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这回怎么就反应过来了。
堀口千里了然他没问完的话。
“醒了。”
加州清光：“……诶？”
“酒吓醒了。为了防止他以后也半夜喝醉出来转悠, 我让长谷部暂时把他酒禁了——不过, 他自己近期也不敢再那么喝就是了。”她转着圆珠笔, “我当时过去看了一眼, 后续交给青江和石切丸处理了。”
石切丸赶来得也不算太晚, 正好赶上尾声。
加上姗姗来迟的石切丸, 一行人一起离开厨房。
直接交给笑面青江斩除也可以, 但最后还是决定让石切丸尝试驱魔的效果如何。在付丧神们的执意要求下，为了保持足够的距离不被波及, 堀口千里回到了自己的房间。临走时, 她瞥见石切丸手执御币, 缠在神木枝上的和纸条正随着他的起手式而晃动。
仪式结束得很快。
——堀口千里之所以知道这一点, 是因为她才刚刚站到房门跟前、甚至还没有将其打开, 就感觉到一股力量涌回了自己的身体。
那是她的灵力。
像是溪流汇入大海, 这些被聚集吸收的灵力并没有因为鬼怪被驱除而消散，而是重新回归本源。
但相应地，与其说除魔工作做得不彻底，倒不如说剥离了灵力后，有东西被遗留下来。
笑面青江今早交给她的小罐里，困住的“灵”大约有拇指大小。
据说昨晚仪式之后，原本被他拎在手里的男孩便只剩这么丁点，小虫模样的灵物还没放弃。试图用细密小齿扎进笑面青江的手指——这可没有它还是男孩时那么好防备，当时少不得一场手忙脚乱。
也算歪打正着。
堀口千里想起山姥切口中，白布幽灵曾提到过的收回灵力。
她自己没办法做到，而石切丸可以帮她完成。青江还不好说，但斩妖与除魔，其本质应该是异曲同工的。
啊，对了。
“清光，”她叮嘱道，“手册需要改一下。”
当了这么久的近侍，加州清光对各式各样交到他手里的工作都很轻车熟路，这时也十分自然地应承道：“哪里？”
“最后的负责人，”堀口千里想起笑面青江当时生无可恋的样子，“改成分工了。”
“因为赶过去的速度，石切丸过去可能时间上会来不及，这就交给青江。”
她说。
“如果时间允许到撞鬼的人能求助，那么去石切丸的房间找他——暂时这么决定了。要是没有别的意外情况发生，先试着这么办吧。”
“是，我知道了。”加州清光注意到她的动作，话音一顿，“哎，主人要去哪里？”
“谁知道呢，随便转转。”
堀口千里将桌上的文件拾掇到一堆，“今天的部分就到这里，剩下的留给明天，你做完也可以去休息了。”
大抵是昨晚发生的事让她想起刚来这座本丸时的情况，这会儿走在缘侧，忍不住将所见之景将那时相比较。
本丸内部的建筑已经被修补得完好如新，原本空旷的锻冶所也来了新的刀匠，到现在为止重新开过三次火。荒芜的田地在开垦与灌溉后，洒进去的种子如今已冒出新芽，马厩虽还空荡荡的，但攒下的小判已经够他们近期新购进一批马。
当初死气沉沉的本丸，尽管还受困扰于夜间出没的鬼怪，但这些被唤醒和新来的付丧神们，终究还是让它看着热闹了许多。
看样子，一切都在往好的地方发展。
除了——
她在樱花树下止步。
除了这个。
庭院里仅这一棵樱花——即便它现在还只是枯树，可她之前查看过树枝树干，确认这是樱花没错。院内不止这一棵枯树，不过，它因为体型的巨大尤为引人注目。哪怕过去的十六年里一直将赏樱作为每年惯例的习俗，堀口千里也是第一次见这么大的樱花树。
如若樱花盛开，大概会是很壮丽的美景。
可惜田地会更容易焕发生机，这些沉寂了太久的树木却不会。
堀口千里有点好奇，那天，大和守安定站在这里的时候在想些什么。
“我还以为白色会更惹人注意呢，”头顶忽然响起一个笑嘻嘻的声音，“结果不是完全没发现嘛。”
听声识人。
“我这位置能看到你才奇怪吧。”
“哎呀，看来是被我吓到了吗？”
背靠着树干坐在反方向树枝上的鹤丸国永轻巧地跃下，落在她眼前。
“吓没吓到另说，”堀口千里皮笑肉不笑道，“如果我是你，我可不会白坐在这里——特别是我还欠别人钱的前提下。”
提到钱，鹤丸的脸上出现了有点苦恼的神情。
“可惜我现在全身上下一个小判都没有啊，这样下去，契约可完全偿还不起。”
他摆摆手，“出阵不行的话，远征如何？”
——远征。
派遣出去的队伍不一定需要直面战斗，任务也只是搜集资源。堀口千里安排的一直都是出阵和训练，还没考虑到这一层，没想到鹤丸国永的提议居然也有意外有用的时候。
“居然这样想我，有些惊讶啊。”
堀口千里完全没隐藏自己的想法，鹤丸也轻易地看出了这一点。
“再怎么说，在以前的本丸，我也是负责那个比较多呢。”他的笑意微微沉下了些，“最后一次远征，还真是让人印象深刻。”
这样的语气，再加上那座本丸的传闻，很难让人联想到好的方面。
鹤丸却没就此说下去，他抱着胳膊看向堀口千里，等着她的回答。
“我会考虑。”她思索片刻，跟上次一样，没有直接答应，“你这么有空，过去帮别人搭把手怎么样，我会折现换算到里面的。”
鹤丸一口答应下来的速度比她想象中还快。
转过身时，堀口千里忍不住想。
跟他之前的表现比起来，最近真是安分到了难以想象的地步。
*
入夜时分，总是某些东西开始悄悄活动的最好时机。
安静的房间内，某处忽然传来了“咔啦咔啦”的响动。
房门的门把手自发地晃动着——亦或是有人正在外面试图把门打开，可碍于这是从内反锁，几番尝试后门锁都未曾松动，外面的人不得不放弃从门进来的想法。
然而，他显然打算将入手处换成别的地方。
不多时，窗户响起了类似的动静。
鹤丸是被床边窗户边沿接连的“咔嚓”声吵醒的，他正以为是自己幻听，下一秒就看见窗帘上晃动的黑影。紧接着，伴随着骨头摩擦发出的声响，一个在灯光和月光的双重辉映下越发苍白的骷髅脑袋从窗帘间隙探出来，跟鹤丸的双眼对了个正着。
骷髅露出了个阴气森森的笑容。
鹤丸：“……”
他一个翻身从床上“扑通”摔了下去。
但到底有过两次类似的经历，虽说睡意已被惊了个没影儿，他从地上挣扎起来，脑中已经浮现出一点对策。
“这……”鹤丸一边后退着往门边摸，一边试探着跟对方沟通，“还真是吓到我了啊……不知阁下大驾光临，到底是为了……”
这句话飘到骷髅那边，也不知是哪个词戳到了它的神经——如果它还有这玩意儿的话——它忽然弯下腰，不住地拍着膝盖，牙关大开，看上去俨然是在捧腹大笑。
它也没光顾着笑，从窗台上摸过本册子就往这边递过来。
见鹤丸没接，它越发急迫地想往他手里塞。
鹤丸有些犹豫地接过，扫了一眼封面。
……什么电码？
他一开始看不懂也没关系，下一页就说明了该如何对照——“点”是断音，“线”是长音。见他翻到了对照表，骷髅兴致勃勃地一把抽出条肋骨，“咚咚”就在地上敲起来。
“惊”——
鹤丸对着假名拼凑出单词。
“喜”！
他定定地看着蹲在地上敲电码的骷髅，看上去，它还真沉浸在吓到人的喜悦中。
最近，因为不知道贸然出门还会遇到哪些怪物，鹤丸还真老老实实待在房间里。不过，如果有这架骷髅保驾护航，真遇上什么应该也有招架的余地。更何况就惊吓这一点，搞不好还真会兴味相投。
“喜欢给人惊吓——不，”他眼睛亮亮的，“惊喜吗？”
骷髅连连点头。
“那我这里有个点子。”
鹤丸笑得狡黠。
“要合作吗？”
第40章 四十个怨灵
“看书？”堀口千里不太相信地反问了一句，“鹤丸国永？”
把这个消息带给她的一期一振很肯定地答了声“是”。
“……不可思议。”
居然安分到了会老老实实坐下来看书的地步。
“他在看什么？”
“不知道。”一期一振想了想, 确认自己没看到任何能透露出内容的蛛丝马迹, “书的封面用和纸包起来了, 也没有人看到过内容, 但鹤丸殿好像看得很认真。”
还真是难以想象。
“那就让他看吧。”
虽然有些惊讶, 但千里也没在意。为了不让空闲的付丧神们太过无聊, 书房一向都是开放的，里面也有不少通俗小说，保不齐里面有哪本合了那位的胃口，“反正这里也没什么危险书籍。”
说到书……
一期一振微微一顿。
“抱歉，”他诚心道，“您之前交与我的书，我还没有找到。”
“那本电码的对照手册？”
堀口千里想起那件事。
她记得他那天报告时说，当晚骷髅跑掉以后，书也不翼而飞了。
“不是什么重要的东西。”她一摆手, “比起那个——我想现在差不多是时候了。”
派遣去参加时之政府训练的付丧神们大多习惯了夜战, 与此同时，狐之助也带来了发布的相关任务。查阅着他们练习的进度, 堀口千里琢磨着也该实行她先前的打算了。
“之后的事就拜托你的弟弟了。”
如果不是太刀不适合夜战, 她猜他是想一起跟着去的。
一期一振颔首。
“我相信弟弟们的能力, ”在说起弟弟时, 他笑意温柔, “我想, 您只要静候佳音就好。”
“我会那么期待的。”
堀口千里放下笔, 将写好的出征名单递给他。
“正好你在，就由你去通知吧。”
一期一振离开执务室后，她随后起身，推开了背后的窗户。从这里能看到庭院，也能看见在一期一振传唤下聚集的众人，那边的喧杂声也夹在风中一起吹了过来。
“本次出阵的队长，骨喰藤四郎。”
被点到名字的银发少年一怔。
“……我知道了，”他说，“我来指挥。”
堀口千里听着一期一振念出接下来的名字。
她本来是想让笑面青江去的，但考虑到对方这些天晚上耗费的精力……算了，还是让他休息吧。
“药研藤四郎，后藤藤四郎，五虎退，加州清光，”轮到最后一个，一期一振也想到什么，略作停顿，“……大和守安定。”
“任务地点，德川幕府时代的京都，池田屋。”
被点名时还没什么反应的大和守安定在听到这句话时，蓦然抬头。
他下意识看向审神者所在的执务室，那里窗户大开，窗前却不见半点人影。
堀口千里早料到了可能会有的窥视，她靠在窗边的墙上，听见一期继续道：“任务很简单，跟以前一样，在新选组到达前歼灭埋伏在那里的时间溯行军。”
鲶尾长长地“哎”了一声。
“没有我吗？”他眼巴巴地问。
“乱也想去啊。”
“这回没有，”一期一振笑着安抚弟弟，“人数有限，下次可以问问主人让你们出阵。”
鲶尾叹了口气。
“要连我的份一起啊，”他勾住骨喰的肩膀，“兄弟。”
骨喰的应答声中，加州清光侧首，看见大和守安定握住腰间的打刀，神色依旧不明。
*
夜间是短刀们的战场。
打刀的夜晚战力普普通通，短刀与胁差都得到了大幅的提升，连平时有些唯唯诺诺的退在歼敌上的效率也十分惊人。溯行军这次像是想提前做打算，暮色初降便在浪士们没注意的时候潜伏在池田屋附近。
彼时新选组还在炻园会所集结，付丧神们神不知鬼不觉地完成了与溯行军的交战，眼看就可以功成身退。
事情比他们想象中进行得要顺利得多。
加州清光早跟骨喰他们就审神者的意图通过气，作为队长的骨喰没有急着发动回城符，而是在时间允许的范围内跟弟弟们一起在商屋里看看有没有什么能带回去给大家的小玩意。
伫立在京都街头，入眼的都是熟悉的景色——那是还为刀时的记忆。而加州清光也清楚，比起他，以人身活动更久的大和守安定后来应该也来过这里好几次。
“怎样，”他问，“跟印象里没什么差别吧？”
大和守安定“嗯”了声，态度有些游离和冷淡。
他目光四处游移，似是在行走在街上的人群中寻找着什么。
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