我又不是银子多的没处花了，咱们让他们以劳换食不就是这个道理？”
叶守无奈的揉着额头，道：“姐，就算事情确实如你所说，但粉饰一二总是要的嘛，不然就这么跟人家说，还不把人都吓跑了？更何况传出去也不好听啊。”
“说来说去还不是死要面子？”叶湘哼道：“俗话说：死要面子活受罪，救济灾民不比一般事情，皇上虽说赐了我荒山和荒地，但除此这外可是连半两银子都没给咱们。再说前阵子，皇上虽然下旨表彰了那些在拍卖会上拍得拍品的各方人士，但别忘了，那些拍品也无一不是难得的珍品，那些东西也都是咱们侯府拿出去的，现在等于是咱们伯阳侯府在出钱又出力的救济灾民，朝庭说穿了不过是在坐享其成而已。”
“可你看看咱们现在在做的这些个事儿有多少人盯着？又有多少人巴不得咱们办砸了？那些混进救济营的人不就是最好的证明吗？别人都在等着咱们倒霉了，咱们若是再粉饰下去，那才叫傻！”
473先下手为强
楚莫好奇道：“那依夫人之见，咱们该如何应对。”虽然叶湘还未与令狐方成亲，但自从叶湘接掌管家之后，如楚莫、吴宏、吴有贵这些侯府的死忠，就自动尊称叶湘为夫人了。因为在他们眼里，叶湘既接掌了侯府，那么就代表了老侯爷、老夫人和世子都已经认同了她，那么她就是伯阳侯府的世子夫人。
叶湘狡黠的一笑，伸出手指比笔道，“咱们就摆明车马，一是一，二是二的跟那些灾民说清楚。为了救济他们，已经花光了侯府积蓄和我的嫁妆银子，侯府连库房里的古董、字画都搬出来卖了给他们凑银子买粮食了，咱们的银子可以养老人可以养孩子，但不养好手好脚的闲人，他们若是觉得自己就该坐享其成的，那咱们也有权不再帮助他们，就这么简单。”
吴宏忧心忡忡的道：“那要是有人闹事该怎么办？这事儿要是传到朝庭里，那些御史该要弹骇侯爷了吧？”
老侯爷混不在意的哈哈一笑，拍着桌子道：“谁要敢叽叽歪歪，就让谁来接手这个烂摊子，老子还有一帮缺胳膊少腿的弟兄要养呢，可没那么多银子养好手好脚的闲人。”
令狐老夫人也一拍桌子道：“说的好，咱们侯府的银子又不是大风刮来的，咱们有能力帮帮那些老人孩子是应该的，那些有把子力气的，凭什么想坐享其成？不干活就给我滚，咱们救济营不养闲人。”
好嘛，这祖孙仨全一个脾气，也难怪世子夫人还未进门，就能这么得老侯爷和老夫人的欢心了，这是有共同语言嘛。
既然伯阳侯，老夫人和叶湘的意见都统一了，那大家也没什么好说的了。
是夜，救济营一角的一间难民屋内，一瘦高，一矮胖两道人影，正隔着烧着干柴的火盆对面而坐。
其中一矮胖的人影盯着火盆良久，才低声问道，“你说他们真会那样干吗？”矮胖人影的声音里全是满满的不可思议，“他们就不怕御史弹骇？皇上降罪？”
那瘦高的人影冷声回道：“伯阳侯在朝庭里声名赫赫，他就是打个喷嚏，京城地界都得刮上三天的大风，这样的人会怕御史弹骇？不信咱们就等着看，明儿一早，那些写了黑字的红布肯定会挂满整个营地的。”
“他们还真敢说，‘伯阳侯府并不欠谁的，救济营不养闲人，不干活就给我滚！’难道他们就不怕灾民们引起骚乱吗？”矮胖的身影似还不敢置信，尤自在那里嘀嘀咕咕。
那瘦高的人影突然低声笑道，“要真乱起来了才好，咱们来这儿不就是为了让他们乱起来的吗？”
“你说的对，要真能乱起来才好。”矮胖的人影似回过了神来，也跟着嘿嘿笑了起来。
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