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程素素一怔：“阿娘总是身不由己。”
程犀长出一口气：“有几个女子，能由自己？岳父大人招婿之前，我从未见过她，她大概，屏风后面见过我一面。就这么定下来了。我看的是岳父大人的品格，李家在京城的风评。幺妹，婚姻结两姓之好，不是二人之好。”
“那人的感情呢？就不要了吗？”
“思慕之情，有，自然是好的。没有，就试着去找。虽是夫妇二人，女子总比男子要艰难许多。白乐天说‘人生莫作妇人身，百年苦乐由他人’，虽借夫妇以讽君臣，单看这两句话，却是至理。她不负我，我不负她。”
“哥——”
“我这样想，别人也能这样对我的妹妹，对我的女儿，对不对？你和阿娘，我来维护，她将是我的妻子，也该由我来维护。”
“怎么这些破事儿，最后都压到你身上了？我又帮倒忙了，是不是？”
“礼法让我能决定你们的一切大事。那你们的事情压到我身上，有什么不对？”程犀无奈地抬起手来，给妹妹擦擦眼泪，“好啦，不哭啦，没怪你。”
程素素将脑袋埋在他的怀里，呜呜地：“我才不是要刻薄她，她要不是做你娘子，谁我都跟她一块儿看美人。调戏美人也行。嘤！”
程犀喷笑：“又胡说八道了。”
“那、那她要多想了，怎么办？看阿娘那样子，自己就能钻牛角尖儿里把自己憋死。”
“等等看吧，我和她谈，好吗？”
“告诉你，就是要你自己看着办的，”程素素抽抽噎噎地说，“我什么都没跟她聊。”
“好啦，知道啦。洗把脸，让阿娘看见，又该担心你了。”
程素素道：“你还是担心担心她吧，她后来脸都白了。”
“知道啦。”
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李绾的情况，说不上好，也说不上不好。回家途中，她与钱妈妈一辆车，钱妈妈担忧地暗示道：“不知道程家小娘子，是不是误会什么了？”
李绾苦笑道：“妈妈，你就直说她是个小人精儿，是不是已经看出来端倪了罢。”
钱妈妈讪讪地道：“虽然那是个聪明的小娘子，可也未必就不好对付了。九娘是相公心爱的闺女，姑爷也要相公提携的。”
李绾咬着下唇道：“不可这样想！凡事虽有势、有利可循，然而一旦以势利权衡他人，终将被他人以势利所欺。势利会变，仁义不会。”
钱妈妈道：“九娘说的道理，夫人也告诫过我，说陪嫁过去之后，不可以瞧不起姑爷家。可眼下怎么办呢？这事儿，也不能全赖九娘呀。”
李绾道：“凡事最忌自作聪明，事关重大，更不可自作主张，回去禀明父母吧，”说着，又喃喃地道，“为何一旦定了亲，我就像被套上了笼头的马？多看别人一眼，也是不行呢？”
钱妈妈吓了一跳：“九娘，话可不敢这么说！妇人本就要守妇道的。九娘不如想想，以后怎么应付这小姑子。小姑子刁钻起来，比婆婆还狠的。”
李绾低下头：“还是对爹娘讲罢，哪怕受到责罚，他们总比我有办法。否则一个弄不好，阿翁阿婆也是要伤心的。”
钱妈妈一脸的心疼，她得萧夫人信赖，预备李绾出嫁时陪嫁，也知道一些李绾与谢麟的事情。
谢麟的父亲在世的时候，与还未拜相的李丞相同朝为官，两家子女也曾见过面。门当户对的人家，异性同龄人之间也不是每个人都互相认识的，但是像谢麟这样出色的人物，从小到大走到哪里，都是同龄人里最耀眼的。
后来，谢麟父母过世，他结庐守孝六年，出来便将荫生的名额让与堂兄弟们，自己连中三元。这样道德与才学没有任何瑕疵的人，本就该是人人称赞的楷模，更何况，他还那么的年轻、那么的好看。符合所有人对于美好少年的一切幻想。
谢麟三元及第之时，满京谈论的都是他。李家与谢家都是丞相家，若是联姻，也是门当户对的。当时，萧夫人动了结亲的念头。女孩子总有那么一点奇怪的心理，即便是原本不认识的人，一旦知道了“有意与他结亲”这样的说法，就好像与这个人有了一丝丝牵连一般。如果是认识的人，这种奇异的感觉，就会更强一些。
然而李相反对，硬是将这件事情给按下来了。反对的原因就不是钱妈妈能够知道的了。
此事连李绾的兄姐都不知道，外间更是无从得知。也是万万没想到，在这么个节骨眼上，会以这种方式漏出来。无论如何讲，程犀与谢麟相比，总是要差那么一点的。连钱妈妈，有时候也会有点点遗憾。
接下来的一路，都很沉默。到得家中，李绾不及卸妆，便请萧夫人摒去左右，将白天的事情说了。萧夫人听罢，大惊失色：“你怎么这么不小心？你心里还想着谢麟？你们有什么吗？”
李绾急得脸都红了：“我一向在阿娘面前长大，能有什么？”
萧夫人放下心来：“你呀你！收收你的心！”
“我并没有……不过是偶然看到了……阿娘，怎么办呀？”
萧夫人道：“寻常女婿也就罢了，程家女婿有那样的渊源，只好问你阿爹了。”
虽已有了心理准备，李绾还是吓了一跳：“阿爹？”
“不然呢？这会儿怕程家已经知道啦。”
幸亏今天李丞相不当值，回来得早，一回家便听说了些事，正解袍带的手顿了下来，问萧夫人：“你还没死心呐？”
萧夫人几十年没挨过重话，听了这一句，也是羞愤：“儿女大事，我何曾擅做主张过？”
“那就好，没事的，”李丞相继续解袍带，“这件事情，顶多到女婿那里，不会再有别人知道的。”
“虽说亲家母不大管事儿，有事总听闺女的，可这样的事情不会不告诉亲家母的吧？”
“你不懂，”李丞相道，“不过呀，你们心里总有疙瘩，这也不好，去吧，下个帖子，让女婿带上他妹妹，过来说明白了。”
萧夫人大惊失色：“这样的话儿，哪能拿出来摊开了讲？这私下说，都得找个僻静屋子，绕个圈子。”
“那要看对什么人，对这个，不用。”
萧夫人只得答应了下来，趁没有宵禁，将程家兄妹俩请了过来。
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程素素常去相府，程犀与她同乘一车，有人见了也不觉得有异。到得相府，被钱妈妈引到小花厅。程素素看到钱妈妈总是不时打量自己，证实了来时路上的猜测，与程犀对望一眼。
到了小花厅，只见里面只有李丞相夫妇俩。萧夫人一摆手，钱妈妈便退了出去，将门带上。
李丞相道：“今日不说虚礼，有些个事儿，摊开说完，大家都省心。坐。”
萧夫人担心不已，欲言又止。李丞相却问程犀：“知道有什么事情吗？”
程犀含蓄地道：“不知您说的，是哪一件？”
萧夫人道：“都是我的不是，曾经起过意……”
程犀忽然道：“不如，让我与九娘来说说，如何？九娘必在这里，对吧？”
萧夫人惊讶地看着他，又看看李丞相。李丞相点点头：“去吧。”
屏风后面，人影晃动，程犀起身，对李丞相夫妇一礼，大步往后面走去。
李绾心下不安，她对程犀所有的认知，除了屏风后面见过的一面，便是通过别人的描述。除此之外，再无了解。既不知道程犀是否表里如一，也不知道程犀将有什么样的言辞。这是他们二人，第一次对话。
李绾鼓起勇敢，昂头问道：“郎君想说什么呢？”
程犀莞尔：“九娘不用捏拳头的。”
李绾脸上一红，呐呐地道：“我……总是我失礼。”
“幺妹对我说，你们都尴尬，因不知你心中所想，她也不知道怎么对你开口，只好由我来讲。
没有什么失礼不失礼的。
世人谓贤妻，生儿育女、操持家务，上奉父母，下安家室。有过则谏，相敬如宾。总是缺了些什么，仔细一想，那是从礼义上抠下来一个影子。有用是有用，谁问过这影子的悲喜？幺妹问我，婚姻是结两姓之好，则夫妇二人的心意呢？
然而我与九娘，何曾照面？如何得知心意？能早些与九娘面谈，我求之不得，却又不敢对令尊大人讲，怕他要打我的。多谢九娘，给我今日的机会见面。
若九娘中意芳臣，我愿作说客。如若不是，九娘，在下程犀，有礼了。”
李绾张了张口，怔忡片刻，涩声道：“阿娘曾经动过许婚之念，阿爹不许，此事之议，不曾出过我家内门。比起外间少女，确多了一丝在意。你……我、我喜欢城东老胭脂家的桂花油……你给我带些来，我拿些书，与你换。”
作者有话要说：
大哥是真的君子士大夫哈。
给大嫂一点时间来表现成长嘛！
第39章 忙忙碌碌
程犀往屏风后面会李绾，留下程素素独自面对李丞相打量的目光, 以及萧夫人很隐讳的担忧。程素素安静地坐着, 心里也在猜测着干嘛将她也叫了来？如果是萧夫人, 她倒能理解了, 然而李丞相也在, 叫大哥就够了嘛！
没弄明白之前，什么话都不说才是上策。
她不慌不忙地坐着，萧夫人倒有些心乱了, 以眼神示意李丞相：是你要将这小姑娘叫过来的, 你倒是说话呀！
李丞相垂着眼睑, 似在沉思, 过了好一阵儿, 忽然说了一句奇怪的话：“你哥哥与祁夬争辩，有几句话, 是你说的。”
程素素一惊，像被轻微的电流电在了脖子上, 脑袋“啪”一下挺了起来。李丞相微微点头, 程犀与李绾在此时转过屏风来，李绾径往萧夫人身后站定, 轻轻拉拉萧夫人的衣袖。
李丞相对程犀道：“不要小瞧了祁夬了, 他能坐稳吏部十年, 眼睛很毒啊。”
程犀躬身称是。
李丞相道：“回去将祁夬说的话，告诉她吧。”
程犀微窘：“您是怎么……”
李丞相微笑道：“告诉她，没有坏处, ”又说程素素，“听完之后，再想想你该怎么做吧。”
程素素有些莫名，还是乖乖地点头。
李丞相指着萧夫人母女道：“有些话，还是你自己说吧，你不说出来，她们总是会多心的。”
程素素看一眼萧夫人，只见她脸上微带尴尬，李绾面上粉色未褪。抬手摸摸脸，程素素道：“哦，除了我和大哥，没人知道，”想了一下，又添了一句，“嗯，在我眼里，那个不是要紧的人，也不是了不得的事。只是你们不知道我是怎么看的，我也不知道那个人在你们这里有多重，因为都不知道，就都想得太多。反而将事情弄得大了。”
“维护兄长，是应该的。”萧夫人松了一口气。如今这个局面已是难得，再要别人如何保证，都是在添乱了。
“不是维护兄长啊，是想维护的人刚好成了我大哥啊。”
萧夫人微怔。
李丞相道：“话都说开了就好。这么晚了，还要你们特意跑这一趟，要宵禁啦，早些回去歇息吧，近来外面风平浪静，难得呀。过了一阵，怕是又要有得忙了，自己留意。”
程犀躬身受教，旋即向李丞相夫妇辞行。李绾依在萧夫人身边，与程犀眼神一碰，不由一笑。李丞相也好耐性，等程家兄妹走了，才对妻女说：“开心了？那咱们再来好好说说！”
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那一厢，程犀不知道岳父出手了，他正被妹妹缠得很惨。
李丞相特意提起，自然会有他的道理，然而祁夬是一个一条舌头说哭五位主审官，恐吓得江状元不敢接话，将皇帝气病的混球。语辞之刻薄，程犀怕妹妹受不了。是以先前转述的时候，并不曾提及祁夬反驳的刻薄话。
程素素也不是吃素长大的，追问两句，见程犀脸色不好，她就不问了。将脑袋往程犀肩膀上一搭，开始抽抽噎噎，什么话也不说，就假假地小声假哭。
程犀问道：“你这又是怎么了？”
“我、我大哥变笨了，前几天的事儿，现在就忘了，可怎么办？他才十八岁呀——”
“噗——”程犀被口水给呛到了，“咳咳咳，胡说什么！那个……祁夬一条毒舌，能说出什么好话来？”
“呜呜呜……”
“他是说我……”程犀吱吱唔唔地，将祁夬的话给说了出来，什么二十来岁的活泼女子之类。
程素素也不假哭了，人也坐直了，认真听程犀复述完，默然半晌，直到回到家里，在书房里坐下了，才说：“祁夬能做到吏部尚书，也不是靠卖脸。”
程犀低声道：“相骂无好话。幺妹，做人不能降格，信了他，就失了格调。”
程素素勉强一笑：“嗯。大哥，你让我再想想。今天已经晚了。”
程犀不放心地道：“幺妹，有什么难处，跟我讲，好不好？”
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