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见小姐呆愣，喜儿忙拉过被褥盖住她瘦小的身躯。鹊儿此刻也知不能多话，默默去倒热茶。
喜儿在床沿坐了下来，静静陪小姐沉默、等她心情平复。莫提慕夫人离开闺房时脸上那一抹不自在的神色，单单是让丫头们退下的行径，也知有些当着小姐面才能讲的不是叫人羞怯便是令人不适。
果然，那些话是叫她们俩丫头惶恐的。小姐不曾如此低沉过，哪怕是受夫人欺压、五小姐辱骂、甚至老爷训斥……若不是碍于丫头身份，她们多想帮一帮她，哪怕是站在一旁助威而已。
这样的小姐，她们是心疼的。不仅仅因为她不能表达自己的情感，还因为受了难也孤立无援。
楚嫣眼眶噙着泪，她没有去看丫头是怎样的神色，只管把头朝喜儿的肩膀靠了过去。此刻，她多么想咆嚎大哭，可她做不到……她想娘亲，很想很想，想得立刻想去相见，可她也做不到……
喜儿浑身的力量集中在肩膀，她一动也不敢动，任由小姐那么靠着。这时候，她既悲愤又欣慰。鹊儿端着茶，看到此景，也便站在原地没有挪步。
楚嫣小姐虽不能言语，阁楼内却从未这么安静过，静得叫人害怕、无措。
“小姐，表少爷在院子里候着呢！”屋外传来另一个丫头的声音。
屋内三个人不约而同抬起头往门外望去。
喜儿看向小姐，楚嫣早已迅速收拾了心情，脸上恢复一如既往的平静，她朝喜儿轻轻点了下头，眼神是那么坚定。
“知道了，小姐马上下来！”喜儿回道。
门外传来丫头退下的脚步声。
喜儿掀开被褥扶着楚嫣起来，鹊儿这才把茶递上说：“小姐，喝一口吧！”
楚嫣想了会儿接了过去，鹊儿忙去取来白裘给喜儿，又去换了个新的手炉。
热茶下肚，白裘上身，手炉入怀。楚嫣站起身来，难得到梳妆台前照了照镜子，突然自己解开白裘带子，指了指要那件大红的斗篷。
“小姐，这么冷的天……”鹊儿觉得不好，外面可下着雪呢，这斗篷只可挡风不能御寒啊！
喜儿摇头叫她不要继续说，鹊儿只好去取了那件上绣牡丹的大红斗篷，与喜儿一起帮小姐穿戴好。楚嫣皮肤本就白皙嫩滑，大红的斗篷倒是映得她脸颊绯红。
喜儿和鹊儿都不知她为何突然要换上平常不喜爱的这件外衣，不过这斗篷倒是给小姐徒增几分娇羞，难道是因为要见表少爷？可慕夫人方才……
她们不敢多问，想着慕崇还等着，便扶着楚嫣下了楼。
慕崇候在阁楼下庭院里的小亭内。此时大雪纷飞，几株红梅伫立相迎，整个小院犹如壁上之画。而踏雪而来的那个红衣女子，宛若翩翩仙子一般，降到画里、深入心底。他的眼眸一片深情，一刻也不愿从她身上挪开。
“见过表少爷！”喜儿鹊儿行礼的同时齐声说道。
“免了。”慕崇始终看着楚嫣，只微微抬手，叫她们直身。
楚嫣稍稍抬头，撞见那抹柔情，突生怯意。
慕崇只瞧见难耐的己心——嫣儿真的太美了，无论是那副绝伦的面容、还是淡如菊的气息！她定不知，自己是何等地勾人神魂……不，勾他心魂。儿时初见便十分喜爱，年岁渐长，方知那份喜爱是懵懂的痴念，更加确定心意的——是无时不刻都在想着她、无时不刻都想见到她……
专注的眼神持续了很久，慕崇这才依依不舍地抬头，对喜儿鹊儿说道：“今日我想单独同嫣儿谈几句。”
喜儿看了小姐一眼，心中有些不安：这是今日第二次小姐要单独与人相处，现下小姐情绪不定，表少爷可不要说什么刺激她的话才好。
孰料楚嫣回过身，朝她们点头，默许她们离开。喜儿也没有多言，便领着鹊儿再度忐忑地走到小院门口去了。
待她们走远，慕崇这才伸手，替楚嫣的帽子放了下来，再抖落斗篷上的雪花，又转过她的身子，细心地整理她额前的发丝。
楚嫣由着他，肆无忌惮地感受着他每一刻的温柔。唯有这个人、世上也只有这个人对她的关爱如此真实、如此珍贵了。只是，这次之后，还会一样吗？
“嫣儿……”慕崇的叫唤，也显得那么独特，仿佛一丝呢喃，令她不由耳根一热。
此时楚嫣多想回应他，也叫一声“崇哥哥”啊！
“上元之后，为兄便要北上平叛之事，你可知道了？”慕崇轻声问道。
楚嫣点头，那日庙会，慕崇是提过一句的。
“出征之前，为兄想向嫣儿讨一护身符。”
护身符？楚嫣呆愣，不明所以地看着他。她疑惑的眼神就在问他：这种东西，她这儿怎么会有？
慕崇只管笑着，仍是那般隔着衣袖、自然地牵着她的手走到一旁坐下，突然俯身平视着她，含情脉脉地说道：“我想讨要一物，嫣儿身上绝对有的。”
楚嫣被他靠得如此近的距离吓到了，却不动声色地回望。她想崇哥哥直截了当说一句要何物，若是真有可让他平安归来的东西，她绝对二话不说立即取来相赠的。娘亲死后，她早已明白，什么都是身外之物，唯有人与人之间的情感是弥足珍贵的——而崇哥哥，是如今她最珍重的。
“嫣儿……莫要取笑为兄。”慕崇突然有点结巴起来，真正到了表述心意的时候，他的手抖得不行。
喜儿和鹊儿都紧着心盯着，见不苟言笑的表少爷居然有那种表情，都不禁吃惊不小。
楚嫣耐心地等着他讲。
“我要嫣儿的一颗心。”慕崇望着楚嫣终于撇开心中扭捏坚定地说道：“为兄心思不远，不求功名利禄，不求荣华富贵。平战乱，乃奉旨出征，愿圣上之天下安定。为兄若是平安归来，亦不要犒赏加封，惟愿……”他顿了顿，才又问道：“他日为兄若凯旋而归，嫣儿可愿嫁与我——朝夕相伴、携手到老？”
此刻的他，不是统军的大将军，也不是她的崇哥哥，只是一个倾诉爱慕的平常人而已。偏偏，他的目光是那样真挚无二、温柔似水，仿佛被多看一眼便足以被淹没。
楚嫣不敢看他，不是羞怯不是慌乱，而是……
若是如舅母所说，对她而言应允这件事多么简单啊，只需轻轻一个颔首。然而，他是如此用情，自己又如何违心相欺？非是她不喜欢崇哥哥，而是那种喜欢应不是男女之间的那种爱恋。她可与他朝夕相伴，也可为他舍性命，但并非便是要嫁与他……
这一些，她要如何诉与他知？
何况，崇哥哥用情太深，诚如舅母所说，若是她回绝，恐怕他是无心出征，就算碍于圣命难违，估计也不会尽力披荆斩棘……
此时她的心十分煎熬，却不敢表露。亭外的雪，一点也不懂得怜悯人，一缕缕地飘进来，铺在地上化成白毯。冷风再袭面，她喉间瘙痒，禁不住又咳了起来。
慕崇慌了，忙起身来，轻轻拍她的背，跟着把她的帽子戴好，又弯腰将她斗篷的领口拉紧了些。平常的她看起来冷若冰霜、优雅高贵，此刻她的脸近在咫尺，又觉得她玉容清雅、娇弱可人。
“嫣儿……”慕崇痴迷不已。他真的想尽快将她娶回去，好好疼惜、日夜相伴。
楚嫣再度对上那种急盼热切的脸，蓦地嫣然一笑，随后点了点头。——只待崇哥哥回来，再想法子解释，他应该会谅解的……
“你……你……我……”慕崇高兴得语无伦次，他跳起来，在亭子里来回踱步，不知该如何解释满脑的喜悦之情。
楚嫣见状却是皱了眉头，崇哥哥如此欢喜，倘若日后知晓真情，该有多么伤心啊？她都不敢去想他失落的神色会让自己多么不安了。
“嫣儿，我……我太高兴……我太失态了！慕崇断断续续地说道。在她面前，没有丝毫即将为帅的威武，而是一个成功表达爱意、手足无措的普通人。
这时，他突然从袖中取出两串丝线串成的环佩，将其中一个交到楚嫣手上，柔声说道：“这两玉，上雕飞鸟，并分雌雄。崇哥哥早想赠你，只是……”他说着，将其中一个交到楚嫣手上：“如今，雄玉归你！”
他笑容满面，此刻不再彷徨，与先前拘谨全然不同，并已将“为兄”再度换为“崇哥哥”，说明此刻他十分放松了。
楚嫣脸上挂着笑，手中环佩如钱币大小，却重如千鼎。她想握着，手却僵硬如冰，怎么也收不起来。她凝视着眼前人——崇哥哥，你这份心意实在太重了……
大雪不理人间是与非，长廊不通男女情或爱。亭子里，但见翩翩的白衣少年携手恰似新嫁娘的少女，他们宛若一对璧人，似已誓言终身……
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☆、13
那日，慕崇离开时笑意满满地说道：“我要立即去告诉娘亲，她一定会非常开心的！”
那日，喜儿附在耳边说道：“五小姐看到表少爷从咱院子里出去，十分不悦呢！”
那日，鹊儿说道：“慕夫人不知在夫人房里谈什么，讲了许久呢！”
楚嫣静默不语，也本不可言。
往昔不可追忆，不论近日，或是时隔太久。娘亲在时，舅母与她不也是谈笑风生如同姐妹么？而今，除了爹亲，楚府乃姨娘掌管家事，舅母难得上门，又怎会不与之攀交？
她只叹，上元之前再见崇哥哥，怕是无法从容应对；上元之后，恐再见已会是遥遥无期。若他知道自己的允诺乃是勉强、舅母所托，是不是记恨于她？一句日后要背弃的承诺若能换得他凯旋而归，又有何不可？比起失去他的关爱，她更在乎他的平安啊！
喜儿端着玉梨汤进来，见她趴在窗台失神也便没有出声，默默走去桌前放好。那天表少爷走后小姐便常常这样，手上拽着那个飞鸟环佩，脸上莫名多了些许忧愁。这些年来，她少有这样满腹心事而失神之态。但看表少爷那日惊喜之状，着实不应该如此的，除非是慕夫人说了些什么，难不成是反对表少爷与小姐往来？
“小姐，我们到院子里走走可好？”喜儿轻声问道。
楚嫣头也没回，只摇了摇。
“雪停了两日，不那么冷了，要不咱上县衙看看太夫人？”喜儿又问。
楚嫣顿了一下，还是没同意。
“那……”喜儿使劲地想，究竟什么能让小姐提起兴致来。
楚嫣这时转过身来，招手让她过去。喜儿忙不迭靠近，难得小姐有所回应。楚嫣指了指壁上的观音画像，又双手合十地闭了下眼睛。
“小姐想去寺庙？”喜儿问。
楚嫣这下点头了。
“好！”喜儿开心回道，转身就要出去准备。只要小姐有想做什么事都好过在房里发呆，她自然就高兴。
楚嫣拉住她，右手食指竖直唇中。
喜儿立即会意：“我会跟楚主管说您要上县衙的！”
楚嫣方才放开她，目光又回到手中那块日光下透着亮泽的环佩上。
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平日里的午后街道十分安静，耳边只听得见马车的辘辘声及马蹄声。透过绉纱往外看去，路上行人甚少，两旁房屋在眼前掠过，无一映入眼帘。
寺庙里，也静谧非常，只有个小僧接待，许是觉得她们来的时辰不对，还多瞧了几眼。
喜儿点好香，递给楚嫣。看着小姐跪在拜垫上，双手举香顶在额中，虔诚地闭着双眼。这一瞬，她更觉得小姐有别于常人，周遭仿佛有无数光环缠绕。
喜儿不由也跟着跪下祈祷：佛祖啊！我家小姐已经够不幸了，希望你多多赐福，不要再让她受别的折磨了……
楚嫣张开眼，站了起来。喜儿想替她把香接上，不料她淡淡一笑，亲自走上前去了。
这一柱香，她必须亲自上——她的崇哥哥，一定要平安归来！哪怕他归来后有怨念……
楚嫣回到拜垫，双手合十又跪了足足一刻。喜儿陪小姐来过，并不曾见她如此，香已燃半柱，仍未见有起意，她也不敢去叫，只担心她的双膝是不是承受得住。
还好，没多久楚嫣总算睁开了眼。喜儿忙把她搀扶起来，又帮忙整理裙摆，轻轻拍走香尘。
“小姐，我们还在寺庙里逛一会儿吗？”喜儿问道。
楚嫣摇头，她如今对什么都无兴致。
喜儿只好顺着她。
两人回到马车上，兴许是午后乏了，喜儿竟靠着睡着了。等马车停下，她的头往前倾再往后撞了下才惊醒过来。见她抱头喊痛，楚嫣总算露出连日来消失的笑意。
喜儿见小姐如此，也顾不得痛了，反正小姐开心了什么都好！她掀开帷裳，忙着要扶小姐下车。
楚嫣却还是摇头。
喜儿这下不明白了，到府不……她转过头去便愣住了，这，这不是楚府大门啊！
“我没说要往这来啊！”喜儿对车夫说道。
“小姐吩咐的。”车夫回她。
喜儿再度发愣了。小姐不是说不来县衙么，怎么半道改主意了？而且……怎么……她突然有点生气啊，不，嫉妒——车夫都能明白小姐的意思了？不过，眼下她还是赶紧先去敲门让人通报吧，小姐都等着了。
没多久，县太爷身边的随从急急而来。
喜儿错愕了地盯着他问：“香雀呢？”
“她随太夫人去布庄了，晚些时候回来。”有福回道。
喜儿只好回到马车轩窗边，问：“小姐，太夫人不在府里，您还下来吗？”
楚嫣想了想，撩开绉纱一角，朝她点了点头。
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“楚小姐来了？！”陆庭琰闻言忙起身疾步走到门口，忽又觉不妥赶紧止步，回到桌前边坐下边慢腾腾地说：“把她请到书房来。”
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