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也就是这几日，朝廷对方进一案也有了定论：不少与方进有关联的官员也被拉下马来，方氏一族在朝为官的更是几近全军覆没，方家的产业都被封了起来，方家众女眷则被看管起来，不得与外人接触。
这倒也就罢了，偏没过几日，又自京城传出：方进虽难逃罪责，但他之所以一败涂地，真正的原因却是因为他得罪了上边。
这话就有些意思了。
方进是两朝元老先帝托孤之臣，在朝堂上虽说不能一呼百应，却也算德高望重，连小皇上都对他尊敬有加，就这么一下子被人连根拔起，有能力如此做的，也唯有外戚刘氏一族了。
方进得两朝君主宠信百官赞扬，绝不仅仅靠他的才气就能办到的，自有其为人行事圆滑之处，如今看他结果，便知是得罪刘家狠了的，这背后定有刘太后的参与。
在一些聪明人的半吐半露中，众人顿时恍若大悟：原来方进是因为欲依照先帝之意，请太后还政于小皇上，不想事迹败露，被太后及刘氏一族探知，故此对其恨之入骨，欲除之而后快，果然就网罗了罪名将他下了大狱，所以方进是再无出头之日了。
一时与方家有来往的人家，俱心中惶恐，担心被牵连进去，个个对方家唯恐避之不及，竟无人为其奔走求情，方家真正成了孤家寡人。
丘氏家族中，大多知道丘如承与方家大小姐曾有婚约，便也担心起会受方家的连累。
有那聪明的人，细细咀嚼那日宋氏的话，便知当家人丘敬的态度，放下心来。
也有那糊涂的，日日往宋氏那里跑，劝她要当机立断，与方家断绝来往，反正方家当日已经毁了婚，与丘家再无瓜葛，丘家犯不着热脸贴冷屁股，得罪太后与刘氏家族，以后丘家的人还要在朝中做官呢。
宋氏只得安慰众人，发誓道：“宁愿我们一家子背那不义的恶名，也绝不会让丘家老少牵连进方家之事。”
朱夫人等人这才放心下来，又道：“咱们丘家做事公正坦荡，不是置身事外，不帮方家，而是她家推拒婚事在先，便算不得亲家，我们又何苦巴上去？倒象要挟恩逼她嫁女不可。况且她家又得罪了不该得罪的人，越发不该凑上前了。”
第十八章 置产不顺
宋氏连日来被这些人闹得身心疲惫，这日送走众人后，便觉得头疼不已，于是对丫头说道：“我躺着歇一会儿，若是没什么大事，你先挡下来，别让人来打扰。”
哪知话未说完，就有丫头上来回道：“南边的胡大娘来求见，因方才夫人会客，不敢打搅，此时她正在外面候着呢。”
宋氏闻言，竟有了些精神，也不头疼了，说道：“快叫她进来回话。”
丫头答应着，掀开门帘对外面的人，说道：“去叫胡大娘上来，夫人找她说话呢。”
不一会儿，就见一个穿着整洁利索的中年妇人走了进来，给宋氏行了礼，满脸堆笑，口内说道：“给夫人请安，一年未见，夫人越发的年轻精神了。”
宋氏闻言，笑道：“你以前嘴笨不爱说话，如今出去几年倒是历练出来，嘴儿也变巧了。”
胡大娘陪笑道：“不是奴婢嘴巴变巧了，而是夫人确实越来越年轻了，不信可以问问屋里的众位姐姐们？”
众丫头婆子自然随着胡大娘齐声附和，宋氏虽知道是下人们恭维自己，但身为女人还是很乐意听这些话的。
宋氏顿时觉得身子轻快不少，对丫头们笑道：“你们也跟着老胡学坏了，先下去吧，让老胡在这里伺候。”
等众人退下，宋氏脸上笑容敛去，正容问道：“我吩咐你的事情办得怎么样了？”
胡大娘忙回道：“去年那边的收成不错，比前几年上多得了两三成，也正是因为这几年风调雨顺，收成都好，便极少有卖地的，奴婢夫妇在那边忙活了大半年，尚没买足一百亩的地。”
说到这里，胡大娘自身上取出一个小册子，递给宋氏，说道：“这是去年南边的收成及买地的明细，请夫人过目。”
宋氏接过来，皱着眉头，没有立即打开来看。
胡大娘担心宋氏责难，忙又解释道：“这些都是挨着咱们家地亩的，倒也有那远些要卖的，不过十亩八亩的，零零碎碎，将来难管理，还要多派出人去，倒不合适了，况且价钱又是前些年的四五倍。”
宋氏眉头稍展，轻叹道：“你也辛苦了，这太平盛世确实不好买地，除非强取豪夺，咱们也不是那样狠毒的人家。”
胡大娘陪笑道：“咱们自然不是那样的人家，在南边，谁不夸夫人心善，是菩萨心肠，长得也象那庙里供奉的菩萨。”
宋氏却没笑，鼻子里冷哼一声：“再没有别人夸的，必是那些族中穷了的，到你们跟前借米借粮，白说几句好听的罢了。”
胡大娘想了一想，小心地对宋氏说道：“也还算是好的呢，也有在奴婢们跟前摆主子款儿的，这倒没什么，本也是主子，却做些不该主子做的事，种了咱家的地硬赖着不给租子，更有那些没脸皮的，冒充咱家的人跑去收人租子，奴婢知道了去找他理论，他却说这是咱家欠他的，若不是老太爷硬要跟着英宗皇帝往南边跑，却把家产往别人手中送，他们何至于穷到这个份上……”
话未说完，宋氏已经站起身来，手往桌上“啪”地一拍，面色铁青叫道：“欲加之罪，何患无辞。那可是族里众人商议的，怎么就成了太爷硬做决定？他若是个不怕死的，别往南边去啊，现在穷了，倒怨起人来了。”
胡大娘鲜少见宋氏如此动怒，不由瑟缩了一下，小声劝道：“夫人不必和那起子小人一般见识，不过是想占咱家的便宜，强词夺理罢了，也是奴婢嘴笨脑子笨的，怎么就提起这等子事来，倒气着夫人了。真是该打。”
胡大娘说罢，便作势打自己耳光。
宋氏此时倒压下气来，重新坐好，面上又重带了笑意，说道：“快住手吧。幸好你提了这茬，不然我还被蒙在鼓里，只当他们仍是好的，便掏心掏肺地一心一意待他们好呢。唉，这年头好人难做啊。”
胡大娘顺着宋氏的口气，说道：“正是升米恩斗米仇呢，夫人对他们也太好了些，减租不说，逢年过节还另送他们米面肉食，他们不说夫人仁慈，只当本就该给他们的，却又贪心不足，步步紧逼，以为咱们家好欺负呢。”
宋氏面上阴郁，手指只管敲着放在桌上的小册子，不发一言。
胡大娘又道：“他们只管拿主子的架势相逼，奴婢看那边的管事为难的很，再加上两边距离太远，来往费时间不说，更是多花了银钱。以奴婢的愚见，夫人倒不如将那边的地亩卖了，在家附近置办产业，有夫人老爷坐镇，看谁来敢来冒认主子。”
宋氏闻言，看一眼胡大娘，长叹道：“你自小伺候我，我一直视你为左膀右臂，也不瞒你说，这几年世道太平，这里越发的繁荣起来，虽不如京城那般寸土寸金，可这田庄价格高得离谱，上千的银子能买几亩地？再者这里遍布皇室宗亲的皇庄，便是真拿了上万的银子，也没处买去。可若不置办些地亩，家里人多事多，坐吃山空，终非长计，总要为承儿他们小辈的将来打算打算吧。”
一席话下来，胡大娘也跟着沉默起来，心中也忍不住想，若那年去南边时，不匆忙将田庄土地贱卖给了于氏，也不至于让夫人为难成这般，他们更不必一南一北地来往奔跑，一家人不得团聚。
只是这话却不能对宋氏说，胡大娘想一下，便又笑道：“夫人的一片慈母心真是可敬，不过话又说回来，承哥儿少年中举，我们在南边都听说了，可见他的才能，将来中了状元，做了高官，皇上自然金山银山的赏下来。听说其他几个小爷也都聪明会读书，将来也必成才，夫人只管等着做太夫人吧。”
宋氏面上便有了几分喜色，口内说道：“现在看着倒都是好的，借你的吉言，希望丘家将来能在他们手上重新兴旺起来。”
胡大娘笑道：“前几年就听说，有人看到咱们家老祖宗安眠之处有青烟冒出，说不得正是预示着咱们家要起来呢。哥儿们好，晴姐儿更好，奴婢也算走南闯北了，竟没还有见过像她那般美丽有才能的女子呢，将来必能嫁入高门，说不定就做了王妃呢。”
第十九章 两样人家
宋氏却叹气道：“以前咱们家还出过皇后呢，可如今咱们家都这个样子了，晴姐儿再好又如何，又能高攀到哪里去了，原本想着借方家的力，如今他家……唉，不提也罢，我都为这事头疼好几天了。”
宋氏说着，神情颇为疲倦地拿起方才的小册子，随意翻着看了几眼。
胡大娘虽刚回来，但她在等候宋氏的工夫，早就把这些时日的事情打听的清清楚楚，此时见宋氏烦躁，也不多言，颇为知趣地走上前去给宋氏捶肩捏背。
宋氏很受用，闭着眼歇息片刻，说道：“你一回来就过来了，也够累的，叫小丫头上来伺候吧，你下去好好歇息，也和儿女多聚一聚。我闲了再看这账目，有不明白的会叫你的。”
胡大娘笑道：“奴婢不累，奴婢想多陪陪小姐，再过几日又该回南边去了，再见又得一年呢。”
宋氏听了，也满是怅然：“我身边信得过的，也就你们这几个当年的陪嫁丫头，南边产业虽不多，可府里已然败落了，倒成了家里的重要经济来源，派别人去，我也不放心，只好再劳累你夫妇二人几年了。”
胡大娘刚要说不劳累，却见宋氏“咦”地一声，惊奇地看着册子，指着一处，问道：“这是从丘菡遗孀田氏手中买的田地？怎么他家老太爷一去，就穷到要卖地的份上了。我依稀记得他家在丘氏家族里，也算是数得着的富户了。”
胡大娘拿眼扫过去，脸上便有了一丝鄙夷之色，答道：“是的，这一处八十亩地是自他家夫人手中买的，倒是富足，却都白白送了人。”
宋氏便笑道：“看你这神态言辞，这其中定是有故事的了。”
胡大娘说道：“他家与丘荣大老爷家是一家子，都是丘家的偏支，与咱们家离得远，夫人自然无从得知他家的事了。这一家子算是被他家晚节不保的老太爷给弄得破败了。”
宋氏也是最近绷得紧了，倒来了兴趣听些家长里短放松一下，于是便让胡大娘坐在脚踏上细细讲来。
原来这丘菡之父丘钊与丘荣之父丘锐乃是嫡亲的两兄弟，丘钊为兄，丘锐为弟，两兄弟也挣气，俱在朝中为官。
哪知丘锐不慎得罪当朝权贵，惹下大祸，丢官还被革了功名。
丘钊怕受连累，撺掇他家老太爷丢卒保车，与丘锐断绝了关系。
丘锐一家几乎是身无分文被扫地出门的，后来为走出困境，丘锐不得不自甘堕落，为秀才儿子丘荣娶个商户女于氏为妻。
谁知这于氏倒是个旺夫旺家的，嫁进来没几年，丘荣便中了举人。
倒是丘钊自己虽也做了官，但儿子丘菡却是个读书不开窍的，成了亲都有了儿女了，却还是个秀才，看着丘锐一家又兴旺起来，丘钊急红了眼，日日打骂儿子不成器。
直到北夷南进大楚京都，丘钊一家随光宗皇帝仓促迁往南边，丘菡仍是个秀才，这些都是宋氏所知道的，后来宋氏随丈夫又重回顺阳城，便不知他家的情况了。
胡大娘待要笑，却又生生忍住，说道：“当日先帝平定了北夷，又回京都做皇帝，咱们丘氏家族除确实穷了的，大多又都迁了回来，偏他家却没回来，却原来是他家老太爷在那边被个美妾给绊住了。”
原来丘钊到了南边，仕途不顺，不得已致仕回家颐养天年，彼时老夫人已辞世，他也觉得自己年纪一把，没必要续弦，便只纳了几个妾侍伺候。
后来光宗皇帝驾崩传位给年方五岁的少帝，主少国疑，引得天下不满，后来先帝顺天应民，被拥立为帝，同时将原京都改名应天府，又将朝廷重迁了回去，众臣自然也一同跟着回来了，丘家在南边诸多不顺，况他家的根基在顺阳城，便也就商量着又迁了回来。
丘钊的那几位妾侍皆是南方人，不愿远离故土到北边来，便在老头子跟前猛吹枕头风，适巧丘钊向来精明，这新朝更替时节，有太多的变故，还是谨慎为上，便想观察几年再说。
先帝是个雷厉风行的人，登基第二年便大开科考，选拔人才，丘荣便在这一年中了进士，入翰林院供职，虽只是个从七品官，却也算是天子门生了。
丘菡仍然未考上举人，丘钊哪里还有脸面回乡，越发的对儿子不满。
没想到，这个时候，丘钊有个妾侍怀了身孕，丘钊大喜，直道上天看儿子无用，这是又给他赐下一个儿子来，好光复门第。
十月满怀，妾侍竟真生下个儿子来，把丘钊喜得直呼祖宗保佑，又怕小儿子受委屈，便少不得将那妾侍扶了正，对她母子二人真真是捧在手心怕摔了，含在口中怕化了，照顾的无微不至。
丘菡一家自此便被父亲视作外姓人，不理不睬。
丘菡倒不敢怨恨父亲继母，只怨自己没出息，才得了父亲的嫌弃，于是更是日夜挑灯苦读，如此不过才一两年的时间，便心力耗废，得了痨症，越发形销骨立，看着鬼一样，捱了不过两年的光景，便撇下妻儿与世长辞了。
丘钊此时心里只有娇妻幼子，见长子去世，气愤道：“白白疼他三十多年，让老父白发人送黑发人，竟是个讨债鬼了。”丢下几两银子，便抱着幼子扬长而去。
幸好丘菡的妻子田氏手中还有些私房，这才将丘菡的后事圆圆满满地完成了。
谁知丘菡去世才不过三四年时间，老太爷丘钊也驾鹤西去，办完老太爷的丧事，太夫人便拿出老太爷的遗书，薄薄分了田氏母子们些银钱、庭院和庄子，自此便各过各的去了。
田氏明知这其中有鬼，家产分的不均匀，只是太夫人到底是长辈，碍于孝道，也只能听之任之了，再者这里到底是南边，自己一个外来户，又怎能斗得过本地人呢，只得忍气吞声。
这不，才一年多的光景，便只好卖田卖地了，那边太夫人也硬了心肠不管不问。
胡大娘唏嘘道：“看这边荣大老爷家过得红红火火，他家却是这样境地，真是三十年河东三十年河西，当年他家得了偌大的家财，荣大老爷家却分文未有，又怎么会想到有这么一天呢。”
宋氏却道：“也是丘菡一家命运不济，菡大老爷自己没本事将祖宗家业抢到手，也怨不得别人，也是命吧。倒不能说钊老太爷遭遇不好，他的家财可是全给了他的幼子，又没给外人，钊老太爷做过官，幼子得他悉心教导多年，将来未必不能大登科。”
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