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王妃面色大白，无端生出满头大汗来，“王爷，你的意思是说……”
霍烈摆手，“你也不必这么惊慌。如今我有军功在，不论是军中还是百姓对我多有夸赞，陛下总得顾着声名，不会轻易对我动手。再说，我在岭南十年也不是白呆的。他派去的人，想要收拢人心，掌控住整个岭南，总也需要个几年时间。”
几年？那几年之后呢？王妃顿觉浑身发冷，不敢再往下想。
霍烈却不能不想，“这些日子我也瞧清楚了，陛下不是狠心之人，他要的只是去除威胁，而并非要我的命不可。我们家往后若不惹事，陛下也不是容不下。只是到底不大稳妥，若能有一门助力，便最好了。”
王妃连连点头，“我之前只想着烨儿不在我们身边长大，自觉亏欠他良多，便多疼几分。往后，我好好看着他便是。只是这助力，我们要往何处去寻。王爷，你不是说，这阵子几位皇子都有找你吗？”
霍烈连连摇头，“如今还不是时机。陛下心意不明，看似几位皇子都有机会，可也正因为如此，风险极大。成了自然是好，可一旦押错，便是灭门之祸。”
“这有何难！”门帘响动，霍灵走了进来。
霍烈与王妃面色大变，怒道：“你怎么在这？听了多久了？”
“父亲母亲这么紧张做什么？你们故意遣走了哥哥，不过是怕他嘴上没门，说了出去叫上头知道，那便是大不敬。我又不是他，怎会不知轻重？”
霍灵转身揽过霍烈的手臂，“女儿倒是有个法子，可解父亲忧虑。”
霍烈气笑了，“你能有什么法子！”
“父亲觉得林家如何？林砚如何？”
霍烈一怔。因着当年曾一起受沈伯年教导的关系。皇上对林如海可谓看顾有加，若非心腹，怎会将他放在那个位子上？
再有今日之事，皇上故意小题大做，大肆发挥，也是一石二鸟之计。一方面敲打他，警告他。另一方面，却也是给林家撑腰，做给所有人看的。
江南时局不稳，多少双眼睛盯着，多少人跃跃欲试。
受了点马儿惊吓，多大点事，何至于此？
皇上不过是在借这事告诉这些人，林如海他有大用，江南他必肃清，谁敢动林家就是和他过不去！
如此也可见林家的地位。
霍灵一瞧霍烈面色，便知有戏，笑着说：“父亲，今儿琉璃街那一幕，我在临街二楼茶馆都看到了。林砚端得好魄力，拔剑就砍，毫无惧色。况且，他还长得俊俏无双，貌比潘安，这样的人物，才配得上女儿！”
此话毫不忌讳，王妃吓了一跳，一把将她扯过来，“这种话也是你一个女孩子家能说的！你今日又出门了？”
王妃这心都悔青了。只怪自己太宠她。岭南民族聚居，好些蛮夷民风彪悍，女子可选夫，甚至休夫，杀夫的都有。霍灵在这等地界长大，自然也染了些这等脾性。往日在岭南，霍烈可说能一手遮天，也便罢了。
如今回了京，她才觉事情大为不妙，也勒令她闭门学规矩，可这十多年惯出来的脾性，哪里是一日两日能改的。
霍灵偏还不觉得有何不好，皱着眉头，“人人都说京都好，我瞅着可远不如我在岭南自在。母亲难道近日不是在考虑为我选亲吗？这是我一辈子的事，难道还不许我自己挑一挑了！”
这头说完，霍灵又缠上了霍烈，“女儿也知道京里的规矩不同。可女儿就只看上了这么一个人，父亲母亲疼我，便应了我吧。倘或真定了林砚，女儿答应，必定听话，认真学规矩！”
王妃气得简直想打人，霍烈却好生思忖了一番，言道：“你先回屋，此事容我同你母亲商议商议。”
在霍烈身边呆了多年，霍灵再是了解他不过，知他这是应了，笑着答允，乖巧退了出去。
王妃满面愁容，“都说儿女都是来讨债了，我怎么就生了这两个讨债精！”
霍烈一叹，“灵儿的性子是要磨磨，规矩也得抓紧学。只是她的提议倒未必不可行。林家确实算是一个不错的选择。”
沉默半晌，霍烈眼神一闪，“找个机会，你且先去贾府老太太那探探口风再说。”
话音落，想到自家妻子和女儿在岭南的行事作风，心头又生出担忧来，厉声警告：“不许硬来！灵儿那头，你也给我看好了！”
王妃被他冷厉的眼神一扫，下意识地缩了下脖子，低声应允。
作者有话要说： 苏瑾：林公子大恩，苏瑾无以为报，只能以身相许。
沈老：林砚小子，看我们家沅儿怎么样？
霍灵：我就喜欢林砚这样的，有胆气长得漂亮！对，我就是颜控！
林哥哥：嗯，没错，请叫我汤姆苏·林。谢谢。
林如海&贾敏：难道就没我们什么事？
哈哈哈，以上为恶搞，大家不用当真。女主未定。也不是都会和林哥哥有感情线。
之前就说了，感情线比较薄弱。所以，以上我真的只是恶趣味一下子而已。
第13章 贾琏醒悟
此时的林砚正在“奉旨养伤”，全然不知自己已经被惦记上了。
红曲领着小丫头画屏清点着这些日子各方送来的礼，一一造册。皇上赏的，南安王府赔的，再有某些见风使舵的京官们前来“探望”的，加之贾府众人送的，足足堆了一座小山，琳琅满目。
画屏忍不住嘀咕：“这会子知道是自家亲戚，来送补品药材了？之前做的是什么事！大爷被人欺负了，他们不帮着讨个公道，反而压着大爷这没错的去给有错的赔礼。若不是皇上跟前的公公来的快，他们还不依不饶了！”
话才说完，便觉身后一抹冷光叫她宛如芒刺在背。画屏一回头，看着红曲，心头乱跳，“红……红曲姐姐……”
“如今嬷嬷不在，你的规矩也便没了吗？也不看看这是什么地方，你当是在自己家呢！这里里外外多少贾家的人，你这番话自己是过了嘴瘾爽快了，若传出去，可知会给大爷惹来多少麻烦！”
画屏懦懦反驳，“我也是瞧着只有我和姐姐在才……”
话没说完，红曲一个瞪眼，画屏再没了声。
“来京之前，嬷嬷是怎么嘱咐的？”
画屏眼眶微红，“嬷嬷说，贾府虽是大爷外家，却到底不是自己家。谨言慎行，一切以大爷为先，莫给大爷惹事。”
见她有了悔意，红曲面色稍缓，“你记在心里才好。罚你一个月月银，这次便罢了。”
画屏应是。红曲打开门瞧了瞧，左右无人，松了口气。
林砚在客院临时划出来的书房内。
贾琏坐在对面，脸色羞赧不知如何开口。
林砚笑了笑，“表哥可是想来问我沈老爷子和你说的事？”
贾琏面一红，这几日他回想许久，总觉得沈老爷子当天的话和态度都很有深意，未免出什么差错，只得来求助林砚。
“表弟，堂外祖说的史书我看过了。晋献公宠爱骊姬，放弃申生、重耳、夷吾而立齐溪为太子。武姜偏爱共叔段，便多次谏言武公，废庄公立共叔段为世子。只不知堂外祖叫我看这两个故事，是何意？”
林砚眼睫微动，叹道：“表哥，我是外姓之人，你们家的事，我本不该多嘴。何况，不论是大舅舅还是二舅舅，你还是宝玉，都是我的至亲，一般无二。
只是母亲虽在扬州，却一直挂念娘家。父亲也曾念叨你的生母，念及你。我既来京见了你府上的祸患，总不好不闻不问。”
贾琏面色一沉，“表弟的意思是说……”
“长幼不尊，乱之始矣。”
八个字，贾琏浑身一震，如坠冰窖，动弹不得。
他并不十分聪明，却也不傻。府中情形他如何不知，然而父亲荒唐，当不得家，他心里也十分清楚，因此虽有几分委屈，却也没往深层想。可沈伯年当日的态度，再反反复复查看着两则故事，怎么看都觉得是意有所指。
他颤抖着唇，“总……总不能吧！故事说的都为皇室自与别家不同。这爵位一事，是要上头答应的。皇上不会乱了规矩。”
林砚摇头，“倘或是你们有过，甚至是有大过呢？”
贾琏一个颤抖，贾赦不就是因为有过，名声毁了，只能偏居东院吗？倘或他也出点什么事……
不！这么说来，是不是他谨慎点，就可以安稳袭爵？
林砚似是知道他心里怎么想，一语道破他的美梦：“表哥，须知这世上还有句话，叫做欲加之罪，何患无辞。”
贾琏身子一晃，差点就坐不稳了。不得不说，林砚句句说在点子上。
“父亲再不是，也总归是老太太的儿子。至于孙辈，老太太虽最为疼爱宝玉，对我也不错，总不会看着他们……再说，二叔当真……当真……”
林砚打断了他的话，“共叔段和庄公难道不都是姜氏的儿子？可是姜氏是如何对共叔段的，又是如何对庄公的？琏二表哥，你这话吞吞吐吐，可见说出来自己都没底气。其实，你心底是明白的，对吗？”
贾琏面色苍白，明白，怎么会不明白了！从前浑浑噩噩，是无人指点。今次被人点醒，回想自他记事起这十来年府中的一切，反复琢磨，哪还有不明白的。
二叔二婶若真无心，怎会窃居荣禧堂多年不吭声？
若说以往是因为父亲荒唐，府中需得有掌家立户者还罢了。但他已经成年，也娶了妻，是否该退让了？然而，不论府内府外，大权始终都在二房手中，便是王熙凤掌内，也只是说得好听。二房可曾露过半点还权于他的意思？
再说老太太，即便面上对他尚可，但若他说要继承爵位，拿回府中大权，只怕就要当场翻脸。
如今府中本就是二房为主，倘或他再出点什么过错，二房承爵自然就变得顺理成章了。
二房现在不动，怕是因为贾珠没了，宝玉还小吧？
若宝玉大了呢？
贾琏越想越深，惊出一身冷汗来。
以往好似什么都不觉得，可现在，怎么一切都不一样了？
见他神色大变，林砚开门唤了他身边的小厮进来，嘱咐扶了他回房休息，又提醒道：“琏二表哥莫急，还有沈老爷子呢。你若有了决定，自去找他便好。”
贾琏彷如醍醐灌顶，抬手作揖，“多谢林表弟！”
林砚挥了挥手，并没放在心上，“表哥不必如此。当日霍世子之事，表哥不也为我说话了吗？”
贾琏苦笑，这怎么一样！他帮林砚说话，一大半是为了避免自己被牵连。而且这两件事怎能混为一谈。
如今想来，只怕让他去沈府，也是林砚故意为之。
贾琏转回身，朝着林砚郑重躬身一拜，再没说别的。
林砚怔愣了半晌，待得贾琏走了，才悠悠感叹：“倒还算有可为，没我想得那么不堪。”
秋鸣皱着眉头跑过来，“大爷，外头门房来报，说有个八岁的小姑娘找你，说你与她有救命之恩。”
秋鸣一头雾水，这哪里来的野丫头。林砚眼睛却亮了，“她总算来了，请进来吧！”
等见了人，秋鸣愣了，惊讶道：“这不是大爷你那天杀马救的那个孩子吗？”
林砚点头，看起来不过七八岁，确实是个孩子。想来是今日要瞪荣国府的门，她另换了一身衣裳，不贵重，却还算齐整，没乞丐装那么脏乱。
人依旧是那副怯懦的模样，似是鼓足了勇气，朝林砚拜了拜，“小叶子谢公子救命之恩。”
林砚笑了，“原来你叫小叶子啊！”
大约是林砚神色缓和，小叶子胆子稍微大了点，将怀里的银子掏出来递给林砚，“公子给的银子多了，我看了病还剩许多。因怕身子太脏不好上门，又多花了些买了身衣裳，这是剩下的。”
说到买的衣服时，小叶子很有些心虚羞赧，好似自己偷得一般。
秋鸣但觉有趣，“你这小丫头真是实心。我们家大爷给你的，你拿着就好。多了的，只管用便是。”
小叶子愣愣摇头，“公子给我钱财看病已是恩赐了，我怎么好再多要。况且，公子的救命之恩，我还没有报。”
说完，小叶子又跪拜了一回，“公子，小叶子愿意为奴为婢，报答公子。”
秋鸣噗嗤一声笑了出来，“我只当你是个傻的，没想到你是个精的。在我们家大爷身边伺候，岂不比在外头做乞儿好上百倍？你倒是会给自己找好处。”
小叶子被戳穿了心思，神色慌乱起来，“我……我……我没有别的想法。公子，我可能干了。我会做饭，会烧火，会打扫。
我还能……还能搬东西，你别看我人小，我力气可大了。公子只要赏我一口饭就行。公子是善人，我……我知道这样不好，我只是不想再在街上讨饭被人欺负了。”
说至后来，竟是急得哭了出来。如此，秋鸣倒不好再说了，活似他欺负小孩子一样。
林砚挥了挥手，“叫红曲过来领了她下去，先学几天规矩吧。”
这便是应了。小叶子喜出望外，连连叩谢。
等红曲将她领走，林砚却招了秋鸣过来吩咐：“你找个机会同红曲说一声，这丫头让她多看着些，但有异动，随时报我！”
秋鸣一个机灵，仿佛被人浇了盆冷水。
林砚既这么说，那便代表，这丫头，有问题！
第14章 登闻鼓
秋鸣抹了把冷汗，“大爷，你确定？”
林砚莞尔，“你可瞧见她的手？她的右手有薄茧。”
秋鸣摸不着头脑了，“她又不是千金小姐十指不沾阳春水，有茧子不是很正常吗？”
“如果是做活留下的，为何只有右手，左手没有？手心有也就罢了，为何最为明显的，反而在虎口？”
秋鸣一惊，“大爷，你是说她还练过武？”
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