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“没关系，等到了湖心，帮你摘一朵更美的如何？”
☆、一封信
沈芳年捏着周白卿递过来的一个没写字的信封，里面却是鼓囊囊的。
“这是谢昉给你的？”沈芳年好奇问道，“他为何会去找你？”
说多了都是泪，周白卿一脸心酸：“你问我，我还想问你呢！”
昨日夫子不在，他在国子监内好好的当着助教，正带着一帮比他年轻的生员读《大学》，忽然便有人来报，说门口来了个杀气腾腾的带刀锦衣卫，面色不善，指名要找周白卿你呀。
一时之间，生员们都慌了起来，锦衣卫要抓人啦！抓的还是人畜无害的国子监祭酒的儿子周白卿！真是丧尽天良呀！周公子你可自己撑住，我们这些小小生员可是帮不了你了，若你侥幸能从昭狱里活着出来了，我们再让你请我们吃饭咯。
周白卿心中不明就里，一帮同学还闹得这么厉害，气得他掏出戒尺照着案台打了三下：“啪！啪！啪！”这才安静了下来。
他将书交给了另一个生员，自己咽了口口水，整了整衣帽，这才出去会一会这来得莫名其妙的锦衣卫。
谢昉已经在外面等候了一阵，听着里面传来的阵阵读书声，他手扶着刀柄，着实觉得自己和这地方气场不和。
“你……”周白卿走了出来，果然见到了一个佩刀的背影，看官服上补的豹图案，便知道他品级还不低。
谢昉闻声转过身来，面无表情的询问：“周公子？”
周白卿看了看他扶着的那柄刀，提心吊胆上前一步行礼，至少不是说不打笑脸人么？“谢大人，有何贵干？”
谢昉咳了一声，道：“我有一个不情之请，想请周公子帮我一个忙。”
“帮忙可以，谢大人可不可以先把刀放下？”
谢昉无奈的摇了摇头，将刀柄推向了身后，伸手从怀中掏出了一个信封：“周公子，你应该寻个机会见一见尚书府的沈大小姐，正好顺便帮我将这个交给她。”
“为什么？”周白卿冷汗直冒，自从听说作为皇后的姑母会错了他的意，后来还又召见了沈芳年入宫，他心中虽然也很想知道沈芳年是何态度，但总觉得贸然约见人家实在莽撞……是说锦衣卫探查天下百官，不过现在管的都这么宽了吗？
谢昉面上也有些不自在，道：“那天冒雨去北镇抚司衙门的可不是你吗？既然如此关心她的安危，为何不见？”
“这……”周白卿竟无言以对，心想，看来是要四海升平了，锦衣卫北镇抚司都开始管保媒拉纤的事情了。他接过谢昉手中的信封，问道：“谢大人既然认识沈小姐，为何不自己给她？这是里面是什么？”
“没什么，你只须给她看便是。”谢昉没有回答他第一个问题。
周白卿试探着问道：“这里面的东西，我不能看？”
“不能。”
好在周白卿是个不通武艺的书生，否则就谢昉这种求人办事的态度，早就挨揍了。
“那好吧，我答应你。”周白卿向来随和，倒也不是不好奇这尚书府的沈小姐和眼前的谢昉有过何种过往，可他也不会穷追不舍，毕竟他也并不是沈小姐的未婚夫婿。更何况等到他该知道的时候，自然会知道。
“嗯，告辞。”谢昉头也不回的离去，他相信自己的识人眼光，周白卿是个可以托付的人，不仅是托付他送一封信，更是托付终身。
沈芳年此时拿着这封信，还没有鼓起勇气打开，心跳得如同擂鼓。她还不明白谢昉的用意，他给自己写了封信，却偏偏让周白卿来传递。为什么不让谢芫姬做这件事呢？她隐隐猜到了原因，却不愿相信。
“沈姑娘，他不让我看信。”周白卿在水榭的门外，幽幽的告起状来，见她神情恍惚，状若未闻，便道：“你先在这看信，我去那边看看。”
周白卿风度翩翩的走远了，她的手心起了一层冷汗，滑腻非常，取出了信纸。密密麻麻，这是他的字迹没错。
从头凝神看来，她竟吃了一惊。她怎么也不会想到，这信中并非是他写给她的话，而是罗列了十几个人名及他们所犯的罪名。
“赈灾不利，贪污赈济粮款，纵容家人横行乡里，打死平民……”每个人的名头下面，都或多或少有些罪名，她读到最后一个人那里，才恍然大悟，这是那十几个因为许甫案仍旧还在昭狱里的人，和他们所犯的罪？
他耗费功夫去让周白卿来给她带信，就是为了让她知道这些人是罪有应得？她赶忙翻向下一张信纸，果然还有，这次终于只是他想说的话了。
“芳年，以上所书，皆是与许甫联名上书一事中被抓入昭狱的官员，近几日便是忙于为此一干人定罪，近来已近尾声，下一步便要上呈罪状与陛下，定罪之事交由刑部。你想知道他们所犯何罪，我便写下来与你看。
前年黄河闹水，钱、张等数人为户部负责赈灾之官员，不仅治水不利，且还私吞赈济钱粮。
今年多地皆有人纵奴抢占农人良田，不成便将田主殴打致死。这些人便是家中有人在京中做官，所以才肆意妄为。
此十余人所犯，大抵便是如此。但我须向你坦白，虽然这些罪过并非我有心罗织，但他们被抓入昭狱时，身上所背的，只有一条不曾写在罪状上的罪而已：毁谤谢掌印。
这些人是那百余人中在朝堂上弹劾义父最多的人，受义父之命，我将他们抓入昭狱，一番拷打便能打出一条又一条有确凿证据的罪行。你不必吃惊，这便是锦衣卫一贯的行事作风。”
她读到这里，又想到了那夜他们因此事的争吵，眼眶红了起来。她的猜测对了一半，那些人就是因为谢崇礼一句话被抓进去的，只不过他们各有各的罪孽罢了。她又向下继续看，没想到笔锋又是一转。
“世情便是如此，在京为官者，若细追究起来，十有八九都有罪名可以罗列。这也便是我身为谢掌印身边爪牙的功用所在。自幼时与舍妹一同被带入京城收养时，我便已知晓，掌印需要的义子不是济世之才，安邦雄将，而是得力爪牙。茕茕十数年间，毋庸置疑，昉亦为功名利禄污浊，陷害忠良亦不是没有过，身为阉党，定不可能独善其身。若有一日掌印下令命昉查抄尚书府，昉亦不知该如何自处。芳年乃玉质天成、良臣之后，如今因污浊之人、浑浊之世焦心忧虑，实属昉之罪过。”
她的眼泪又大滴的滴了下来。
“周府公子人品高尚、性情随和，昉亦敬之。闻听芳年已经向皇后提及拒绝指婚，昉心中欢喜却亦惊惧，如今你不愿与昉同流合污，可与周公子尽情说明，他定能善待你。
但昉心中仍存企盼，若芳年心中仍存不舍，你自然知道何处寻我。若你与周公子早定婚期，届时昉定双手奉上贺礼，决不纠缠。”
胡说八道，废话连篇！她的眼泪流了又流，看了又看信，这句决不纠缠之后确实再也没有只言片语。
她将信纸撕得粉碎，伏案痛哭。他怎么可以这样！怎么可以将现实就这么残酷摆在她眼前，用坦诚的名义撕碎他们之间最后一块遮羞布？怎么可以如此状若无所谓的样子，将选择的权利留给她，这是要逼疯她才算完吗？
“沈、沈姑娘……”周白卿听到哭声赶了回来，蹲在她的身边抬头，“你方才撕信的样子好可怕。”
“你走开！”沈芳年现在谁都不想见、谁也不想理会。
周白卿小心翼翼将地上四散的信纸碎片都收集起来，不知从何处变出来一个火折子，一把火点燃了。“这信连我都看不得，大概也不能让别人看到吧？”
信纸很宣，又被撕成了碎片，不消片刻就都被烧成了灰烬，还在空中回旋了许久。
“烧得好。”她多么希望把自己的心掏出来也扔到火堆中烧成灰，那样烦恼会不会就少一些。
周白卿不好意思道：“好像烧到你的裙子了。”
她赶忙擦了擦眼泪站了起来，顺着周白卿的目光望去，果然裙摆上迸了个火星子，碰到织锦登时黑了一个洞出来。
“呀！你怎么，怎么这样不小，小心。”沈芳年被吓着了，哭意还没散，开始抽噎起来，“这裙子是婶娘新给做的，就这么给燎了。”
周白卿也有些歉意，道：“对不住，方才点火时应该离你远一些的。”
她迟迟没有再出声，只是努力的在压制自己的泪意，擦拭着眼泪。
“沈姑娘……”
“干什么？”
周白卿依旧带着笑意，即使被她呼喝着也没有生气，“虽然我不知道究竟发生了何种让你难过的事情，可我猜想你现在肯定没心情再游湖了吧？”
沈芳年轻轻点了点头。
“那……送你上岸，你便回家吧？”
沈芳年又点了点头。
离开了湖心的琼华岛，他们的小船飘得很慢，她倚在船边，看着水纹一圈圈的散开，觉得心情终于安宁了下来。
忽然，一圈远处飘来的水纹荡到了她的船边，她好奇的向远方望去，那也是一艘小船。船上却没有船夫，一个瘦高的少年头戴金冠，面相贵气非常，此时却在撑篙。坐在舟前的那个少年含羞带怯，恬静之姿,一双水灵的眼睛四处新奇的瞧着。
沈芳年微微抬头，眉头一皱，这哪是谁家的少年郎，这不是谢芫姬女扮男装吗？
☆、灯如昼
谢芫姬就是在正月初五那日，在莲华阁上遇到当朝太子纪煜的。
她央求沈芳年下楼帮她去叫哥哥，随后她便一个人乖乖在莲华阁的顶层等。左等右等没等来哥哥，却等来了一个头戴翼善冠、身穿赤色盘龙袍、腰佩玉带的少年。
谢芫姬转头看了他一眼，便转过头来，安静的像个雕像。不惹事，不和不认识的人说话，遇到麻烦要绕道走，她从小便是这么被教导的。
见她也不行礼，纪煜好奇问道：“你是谁？所有人都在下面，你怎么一个人在这？”。
谢芫姬依旧张望着下面，想找到自己哥哥的踪迹，随口答道：“我在等我的兄长来接我，你又是谁？”
纪煜本就恼怒她不行礼，没想到她是根本不认识他，“本宫乃当朝太子。”
太子？谢芫姬低声“哎呀”了一声，才赶忙补了个礼，“臣女拜见太子殿下。”
“起吧。”纪煜不耐烦的摆了摆手，他早厌烦了这一套，“本宫想在这里待会，你下去吧。”
“可是殿下，是臣女先来的。”谢芫姬小声提醒道。
纪煜眼睛一眯，霸气起来：“你是谁家的女儿？怎么敢跟本宫顶嘴？”
谢芫姬小声答道：“我是谢掌印的义女。”
纪煜一愣，脑海中浮现出谢崇礼那张似笑非笑的脸，对着自己口中叫着“千岁爷”，眼神里却是慢慢地不屑。是了，现在谢崇礼才是把持朝政的九千岁，自己又算什么千岁？他眸色一黯，看着眼前瘦弱青涩却丝毫不怕自己的少女，将自己对九千岁的憎恶都发作到了她身上，冷笑道，“哼，我道是谁，原来是他的女儿，难怪有如此乖张跋扈脾气。”
“殿下，臣女没有乖张跋扈。”谢芫姬的声音轻轻的，软软的，却丝毫没有惧意，“是殿下不喜欢听到臣女的爹的名号，所以迁怒于臣女。”
“你！谁准你在这胡说八道！”纪煜一甩袖子，他还从没见过一个如此不会说话的女子。
谢芫姬此时知道眼前这位千岁爷生了气，搜肠刮肚想些告饶服软的话，可竟一句也想不出来，最后还是只能低声道：“殿下还是别生气了。”
“为何？”纪煜挑了挑眉，对她逼近一步，“你说出来便罢，说不出来，本宫便要罚你。”
谢芫姬眨了眨眼睛，“今日是皇后娘娘的寿诞，殿下应该高兴才是呀。”
纪煜又重重“哼”了一声，转身面向楼外风光，看在她比这一众熙熙攘攘中的人都有意思的份上，勉强饶了她吧。
“殿下，为何不开心呢？”谢芫姬似乎发现了，眼前的太子是个纸老虎，只会横鼻子竖眼睛的吓唬人，所以得寸进尺的问道。
“你占了本宫的地儿，本宫当然不开心！”纪煜皱眉。
谢芫姬却反驳道：“可是殿下方才上楼时已经步伐重而慌乱，那时候还没见到臣女呢吧？只能说臣女让您更不开心了，可是，殿下为何不开心呢？”
纪煜觉得自己真是倒霉，在这里遇到了谢崇礼的义女，还要被她缠着问东问西。他当然不会和她说，他忧心时局，忧心他那开心时搞篆刻、不开心就吞丹药的父皇，忧心党争。他只能胡诌道：“母后要为两位皇弟选妃，却没有我的份儿，你说我开心不开心？”
谢芫姬“哦”了一声，心想，这个太子不是已经有了太子妃，还不知餍足，真是一个好色之徒。
纪煜看着下面那一个个娇艳如花的女人，有一半应该都是阉党送来的，厌恶之情油然而起，不由问她，“你呢？谢掌印打算安排你嫁给哪位皇子？”
“没有，我身体不好，爹不让我参选的。”她轻轻摇了摇头，语气中却没有一丝可惜，看看下面那些样貌姣好贵女，再看看一共就三位的成年皇子，简直是狼多肉少。
纪煜冷笑一声，“原来谢掌印搜罗了这么多女子，竟不肯将自己家的女儿也送来么？明日我便禀了母后，要了你去东宫做妾，看谢掌印做何感想！”反正他不会真的娶她，只不过说说而已。
谢芫姬把头低得很低，又羞又气，半天说不出话，终于挤出一句，“您不敢吧……”
“你是说我怕你义父？！”纪煜气得头顶冒烟。
“不是，不是。”谢芫姬赶忙摆手，“您是怕我入了东宫，天天惹您生气……”
“哼，你真以为我要你入东宫？我随口说说罢了，谁愿意放一个谢崇礼的亲信在身边？”纪煜将脸一扭，傲慢的下颌十分有棱角。
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