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霍重华有一把磁性且感染力极强的好嗓子，他气息雄厚。一语毕，所有的人皆听得清清楚楚，更别提他身侧的顾景航了。
之前发现这二人之间存了古怪的大臣，好像又嗅到了什么辛秘。众命妇和一众朝廷命官的夫人在几年前就听闻霍重华有一心上人，现在看来，一切都对上号了。
才子佳人，本是天造地设的一对。只可惜那楚家姑娘名声在外，空有一副好颜色，到底是个没教戒的孤女，又传与楚家大房断了关系，出阁之事都无人在背后操持。霍重华现如今是如日中天，年纪轻轻就能走到今天的位置，历朝以来都很少见。众人皆认为，一定是楚棠自有天佑，不然怎会遇到这么一个好男儿相护呢，像霍重华这样的青年才俊，什么样的女子找不到？却偏偏是她？
席位上，沉默良久，且与霍重华不合的霍老爷子此刻也是震惊了，娶谁也不能娶了楚家的女儿啊！
顾景航闻此言，几乎是冷眸充血，一切压抑的，癫狂的，湮灭一切的念头在他脑中盘旋。
两世了，这人还妄图跟他抢？！
他上辈子就没有抢到，现在以为就可以了？
棠儿怎会喜欢霍重华？顾景航眼前时常会冒出楚棠初嫁他时，满目娇嗔羞涩难掩的画面，她明明是喜欢自己的！
“陛下，微臣对楚姑娘一见倾心，也从未听闻过楚姑娘与谁有过私定终生之事。楚姑娘知书达理，自幼得楚家老太太亲手教养，绝对不会与霍大人之间有什么两情相悦！望陛下明鉴！”顾景航直接表明自己的意思，就算霍重华当众挑明他与楚棠的‘关系’，他也不会退让。
换言之，就是暗指霍重华当着帝王的面扯谎，这可是欺君大罪！
霍重华非但不怒，反倒：“顾千户，我与棠儿的事，岂是您能随意揣度的？棠儿是个好姑娘，与我也从未跃过男女之防，我二人心悦对方，敬重对方，这如何有错了？今日若非是你求娶，棠儿也不会想要自尽！”
这无疑是顾景航的痛点。
她宁死也不愿意嫁给他？怎么可能！
“霍大人！当凭你一面之词，休要在陛下面前颠倒是非。”顾景航煞□□号不是白来的，又是自幼习武，怒叱之下，可令花鸟消声。
定北侯当即站起来，向帝王行礼：“陛下！臣教子无方，犬子实不该在陛下面前失仪，臣定严加管教！”
不过是一个女子罢了，若非是故人之前的托付，他与华夫人也不会想着让孑然一身的顾崇明准备提前，幸好还没有付出行动，否则岂不是乱打了鸳鸯？定北侯此刻的想法就是让顾景航点到为止，陛下看在他挣了大功的份上，许不会追究。
“景航！你还不像陛下认错？！”定北侯道，饶是庶子，他也是庇佑的。
认错？
他何错之有？
顾景航的认知里，没有错与对，独有成与败！
萧家覆灭，帝王除去了一个眼中钉，自是龙颜大悦，并没有因为这场混乱而迁怒于谁，他对顾景航和霍重华道：“罢了，两位都是朕看重的新起之秀，此事朕不再插手，楚家姑娘到底心悦于谁，还是由她自己来说吧！”
这厢，不到半柱香的时辰，楚棠便在凤泽宫醒了。霍重华抱着她落水时，没有让她淹到分毫，她多半是被他的举动给吓晕了过去。
那人……怎么能做出这种的事？
楚妙珠的心腹宫女--如烟，道：“姑娘，梅总管让人从筵席处过来传话，说是陛下宣见姑娘，姑娘到时候可一定不能说错话了。”
如烟已经二十八，因着她是楚妙珠当年从楚家带入宫的，到了年纪也没有放出宫去。她至今记得楚家二夫人的容貌，此刻再看楚棠，竟是一个模子刻出来的，不由得感概，当初二夫人和贵妃娘娘情同姐妹，若非当年的事，也不会一个死了，一个深居后宫。
宫人伺候楚棠换了一身干净的宫装，如烟只给她梳了一个简单的发髻，插了一只素银的簪子，楚棠三年效期未满，这个打扮还算适宜，“姑娘，霍大人已经当着陛下的面，说您与他早就郎有情妾有意。您真不愿嫁给顾家四爷的话，他这次可算是冒着欺君大罪帮了你。姑娘一会面圣切莫说错了话。”
如烟反复提醒。
楚家已经经受不住任何差池了。
楚棠的一颗悬着心，还在半空起伏着，闻言后诧异之余，竟也没觉得不能接受。
霍重华能做出这种事，她潜移默化之下，已经开始习以为常。
“棠儿多谢姑姑提点。”楚棠盈盈一福。
如烟忙扶住楚棠，只受了她半礼：“姑娘，这可使不得，使不得！”如烟极力让自己看上去情绪正常，送楚棠出宫门之前，她想了想又提醒了一句：“姑娘，一会面圣，万不能抬眼正视陛下，您可记清楚了？”
楚棠点头，她倒是没有想到旁的。心道，龙颜自然不是她这种罪臣之家的女儿可以窥视的，陛下没有让整个楚家覆灭，已经是皇恩浩荡，祖宗保佑了。
楚棠自步入泰和台，便一直低垂着眼眸，看着自己的裙摆一浮一起。直至看到霍重华跪地的背影时，她知道差不多是时候了，在离着他尚有三四步远的地方站定，这之后拎了裙摆跪下。
想来霍重华身侧，着飞鱼服的人便是顾景航了。楚棠只是瞥见了那抹象征权势的颜色。
顾景航和霍重华此刻却都在看着她，楚棠一身浅碧色宫装，长及曳地，细腰以云带约束，更显出不盈一握。她柔柔俯身，娴静的容貌宛如娇艳脱尘的海棠，却偏生穿着青莲银月的素净，周身的气质沉静恬淡，是娇媚与纯情的极致对比，冰与火的交融，矛盾又诱人。
“名女楚棠，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
楚棠跪下之后，脸隐在了霍重华身后，帝王并不能看清她，这把嗓子却是清泉般的甜透。
康王与楚妙珠又对视了一眼，楚妙珠自是明白，帝王没有开口之前，笑道：“棠儿，本宫且问你，这二人当中，是不是其中有一人是你的心上人？”
帝王的目光终于被吸引了过去，却只能看见一抹绿色衣角。
在众人的视线和帝王威严之下，楚棠只能硬着头皮道：“民女的确与霍重华早已两情相悦，情投意合。民女何德何能，家中突变，他不顾前程，一心守护民女，民女这辈子非他不嫁。民女的意中人……就是霍重华。”
此话一出，她也只能说服自己相信她所说的都是真的，否则就是欺君大罪。
害了霍重华不说，楚家也会遭殃。
说出去的话，如泼出去的水，再无收回的可能。
她知道，从今日起，就算她想避开霍重华，也是不能了。
如果要让她嫁顾景航，那是万万不可，她宁愿最后的人是霍重华。
很是奇怪，明明是极想躲避的人，到了这个节骨眼上，也没觉得他有多么可恶了，最起码霍重华解了她此刻的燃眉之急。
霍重华薄凉的唇角带笑，这种场合，小楚棠不知道害不害怕，他当然不能让她觉得此事独她一人扛着，遂道：“陛下，微臣恳请陛下成全！”
顾景航的视线紧紧锁着楚棠，不可置信，亦不愿相信。
他的棠儿怎会与霍重华两情相悦？
那他呢？他两世空等又算什么？
顾景航本以为这一世，还可执子之手，敛他半生癫狂，却不想，还没开始，结局就给了他当头一棒。
“哈哈！事情既然已经大白，朕就做个顺水人情，给你二人赐婚！”帝王朗声大笑。
楚妙珠喝了几口梅子酒，顺势倒在帝王臂膀上，转移他的视线，“臣妾多谢陛下给楚家女儿赐婚。”
有美人在侧，帝王方才心头涌上的一丝不确定的惊艳和波澜也消散了，随意挥了挥手。这时新上职的大太监示意楚棠，霍重华，另有顾景航起身。
霍重华一转身就能看见他心念之人，绯红的一张脸，如晚霞映月，楚楚动人。听她亲口说出方才那番话，明知她并非发自内心，却仍旧满足愉悦。
楚棠始终记得如烟的话，一直低垂着脸，不曾看过任何人一眼。
霍重华伸出手，想试探一下，她是不是吓着了，顾景航强势的介入二人之间，身子跃过时，既狠又冷。这之后目不斜视的入了席位。
楚棠险些被撞到，霍重华借机扶住了她的臂弯，用了只有二人才能听到的声音，道：“一会随我出宫。”
霍重华的手很快就放下，随后也入了文官的席列。
楚棠则被宫人领到女席，她神色未定，这才注意到有人一直在看着她。侧目一望时，竟是王若婉一双含恨带怨的眸子。
“王……王姐姐。”楚棠心跳漏了一拍，王若婉对霍重华的心思，她一早就知道，也是看着她步步陷入的。而今日，自己的行径不亚于给了她一巴掌？！
楚棠一句话也说不出来，她与霍重华皆当着帝王的面说了心悦彼此，而且帝王允诺赐婚，这今后是再也没有回转的余地了。就连和离也是不行的。
内疚么？
她也是个有血有肉的人，当然会内疚。
解释？
不！她不能向任何人解释。从这一刻开始，她楚棠与霍重华也只能两情相悦了。
王若婉赌气离席，王夫人看了一眼楚棠，只能叹气追了过去。
楚棠眼眶发酸，这一次是真的成了恶人了。对方偏偏还是一直视她为友的王若婉。
她已经可法解释，无处辩解。
酒馈散，楚棠回凤泽宫收拾东西准备离宫，帝王口谕让她入宫陪伴皇贵妃几日，她这也算是完成了任务。
如烟在一旁看着她，一边帮着她归置衣物，“姑娘，霍大人前途无量，又生的俊美高大，您今后嫁了他，皇贵妃在宫里也能安心。”
楚妙珠一直没有所出，按理说她是没有资格坐上皇贵妃的位子，但这几日听闻帝王如何待她，楚棠倒也不担心了。她这个姑母似乎混的风生水起，就连萧皇后也被她逼疯在了冷宫里。
“对了，姑娘，你……记住一句话，今后若无他事，千万不要再轻易入宫。”这张脸实在太像，如烟忧心了一个下午，幸而帝王的席位离着露台颇远。而且帝王服用丹药多年，怕是眼神也不济了。
楚棠没有明白如烟的意思，但她一个后宫里的老宫女，说出来的话肯定不会是无所依据。楚棠点头：“嗯，棠儿知道了。棠儿本想等着姑母回来，亲自跪恩，但现在天色已黑，他……霍重华还在宫外等着，棠儿就先回去了。”
其实，她与楚妙珠也谈不上熟悉，这几日楚妙珠总是拉着她说些莫名其妙的话，什么前尘过往故人犹在……楚棠听不懂的地方，除了点头，再也不能做什么。
如烟送了楚棠出了凤泽宫，在宫门处止步。
霍重华大步而来，人还未至，身上的棕色狐裘斗篷已经随手褪下，在走到楚棠面前时，长臂一抬，用斗篷将她裹住，修长的五指熟练的给她系上领口的细带，动作一气呵成。
这突然之间，她就连当众避开他的勇气也没有了，无论如何，也要表现的‘心悦’于他。
“上车吧，我今日不骑马。”霍重华身上的衣袍还是那件落水时所穿的，现在却已经干了。他的体格可真好。
楚棠暗自啧了一句，转身时，如烟还站在那里，隔着几十丈的夜色，她眸光闪着晶莹：“姑娘，走好。”
楚棠点了点头，任由霍重华牵着她的手，二人同上了一辆马车。
帝王赐婚了，婚期还有半年光景，此刻，所有的亲近成了理所当然和无可挑剔。
从今天开始，全京城都知道楚棠和霍重华是几年前就已经情定终身了，这个消息让霍老爷子如鲠在喉，眼看着霍重华的马车渐渐远去，霍老爷子摇头叹气：“逆子啊！”
霍重华入仕之后，再无与霍家有过瓜葛。另外置办的宅子，也未曾邀请过霍家人。霍老爷子以为冷战到一定时候，父子定能摒弃前嫌，要知道忠孝是本朝的风尚，一个在朝为官的人，是不敢，也不能不孝的。
可是这个规矩似乎对霍重华毫无作用，霍老爷子只能打碎了牙齿往肚子里咽。虽说霍重华不待见他这个做父亲的，却是给霍家挣了颜面，就连长子也未曾办到过的事，霍重华一一以惊人的速度有所成绩。
马车摇摇晃晃，行速极缓。外面挂着两盏八角琉璃羊角宫灯，昏黄柔和的光线自微开的车帘泄进来，照在霍重华清俊的脸上，眉眼如墨画。
楚棠猛地警觉，就算她与霍重华已经订下婚事了，但她未出阁，就这么与他共乘马车，也是欠妥当的。而且他在酒馈上随口一说让自己与他一同出宫，她怎么就这般听他话了？！
所有的精明，遇到他之后，皆成了迷糊。
楚棠小脸微红，幸而车内昏暗，她裹紧身上的披风，鼻端全是他的味道。
霍重华低低的笑，剑眉舒展：“你这次落水虽没有风寒，回去还是要喝汤药。今日大年三十，晚上需要我去守夜么？”他体格高大，尤其是那两条大长腿，他屈在那里，楚棠只能坐在自己的角落，纹丝不得动弹。
这家伙……谁想让他去楚家守夜了！
“不用，家中有二哥和三弟。”楚棠看着车帘缝隙，盼着能快些回府。
霍重华已经坐了过来，臂膀挨着她的，只是粗细不一，大小不一，看上去像大人与孩子。
“呵呵……我今日可是帮了你，你难道不应该报答我，比方说……以……”霍重华正想与她嬉闹。
楚棠却是知他什么德行，他骗得了所有人，骗不了她，霍重华话音未落，楚棠抬手就朝着他的侧脸拍了上去：“你无耻！”
细柔无骨的小手着实无法造成任何伤害，霍重华挑眉：“呵呵……我怎么无耻了。我不过是想去贵府吃顿羊肉饺子，小楚棠，你是不是想多了？而且你我现在是未婚夫妻，你还这般小气？枉我为你落水一场。”
到底是谁害了谁落水？
他浓眉浅蹙，周身皆是风流痞雅，就连外面的光线落在他身上，也变得调皮了。
表里不一，说的就是他这样子的吧。
楚棠吃了哑巴亏。不，确切的说，她也没吃亏，霍重华也挨了她一巴掌。
“你不是已经有羊肉馅的配方了么？”楚棠有些热了，她素来惧寒，和霍重华在一起，却是火从内起，纯粹是被气的。
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