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沈芳年见了姑妈，就像老鼠见了猫般听话，此时只敢唯唯诺诺道：“姑妈，若不是谢大人救我，我肯定早就命丧黄泉了。”
沈慈闻言拍了下她的手臂，低声道：“别胡说。”又抬头对谢昉点点头，笑道：“谢大人仗义英勇，待我们回去自然会为大人包一封谢礼。”
☆、收拾梦境
“不敢当，沈夫人和沈姑娘聊，在下先告辞。”谢昉被沈慈盯的有些发毛，便赶忙行礼告辞，留她们姑侄叙话。
秋瑶也带着两个嬷嬷去下边吃茶。沈芳年拉着沈慈的手到桌边坐下，这才道：“姑妈，谢大人不是贪图谢礼的人。”
沈慈捏了捏她的脸，道：“傻孩子，人家想不想要是一回事，可我们却万不能失了礼数，教人笑话。”
真的要谨守这些死板的礼数吗？其实她心中并不赞成，送上金银财宝也好，珠玉字画也好，知会让他们之间的关系变成了世俗人情。她只是不敢反驳姑妈。
“况且，我们也不能欠谢家的人情债。”沈慈意味深长道。那可不是轻易还得起的。
“姑妈！”沈芳年在曹府是落落大方的沈姐姐，现在在像长辈怀中像扭股糖一般撒娇，“谢大人不会认为我欠他人情债的。”
“好了，此时我自有计较，你便不必操心了。”沈慈道，“现在快些宽衣让我瞧瞧，都受了什么伤？”
她赶忙将手腕藏了起来，摇头道：“没受什么伤，都是脸上的晒伤。就算受了伤，在曹府养了这些日子也早就好了呀。”
沈慈轻轻捏了捏她的肩膀手臂，姑且相信了她，又道：“你信中写的简练，快告诉姑妈，你们是怎么遇险，又是如何走到沙洲的？”
她轻轻皱眉，点了点头，还是删繁就简，将他们如何在官道上遇险、如何迷路、如何在古回鹘的佛窟中决定走向沙洲一一讲来。当然，其中一些事她不得不再次用言辞加工一下，或者干脆删去。
“……然后我便在曹府待到了现在。”她终于说完，怯怯地拿眼睛瞅着沈慈。
沈慈也在看着她，企图从她的小脸上看出些什么，但是终究还是叹了口气，道：“这大抵是你命中劫难，如今逢凶化吉便也好了。只是有一件事你要死死记住，今后再不许跟任何人提起这段，知道吗？”
沈芳年低头沉默，沈慈在说什么，她清楚明白。自晖朝开国，程朱理学盛行，礼法对女子要求到规行矩步，若是世人知晓了她和一个男子独处了二十多天，竟然还没有自绝性命以求清白，她的身份便会很快从元辅家的千金变为千夫所指的淫奔之女。
“我跟你说的话你听到没有？”沈慈看着这个不长进的侄女，声音中带了愠怒。
“知……知道了。”她忙道。
沈慈这才点了点头：“嗯，当初你爹为了保你而匆忙为你定下这亲事，我本就是不大同意的。可惜我身在大同府，大哥是父母之命，我无力为你更改。这样也好，王家既然不干净，索性便退了婚，回到京城你会有更多的机会。”
回京城？她抬起头来忙道：“姑妈，我回京城住谁家？”
沈慈笑道：“你放心，我这次动身之前已经给二哥去信，你是他亲侄女，我相信他不会对你置之不理的。”
她不想去二叔家，她想去的是大同府，她想和向来亲厚的姑妈同住。她很想说二叔是一个道貌岸然的假道学，她若住在二叔家，那才真的是要规行矩步……
沈芳年冷笑道：“二叔不是早就不认爹还是他大哥了，自然也不会认我是他侄女了！姑妈为何要让我回京城？”
沈慈轻轻安抚她，又苦心劝道：“傻孩子，姑妈何尝不想带你回大同府？可你要知道，大同是一个小地方，京城就不同。就像我说的，在京城，你才会有更广阔的视野，你才有更多的机会……”
“更多的机会嫁个高门吗？”她向来温顺听话，此时却在不忿间直言。
沈慈却道：“直白来说，是的。芳年，姑妈知道你是个有主意的孩子，但是世事就是如此，女孩子嫁对好郎君才是关乎一生的要紧事，这不是你一个人能改变的。”
沈芳年眼角酸酸的，沉默着听沈慈继续说，仿佛已经将她的一生描绘在了这短短几句话里。
“你二叔虽然当年做了错事，但是现在他亦十分后悔，竟没来得及在大哥灵前上一炷香。他于心有愧，你二婶又是个温和性子，你去二叔家住，他们绝不会也不敢亏待你的。”
她流下眼泪，心中五味杂陈，缓缓点了点头，道：“芳年都听姑妈的。”
“乖，你若身体无碍了，明日我写一封退婚书送去王彻那里，他给过你爹多少聘礼？到时候回到京城悉数退了便是。然后我们便同曹将军告辞启程。”沈慈无奈的帮她擦去眼泪。
这时她才回过神来，忙道：“姑妈，可是我还不能走。”
沈慈问道：“为何？芳年，难道你姓谢的那个小子有情？”
沈芳年面上微热，赶忙小声反驳道：“没有。是曹二小姐有一些麻烦需要我帮忙……您而且退婚的事情，我会亲自和王将军说，姑妈你就不要操心了，好不好？”
看着侄女苦苦哀求，沈慈终于松了口，道：“好罢，曹二小姐于你有恩，你自然要帮着她。你长大了，能自理这些事情自然是好，我便等你。”
下午，曹肃和曹淑兄妹被他们父亲带了回来。沈芳年的姑妈嫁的可是大同守备，夫家和归义军也算稍有交情，这次亲自来向曹谨风道谢，曹谨风自然也笑呵呵的礼待。沈芳年知道曹淑回来了，想到上午曹芷来过的事情，觉得还是知会她一声较好，便前去找她。
曹淑确实在她自己的房间里，见到她来，笑眯眯的拉她进来，笑道：“沈姐姐，进来饮茶呀！”
沈芳年笑着坐了下来，曹淑为她倒了一杯新茶，道：“听说姐姐的姑妈来了？”
“嗯，此时应该还在和曹将军说话呢。”沈芳年举起茶杯饮了一小口，却看见曹淑身着轻便短装，头发也利落的梳起，便问道：“淑儿从军营回来还未曾更衣么？”
曹淑摇了摇头，眼睛看着门口放着光亮：“我让香儿去请谢哥哥了，他怎么还不来？他答应过要教我骑马的。”
沈芳年心中一梗，转瞬便又压制了自己的情绪，笑道：“原来淑儿是要去骑马啊？”
“是啊。”曹淑兴冲冲道，“爹爹每日忙于军务，哥哥又懒得管我，好不容易谢哥哥答应了我的。”
沈芳年没忘了自己是有正事来的，开口道：“淑儿，我来是想和你说，上午……”她的话还没说完，那小姑娘盼来了她心心念念的谢哥哥，便再也无暇听她在说什么，脆生生冲门口的人叫道：“谢哥哥！你可算来了，我们再不开始，太阳都要下山啦。”
谢昉被缠的不耐烦起来，转头却对沈芳年道：“正好，沈姑娘不是也想骑马？”
沈芳年被打断后便专心于饮茶，此时忽然被点名，惊讶之余道：“我？我几时说过？”
谢昉咬着牙看她，一副“你敢说不就死定了”的模样：“你明明就说过！”
沈芳年双手一拍，摊在他面前，问道：“谢大人可有人证物证证明我说过我想学骑马了？”
曹淑皱眉，小心思都写在的脸上，“我也很想和沈姐姐一起学，可姐姐不想学，谢哥哥你就不要强求了吧？”
沈芳年笑得摇曳生姿，不顾谢昉几乎能杀人的目光，拉着曹淑道：“谢哥哥他只是惫懒，不想出门，才拿我当借口罢了，你快拽着他走就是了。”
“好！云儿，把我的马鞭带着！”曹淑来了精神，可又想起来什么，转头问沈芳年，“姐姐，你方才想要和我说什么来着？”
沈芳年摆了摆手，不经意道：“并不是什么大事，只是今天你不在的时候，三小姐和她那个侍女来找过我。”
“她们没有欺负你吧？”曹淑正让清儿给系着斗篷，闻言忙问。
“那倒没有，只是她们想要打听我要如何对待这次手镯的事情，要如何对待二小姐。”沈芳年沉声道，“虽然距离我们计划的日子也没有几日了，但是现在也总要装个样子出来。所以从现在起，还是不要让她们再看见我们一起比较好。”
她饮完了手中的茶，缓缓起身，缓缓说话，“况且我姑妈来了之后，这几日总要我陪着，淑儿这几日可以只带着谢大人去领略沙洲风物了。你们先去骑马，我先告辞了。”
曹淑痴痴的听她所说的话，心中有些带有负罪感的快乐，沈姐姐不来了，沈姐姐也快要走了，但是更多的还是失落。她小心的看了眼谢昉，那神情竟是冷若冰霜，丝毫不见任何情绪。
“谢哥哥……”她小心翼翼的开口，“你不高兴吗？”
“没事，你不是要骑马？快走吧。”谢昉冷冷道。
沈芳年云淡风轻的说完早就在心中整理了一百多次的这段话，尽量显得不那么在意，不那么不开心，不那么口是心非，这才施施然离去。走出去的第一步，她叹了口气，发生在沙洲的一切都是一场梦，而现在她该收拾梦境，回归现实了。
☆、退婚书
三天时光很快便过去，这三天内，芳年没有再见过曹淑和谢昉，只是曹淑偶尔还是忍不住会悄悄让香儿给她递小纸条。
现在她捧着姑妈命嬷嬷写好的退婚书，正在斟酌着字句。嬷嬷为她穿戴整齐，上着洋红绣袄，下着靛青织金马面裙，几乎回到了她在京城时的打扮。
她正紧张着，只听窗边一小声：“沈小姐，给您！”一张小纸条又飞进了窗子内，香儿便赶忙走开了。她打开那纸条，发现并不是曹淑的字迹，而是谢昉的。
原来他在两天前就已经收到了谢掌印的回信，连夜赶往了嘉峪关处理公务。他已经知会曹肃今日务必带曹将军到醉仙楼，叫自己放心。
她收起纸条，却无论如何也不能放心。明明之前是他说的，曹谨风在门后可能不会及时近来救她的小命。如今他不去，自己怎么能放心呢？一定是那日她决绝过头，所以他生气了，干脆便连她的事也懒得管了吧。
她叹了口气，曹府的马车已经准备好了，箭在弦上不得不发。她拿起那封退婚书塞到了袖子内，佯作镇定的向城中最好的酒楼醉仙居出发。
到了酒楼，她径直去了约定好的雅间，王彻果然已经在内等候。王彻便服，还配了一块形状奇特如弯月般的玉玦，身边也没有带兵，便比那日在曹府的令人生怖要稍微好了些。
见到她不同于那日的西北女子打扮，如今云鬓靓装更加贴合她的身份气质。王彻眼前一亮，问道：“沈姑娘身体如何了？”
她礼貌微笑：“多谢关心，除了仍需静养外，已经无碍了。王将军，我们说好的东西呢？”
王彻从怀中掏出一封册子，道：“下人清点盘算后列出如今姑娘的嫁妆在蔽舍中的数目。若你觉得无碍，我今日便命人送来。”
沈芳年仔细查看，一边思考着接下来该如何同他说退婚事宜。
王彻趁此机会又道：“沈姑娘若是在曹府中住的不便，可以来我府上，这样不也就免去搬运嫁妆的麻烦了么？”
沈芳年心头一跳，心想谢昉说的果然没错，大不了今日还是不要告知他退婚之事了。其实她觉得等顺平军事发，到时候王彻不想退婚也得退；可姑妈却认为此事还是趁他事发前撇清关系为好。
她假装又多看了会这簿册，试着假意逢迎，叹了口气道：“不瞒你说，我近来发现曹府内宅真是一滩浑水，家宅不宁。哎……”
王彻顺杆爬，颇有兴趣问：“哦？发生了何事？没有伤到姑娘吧？”
她看了看自己的手腕，皱眉道：“现下伤已经好了，我若说了，将军可会觉得我搬弄是非？”
王彻摇头道：“绝不会。”他其实知道这件事的关窍，可现在很想知道在沈芳年眼中是如何看这件事的。
“在我刚被曹将军救起之时，将军夫人曾经送给我一个曹三小姐的镯子。我一直小心佩戴着，可没有想到，就在你来曹府的那一天，我竟然发现手腕红肿起来。我在曹府做客，不敢声张此事，只是悄悄请了大夫来看，就是怕给三小姐和夫人惹麻烦。
“可是……可是没想到，第二日还是走漏了消息。三小姐带着她的侍女，就是那日你来曹府时来奉过茶的那个，来找我解释。可没想到他家二小姐却捷足先登，直接去和曹将军告了状。”
“什么？那么后来如何了？”王彻吃惊，这和他知道的不太一样啊……
沈芳年眉毛一挑，心想，就是摸清了这几天青巧都没有机会出府，所以才敢信口跟你胡诌呀。她继续道：“我也不知道曹将军为何动了大怒，也不绑别人，只把三小姐的那个侍女绑起来抓到柴房去了！”
王彻心中一惊，狐疑起来，看着她道：“不可能。”
“怎么不可能啊，王将军我跟你讲，你是我的未婚夫婿，而且我对于曹府只是一个过客。难道我会胡诌来唬你吗？”沈芳年眼波流转，颇有些女子嚼舌根时的神情，“我悄悄告诉你，我看曹将军一定是抓到那个青巧姑娘的什么把柄了，就等着抓她呢。绑了青巧姑娘之后，曹将军还偷偷派人向外面放信，也不知是放给谁。”
沈芳年说的有模有样，加上她长得就像个童叟无欺的天真模样，王彻或许应该只有三分信，如今也有七分信了。
见他面上颜色不好看，她决定长驱直入了，她必须让王彻亲口承认青巧是他的人才算没有白来呀。她豁出去了，伸手摇了摇他的袖子，“将军，你为何脸色阴沉？”
王彻回过神来，转头握住了她的手，犹豫了片刻终究还是敌不过那双期待的眼睛，“沈姑娘，你是我未婚妻子，我不瞒你，青巧是我的……属下。”
属下两个字说的可还真是生硬啊。她只表现出和他一样的焦虑神色，却一眼天真的问道：“我不明白，她是你的属下，为何是曹三小姐的婢女呢？”
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