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不远处的树林子里枯木很多，林子周围的空地上长满了茅草。海棠姐弟二人过来的路上，远远就见着一个人影弯腰割着茅草，走的近了才发现是柱子。
海棠有些意外，自从上回一起进山后，这都五六天没见着他，现在看着柱子熟悉的身影是格外亲切。
桩子倒是更乖，看清人后就大叫着蹦蹦跳跳的朝他跑过去，“柱子哥哥，你什么时候带我进山摘果子去？”
柱子直起身，见了两姐弟，眯眼露出了笑脸。他放下手里的茅草和镰刀，又一把拿过竹筒，咕噜咕噜倒下去半桶水后才笑着问道：“哟，你俩怎么也来啦？”
“柱子哥，你还没回我话呢”桩子不依不饶，喘着气跑到他面前停了下来，一屁股坐在他刚割出的茅草上。
“快了快了，等这两天忙过了再说”柱子敷衍他，一双眼睛也不看桩子，只盯着海棠瞧。
海棠被他看得浑身不自在，有些摸不着头脑。就大刺刺的问道：“柱子哥，你中邪了？想讨媳妇也该找刘媒婆去，看我作啥呢？”海棠话一出口，心里就咯噔下，料到自己犯大错误了，这真是太口无遮拦。这话在这里由一个十岁的丫头说出口，简直再轻狂不过。这嘴欠的毛病，几十年没改了。
第17章：斗嘴
她的脸一下子就红了，恨不得吞了自己的舌头。抬头小心的瞥了眼柱子，这家伙还这么盯着她，也没点正常人的反应。
海棠理了理头发，又故意咳咳了两声清了清嗓子掩饰尴尬。
柱子这才慢条斯理的道：“我说海棠，你是不是有什么话跟你哥哥说说呢？”
海棠有点懵，这家伙是打哑谜打上瘾，出毛病了吧。
海棠叫了声桩子，继续往前走去。边走边道：“我能有啥话跟你说呀，有也是提醒你还欠着我两次进山的机会呢。”
桩子小跑着跟了上来，撅着嘴嚷嚷：“姐，下回进山我也要去，你不让我去，我就告诉娘。”
“你进山干什么呢？山里的蛇多，小心缠你一身。”桩子最怕蛇，海棠被他缠得烦了，正好拿来吓唬他。
果然桩子给唬住了，憋了半天才道：“柱子哥哥会保护我，我才不怕，我要进山摘核桃，柱子哥哥答应我的，他会保护我摘核桃的。”
海棠有些意外的回头看了眼柱子，那小子老神在在，依旧是那样一副云淡风轻的模样。
这厮什么时候知道我家有核桃了？
海棠正要追问一句，倒被正主抢了个先，柱子仿佛会读心术一般，海棠心里的猜疑被他直言不讳一语道破。只听他一字一顿的道：“小丫头，你就别对你柱子哥耍心眼子了，我不光知道你家的核桃，还知道你家山药在哪里。”顿了顿，他又道：“就连你家的那几箱子棉花，棉被，也没能瞒过我去。”
海棠目瞪口呆。
这家伙难不成是她肚子里的蛔虫？她家才刚得的棉花，就除了家里的几个人，外头人是不可能知道的。家里张二娘不可能说出去，而她爹在床上躺着呢，更不可能外道。自己也是从没有踏出屋门半步，只有桩子对了，怎么能忘记桩子这个人精？
海棠现在才想明白，气的转过头朝着桩子大声道：“你这吃里扒外的，是不是你大嘴巴瞎说的。”
桩子没防着这一声大吼，吓得滋溜一下躲到柱子身后。气呼呼的冲着柱子嚷道：“柱子哥，你说话不算话，你说了不告诉我姐姐的。”
这一下是真承认了，海棠气死了。这弟弟真是嘴上没个把门的，太不靠谱了。
“喂，蠢丫头，你柱子哥哥什么时候成外人了”柱子拍了拍桩子的肩膀，安抚下他，佯怒瞪了海棠一眼。
海棠不理会他，弯腰下去开始拾枯枝，心里却气的冒火。
凭什么？我这钱不偷不抢，凭什么要告诉你，凭什么要分你一杯羹？就算你是柱子，也不行
柱子得了个闭门羹也不恼，蹲下身子低下头，看着海棠的眼睛，就跟海棠的脸上真有花儿一样，看得海棠都要憋不出开骂了，他才收了戏谑之态，一脸正经的小声道：
“哥哥没有眼红你那点东西，我只是好奇，你是如何知道这些东西能吃的。你又是卖了什么得的那些金贵棉花。”柱子一气说完，竖着脑袋继续盯着海棠的眼睛，似乎笃定海棠能回他的话。
海棠这回是铁了心装哑巴到底了，只心里恶狠狠的决定回家后就给桩子来一顿竹板炒肉，看他还有没有胆子继续瞎嚷嚷去。
“罢了罢了，小气丫头，你不说算了。”柱子无奈，“就你小心眼多。”海棠抬头又甩了他几个眼刀子，才继续拾柴火。
柱子站了身，又重重拍了下桩子的肩膀，大声吼了一嗓子：“小子，以后嘴上有个把门的，别再瞎说了。”
桩子这才哭丧个脸，抬起头委屈的回道：“我也没跟别人说，只跟你说了，还不是你给我肉吃我才说唔唔”桩子后半截话被柱子一把捂进了嘴里。柱子拿开了手，一脸郁闷：“才说你嘴上没个把门的，还真是”他又小心回头瞅了瞅海棠，见她还低着头忙活。这才舒一口气。
三人各自忙碌，不再多话。等到日上三竿，海棠觉着差不多够数了，才捆好枯柴回家。走时候也不跟柱子打一声招呼。气的柱子脸都青了，把一片茅草当仇人似的割划的呼啦作响。
回到家自然是一通告状，张二娘也生气的要揍桩子，只是被大山拦住了。张二娘道庆幸是柱子，这孩子是个实诚人，没啥坏心眼，这要是告诉的别人，保不准就会打他家的主意，这人心不古，多防备些准不会错。
海棠也是有苦说不出，真要是让人给惦记琢磨上了，这以后就没有安生日子过。
一家人一致同意让桩子跪在堂屋面壁思过，就为了长长他的记性。
桩子跪在堂屋里，默默掉着眼泪，到底还是琢磨明白了利害，再不敢瞎说了。
一上午的时光就这样过去。买回来的肉还没舍得吃一口，腌制在大瓮里，为第二天盖房顶请酒做准备。海棠怨念了很久，像条尾巴似得缠着张二娘要炖骨头吃，张二娘却跟块油盐不进的石头一样，就是不松口，把节俭持家的精神发挥到了极致。为了一顿肉汤，海棠嘴皮子都磨破了，张二娘被缠得狠了还不忘数落她几句，让她不要天天惦记吃，不然以后婆家都找不到。
海棠百思不解，嘴巴里淡出个鸟，有钱却不花，真是无法认同古代妇人的持家之道。
下午的时候海棠被支出去前面庄子上买豆腐。那家有一个小小的豆腐坊。家里的山药不够用了，张二娘让她回来路上顺带着挖点山药。海棠本还打算让来帮忙的叔伯们都尝尝这山药的滋味，琢磨了一番还是罢了。万一他们对这新鲜物事打探个没完，这山药就那么一块地方，她还打算留作种，明年春上大面积种植呢，可不能就这么让人给吃了去，遂把这份心思淡了下去。回头细细跟她娘一说，张二娘也赞成的紧。
下午买完豆腐回来，张二娘已经开始把玉米装袋了，桩子帮忙撑着布袋口打下手。小家伙受了早上的一通责罚，眼睛还带着些许红肿，气势也明显下去了许多，再没有之前的欢脱样子。
海棠放好豆腐就过去帮忙，娘三个忙活一个下午，总算是收拾完毕。
第18章：修葺茅屋（一）
玉米地一共三亩多地，收获的苞谷粒不少，把东西茅屋都塞满了。见收成大好，张二娘绷了一年的心松快下来，一张蜡黄的脸也有了些生动颜色。
大山午睡起来后看着已经收拾好的院落，又是高兴又是心疼。直说让娘三个受累太多，他好了以后是再不会让她们干这样的粗活。海棠瞧着爹娘相互体贴，相互心疼的过日子，这心里也是感慨万分。
天黑之前，一家四口简单吃了晚饭，围着堂屋闲话家常。明日就要开始修屋顶了，张二娘紧张过了头，总觉得不放心，仔细把第二日要做的几样菜细细数了一遍，就怕有什么差漏。海棠听她叨叨的次数多了，有些不耐烦。三两个菜就被她琢磨了一个多时辰，她娘要是生在新社会，别说满汉全席，就是简单的十个菜，她娘还不知道焦虑成啥样。
明日就要早起做准备，一家人早早就睡了。一夜无话。
第二日海棠早醒，站桩小半个时辰后就听东屋开门的声音，张二娘也起床了。
海棠早早收了功，过来帮忙。
这一早上就得把肉汤炖上，张二娘觉得海棠的手艺不错，让海棠来炖这一锅肉。
海棠有些心虚，又仔细琢磨了下，便答应了。
这山里人吃肉的机会少，只要有肉吃，有油水，难吃不难吃倒是不重要了。还按照之前的法子做，不会错。上回海棠做骨头汤还汆了一下去去浮油。这次连这一步都省下来了。直接水开锅了就丢大骨头下去熬汤，还是丢了一大块生姜下去提鲜。
张二娘则开始准备玉米窝窝头。
两人起来的时辰早，点着油灯忙活着。昏暗的灯光下，母女俩各自忙碌。大铁锅里咕咚咕咚冒着泡，肉汤的香味儿外溢出来，满屋都是，让人馋的走不动路。
等到汤色微白的时候，海棠就把切好的肉块丢了一半下去，还留着一半中午和下午备用。
想了想又把排骨也一股脑的丢进锅里去了。这大早上的，也该让人吃饱吃够了才有力气干活呢。
等锅里炖开了，还继续用猛火炖了小半个时辰，才改成文火慢炖。海棠把灶肚子里烧正旺的一大块木材夹出来，往脚旁的一个大瓮里一丢，拿盖子盖上，火势就降下来了，而大瓮里焖灭的木柴也能够当木炭用，下回柴不够也能继续派上用场。农家人的日子过的处处节俭，大到一个铜板，小到一根柴火，农家人都不会轻易浪费。
天已经微亮，茅屋里可见淡淡的日光了。张二娘吹熄了油灯，把做好的窝窝头上了蒸笼，架在铁锅上面直接蒸起来。
院子里鸡叫的慌，她又收拾了下桌案，才叮嘱好海棠看着锅里，自己出门喂鸡去。
满屋子水汽氤氲，灶肚里的红光忽明忽暗，泼洒在海棠安静的脸上，有些微微的失真。
模模糊糊的天光，织就出红尘里最简单质朴的一幅美景。
柱子进屋看到这一幕，有些微微的发呆，他从小跟爷爷长大，从未仔细看过女人做饭。
这会儿倚在门口，脚也走不动，竟然是看得傻眼了，只觉得心里头似有暖流冒出来，一股股的不停歇，直润得全身上下好不舒坦。这样平淡安稳的日子，不就是他一直以来心心念念的吗
张二娘给鸡喂好食，开了篱笆门正要出门担水去，就听男人在东屋叫唤她，她急忙过去帮忙。等到服侍好男人，出来就见着柱子杵在了堂屋门口。
张二娘满意的点头，这孩子就是知晓分寸，海棠一个人在里头，他就在屋外候着，真是没话说的好后生。
张二娘喊了他一声，柱子回过头来冲着她一笑，露出满口的白牙。忽而又苦着脸道
“婶子你快说说，有啥事能让我帮忙的，这一早上的，我爷爷就不让我安生多睡一会儿。催了我一早上，就怕我偷懒。”
张二娘早就说好让柱子和老李头两个人一起过来帮忙的，这会却没料到这少年来的这样早。
“想干活还不简单啊，快去帮婶子打水去，婶子这两天胳膊疼，你来了不正好使唤使唤你啊。”
“好咧，那我这就去啦。”柱子拿起院子里的两个水桶并一根挑杆，三两步的就出了院门。
张二娘进屋，揭开锅盖用手按了按，这窝头差不多熟了。就把蒸笼提了下去。拿了竹框子过来捡窝头，放着晾一会儿就能吃。
海棠也起身看了看，这肉和骨头炖的也到火候了，就把一旁早就切好的大块萝卜丢锅里，一起炖上。想了想又加了少许盐进去，这锅肉要是有个八角大料调味，那真是香的能吞下舌头去。她四处扫了一眼，可惜案几上干干净净，啥调味东西也没有。哎，海棠长叹一口气，心下有些惆怅。她让张二娘盯着锅里，自己去院子里摘了一大把鲜葱，从缸里舀水清洗，好在葱花不缺，这多少也能增加些香味儿。
洗好正要进屋，抬眼就见着柱子挑水进了篱笆门。两个水桶挑的稳稳的，一点也不晃荡。
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