“吱——”门被一个人的双手推开。
皇帝急匆匆地小跑进来，尚未来得及解下蓝色斗篷，便看见躺在病榻上几年未见的苏齐将军，眼圈一红，鼻尖泛起了酸意。
年迈的苏何氏看到皇帝前来，止住泪水，按着宫中礼节下跪行礼。
“臣妇参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
站在一旁的郎中从未看到过天子，他激动不已，学着苏何氏的样子下跪叩了一个头道。
“草民参见皇上，皇上万岁万岁万万岁。”
苏齐呆呆地望着皇帝，流下一行清泪，几年未见，当年那个孩子，又长大了许多。
皇帝扶起苏何氏，又让那郎中起身。这时，卧在病榻上的苏齐突然说了句话:“皇上，您可否让他们先出去老朽想和您说几句话。”他知道，他的时日，已经不多了。
皇帝挥了挥手，让苏何氏和郎中退了出去。
苏齐年老体衰，已没有了当年打仗的雄伟英姿。皇帝走到苏齐面前，跪了下来，想起几年前最后一回见苏齐的面儿，望着他现在消瘦的脸庞，心里酸酸的，又是心疼又是难过，一滴泪落了下来，像孩童时那般软软地唤他:“苏将军。”
苏齐苍白的脸上，露出一丝欣慰的笑容，他伸出枯瘦的手，温柔地抚摸着皇帝的脸庞，深情道:“皇上又长高了不少，比臣都还高了。”
皇帝抽了抽鼻子，像个小孩似的，道:
“我已经是大人，不是小孩子了。”
这时，苏齐缓缓问道:“皇上肚子饿不饿臣想起，皇上小时候最爱吃牛乳糕了。”
皇帝摇了摇头，道:“我只想和苏将军您说说话，不怕肚子饿。”
苏齐笑了笑，道:“皇上，您还是像小孩子那样。”他望着皇帝的脸庞，叹气一声，“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。皇上，也长大了啊！臣，也老了！只怕以后不能再看见皇上一面，也不能再看见南周的繁荣了！”
皇帝心下一痛，流下了眼泪，急道:“不！苏将军一定会长命百岁的！您小时候说过，您一直会陪着我的！”
苏齐缓缓摇了摇头，道:“皇上，人生自古谁无死。皇上再也不是小孩子了，应该长大了，需要自己去面对风雨，需要用自己的智慧和勇气去使南周繁荣，而不是为了臣。臣和庄烈皇后娘娘都希望，皇上能像汉之武帝，唐之太宗一样，做一个处处为百姓考虑的贤君。水能载舟，亦能覆舟！皇上，您切莫为臣的死感到悲伤，臣的后事，臣希望能一切从简。”这时，苏齐眼眶一红，哽咽道，“臣命不久矣，臣的孙女祖娥，但愿皇上能在臣死后多多关照她，臣一生重男轻女，时时忽视了祖娥，臣希望，皇上能转告祖娥，要在宫中好好照顾自己的身子，切莫为臣一个了老朽感到过分悲伤，在宫中，必要以贤德之心对待上下！这样，臣也就知足了。”
皇帝不再流泪了，他缓缓站起，郑重道:“苏齐将军，朕懂了，朕一定会的，不是为了别的，是为了朕的列祖列宗，为了朕自己，也是为了苍生百姓。”
苏齐静静地看着他，笑了。
眼前的视线渐渐模糊……苏齐知道，自己的身体，就像腐朽的枯木一样，哪怕没有经受过一次风吹雨打，也会死去。
在白雪飘飘的冬日中，苏齐，停止了他的呼吸。
☆、开宜十九年· 春
迟日江山丽,春风花草香。
泥融飞燕子,沙暖睡鸳鸯。
皑皑白雪终于渐渐褪去，整个皇宫像是刚脱去了一件银色的厚袄子。风也不再像冬日那么呼啸怒吼，而变得柔和，温暖，令人觉得万分舒适。
如今，已是开宜十九年的春天。
经过几年的宫中生活，苏祖娥的生活情趣已经不再完全关注于皇宫的锦衣金钗，山珍海味了，而是又提升了一步，开始真正看到一些周围景色的美，哪怕尽管苏祖娥现在还是以吃喝玩乐为主要中心。
御花园的桃花在这明媚春光之中露出美丽的笑容，为春日，添了一分娇艳的色彩。
然而，苏齐的死去，就像春日来到，却尚未完全融化的冰雪一样，使这份春景黯然失色了不少。皇宫外的百姓听闻苏齐逝世，纷纷痛哭流涕，而皇帝的笑容，也一日比一日少。
因遵循苏齐遗言，他的身后葬礼并不奢办。苏齐去世第二天，陪伴了他数十年的妻子苏何氏自尽随夫而去。皇帝悲痛欲绝，日日垂泪，追封苏齐为“文正公”，追封其妻一品夫人苏何氏为“贞烈靖端一品夫人”。
苏祖娥到现在还记得，那个冬夜。
那日夜晚，似乎比平日的冬天还要冷，连天上的月亮也不想出来，躲在厚厚的白云中。刺骨的寒风在宫巷里快速地穿梭，疯狂地呼啸，用力拍打着坤宁宫的窗子，好像真有一个凶恶的猛兽在外面
怒吼。
这时，皇帝来了，他一个人，走了进来。
他的双眼，是红肿的。
皇帝缓缓坐到暖塌上，一滴泪从他脸上滑落，眼底是无尽的悲痛和不舍:“苏齐将军……逝世了……”
苏祖娥心里虽对这老人的死没感觉咋的，但她以她在现代时从《甄嬛传》里学来的哭戏演技，双眼一红。
“祖父……他……”
皇帝望着苏祖娥，哽咽着，缓缓道。
“苏齐将军……希望你，好好的。”
苏祖娥这次的姨妈并没有像冬天来姨妈时一样，把她折磨得生不如死，毕竟女人的痛经，堪比酷刑啊！
因此，苏祖娥的心情，比去年的冬头要好很多。
当然，这个心情好，肯定不能表现在脸上的。
因为，自己这个从没见过的外祖父，挂了。
悫静公主又长胖了不少，人也越发可爱，不过直到现在，她还是苏祖娥心中的一根“眼中钉，肉中刺”。
但是苏祖娥偶尔也会想，自己去那么憎恨一个小孩子干什么
这个念头，在苏祖娥想想之后，也就忘到脑后了。
景仁宫中。
贞妃坐在暖塌上，抚摸着自己空空地小腹，遗憾地叹了口气，道:“有时候我也蛮羡慕客昭仪的，虽然芳龄早逝，不过也能为皇上诞下一位公主。”
杨昭媛安慰道:“贞妃娘娘乃是有福之人，娘娘又年轻，将来也一定会为皇上绵延子嗣的。”
贞妃略有愧疚，道:“当年我奉庄烈皇后娘娘懿旨，进宫侍奉皇上。客昭仪最晚进宫，她却有福生下公主。我侍奉皇上最早，却仍没有子嗣，真是愧对皇上和庄烈皇后娘娘的一片好意。”
杨昭媛想到自己和贞妃一样，没有孕育子嗣，心里不免有一分遗憾。虽然她对有没有孩子并不在意，不过毕竟有个可爱的儿子，或者贴心的女儿在膝下，也是极好的。
☆、开宜十九年·夏（上）
别院深深夏篥清，石榴开遍透帘明。
树阴满地日当午，梦觉流莺时一声。
坤宁宫的偏殿里，盛着冰块的瓮盆子散发着丝丝凉意。苏祖娥懒懒地横卧在黄梨花木的贵妃塌上小憩。
开宜十九年的夏天，来得竟是这样快。
虽然皇帝有时仍为苏齐的死去感到十分伤心，但至少从表面上来看，起码比之前的忧伤神色恢复了不少。
苏祖娥早已把苏齐死了这件事远远地抛在脑后，除了每日的妃嫔们请安时刻，几乎全部待在偏殿里享受着夏日的清凉舒适，但自从皇帝委婉地劝诫自己要节俭那时，苏祖娥享受生活的分寸，也稍微控制了几分。
开宜十九年的初夏十分平淡无奇，日子一天天徐徐过去。直到一个夏夜，皇帝来到她的寝宫。
“皇后，选秀的日子要到了。这次选秀，就由你主持吧。”
苏祖娥听到这消息时，心里稍稍吃惊，但又突然想起如今皇帝后宫和子嗣的情况。也对，扣除死去的客昭仪与张充容，现在后宫中也才四个嫔妃。子嗣，就更不用提了，皇帝已经二十一岁了，却只有一个刚过了三岁生辰的悫静公主。
苏祖娥微微福身，缓缓道。
“是，皇上。”
虽然这次参选的秀女共有两百余人，但经过初选，小选等重重选拔，剩下能参加面圣的，也只剩下四五十个，都是些名门出身的大家闺秀，当然也有门槛稍低的小家碧玉。
大选的日子定在七月初四，在储秀宫举行。
那一日，皇帝以政事繁多，并未前去。
苏祖娥头梳凤髻，身着袆衣，在众侍女的恭迎下来到储秀宫，缓缓地坐到凤座上。
立在一旁的老太监一手拿着毛笔，一手拿着一副花名册，尖细着嗓子，大声唱名道:“丞相王永之女王氏，年十六——”
当今丞相王永乃是个有才华的人，不仅为人清廉正直，也能写得一手好诗，他的女儿估计也是自然不会落于人后。
只见一位身子窈窕，玉貌花容的二八佳人，迈着小步子走上前来，恭恭敬敬地下跪向苏祖娥行了一个大礼，缓缓道:“臣女王氏参加皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
苏祖娥和颜悦色道:“起来吧。”
王氏依礼落落大方地起了身，恭敬道:“谢娘娘。”
苏祖娥打量了王氏一身上下，这姑娘不仅长得花容月貌，而且端庄却没有一丝拘谨，更重要的是还是丞相的女儿。她点了点头，笑道:“不愧为王丞相的女儿，让她留在宫中伺候皇上吧。”
王氏眼里闪过一丝欣喜，依礼道:“谢娘娘恩典。”
老太监用毛笔在册子上画了个圈，接着，大声道:“丞相王永之女王氏，留——”，接着，看着花名册，又道，“安国公陈福孙女陈氏，年十五——”
这时，一个女子迈着步子上前，向苏祖娥行了大礼，大声道:“臣女参加皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁——”
这位陈小姐长得甚为漂亮，一双柳叶眉，一对丹凤眼，颇有几分盛气凌人之意，这面相让苏祖娥有些不喜，但陈氏出身不低，乃是经历三朝元老的安国公的孙女，不可亏待。苏祖娥点了点头，缓缓道:“留下吧。”
老太监在花名册上画了个圈，道:“安国公陈福孙女陈氏，留——”
陈氏的欣喜溢于脸上，笑着急忙叩了个头，道:“谢娘娘恩典！”
待陈氏退下后，老太监接着按着花名册念道:“工部尚书郑闵之女郑氏，年十七——”
☆、开宜十九年·夏（中）
“户部尚书张溢之女张氏，年十七——”
“御史大夫沈清松之妹沈氏，年十五——”
“上州刺史韩青州之女韩氏，年十七——”
……
老太监一次次唱名，秀女们一次次进来，又一次次退了出去。太阳渐渐西沉，此时此刻，储秀宫已掌上了灯。忙了一天，烦人的选秀总算是结束了。
苏祖娥趁其他人不注意时打了个哈欠，要是她这哈欠被人看到，指不定自己这中宫还暗地落了个没教养的话柄。
“娘娘可是累了软轿已在储秀宫外等候。”老太监一脸讨好地望着苏祖娥，问道。
苏祖娥脑子里充斥着一股睡意，她努力使自己沉重的眼皮不要合上，但劳累已让她不受控制地点头。
苏祖娥褪下一身沉重的金钗凤袍，换上了单薄舒适的藕色莲花纹寝服，一袭墨发披在她脑后。
忙了一整天，终于可以睡个懒觉了！
刚碰到床，苏祖娥的眼皮终于不受控制地黏在一起，来到美好的梦乡里……
天色渐亮。
今天苏祖娥比平日晚起了一两个时辰，皇帝怜她辛苦，给她赏赐一些精致的点心，顺便免去了这一日嫔妃到坤宁宫的请安，让苏祖娥多休息会儿。
苏祖娥一听闻皇帝给自己放假，心里高兴得不得了，躺在床上又是呼呼大睡一觉……
中选的秀女共有八人，除了王氏和陈氏都是花容月貌，出身高贵的女子，其余的都是些出身中等，安分老实的人。这八人一共是:丞相之女王氏，安国公孙女陈氏，御史大夫之妹沈氏，司农之洪氏，轻车都尉之女赵氏，中散大夫之女
梁氏，上骑都尉之女萧氏，开国子之女吴氏。
三日后，秀女的位分定了下来。
王氏贤良淑德，封为充媛，居翊坤宫。
陈氏端庄□□，封为充容，居承乾宫。
沈氏封为才人，居景阳宫。
洪氏封为才人，居景阳宫。
赵氏封为才人，居钟粹宫。
梁氏封为才人，居翊坤宫。
萧氏封为才人，居承乾宫。
吴氏封为才人，居翊坤宫。
受封的秀女们按着圣旨，各自领着侍女们来到了自己的住处去。
“皇上，请翻牌子。”敬事房的太监手里端着一张张绿头牌，恭恭敬敬地低首跪在地上。
皇帝懒懒地扫了一眼太监手上的牌子，搁下正忙着批奏折的手中朱笔，淡淡道:“今日朕宣王充媛侍寝吧。”
“是，皇上。”
散发着玫瑰香气的温泉水滑洗着她雪白的凝脂，王氏沉浸在撒着玫瑰花瓣的热水，带给她无尽的舒适中。水散发出来的浓浓白雾，将她熏得满面潮红。这时，王氏的心有了一丝紧张，有了一丝好奇，那位高高在上的君王，那位创造开宜盛世的君王，究竟，他长的到底是什么样
缓缓起身，站在一旁伺候的老嬷嬷为她披上一件乳□□边的丝袍。王氏手心微微出汗，心里的紧张，心里的好奇，和那一份小小的期待，在她稚嫩的少女心房中无限扩大。
王氏被明黄丝被包裹着，由四位太监抬到了皇帝的寝殿里。
夜色已黑，只有床头的一盏灯还在微微地照着。皇帝吹去那灯火，轻轻脱下王氏的乳□□边丝袍，把她搂在怀中。
王氏的脸越来越红，娇羞得支支吾吾
道:“皇上……皇上……”
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