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“父皇先前透露说，要给我选正妃。待这事定了。马场可以挂她名下，你家妹子和宁王妃的生意，我们不过是两个代为管事的。总不会有人再说道！”
这法子不错，而且黛玉和王妃是合伙人，也是一层助力。林砚想着，来了兴致，“这个好！你先把地儿圈出来，外围拦住。不许闲杂人进去。我妹子若是闷了，可进去跑一跑。只是里头的建筑设计，要放一放，待我得空了，把图纸和策划书做出来给你。”
司徒岳眼睛一亮，“你又有什么主意？”
林砚眨眨眼，“好主意！不过只是初步构想，等我先捋一捋。还得倒腾出工夫来！”
司徒岳撇嘴，“那得等到什么时候？你如今国子监，林府，闫家三头跑，就是去个沈家都只能是偶尔。林大人能叫你倒腾出工夫来？”
林砚面色一跨，丫丫的，要不要哪壶不开提哪壶！鼻子哼哧，“过些时日，国子监便休学了。又至了年关，他总得让我放松几天。”
司徒岳笑起来，“你就不怕林大人知道，你用好容易放松出来的时间做这个，又把你抓回去？”
“会不会聊天！会不会聊天！”林砚脸一黑，啪一声将筷子拍在桌上，起身出门，还不忘嚷嚷，“秋鸣，我们走，回府！”
转头瞪了司徒岳一眼，“别忘了结账！”
司徒岳霍一下站起来，“结账？林砚，你有没有搞错了！居然让我结账？”
“这是我的店铺，我个人的！你不结账，想吃霸王餐吗？”
司徒岳暴跳如雷，“你也不看看，你这火锅店子怎么开起来的！你日日被困在府里写功课，若不是爷忙前忙后，你以为你这店子开天上掉下来的？爷都没问你要工钱呢，你好意思让爷结账！何况，你没吃吗？敢情，都是我一个人吃的！”
然而，此时的林砚已经下楼到了街上，头也没回。气得司徒岳牙痒痒！
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十二月二十。大军至了边关。北戎小股作战兵力闻风而逃，不过却也被大皇子趁势抓了一队。暂且用为战俘关着。等待大军修整，制定方案。
而此时的京城，已经陷入了年节的热闹之中。各家各府挂起了大红灯笼，门前新桃换下了旧符。红红火火至了初五，金銮殿重开，衙门恢复日常作息。司徒坤便着礼部与内务府一起准备几位皇子的正侧妃嫔入府之事。
初九。王家上报，王熙鸾染了风寒，重病在床。
司徒坤眼神幽暗，“朕记得，当初选定的各家女眷，都有遣太医去请脉，回报都说康健。”
礼部尚书低着头，“是！只是这人吃五谷杂粮，哪有不生病的。”
确实没有不生病的，可偏偏病得这么凑巧。
“王子腾现今到哪里了？”
“王大人升任九省统制，陛下令其巡防。自初五休沐开朝之后，王大人便已动身启程前往山东，如今该是在路上。”
这般看来，应当不是王子腾的主意。否则，他会选择自己坐镇，以防万一。果然妇人之仁，看来这王夫人也就这样。
司徒坤淡淡点了点头，面上不见半点喜怒，挥手让礼部尚书退下，脸色便黑了下来。
“戴权，宣刘太医！”
既然她们要病，那就让她们病吧！朕的儿子，别说圈了，就是废了，残了，也是高高在上的皇子，唯有朕打得骂得，还轮不到别人来嫌弃！
当初不是上赶着同老五结亲吗？这会儿后悔了，就丢一边？想得美！
第83章 苏瑾的觉醒
长公主府。
凉亭之中。司徒岭与苏瑾对面而坐。
“前几日送来的银粉金凌，你可还喜欢？倘若觉得不好，我那还有一株三色，海棠争润。”
苏瑾轻笑，“如今虽已立春，却非是百花盛开的季节。想来，殿下能在此时培育出这些花朵，也很是费了不少工夫。殿下先前送过来的那盆就很好，不必再麻烦了。”
“不麻烦，横竖也不是我去伺弄，我府上有擅长此道的圣手，你若是怕花儿送过来养不好谢了，我可以把他送过来。”
“殿下的心意，我心领了。”
司徒岭怔怔看着他，“我的心意，你当真明白？”
苏瑾心头一颤，手中的茶水洒了出来。
司徒岭一叹，“若说你说服明/慧师太为母妃看诊，不过是看在我诚意相求的份上。那么之后呢？打从皇后娘娘出听得消息，你总会若无其事般借故说给我听，是有心，还是无意？若这些还不够，那么父皇在围场遇刺，九弟受难，我被圈府中的时候呢？”
“那些送入王府中的东西，当真只是姑母的意思？”
苏瑾眼睫抖了抖，却是不曾说话。
“我看得出来，你对我并非无情。至于这里头是否因着家仇还掺杂着些别的东西，又有什么打紧。你有你的私心，我也有。”
苏瑾一愣，怔怔看着他，司徒岭却是笑了，“我想寻一个有能力有胆识有魄力，能与我并肩，为我解除后患之人，携手共进。我身处这个位子，有诸多不得已，也会有诸多磨难。我不敢同你保证其他，但我愿以真心待之，牡丹相赠，嫡长未生，庶子不出。”
牡丹相赠……
牡丹，牡丹。怪不得，他前头说了许多，又是银粉金凌，又是一株三色，还有海棠争润。这些全是牡丹的名品。
牡丹为花中之王。他在以牡丹比皇后。
他愿许以后位，保她先诞子嗣。
苏瑾手心紧了紧，正如司徒岭所说，她对他并非无情，却也有私心。她并不在意是否母仪天下，不看重所谓的后宫至尊。可那个位子却能带给她一些别的东西，若有这等身份的便利，是不是她心中的希冀便不仅仅只是希冀，而能有成功的一天？
她抿了抿唇，“据我所知，皇上有意为你选魏冯两位将军之女。魏冯两家都是手握兵权之人，帝王心腹，殿下得之，如虎添翼。明玉乃为孤女。”
司徒坤确实有这个意思，但消息并不曾透出去，可苏瑾却能知晓。可见她有她自己的本事和渠道。
司徒岭面上笑容不减，“郡主觉得，宫中可曾有出自魏冯两家之女子？”
苏瑾一愣，“不曾！”
宫中妃嫔不少，但无一人出自魏家冯家。
“那么，郡主认为，父皇凭什么能掌控得住他们？”
苏瑾微微皱眉，皇子与帝王如何一样。
司徒岭敛了笑意，严肃起来，“真正的强者，在于己身，而不在外物。以女子联姻得来的助力，如水中浮萍，终将流散。我信自己，有手握天下之能，让贤者臣服。我看重的是与我共度一生之人，是否有配得上我的才能与胆识。而非是她们身后站着怎样的父兄。”
“选你，是因为你性情坦荡，果敢机智，更有寻常女子没有的魄力与坚毅，我欣赏，佩服，也倾慕，心悦。你不必顾虑父皇的心思。我会想办法解决。你只需考虑你想不想，愿不愿。”
司徒岭一顿，又道：“当然，你也不必急着做决定。我可以等。下月，我将迎侧妃进门。侧妃刚进府，父皇不会急着马上让我又娶正妃，总得过一阵。恰好，你也还有八个月。”
八个月。苏瑾一震。
父母孝期二十七个月，如今已去十九个月，正好差八个月。
他竟还记得这点，更算足了日子。
苏瑾内心有那么一瞬间的颤动，抬起头来，却见司徒岭已经起身，“郡主且慢慢想，我先告辞了。”
司徒岭一走，苏瑾便陷入了沉思，连长公主什么时候来的都不知道，待得瞧见时，清惠已是喝了两杯茶，笑眯眯看着她。
苏瑾好一阵羞臊，“义母！”
清惠轻叹，“我虽不涉及夺嫡之争，可如今的几位皇子也算是我看着长大的。若论心胸，论大气，论手段，无人能及老三。倘或是其他几个说什么嫡长未生，庶子不出，我是不信的。可老三，我信。你可想听听我的看法？”
苏瑾正色起来，“义母请说。”
“你可知当初我为何会嫁给镇北侯？”不待苏瑾回答，清惠又道，“因为镇北侯是军侯，世代相传的侯爵。”
先帝要抬举当今去打压义忠亲王，在无退路的时候，清惠也要为这个皇弟争取必要的筹码。
“侯爷性情开阔，虽然我们从前未曾见过，可婚后却也是真心相待，过得极为快活。我的马术，射箭，鞭法都是侯爷教的，甚至他还带着我耍大刀，舞□□。便是兵书兵法，他也从不避讳，更常有指点。
到得那时我才知，原来女人也可以学这些东西。原来，我不必一直委屈自己，做一枚皇家的棋子。原来，这个天下远比我看到的要大，而我自己也比我想象得要强。”
“后来，我跟着侯爷驻兵西北。北戎来势汹汹，侯爷披挂上阵，将两队亲卫交付于我，让我留守边城。我日日看着军报，最终得来的却是侯爷战死沙场的消息。然后，便是军心散了，西北乱了。北戎咄咄相逼，兵临城下。”
“我披着侯爷染满了鲜血的盔甲上阵。人人以为此战必败，人人只当北戎迟早会破城，人人都觉大周危矣。可我偏不！我守住了。我替侯爷守住了！即便这个代价是失去了孩子。我到底没能留住侯爷唯一的骨血。就算只是个女儿，她也是霍家的骨血。可我……”
清惠的声音有些抖，苏瑾上前握住她，“义母！”
“可我不后悔！阿瑾，我无法想象，倘或那一战落败，北戎趁胜追击，直捣黄龙，大周如今回事何等情景。
阿瑾，你明白吗？也是从那一仗，我才真正理解了，很多事情，不是我们做不来，而是那些男子觉得我们做不来。是他们的自以为是禁锢了我们的众多可能！
后来，我想回西北，想守在那里，完成侯爷未能完成的事情。为侯爷，也为我自己！”
“可是，父皇不许，朝廷不许，大臣不许，天下不许！多可笑。我为他们守住了天下，可最后天下却不许我继续守下去。不因为别的，只因为我是女子。就因为我是女子！
以前我同世人一样，觉得女子上战场是一件荒唐的事情，可那时我却觉得，仅仅因为是女子而不能上战场，才是天下最大的荒唐。”
苏瑾听着，似乎明白了什么。
清惠又道：“我说你像我，却也庆幸你不是我。你比我觉醒，比我有思想。我的功夫，我的梦想甚至于我的遗憾，都是侯爷给的。可你不是。你是你自己的。这不一样，阿瑾！你比我清楚自己是谁，想要什么，要如何得到！”
“阿瑾，这一年多来，我一直在想，会不会有一天，我因为种种原因没能做到的事情，你可以做到。”
苏瑾心尖儿颤了颤，她的眼眸渐渐便得深邃而有神。她不由得想到了今日一品茶楼新出的话本——《女状元辞凰得凤》。
结局算是好的，可最后女状元却还是未能如男儿一般并立朝堂。为什么？是因为她才华不足吗？是因为她能力不行吗？都不是！她能得状元之位，胜过世间千万男子。
不过是像长公主说的，因为她是女子。仅仅如此。
“阿瑾，义母不是你，不能为你做决定。但是义母想说，侯爷是有着不一样的胸怀的男子。可你焉知老三不是？他容得了你与他携手并进，想求一个并肩作战。就说明，他并不似寻常男人，只希望女人呆在后宅，相夫教子，开枝散叶。
他不稀罕利用联姻来获得助力，他有自己的原则，也有自己的傲气。他不耻于此，也不屑于此。这就说明，他并不赞同让女人成为棋子，成为牺牲品。或许他现在还没有更深一步的想法。但是，你可以让他有！
阿瑾，庆幸的是，除了这些，你们还有感情基础。可能如今这份情不过只有五分，但谁人的感情不是一分分经营叠加的呢？何况，如果你心里有些不一样的想法，想尝试去改变。那么有一个足够高的身份，能助你一臂之力。”
“阿瑾，如果你想，就去做吧。不要因为前路渺茫，阻碍重重而退缩。不要成为第二个我。当时退了，如今便只剩下徒劳无用的不甘和遗憾。”
苏瑾双手颤抖，浑身血液都好似翻滚起来。
她想吗？想的吧！如果她能作为女子成就一番事业，是不是也算振兴了苏家的门楣，让世人都看到身为苏家女儿的才能，看到苏家人的胆识，气度与风骨？
尤其，清惠今日的言语，让她看到了一个不一样的层面。不得不说，她的心底对她口中所说的改变有着好奇，有些渴望，有着向往。
苏瑾嘴唇抖动，想要说什么，却见清惠笑着揽她入怀，“此事不小，就像老三说的，不要急着下决定。你还有许多时间可以去思考。不论你选择什么，义母总会帮着你。若是你进，义母陪你一起进。如果你退，义母也有办法让你脱出旋涡，安安静静过自己的小日子。”
苏瑾眼眶一红，泪水已滑落下来。
她紧紧抱着清惠，低低应和，“好！”
第84章 马会
正月十六。林砚十五岁生辰，照旧未曾大办，可贾家，沈家也都送了礼过来。甚至，沈沅还亲手做了件衣服。
二月，两人的定亲便走上流程，府里好一番忙碌。而且这似乎是个好月份，有喜事的不仅是林家，还有别家。皇家几位王爷的侧妃正妃，都在这个月陆续进门。司徒岳那，林砚还特地同闫炳怀林如海请了假，去喝了杯酒。
可就在京里几场皇家婚事风风火火，热热闹闹的时候，王家却陷入一片哀嚎之中。
原因无他，王熙鸾病逝了。
魏氏哭得肝肠寸断，她不明白，明明说好是假的，明明只需病上两三个月，谎称“病逝”，就能将女儿送走。
她连后路都想好了，也经过多方打听，精挑细选。王家族中有一旁支，其中有一户人家男人已经死了，寡妇带着一个女儿，族中排行十七，乳名便叫十七娘。十来年前，她还见过一面，不仅与鸾姐儿年岁相近，还有几分相似。
六年前，其母带着她依附娘家去了。因此，十七娘如今长什么样子，无人晓得。
魏氏想着，王熙鸾这边“病逝”，将她送去外头养个一两年，等风声过了。再让她以十七娘的身份出现。
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