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谢昉的脸上洋溢出从未有过的开怀笑意，乖觉道：“我走。”
沈慈很快走到了车门处，虽没听见什么，但见到谢昉满面笑意，沈芳年神色慌张，便知道定是发生了什么。
马车开动，一行队伍踏上了向东的路程。她握着那枚玉佩，看着窗外景色不断后退，手心涔涔出汗，连沈慈问话她都到第二次才听清。
“芳年，方才谢昉同你说了什么？”沈慈又问她。
“没，没什么。只是道别。”她心虚道。
沈慈叹了口气，摸着她光滑的头发，道：“回到京城，该收心了，忘了这里的一切，就当是一场噩梦。”
她乖巧的点了点头，“嗯。”
如果在沙洲的这段经历是一场噩梦，那么她之前和之后的生活，应该算是连梦境都没有的沉睡吧。
她继续看向窗外，一派百里孤烟的景象，却令她生出了蓬山此去无多路的感叹……
☆、风雪归途
政通十一年的腊月，格外的冷。雪是一场接一场的下，距离京城还有数百里之遥的武城客栈，老板不得不每等雪停赶忙招呼人手一同清扫客栈房顶的积雪，生怕自家唯一的产业被雪压塌。
眼看到了年关，赶路住店的人越来越少，客栈中也就清闲起来。这一日又飘了小雪，一队车马停在了客栈门前，客栈老板其实在门内听到马蹄声，却也只在屋内烤火懒得理会。但直到客人进了客栈，老板便不得不出来招呼。
这一看可是不得了，为首的年轻男子身着黑色氅衣，上面落了点点白色雪花，只看此人凌厉的眼神和周身气派，客栈老板一眼便断定，这人非富即贵。
那男子的身后还有十来个看上去就训练有素的随从，两个穿棉袄的小丫鬟左右陪伴着一位头戴帷幕的袅娜小姐。
“众位贵客到访，小人有失远迎了。”老板赶忙上前，“客官要点什么？”
“有没有我们这些住的地方？”谢昉环顾四周，问道。
“有的，有的。近来快过年了，清净的很，房间有的是。”老板殷勤笑道。
谢昉回头指了指身后那三个女眷，道：“先送那位小姐去休息。再给我们上些酒菜。”
老板忙应了声，大声招呼厨房开伙，又带那位小姐上楼。
外头的雪簌簌落下，慢慢就变成了大雪片子，谢昉心中掐算着，雪停后再走不知能否在除夕前赶到京城。店小二先上了热酒，他倒入杯中一饮而尽，只听见楼梯上有人道：“这不是谢公子？”
他抬头望去，一个穿的十分厚实，神态不失稳重的中年妇人在楼上的客房门口，正对他笑。他记不太清何时见过这么一位妇人，待她缓缓走下楼，他才认出，笑道：“您是大同府沈夫人身边的邢嬷嬷？”
“正是。想不到一别一年半，老身竟和公子在这里巧遇。”邢嬷嬷始终沉稳的带着温和笑意，向他走来，“公子可是要回京么？”
“是，嬷嬷是从何处来？”他忙请邢嬷嬷坐下，问道。
邢嬷嬷道：“老身奉夫人之命，刚刚去过京城沈府，送一些节礼。”
谢昉眼睛一亮，又试探问道：“嬷嬷可曾见到……沈小姐？”他以为自己问的直接，会惹得邢嬷嬷不开心，却没想到邢嬷嬷反问他：“尚书府有两位小姐，不知道谢公子问的是哪位？”
尚书府的两位小姐，此时成在暖阁中依偎取暖呢。
沈芳灵年方十六岁，一双大眼睛灵气逼人，眨巴眨巴地望着沈芳年一针一线帮她缝制荷包。
“在这里收一下针，然后打一个结，系紧，就好啦！”沈芳年一边为她讲，一边将丝线剪断。
沈芳灵接过荷包，鼓掌笑道：“姐姐做的真好看。”
“学会了吗？”沈芳年一边收拾线团一边问道。
“没有！”沈芳灵回答的理直气壮，“有姐姐在就好啦。”
“我才不会再帮你应付婶娘给你的功课了！我是认真的。”沈芳年捏了捏她的鼻子。
沈芳灵却置若未闻，只是双手抱住了她的手，甜甜道：“姐姐，你真好！”
“两位小姐，我看到夫人朝这边来了。”秋瑶适时的在门口告知。沈芳年赶忙将针黹都藏起来，沈芳灵忙拿着那荷包去门口迎接。
沈芳灵有一个优点，就是说谎从来都不眨眼：“娘！你看，我绣的荷包，好看吗？”
“好看，针脚缝的好，你不说我还以为是芳年绣的呢。”二叔沈泰的夫人袁氏向来对孩子们随和，况且此时她有正事要说，暂且放过了沈芳灵的作弊。
“婶娘。”沈芳年见了她，起身屈膝行礼。
袁夫人坐了下来，笑道：“快起来吧。我看前日下面田庄上又来人送东西了？”
她得体的站在袁夫人的面前，点头道：“是，东西都收了，我已经都记在账簿里了。”
袁夫人颇为赞许的点了点头。自去年腊月来，下面的田庄开始陆陆续续地来将今年收成送来，她有意让这个侄女学着帮忙整理，自己渐渐轻松下来，到了今年腊月她竟也能整理的有模有样。她对这个侄女是十分满意的，只是自己的夫君，当年和大哥闹得十分僵，对侄女虽然没有迁怒，总是端着架子不肯亲近。
“别忘了挑两匹自己喜欢的料子做新衣裳。”袁夫人道。
沈芳灵本出门玩雪了，此时探头问道：“娘，那我呢？”
袁夫人指着她笑道：“你？淘气丫头，就你天天玩雪这个脏样，娘可不舍得给你做新衣裳。”其实她早就为自己这亲女儿做好了衣裳，只是不知道侄女喜欢什么样的图案，便没插手。
“哼，不做就不做！我让姐姐顺手便给我做了！”沈芳灵说完便又转身跑去了雪地里。
袁夫人见她这样，无奈的摇了摇头，转而问沈芳年道：“马上就要过年了，年前应该再没有什么人来咱家了，年后你可有什么安排吗？”
年后？沈芳年摇了摇头，她能有什么安排？
袁夫人接着道：“初五刚好是皇后娘娘的千秋寿诞，你带着芳灵入宫去玩一玩吧。”
“皇后娘娘让我和芳灵入宫吗？”她吃惊的问道，从前皇后千秋，都是袁夫人这样的命妇入宫拜贺，从来没让她们这样的贵女入宫呀。
袁夫人点头道：“皇后娘娘让四品以上官员之女皆入宫，你和芳灵一起去，也有个照应不是？”
“嗯，我知道了。”不过是进宫一趟，左右不过半日，她除了帮袁夫人打理府中事务外就一直很清闲，去就去，没什么好纠结的。
过了年，很快便到了初五。虽然下午才会入宫，可一大早起来便要梳妆打扮。平日在家还好，可若说要进宫，一切衣裳饰物都要按品级而用，否则不是僭越获罪便是失了身份。沈芳年姐妹二人近日都是外着氅衣，内里上着短袖褙子，下着织金马面裙，头戴的发簪、华胜、耳坠，手戴的镯钏等都是成套的头面，沈芳年戴的是一套珊瑚的，沈芳灵戴的则是金鸦的，这些都是寻常人家买不来的。
服饰整理好，还要精心打理仪容，才不算失礼于主上。沈芳年用朱匀面，又用胭脂点缀廉价，这叫粉靥。自己弄好了，还要帮沈芳灵涂抹一番。这才终于准备好入宫。
重檐斗拱之间，她们在宫女的引领下小心的低头穿行，不知走过了几座宫殿，这才来到了皇后所居的坤宁宫。皇后周氏是大兴人，姿容妍丽却有庄穆之感，仿佛与生俱来便有母仪天下的气场。周皇后此时身着大红礼服，虽然今日已经接见过了不少人，可现在仍保持着礼貌的笑意危坐于正殿之上，颇有些宝相庄严。
周皇后只是简单问了她们年纪、家中可好，便笑道：“好了，本宫还有其他客人，先送两位贵女去御花园吧。”
御花园在宫阙最北，一处精美别致的园林。如今虽是冬日，但今天阳光很好，在外面也不觉得寒冷。若是怕冷的话，还可以进入与御花园相连的莲华阁休息。
刚刚走到御花园，沈芳灵便不解问道：“姐姐，皇后娘娘巴巴地把我们叫来，就为了问这些吗？”
这御花园中此时人真的不少，全都是和她们一样被皇后请进宫的女孩子，叽叽喳喳好不热闹。
“别瞎揣度皇后的心思。”沈芳年警告她，这可是在宫里，不是在外面。
沈芳灵委屈道：“可是……可是我饿了。”
沈芳年从袖口中掏出两块包好的芸豆卷偷偷塞给她，安抚道：“乖，先把这个吃了，你看那边那几个不是成日和你玩的姑娘吗，去和她们玩一会。”
沈芳灵吃了两口，见到了伙伴来了精神，便开心起来，带着糕点跑远了。
沈芳年无奈的摇头笑了笑，自己也四处逛了逛，从身边女子来来回回的那几句中，她大概猜出了皇后今日的用意。皇后大抵是有皇上的授意，要选淑女了？
她微微皱眉，觉得这太阳照着也是寒冷，准备去莲华阁内取暖。正走着，却听见远处的叽叽喳喳越发激烈起来。看见许多人都围了过去，她也走了过去。
一个尖利的女声“咯咯”笑着道：“我父亲是正三品佥都御史，妹妹的父亲是何官职啊？说出来怕是难堪吧？”
被众人围在中间的小姑娘身形纤弱娇小，面有不胜之色，畏缩着，如同暴雨打湿的凤仙花般可怜。
见她半天也没说话，那个为首嘲笑她的女子又壮了胆子，继续道：“妹妹恐怕连自己的名字都不敢说吧？你们可认识这是谁家的女儿吗？你们不知道，我来告诉你们！她可是……”
较弱的少女瑟瑟发抖，知道自己的身份被说出来后，迎接她的会是更多的嘲讽和看不起。就在这时，却听到有人站到了自己身前，冷冷道：“她是谁，关你什么事？”
“你又是谁？”为首的女子皱眉。
“我是谁就更不关你的事了。”沈芳年对她笑，“姑娘有时间还是去补补妆吧，表情做的太狰狞，脂粉都卡在笑纹里了。”
她说完，围着的那一圈女子果然都瞩目到那个女子的妆容上，发出细碎的笑声。那女子脸颊通红起来，一时语塞，赶忙跑走去照镜子了。
一众看热闹的人都走开了，沈芳年便也准备继续走向莲华阁，却被人拽住了袖口。
瘦小的女孩子发出细小的声音：“芳年姐姐，谢谢你。”
“你认得我？”沈芳年还以为她是哪家小门小户的女儿，所以才被方才那个佥都御史之女嘲笑，她怎么会认识呢？
“当然了，芳年姐姐不认识我了？”女孩仰起一直低着的头，对她笑了起来，“我是谢芫姬啊。”
☆、皇后寿诞
莲华阁是一座三层阁楼，她们登上了几乎无人的顶层。谢芫姬身体孱弱，上了这好些台阶后便咳了一阵，才平复下来。
喝了一口宫女递上来的热茶，谢芫姬才道：“之前也是有这样一次，芳年姐姐也是这么救了我，时间过去太久了，姐姐不记得了吧？”
谢芫姬的出现翻动出不少记忆，有的是关于她的，有的是不关于她的，在沈芳年的脑海中不懂搅动，好不热闹。沈芳年勉强对她笑了笑：“是你长大了，变漂亮了，所以我便没有认出来。你认识那个女孩子吗，为何她会知道你的身份？”
谢芫姬怯怯道：“她是佥都御史许甫的女儿，叫许怜儿。我一直体弱多病很少出门，又一次她爹似乎有事找义父，带着她去了我家，她便认识了我。”
许怜儿看不起谢芫姬是谢崇礼的义女，可她父亲还曾经带她登门拜访谢家外宅，这不是很奇怪吗？她皱了皱眉，想不通，转而问道：“今日被皇后娘娘请来的？”
“嗯。”谢芫姬点了点头，“今年我的病看起来好了些，义父便准我出门了。”
那，那你哥哥怎么没有同你一起前来呢？她的心砰砰乱跳着，想要这样问，却怎么都问不出口。
仿佛是知道她的心事般，谢芫姬又补充道：“而且哥哥可以送我回家。姐姐知不知道，我哥哥年下回京了？听说陛下要迁他做锦衣卫指挥佥事呢。”
她眼神发飘，坐立不安，只觉得这小小阁中的炉火烧得太好了。“我，我怎么会知道呢？”她真的不知道，已经过去一年半，她将记忆小心封存，再也没有开封过了。
“说不定他现在已经到了呢。我走不动了，姐姐可不可以帮我叫哥哥上来？”谢芫姬笑眯眯的请求。
“那好，你在这里等着。”沈芳年其实心中很想拒绝，可口中却已经够答应下来。
她换换走了出去，沿着那蜿蜒的楼梯下到了二楼，借着一些高度俯瞰着御花园，若他真的在，她一定能一眼就看见他的，她相信他也是。
等他们见到了对方，又要说些什么呢？她边看着，边想象那样的画面，第一句话究竟要如何开口呢？她能把他给的那块劳什子破玉佩扔到他头上吗？她能忍住不哭吗？
她的思绪被打断，御花园的角落，出现了两个熟悉的身影。是两个啊，她感叹道。一身粉衣的少女笑得灿烂，拉着他的袖口摇晃着，好像是在撒娇。他也不再像从前对她那样，总是冷着一张脸，如今也学会满脸笑意的看着少女，时不时帮她拨整齐晃得散乱的珠钗。
她的一张笑脸被冷风一吹，便僵在那里，心中泛酸，脑子里却不停的告诫自己：这样才是她本就盼望的，明明早在一年半前，她便已经接受了这样的事实，不是吗？自己应该开心的，开心的想要流眼泪。
她觉得自己现在一定是十分狼狈，忽然意识到谢昉要找妹妹，肯定要上这只有一个门的莲华阁。不行，她还不想看见他们两个人，她还没有整理好自己的表情和心情，她得赶快趁他来之前下去！
这样想着，她转身便赶忙向楼梯下跑去，匆忙间却没有看到正有人准备上楼，两个人狠狠地撞在一处。她惊叫一声，脚下踩空，带着那个人一起向下摔去。
幸好离地面已经没多少高度，可他们二人依然摔得够呛，她只觉得手掌触在地上一阵疼痛，赶忙坐了起来才发现被她连累，撞下来的是一个身着青色圆领襕衫的青年人，生的温润如玉，只是此时也面目狰狞的扶着自己的腰，凑近她问道：“这位小姐，你走路要看路的啊。这下摔了吧？有没有受伤？”
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