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“我宏昌票号也不是开了一年两年了，而是十几年。这十几年里，请大家想一想，宏昌票号可有短过大家的利钱？没有！大家既然相信我项某人，项某人自然不会让大家失望，还请大家勿要担忧，这个银子宏昌票号不会赖，项某人也不会赖！”
一片寂静中，人群里突然有人说道：“这话你就不用说了，咱们耳朵也都听出了茧子。你就说吧，是有银子还是没有银子？”
“自然是有的，项某人不是说了，哪怕是倾家荡产，这个银子也不会短了大家的，只是需要时间筹，请大家稍等片刻，银子马上就来了。”
时间一点点过去，突然人群外传来一阵骚动。
随着人群往两边分开，一行车队往这里驶来。
大概有十多辆车的模样，上面堆放的全是一个个贴了封条的箱子。车停下后，便有几个伙计模样打扮的人，将车上的箱子一个个卸下。
与此同时，一名穿着宝蓝色直裰的年轻男子也来到项青山身前。
“高东家！”
“项大东家！”
“替老夫谢谢贵号的王大东家，老夫汗颜，大恩没齿难忘！”项青山拱手作揖道。
高东家笑了笑：“项大东家客气了，我两号之间本就有合作，一直守望相助，万万不当如此说。”
项青山点点头，便来到一个箱子前，把其上的封条撕下，将箱子打开。
随着他的动作，一箱白花花的银子就这么映入人的眼帘中。
俱是二十两一锭的银元宝，一个个整齐地码在其中。
他掀开一个箱盖，又去掀另一个箱盖，一口气掀开了十多个箱子。这期间他似乎十分激动，步履蹒跚，面色百感交集。
众人就这么看着他，直到他有气无力地弯腰立在一个箱子前。
沉重的呼吸声，他枯瘦如柴的身子突然直起，用了最后一把力气将箱盖掀开，才拍着里面的银子道：“银子，在这！宏昌票号，在这！我项青山，在这！”
他直起腰来，直视众人，掷地有声：“我宏昌票号立世十几载，不坑不骗，世人皆知。今日老夫当众兑银，银票两讫。”
随着他的话，便有人搬来一条长案和一把椅子，放在他面前。
高东家有些唏嘘地叹了口气，道：“项大东家高义，为了筹集这批银子，将多处产业变卖，并以宏昌票号半数股额作为抵押，从我泰隆票号借了一批银子。如今宏昌票号也算泰隆票号旗下分支，所以大家着实不用担心手中的会票会落空，如此地银两不够，去我泰隆票号兑换也可。”
自然有人觉得他是夸大其词，不过会有这种想法的不过是些升斗小民。如今江南一带但凡是做生意的，且买卖做得不小的，谁不知泰隆票号的大名。
独占了定海所有份额，假以时日定会成为大昌最大票号的泰隆票号。
这时，人群里有人站出来，道：“罢，我不兑了，项大东家不容易，这么多年宏昌票号可从没骗过咱们。谁家若是有急事，去了票号里借银，从来没有落空多，息子也算的最低，比那些黑心放印子钱的，不知道低了多少。”
“我也不兑了，当年我爹重病，实在走投无路，便去了宏昌票号借银。我说明缘由，项大东家不光多借了我些，还没收息钱。”
“都是土生土长的苏州人，我幼年时就有宏昌票号了，希望宏昌票号能一直做下去，一直诚心诚信，我们老百姓自然是信任的。这次项大东家遭这样的大难，还能兑现所言，我就信你了。以后宏昌票号重建，我家的银子还存这里。”
人群里，接二连三有人站出来说着，因此引发一片骚乱。
“罢了，那我们也不兑了，反正也没几个钱，项大东家不至于短了我们这点。”
“走吧走吧，这些日子也闹够了。”
越来越多的人相携离开。
面对这一幕，项青山忍不住老泪横流。
票号做的就是诚信，做的就是口耳相传，所以他广修路，施恩民众，得了个善名。
可实际上，他没有人想象的那么善，百姓嘴里黑心放印子钱的，也少不了他。
只是宏昌票号不放普通百姓，皆是大户或是商人。他从别处赚了黑心钱，扭头对普通百姓施恩，不过是做戏。
今日也是做戏。
可现在他做不了戏了。
他突然觉得自己活了这大半辈子，今时今日才似乎活得明白了些。
一旁，高升若有所思，林毅荣也是满脸感叹地抚着胡须。
人群里，一辆马车停在街边。
马车里的薛庭儴看到这一幕，面色有些怔忪，有些感叹。
……
当然，也有人上前兑银的。
在验证了真伪后，便一一兑清了。
这样的人不少，但兑出的银子却不多，大多数都是些老百姓，且都是小数额。
那些手持大额会票的商人们，或是基于宏昌票号和泰隆票号的名头，或是基于即使兑了银子，也没办法带走的顾虑，大数没有选择兑银。
不过在离开这里后，他们便拿着会票去了泰隆票号，确定泰隆票号认兑宏昌票号的会票，这颗心才真正落了下来。
当然，会是这种情况，也有宏昌票号市面上流通的会票，有半数都在薛庭儴手中的原因。
薛庭儴利用泰隆票号的独特地位，用泰隆票号的会票换了不少宏昌的会票。能用会票换的就用会票换，不能就用现银换。如今这些会票都还给了项青山，并以此作数换了宏昌票号半数以上的股额。
做票号就是如此，看似庞然大物，不可动摇，实则一旦信誉垮了，倾覆就在须臾之间。
同理，要想建立一个信字当头的票号不容易，一个存在了近二十载的票号，让它一直立着比吞并了要好。
最重要的是，江南不能乱。
薛庭儴遥望着那片人群，眼神飘忽着，像似在看那里，又似乎不是。
半晌，他指节轻叩车壁，马车便缓缓动了。
关于福建广东两地剿寇之事，一直没议出结果。
反对的朝臣比想象中更多，且更为坚决。
而多数都是高举着定海位置关键，当初组建浙江水师就是为了定海开阜，如今哪能本末倒置，将浙江水师派往福建广东剿一伙儿海盗之理的说法。
这说辞实在太犀利，谁也不敢打包票浙江水师前往福建广东，就一定能剿得了那伙海盗，且定海不会出事。
最重要的是内阁一直拦着。
今日早朝之时，作为吏部给事中的陈坚突然上书了。
陈坚上书的主要核心点是堵不如疏，为了印证自己的说法，他大量列举了前朝沿海一带倭寇肆掠的许多例子，并对这些例子进行阐述了，解说了海寇和海禁之间相辅相成的重要关联。
事实上也确实如此，前朝每次闹倭寇最严重的时候，就是朝廷对海禁把控最严格的时候。倭寇并不只是倭寇，还有许多过不下去的沿海百姓，朝堂上几乎人人皆知。
可人人皆知的事情，都选择了忽视，无外乎其中牵扯了巨大利益。
而到了大昌，沿海一带也闹倭寇，可倭寇闹得却并不厉害。其实不过是换了一种方式，走私的海商以金银作为贿赂，收买大量朝廷命官为其庇佑，所以人人皆知，人人皆无视。
走私猖狂，朝廷收不了商税，中饱的是那些贪官污吏的私囊，而朝廷却连赈灾打仗的银子都拿不出来。
与其如此，不如广开海禁，为朝廷广纳四海之商税，而海寇肆掠的事自然迎刃而解。就算不能解，是时有了大量银子，也能扩建水师，大修战船，何愁不能扬我大昌之国威。
陈坚的这次上书是把最后一层遮羞布，当着朝野上下所有人的面撕了下来，几乎直戳核心，让人辩驳不能。
谁都没想到本是在打浙江水师去不去福建广东的仗，怎么就又变成重提大开海禁之事了。
因为陈坚的上书，早朝拖了近一个时辰才结束，事情并没有论出个究竟，可已经有许多眼明之人知道风暴就要来了。
下了朝后，吴阁老罕见没有去内阁，而是回了吴府。
他面色阴沉，浑身充斥着一股低气压。
这几日吴阁老一直心情不太好，下人们也不知发生了什么事，只知道姑娘回来后，老爷就发了几场怒。
姑娘失宠了。
这是吴家上下都知道的事。
姑娘命数和老爷相克，所以老爷才会多年无子。姑娘走后，冯姨娘就怀上了，转年就给老爷生了个白白胖胖的儿子，老爷花甲之年喜得麟儿，吴府大摆喜酒，吴家上下喜喜洋洋。
可突然姑娘回来了，老爷连着多日脾气阴晴不定，多少下人受了连累。
她回来做什么，不是自讨没趣，还不如不回来！私下里，没少有下人这么说。
吴阁老怒气冲冲来到吴宛琼住的院子里，与之前雕梁画栋、堆金积玉不同，这院子空得久了，也没有人气儿，柱子上的漆都脱了。
再加上冯姨娘当家后，这院子里的东西都被收进库房，说是放久了败色，怕丢。平时每年都要修葺一二，也没再修了，虽不至于破败，可看着就显得寒碜。
这趟吴宛琼被叫回来，可不是叫她回来长住的，而是吴阁老为了宣泄自己的怒气。
她如今被禁足在这院子里，亲爹明摆着厌弃，下人们自然忽视，再加上冯姨娘有意无意的小鞋，也因此显得格外潦倒。
“你这个丧门星！”
吴阁老像一阵风似的刮进来，吴宛琼还没反应过来，就被一巴掌扇在脸上。
“你这个丧门星！丧门星！你知道你干出的这些事，要让我吴家付出何等的代价？你爹一辈子的脸丢光了，竟要去向那姓徐的低头，如今、如今……”
吴阁老又踢又打，见吴宛琼被扇到在地，就用脚使劲踢着。
他何曾这样过，明显就是怒到极致。
也许别人不知，吴阁老怎会不知陈坚今日为何会提到这出。本来陷入僵持的事，近一年多来无人再提，今日突然提，无外乎因为知道他不会反对。
他不光不会反对，他还要举双手赞同。
若是他一人也就罢，他背后还站着无数个沿海一带的官员。动了别人的利益，哪怕他贵为阁老、次辅，也会人心尽失。
一个小小的宏昌票号，竟让他掣肘至此，且吴阁老知道还没完。只要那些东西在那人手里握着一日，他就要一日受对方威胁。
好你个泰隆票号！好你个薛庭儴！
而这一切，都是因为他这个丧门星的女儿！
“你这个丧门星，你怎么不去死！你祸害你爹半辈子没儿子，如今还要把你爹的命祸害掉！当初你生下时，就该把你掐死了才是！丧门星！”
第221章
吴宛琼抱着肚子使劲呛咳着，嘴角泌出一道血丝。
吴阁老惊醒过来，这才发现自己干了什么。不过这怔忪也只是一瞬，很快他厌恶地看了对方一眼，拂袖而去。
莺歌哭着跑进来，扶起自家姑娘。
此时的吴宛琼狼狈至极，脸上红肿一片，发髻散了，衣裳也脏了，整个人形若槁木，一片死寂。
“姑娘，姑娘！你们都死了，就不知道来帮帮忙？”莺歌对着外面骂道。
这才从门外跑进来几个小丫头，帮着她将吴宛琼扶了起来。
这些小丫头都是这次吴宛琼回来后，府里刚送过来的，以前吴宛琼身边服侍的丫头，早已不知流散府中各处。
没人想到她会回来，她也不该回来，这里早就不是她的家了。
吴宛琼眼中干涸，竟是没有眼泪可流。
……
莺歌将吴宛琼扶上榻，便匆匆跑出去找大夫。
那些小丫头们个个不顶用，这几日她早就领教过。如今吴府后宅是冯姨娘管着，莺歌再是傲气，这会儿也坚持不住了。
去了冯姨娘住的院子，里面一片繁花锦簇，丫头们婆子们个个衣着光鲜。不过是个姨娘，门前竟站了四个打帘子的丫头。
莺歌忍着气强笑说明来意，一个丫头将她请进去。
到了里面，冯姨娘正抱着小少爷哄着。
白白胖胖的奶娃，看着就招人喜欢，可莺歌眼里却是藏了针。若不是这两个人，她和小姐何至于会沦落到这种境地。
“你回去劝劝姑娘，让她别和老爷生气，老爷也是气在头上，过阵子就好了，我这就让翠儿去请大夫来，本来按理说我该去看看，可这两日小少爷不舒服，又只要我不要奶娘，还望姑娘不要怪妾身失礼。”
冯姨娘笑吟吟的，年轻的脸光滑白净，是个美人儿。
可看在莺歌眼里，却只剩了虚情假意。
“奴婢替姑娘谢谢姨娘了。”
莺歌走了，冯姨娘身边的丫头替主子抱屈：“这还是个丫头，不知道还以为是哪家的小姐，真是有其主必有其奴，都是眼睛长在头顶上。以前也就罢，如今姨娘可是管着家，还生了小少爷。”
“噤声！”冯姨娘斥道，眼波流转之间，带着颗小痣的嘴角微翘：“与这等人计较个什么，丧家之犬罢了。”
连着几日，朝堂上关于开海禁之事，闹得是沸沸扬扬。
眼见论不出来个章程，嘉成帝索性开了廷议。
六部的高官俱都到了，与之前一样，一旦有什么事关朝政的大事，却又一时难以抉择，都是采用投票的形式。
每个官员一票，皇帝两票。
一旦投票结果出来，谁都不得再有异议。这招数乃是建朝初期就有，恰恰正是这些文官们和皇帝博弈的一种手段。
而之前在各地设立市舶司就是因此受阻，如今也算是老调重弹了。
见此，主禁派的俱是松了口气。
大家同朝为官，谁主禁谁主开，都是门清。如果没有意外的话，这次应该还是主禁派的赢。
按官职从高到低开始投，第一个是徐首辅。
徐首辅的态度没有疑问，自然是和嘉成帝统一战线主开派的。
一长一短两根木签，他投了那根长的。
轮到吴阁老时，他显而易见地犹豫了下，也把手中的长签给了负责收签的太监。
“吴阁老，长签。”
太监有些细尖的声音在大殿上响起，所有人的目光都停留在小太监手里那根长签上。
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