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“王蕴乃是云湖郡主之子、武肃王爷之孙，瓜州这几年政务井井有条，为人能力卓绝，性情嘛，比一般人傲慢一些。”
“正常的，沾了皇家的血，骄矜一些才正常。”
“王蕴为人有君子之风，平素倒不以身份骄人，只是独爱以才华自傲。他自己就是勋贵中少有的进士及第踏入仕途的，才干能力出身都不缺，却仍旧被挤到了瓜州做同知，可见其桀骜孤高。往日陛下可是玩笑说过要他在京城锻炼，日后‘封侯拜相’的，如今也不知学会了圆滑手段没有。”听银霜的口气，对这位出身尊贵的王蕴倒是颇为欣赏。
“那他又是倒了什么霉？”
“太子殿下。”银霜微微一薛逊笑，道：“王蕴在翰林院做侍读学士之时，常在御前露脸，时常劝谏太子，多次驳回太子的教令，而且是当着陛下的面。次数多了，太子对陛下哭诉，被扣了个‘以臣议君，行文有反意’的罪名，贬为瓜州同知。”
“那我和他倒是同病相怜了，可他到底出身尊贵，有云湖郡主撑腰，武肃王爷虽战死沙场，可神威尤在，皇帝也不好意思偏帮太过。”薛逊嘲讽道，他不是个例，王蕴的遭遇也不稀奇，有时候薛逊都满怀恶意的想，皇帝一定实在捧杀太子吧，不然怎么教导他什么才是储君的心胸和手段，再然他这么作下去，到时候废太子都不用找理由了。
“帮忙送信给他吧，看能否谈一谈。”薛逊吩咐道。
“主子是要进瓜州城吗？”银霜皱眉道：“那可不行，太危险！”
“你不是说王蕴是君子吗？”
银霜一噎，道：“就算主子信得过王蕴的品行，如今瓜州城也不是他说了算的。君子不立危墙之下，主子若身陷囹圄，这船上两千人顷刻性命难保，各地数万兄弟生计难续。”
“那你看他会出城吗？”薛逊问道。
银霜没法儿回答，对薛逊而言瓜州危险，对王蕴而言城外又何尝不是凶地，现在是他们有求于人，怎么敢摆这架子。
“好了，先送信吧，还不知人家见不见呢，你操心得太早啦。”
第34章 薛逊列传
薛逊仔细研究了王蕴的生平往事，才手书一封，让潜伏在瓜州城中的暗探亲自上门拜访。这暗探一过明路就等于废了，但为表敬意，一个探子的暴露还是值得的，只要王蕴真如资料所显示那般是个君子。
用过晚饭，薛逊换了保暖的衣裳，披了大氅，怀抱手炉，坐上一条小乌篷船往封锁线水域而去。
还有另一条小船从瓜州城出发，仅凭一盏飘忽的渔灯照明，晃悠悠往江心驶过来，飘乎乎两船相遇。
把地点约在这里薛逊也是煞费苦心，他们夜会不能让太多人知晓，可双方都心有顾忌，安全五河保障？想来想去最保险的也就是小船江心相会了，水域开阔，无法埋伏；就算另一方真有诡计，也不能一击便遁走。薛逊身上带了报讯的烟火，只要察觉这是圈套，王蕴这个诱饵也活不了。相比王蕴也是这样的想法，怀中也揣着烟火。
薛逊站在船头作揖，道：“王大人，请。”
王蕴看着小渔船没有透出丝毫灯光，融入一片夜色之中，若无自己船上的这盏小灯，无法看见人影，谨慎至此，果然薛家传承百年，自有其可取之处。
王蕴给随从一个眼色，从善如流登上了薛逊的船，身后他的随从环视四方，又驾着小船绕行一周，才熄灭灯火，两条船如同黑暗中的两条鱼，完全融入这片水域之中。
王蕴钻进乌篷，一片明亮，眨眼适应了光线看去，才知船舱四周都钉了黑布，以往光线外露。
“薛先生巧思。”王蕴指着这黑布道。
船舱狭窄，薛逊和王蕴对坐，相距不过一臂，呼吸都在咫尺之间。薛逊微笑道：“大人谬赞，讨口饭吃。”
“薛家世代经营通政司，攒下这诺达的家业，还怕没有生计吗？”王蕴自持君子之风，对这种暗中喟叹朝臣阴私的通政司十分厌恶，若不是薛逊信中提及他感兴趣的东西，何至于暗夜相会，平白生出诸多阴诡之气。
薛逊苦笑道：“王大人出身尊贵，自然不知升斗小民的活法，若说薛家因为通政司而得了这家业，薛逊是不服的。通政司是太祖设立的，但从设立之后就没有要过朝廷一丝一毫的拨款，连陛下都没从私库里出过一钱银子。与其说薛家通过通政司敛财，不若说是我薛家养活了通政司。退一步讲，就算出银子为国效力是薛家的本分，可也没有河都没过就拆桥的。情报消息之重要，不止是掌控朝臣、探究阴私，还有料敌于先，洞察先机。就拿南方的海战而言，居然让人半夜摸上船了，也不知斥候探子是干什么吃的！”
“薛先生还觉委屈了不成，雷霆雨露俱是君恩……”
“若王大人不觉得委屈，想必你我不会有今日一晤。”薛逊笑道。
“薛先生这是吃定我了？”王蕴怒道。
见他生气，薛逊赶紧正色道：“君子端方，光明磊落，薛逊一辈子在黑夜里打滚儿，虽无这种品行，但也敬佩这样的人。王大人何必执着，不过外圆内方、曲中求直罢了。”
上船这许久，王蕴才总算开颜，他乘着夜色一路行来，心中不是没有过后悔，也担心自己会不会中圈套，担心薛逊也没有办法解决自己的问题。而今只听这“外圆内方”四字，即便薛逊不能回答自己的问题，这趟也算没白来了。王蕴隐隐生出一丝知己之感，心想薛逊虽是商贾末流，但为人还是不错的，也忍不住说了几句大实话。
“薛先生说的是，我刚入朝堂的时候，满腔热血，誓要荡平这世间不平之事，做一清廉公正能为的好官。等入了官场才知世间为何会有和光同尘一词，出身好、学问好、圣宠高都是没用的，有出身比我更好的宗室贵子，有学问比我更好的书香世家，至于圣宠……”若陛下真对他有一丝真心维护，他就不会在这瓜州同知的火坑里，王蕴说不下去了。
瓜州名为州，可在品级上还是县级州，同知是高配的，名不副实，王蕴日后若是调走，品级上自然相应下降。可瓜州又是如此重要，否则何必高配，来往的船只货物不知几凡，王蕴经手的稅银每到年末都是满满一官船。他殚精竭虑，平衡各方，为陛下守住了稅银，可陛下又是如何回报他的呢？他依旧在这个火坑里出不去，任何改良措施都被驳回；太子依旧高高在上，除了他，还有面前的薛逊，日后不知还有谁。太子不顾及朝政国事，只有自己的私心，这就是国家的储君，这就是国家的未来，一心匡扶朝政的王蕴都有些灰心。正如薛逊所说，连接手通政司的人手都没照好，就贸然夺了薛家的差事，塔子不止心性差，连能力都差。此次海战，若有通政司从旁协调，可以少死伤多少士兵百姓。
就算心里赞同薛逊所说，王蕴还是十分矜持，问道：“薛先生心中说有办法拿让瓜州的税收提高一倍，可是真的？”
“自然是真的。”薛逊自信带头。
“想必这样的妙法不能轻易传授。”王蕴心里也有数，若是能明说，何必深更半夜秘密相会。
“佛祖的经文还值三五斗金沙呢，何况这能带来真金白银的法子。大人也不必忧虑，薛逊仅仅是想过瓜州而已。”薛逊看王蕴皱眉，直截了当的开出了自己的条件。
“只为过瓜州？”王蕴难以置信，他们瓜州名义上说了岁末年初封锁江面，可终归封锁不了多久了，最多不过一两个月肯定要同行，运河、长江的水运，不是他们卡得了的，何必拿这样的好法子来换？
“王大人以为薛逊为何拖家带口连年都不过了？”
“流民冲击金陵城……”
“不过流民，还不至于让人吓得丢了祖宅基业。”薛逊苦笑一声，“那些流民是冲着薛家去的。金陵驻军被调开，有人在流民中煽风点火，城中一片混乱，还有组织严明的人直冲薛家老宅，若不是有一个家底，薛家就此淹没，血脉不存。”
“难道，难道是……”王蕴心中有了一个恐怕的猜想。
“是，正是太子所为。”薛逊怒道：“一介草民，倒让太子拿金陵城的百姓陪葬，拿龙兴之地的气运做赌，薛逊何其有幸！”
“堂堂太子！堂堂太子！”王蕴也气不打一出来，消息还没有传开，王蕴哪里知道一国太子居然如此不知轻重，不过一个商人，便是明目张胆的杀了，朝野议论纷纷又如何，人是不能复生，气也出了事也办了，何必行此鬼蜮伎俩。当然，薛逊本没有错，自然不该枉杀，就是那王蕴心里有什么念头，也仅是想想而已。就算太子在他面前，他也不会进言这样的计策，有失光明。王蕴只是气太子没有与野心相配的能力。
“王大人现在知道薛逊这是在逃命了吧？”薛逊苦笑。
“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣……”
“还是王大人知我，所以，我不打算在王土混了。”
“你要出海？”王蕴哑然，得罪了太子，又拒不领封得罪陛下，这片土地上的确没有活路了，只是故土难离，落叶归根，真的能下这样的决心吗？
“薛先生也太过骄傲了，若是领了陛下的旨意，而今我也该行礼，称一声侯爷了。”
“骄傲？”薛逊反问，“王大人误会了，保命而已。用一个侯爵的虚衔，换薛家积累百年的家业，让薛家名下诸人都去死，陛下不爱惜他的臣民，我却舍不得我的部属。”
“薛先生！慎言！”王蕴怒道，他能听薛逊议论太子，因为他也同病相怜感同身受，可陛下不是他们能议论的。
薛逊奇怪的瞥了他一眼，道：“王大人不会以为什么错误都是太子犯的，陛下只是不知道，只是有奸臣蒙蔽了陛下啊，陛下圣光独照，总有一天会明白过来，拨乱反正的吧？”
王蕴气呼呼的什么都没说，但看他的表情就是这个意思。
薛逊哈哈大笑，无视王蕴难看的脸色，所以说啊，愚忠！薛逊上辈子可能了多少话本，就是被皇帝下旨抄家灭族的最后也要为皇帝说好话，砍死一两个奸臣就算为父母家族报仇了。笑话，若不是皇帝昏庸无能、宠信奸佞，怎会有那些灾祸。
可能皇帝的错误不能挑，挑明了的都是立志改朝换代的。
“有何可笑的，薛先生要是有这份心，我就更不能让你过瓜州了。”王蕴道，若是薛逊拿着手中的资源谋逆反叛，那他就是国家罪人了。
“哈哈……哈哈……”薛逊笑得肠子痛，有气无力道：“放心，我比皇帝太子还看中这江山百姓，太子收了通政司，我也没让手下人捣乱，还配合得退出了战区，只是没想到一将无能累死千军，我不背后使坏，太子也站不住脚跟。这举国闻名的名家大儒就教出了这样的太子，何其讽刺。”
子不教父之过，也许薛逊觉得讽刺的不止是太傅诸人。
王蕴闻言不说话，只愣愣看着渔灯，他往日愤懑不得志之时，未尝没有这样的感叹，只是他不敢说。
“薛先生既然没有那份心，又何必说这些吓人的话，你船队几千人，我可不敢放你过去。”王蕴坚守底线道。
“放心，这些人都是护卫，送我到了地方自然不再是薛家部属，只是朝廷之民，就不知我放得下，朝廷容得下不？”薛逊反手擦干笑出的泪珠。
“薛先生保证？”
“薛家本职商贾，信义为先，我保证。”薛逊严肃道。
“那薛先生出海之后，可以遣人来寻我，我母亲是云湖郡主，也能护住几个人。”王蕴道
为什么要做这样的承诺，他们可是初见啊？薛逊疑惑道。
第35章 薛逊列传
王蕴好似看出了薛逊的疑惑，笑道：“总不能让薛先生回想往事时，只觉朝中无人胸怀天下，只醉心权势苟且。”
一国太子这个德行，陛下还纵容，实在很难让人对这个国家生出信心。
薛逊摇头失笑，不把这个借口放在心上，不管是什么，素昧平生的两人，就算这只是一句客套话，也足以安慰薛逊了。
“薛先生还未说如何提高瓜州赋税呢？”王蕴端起矮桌上的茶壶给薛逊续茶，剑拔弩张的气氛已经消散，两人如同旧友相聚一般坦然。
“这货物未出，王大人就想着把银子揣回腰包啦，比薛某还会做生意。”
“不是还有定金一说吗？”王蕴调皮笑道，他若是一心“端方”，被排挤到瓜州来，早就被扣罪名再次贬谪了。
“不是薛某不信大人，只是如今的瓜州城，您说了算吗？”
“往日韬光养晦倒让人都往了本官才是瓜州的父母官。”王蕴叹息一声，保证道：“薛先生放心，您守信用，王某也不是背信弃义之人，以此玉佩为信，若是违约，您可随时来找我算账。”王蕴从怀中取出一块玉佩，上有云湖郡主印记，可代表王蕴身份。
“定金薛某收下了。”薛逊把玉佩接过来把玩摩挲，道：“其实说来也不难，不过落到‘商人’二字上。”
“无农不稳、无工不兴、无商不富，虽有士农工商的排名，不过朝廷引导的需要，若论繁华，天下何比江南，江南有多少土地，有多少人耕种？和湖广熟天下足的两湖两广比起来又如何，可最富有的还是江南。江南有什么得天独厚的优势吗？想来想去只有这里经商风气浓郁了，就是街上平民，也想方设法把自家底楼打通成商铺，兜售特产。再看瓜州，不过一个小镇，如今能有这么多稅银，都是商人带来的，收的是来往的人员货物的运费税银，农民多少人一辈子连县城的没到过，商人却走南闯北，给瓜州这个小镇带来了无限生机财富。”
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