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喜儿和鹊儿被罚跪了一晚上，第二天还必须去柴房劈够一百斤柴。
楚嫣一夜未眠，一边是灯会盛景在脑海不停浮现心绪激动，一边是心系两个丫头被她牵连无辜被罚。
当第二日黄昏时分，喜儿鹊儿气喘吁吁地回到阁楼时，楚嫣才松了口气，放下那颗绷紧的心。
姨娘的心思她不是不知道，明知道两个丫头跟她比较亲近，罚她们便是在罚她。虽然白天也有让别的丫头送来膳食，但她可什么也吃不下。
喜儿和鹊儿却笑眯眯地争着吃已经凉掉的饭菜，并递给她一个从厨房偷来的热腾腾的馒头。
窗外早已下了雪，天气越来越冷了。楚嫣看着她们疲乏的脸及划伤的手背，心疼得发紧。
如果她出嫁，一定要带上她们。若是不能富足，至少能够安然一些吧！
陆庭琰是第三天才知道因为他的邀约会使两个丫头受到处罚。前两日他一直处在与楚嫣一起的雀跃中。尔后忙于公事，直到他想起那时候喜儿鹊儿和有福在聊些什么的时候。
“所以她们跪了一晚上，还做了一天长工的活？”陆庭琰听着心里也不是滋味。
“是啊。”有福回他。
陆庭琰这才明白那天他问起楚嫣要不要开花灯时她为何迟疑了，原来要护着俩丫头。而后来呢，想必喜儿也是知道后果的还替小姐应了下来。
这对主仆，也是惺惺相惜的。他算是欠喜儿一个人情了。
“所以还是咱这样的好。少爷，别看大户人家的奴才奴婢穿的吃的比咱好，受的罪比咱的也多……”有福说。
“什么咱？”陆庭琰打断他：“所以你平常还是别经常惹我，否则我也学学大户人家教训下人的手段。”
“少爷，您能别这么吓唬人么？”有福才不害怕，少爷可不会那么狠啊。
“你可以试试。”陆庭琰突然笑得邪魅：“现在就可以试了，来，说说我和楚小姐出去逛时你和那两个丫头谈什么了？”
“没，没聊什么呀！”有福欲盖弥彰地否认。
陆庭琰望了望门外的庭院，叹了口气颇为可惜地说：“天寒地冻的，你要是跪上一夜的话得……”
“少爷少爷，能不这样么！”有福急急说道：“我答应喜儿她们的，不能和您说！”
“她们是你主子还是我？”陆庭琰挑着眉，办案时的威严在那张俊脸上呈现出来。
“少爷……”有福一点也不怵，但也还是不讲。
喜儿千叮咛万嘱咐让他不能说破楚小姐那点小心思的，虽然少爷对楚小姐也是格外不同、他也不能胳膊肘往外拐，但也不能言而无信。他想了想，想起一件可以说且能刺激少爷的事儿，便故弄玄虚说道：“这件事在楚府目前还是个秘密。”
“秘密？”陆庭琰站起来，居高临下地瞪着奴才：“楚府有你能知道的秘密而不能告诉我？”
“也不是不能跟你说，就是……”有福见少爷上钩，故意顿了顿才说：“算了，反正少爷您也不会传什么对楚小姐不利的话，我就跟你说了吧！听说楚小姐那个姨娘打算把楚小姐嫁了……”
“嫁了？”陆庭琰果然紧张起来：“许配给谁？！”
“好像是她姨娘的娘家，什么驸马府……”有福也真的说不清楚，不过看少爷那副天要塌了的样子，倒是挺好笑的。他想这不算出卖喜儿吧，还帮了她大忙呢！
少爷明明天不怕地不怕，也真的喜欢楚家小姐，不然前些日子以为她要出嫁就不会寝食难安了，但为什么就是这么拖着呢？
“出去吧，把门关了！”陆庭琰没心思再跟有福说什么。
怎么会这样？前天晚上两个人还开开心心地观灯赏月，转眼又有她要出嫁的消息传来……这次是真是假？
有福听令给少爷关上书房的门，心想要把少爷吃味的事儿告诉喜儿让她高兴高兴，转身就被来人吓得差点倒到背后的门上。
“你刚刚说的是真的吗？”陆陈氏眯着眼问。
“老夫人，您什么时候来的？”有福有点发抖，随即看香雀，她直点头呢暗示太夫人早早就到的。他们可以无视少爷的怒火，但完全无法抵挡老夫人的唠叨功夫啊！
“啰嗦！回话！”陆陈氏不听他啰嗦。
“我这算啰嗦……啊！是，是真的！”有福自言自语后才认真答道。
陆陈氏闻言大失所望，低着头喃喃自语：“庭儿磨磨蹭蹭的什么时候才能把媳妇儿娶过门来……不行……”
有福和香雀还没反应过来，太夫人已经怒气冲冲地推门而入。
陆庭琰正发着呆，以为有福又进来，极不耐烦地训道：“不是让你出去……出去么？”见是老娘，他的口气渐渐缓了。
“我说你在这愁眉苦脸的有什么用？喜欢就去求啊！”陆陈氏直奔重点。
“娘，您说什么呢！”陆庭琰站起来扶她入座，一边狠狠地瞪着丫头奴才，怎么就没想法子提前禀报他一声！
“我不坐！别跟我装傻！”陆陈氏闹了脾气，甩开他的手，气呼呼地说道：“我听到了，这回楚小姐要出嫁的信儿是准的吧？”
这一问，陆庭琰再度沉了脸，娘嫌他脑袋还不够乱么！
“老夫人，也不是那么准，”有福担心事情闹太大，觉得还是要圆圆谎：“我是听楚小姐身边的丫头说，还没定呢！”
“那不就是快定了吗？！”陆陈氏手背拍着手心，回头指着陆庭琰急道：“就你这比牛还倔、比蜗牛还慢的性子，再好的姑娘都轮不到你！”
“唉，娘……”
“娘什么娘，你娘我把你拉扯大，辛苦了大半辈子，没要求你官运亨通、光宗耀祖，对你就一个念想——给我娶个儿媳妇让我抱抱胖孙子！现在呢娘一只脚都进了棺材……”
“娘，您又来了！”陆庭琰无奈，垂下双手闷闷走回书案去，不打算跟她再争论，心够累的了。
“什么我又来了？”陆陈氏一脸无辜，望着香雀问道：“我说的难道不对吗？”
香雀连连点头。太夫人说的任何话都是对的、绝对不会错，要错也是少爷的错！
“啊！”陆庭琰把头埋在案上，在府里娘是最大的，忍着忍着，再焦虑也要忍着！
“别不耐烦啊！”陆陈氏看他这样反倒又变得无比慈祥，走过去摸儿的肩：“娘是为你好，早生贵子早生贵子，古语为什么这么说呢？看看娘就知道了，生了你这么个……”
有福和香雀看热闹，太夫人果然变脸比翻书还快！
“娘！你再说我要撞墙了！”陆庭琰忍不住抬头说道。什么“老蚌生珠”的话听了成千上万次，耳朵都快生茧子了。
“好，不说这个，就说你成亲的事吧！”陆陈氏换汤不换药，她这回笑眯眯又慈爱地问道：“娘最后问你一次，你到底喜欢楚姑娘还是许姑娘？”
“跟你说多少回了，许姑娘是觉得我救了她所以才一直想报恩来的。”陆庭琰忍不住皱眉，且揉着鼻尖，这些事儿怎么就跟娘解释不明白呢？
“所以你喜欢人家楚姑娘咯！”陆陈氏帮他回答。
“我……”
“我什么？！别以为娘老了、糊涂了，我问你喜欢哪个姑娘，你就着急着否认对许姑娘没意思，那就对楚姑娘有好感嘛！奇怪了，你这性子怎么就不随我呢？有什么说什么呀，藏着掖着别人能知道？”陆陈氏嫌弃起儿子，惹得有福和香雀憋着笑不敢出声。
虽然这样的话听了无数次，还是觉得好笑。只有在老夫人面前，少爷才像个孩子一样挨训。
陆庭琰仰头望天，他怎么摊上这么个年老却不安生的娘啊！
“娘替你决定了！这就上门求亲去！”陆陈氏重重拍了几下他的肩膀，转身就要走。
“娘，您能别掺和么！”陆庭琰拉住娘的手。
“我再不掺和，你一辈子都娶不了媳妇啦！”
“您掺和了又能怎样？对方是驸马府的公子……”
“原来你是怕这个啊！”陆陈氏又抓住儿子话里的毛病不放了：“驸马府又怎么样？我儿子还是县令呢！婚事没定就有转机，你再这么等等等，楚姑娘可等不起……”
“娘……”陆庭琰见实在劝不住了，使眼色叫有福帮忙，那小厮居然只站着不动。而香雀呢，干脆假装没有看到他的求助。
“我不想听你叫娘，我想听儿媳妇叫！”陆陈氏头也不回地往门口走去，也喊了有福：“给我叫辆马车，咱上楚府去！”
“娘，您老怎么……”陆庭琰起身想拦，又止步，看着娘离去的背影喃了句：“这么可爱呢！”
他的心中五味杂陈。老娘虽像孩童，也执拗，但说的也不无道理。他是喜欢楚嫣，喜欢和她在一起，无论她会不会说话，两个人呆在一起的时候就是很踏实很放松。看到她偶尔一笑，心就满了，什么也装不下，只看得见那一抹笑靥如花。
他不舍得她嫁给别人，却也不舍得她受苦，倘若嫁给他，肯定不能像在楚府过得那么舒适，至少衣食无忧……
所以，他一面希望娘能够拦下她的婚事，一面又不想她往后的日子过得艰难。在他犹豫不定的时候，陆陈氏早已出了大门，马车直接往楚府而去。
☆、44
第四十四章
入冬以来，楚嫣已经不似以往久咳难停，便时常在院内的亭子里观雪赏梅，偶尔作画。
院子里的红梅盛开了，洁白的飞雪落在血红的梅花上，很像心灵手巧的喜儿做的饭后点心，看了整个人神清气爽。
鹊儿禀报，太夫人来了。
楚嫣闻言抬头，让她去请。再低头，纸上梅花花蕊还未成形，她却随即搁笔。
喜儿马上收拾石桌上的笔墨纸砚送回阁楼。
楚嫣缓缓跟在身后。入门的花瓶上、案前的花盘里都有喜儿采摘的连叶红梅，给这素雅的屋子徒增了几许生气。
屋内已经烧着炉火，楚嫣觉着不够，示意喜儿再去取个手炉来。
迎了陆陈氏进屋后，喜儿悄悄问候在门外的有福，问太夫人今日因何过府。有福刚好将事情经过给她讲了一遍，喜儿顿时乐不可支。
陆县令啊陆县令，你的胆量未免也太小了吧，太夫人都比你强多啦。
眼看小姐正谦逊有礼地请太夫人入座，又亲自捧上手炉，明白事由之后的喜儿心里有了主意。
陆陈氏一进门就盯着楚嫣瞧。她的气色比两月前见面时要好一些，脸颊上抹上淡淡的胭脂，显得端庄大方又秀气。
鹊儿泡上热腾腾的茶来了：“太夫人，我家小姐平常不饮茶，也不知这茶水和您对味不。”
陆陈氏还在看楚嫣，看得佳人含羞低了头、看得她满意地点头带笑。
“太夫人，您喝茶！”鹊儿又唤了一声。
香雀忍着笑，轻轻碰老夫人的肩，陆陈氏这才回过神，笑吟吟地说道：“老身年纪大了，喝了茶，怕是晚上睡不了。”
“那鹊儿给您换杯水去？”
“好。”
鹊儿把茶端走，去换了杯热水来。
太夫人对小姐很满意。喜儿看在眼里，心里的念头更定了，便明知故问：“太夫人，今天来是有什么事么？”
“老身有事想跟楚姑娘说说。”
楚嫣愣了下，不知道太夫人要同自己说什么。
“那我们要退下吗？”喜儿问道。
“不用，刚好有事要问你们。”陆陈氏喝了口水，开门见山就问：“听说你家小姐要许人了？”
“这……”喜儿心里偷笑故作支吾，与鹊儿对视一眼，仿佛这真是个秘密。唉，要是陆县令像太夫人这么直截了当就好办了，偏生他像根木头。
楚嫣看着她们，明白这两个丫头背地里又耍陆庭琰了。
“不方便对老身说？”陆陈氏也知道察言观色，何况喜儿装得太明显。
“太夫人，这事儿您问了干嘛呀？”喜儿巴不得赶紧说细了，又不得不忍着让太夫人先说出本意。
“我当然有要紧事，你快说，对方是不是驸马府的？”
“呃，太夫人！我们老爷还没定，所以……我们做奴婢的也不能乱说呀。万一传出去，后头又不是那样，对小姐的名声不是不好么？”喜儿笑吟吟的。
陆陈氏若是没那么着急，兴许还能发现楚嫣无可奈何的微笑，却又夹杂着希望的眼神。
“那就是还没定啊，只要没定下来就好办！”陆陈氏一听精神了，转头对楚嫣说道：“楚姑娘，老身也不会拐弯抹角，无论合适不合适，今天都有句话想问你。”
楚嫣看了眼正朝她挤眉弄眼的喜儿，脸瞬时红了。她对陆陈氏轻轻颔首，却是已然猜到老夫人想问的话。
“你看得上我家庭儿吗？”
尽管已做了准备，未曾料想老夫人的直接居然这么直。楚嫣的心提到嗓子上，却没来得及反应，就又听她说道：“我们出身是普通了些，本是不敢高攀的。可你这么乖巧聪慧，老身实在喜欢。庭儿眼光高，平常女子他看不上，就独独对你情有独钟。上一回皇上下旨赐婚，他以为奉旨出嫁的是你，病了好一阵子，废寝忘食的让我多心疼，病得瘦了许多。这一回，老身说什么都要替他来问问。”
楚嫣只觉得脸越来越滚烫，在这漫天飞雪严寒的冬季，浑身居然燥热起来。
太夫人的意思是，陆庭琰曾因她犯了相思么？
“我这儿子虽是个小县令，他为官时公正廉明、心系百姓，为人忠孝节义、面面俱到。楚姑娘，老身也与你相识一年，知道你不重富贵、待人宽厚，与庭儿又合得来。这样的良缘，错过了就没了！”
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