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四人中，以薛庭儴名头最盛，陈坚次之，再之后是毛八斗，最后才轮到李大田。
毛八斗之所以会压过李大田，不是因为他文章做得好，实则他还不如李大田，总是挂尾巴的。就好比这次，薛庭儴和陈坚因为是名列前二十，直接保送了乡试，他和陈坚还是过了科试，才获得参加乡试的资格。
领头的两个做人都非常低调，剩下两个自然抖不起来。
为此，毛八斗没少埋怨薛庭儴和陈坚，他们随便走出去一个，也能力压那些个劳什子几子。可偏偏两人不理他，即使出门，也都是一脸和气的模样，逢人有想斗诗斗文的，都是一推再推。推的次数多了，自然落了个名不符其实的名声。
时间过得很快，转眼间到了八月初六这一日。
这一日，所有考官要举行‘入帘’仪式，其实也就是考官入考场。
这次乡试共有十五名考官，其中以正副两名考官最大，另有十名同考官。这些考官入贡院后，各居一房阅卷，又称房考官。除过考官以外，还有闱官，另有监临、提调官、监视官等。
其中监临那是由巡抚担之，提调官则是由布政使担之，也算是阵容强大。
每逢考官入帘之时，都会有许多考生前去观看的。
薛庭儴本不想去，却被毛八斗硬拉了出来。成千上万的士子人挤人，人挨人，薛庭儴站在人群中，因为隔得太远，就只能看见一群身着各色官服的人浩浩荡荡，在鼓乐和仪仗的衬托下，入了那贡院大门之内。
大门开启后，很快就被关上了，门外有重重官兵把守。
自此，考官们再不能外出，而考题也都是主考官在贡院里现场出题，并刊刻印制的。
如此慎重其事，也是历来乡、会两试多有舞弊之事发生。而乡试比会试更容易做手脚，毕竟不像会试在天子眼皮子下面。
直到见那贡院大门关上，围观的士子们才各自散去，等再次前来就是初八考生点名入场了。
其实这些士子们前来围观考官入帘，也并不仅仅是为了凑热闹，更是想知道考官是何许人。
因为历来少不了有科场舞弊案发生，现在朝廷也越来越谨慎了。主副两名考官都是到达当地，才会发下圣旨颁布姓名，同考官更是从来隐而不露。
只有入帘时见到本人，才知晓考官是何须人也。
这一次的主考官乃是礼部侍郎黄明忠，副考官是国子监司业叶莒。两位都是进士出身，乡试对主副考官并无格外要求，不拘官职，只要是京官和进士出身，都可参与选差。
至于同考官则是由地方官选任。在回客栈的路上，薛庭儴就已知晓，平阳府知府周作新，太原府知府方晋，及山西学政苏由涧都在此列。不过方晋却是作为知贡举存在，并不是房考官。
薛庭儴一直皱着眉，陈坚见此问道：“庭儴，可是有什么事，我见你从贡院那边回来，一路上似有什么心事。”
薛庭儴回过神来，哂然一笑：“无事，我只是在想一篇文章。”
陈坚点点头，没再说话。倒是毛八斗又插科打诨了一阵，取笑薛庭儴还担心做文章。
之后几人各自回房，薛庭儴闭门在房中静坐，才继续之前想的事情。
若是他没有弄错，黄明忠乃是吴阁老的人，副考官叶莒因为不在要职，在他记忆中是没有印象的，可能背后有人，也可能没有。
不管有没有，按常理应该不会是和吴阁老一脉的。
其实这主考和副考之间，本不关薛庭儴一个应试士子的事，可他却是连得三案首的小三元。
在外人心里大抵已经将他和沈家扯上了关系。即使当时没有，事后沈家也不会放弃网罗他。外人不知道王招娣之事，只会将他与沈家归做一起，而主考却是吴阁老的人。
按照他对吴阁老的了解，哪怕此时吴沈两家已经达到了一致，吴阁老也不会放任沈家大力培养自己的羽翼。
吴阁老就是这样一个气量狭小之人，只是面子功夫做得好，许多人不知道罢了。
可薛庭儴却对此人非常了解，甚至比了解自己还了解对方。毕竟在那梦里，此人是他心心念念想除之后快之人，甚至为了扳倒他，他付出了太多……
他本以为避开了沈家，就能避开吴阁老，谁曾想兜兜转转还是落到对方的手下。
这大抵就是所谓的神仙打架凡人遭殃，本来薛庭儴这次乡试的目标是拿下解元，如今看来解元是不用想了，不被落卷就是好的。
薛庭儴素来不是个喜欢自寻烦恼的人，凝神想了一会儿，就没再想了。
他就不信，黄明忠敢明目张胆落了他的卷子，只要不被落卷，至少一个举人是没问题的。
按下不提，很快就到了八月初八这一日。
与之前院、府县试相同，都是还没天亮就要出发去贡院了。不同的是，之前入考场都是考篮足以，这次却是大包小包，每个人还背着一个考箱。
包括林邈，背后也背着考箱，手里提着一个沉重的包袱。
乡试考三场，每场连考三天，这三天吃喝拉撒都在贡院里，贡院可不会供给日常用物，这些都是需要自备的。
打从昨日起，林邈就吩咐众人检查好这次要带进贡院的东西，千万莫要错漏。一旦进去，可再是出不来，为了防止内外串通作弊，里面什么都不供应，如果真没有带，那就只能自己受着。
“老师，我帮你拿吧。”李大田自诩身强体壮，即使身上背了一个，手里拿了一个，还能再拿一个包袱。
林邈推辞：“不用，若是为师的连这些都拿不动，也不用进考场了。”
可不是如此，这般连考三天，身子稍微弱些的人，恐怕都受不住。林邈也是来过几次了，自然心中有数。
“都到齐了吗？那我们走吧。”
一众人俱是紧了紧背后的考箱和手里的包袱，像即将要上战场的士兵一样，充满了无限的斗志。
“对了，八斗呢？”薛庭儴的声音让众人的步子俱是一顿。
就在这时，一个声音在后面响起：“等等我，我来了。”
就见毛八斗气喘吁吁手里拿着大包小包，还扛了个扁担。他体积本就大，又横着扛了个扁担，简直就是人形杀器。
所到之处，人人避之。
“八斗，你做甚？”
“我找这玩意，跟客栈的伙计说了半天好话，他才借了我一根。就这还要了我一两银子，真是个死要钱的。”
那个死要钱的活计就站在他身后不远处的房檐下，目光森森地看着这里。反正薛庭儴借着微弱的灯光瞅着，感觉对方有一种想扑过来把扁担夺了的冲动。
“你弄扁担做甚？”
“有事弟子服其劳。我作为老师的弟子，怎么忍心让他老人家背着这么重的东西。我跟你说老师，你快把那考箱解下来，刚好咱们一人一边全乎了。”毛八斗放下手里的东西，又去一旁拖来两个箩筐，而后将扁担套在上面。
“八斗，你这……”
几乎不给林邈说话的机会，毛八斗就手脚敏捷的将他手里的包袱拿下，又去取他背上的考箱。
林邈避也避不得，只能任他取下了。
就见毛八斗三下两下把东西都收拢好，挑着挑子往前走了两步，一挥大手，做出一个前进的姿势：“走吧！”
只能走了。
一众人都跟在他屁股后面，他身边则跟着手持着灯笼照亮的侯四。
天还是黑的，只有前方的灯笼散发着橘黄色的光芒。
索性赶路，闲来无事，李大田便打趣道：“八斗，你这是厚此薄彼啊，没说多找两个扁担来，给咱们大伙儿都使使。”
“就是，八斗师弟，你这是区别待遇。”
“去去去，你们又不是老弱病残。”
话说出口，他才想起来‘老弱病残’的林邈就在他身后不远处走着，忙转头回来解释：“老师，你可别误会，我说的不是你。”
本就是人挨着人走，他这一转身，让后面的人俱是连连后退，大呼小叫，生怕被扫到。
李大田忙说：“行了行了，你赶紧走你的，别生事啊。”
一行人继续往前走，可是没过多久，就有人在后面窃窃私语：“你们说八斗师弟这像不像是沙僧？”
“这哪里像沙僧，不是猪悟能吗？”有那老实人说。
毛八斗这次想回头，也没办法了，被机智的李大田抓住了他后面的箩筐。他奋力挣扎两下，都转不过来，只能在前面放狠话：“你们给我等着。”
随着阵阵大笑声，眼见那贡院已经不远了。
第112章
贡院一般都设在城东，取东方文明之意。
整个贡院坐北朝南，雄踞在贡院大街之上，遥遥对着城墙马道和坐落在城头的奎星楼。其大门三楹，前立三门四柱石牌坊，坊额书‘贡院’，门额书‘开天文运’。
此时贡院门前的大街上，密密麻麻全是人头，在四周跳跃的火把光照耀下，颇有几分诡异的气氛。大街上安静无声，前方好像是有什么人在训话，反正站在薛庭儴这个位置，是看不到最前方的。
忽地，有三声鼓响，贡院大门缓缓开启了。
围在正门前的考生都不由自主向两边退去，在正中的位置空出一条通道。
人群中薛庭儴，就见视线尽头是一道黑色的木栅栏，木栅栏里外都站着身穿红布马甲的兵卒，他们手里举着一根根火把，照亮了整个贡院的大门。
有两队身穿大红色布甲的兵卒，从贡院里走了出来。这时贡院里最高的那栋明远楼上，有人吹响了号角。
号声凄婉，绵长悠扬，那两队兵卒神情庄严肃穆，异口同声喊道：“有怨报怨，有仇报仇！有怨报怨，有仇报仇！”
这种情形，在这般气氛下，显得格外渗人。有那胆子小的士子，又或者是第一次参加乡试，甚至隐隐有些腿发软。包括毛八斗几个，都是眼神惊疑未定，大抵在心想这些人在搞什么。
薛庭儴不慌不忙。林邈却学生受到惊吓，低声道：“莫慌，这是龙门大开的规矩。”
正说着，一众考官已经出现在贡院大门前，为首的正是黄明忠和叶莒。
黄明忠一身朱红色官服，按规矩说了些勉励以及警告勿要作弊的话，才沉声道：“点名入场。”
栅栏被挪开了，一个个考生顺着人流往里走去。林邈却并未动，反而对薛庭儴几人说说再等等，进去了也轮不到他们，等该轮到平阳府的时候，估计也都中午了。
林邈猜得很准，快到午时的时候，才有兵卒喊道：“平阳府的搜检。”
找了个墙根坐下歇脚的薛庭儴等人，这才忙不迭地站了起来，往里面行去了。等进去后，谁是谁，谁和谁一起就分不清了，就感觉到处都是人，人挤人的。
有兵卒呼喝道：“不准抬头，你们跟我来，你们到那边去，各自主动拆了发髻和衣裳鞋帽，也免得我们兄弟真动起手来，你们吃亏。”
乡试可不同院试府试，朝廷十分重视，也因此这些兵卒们格外不客气。事实上以前发生过类似事情，有考生当场抗议搜子们太过粗鲁，却被这些兵卒以扰乱贡院的名义给扔了出去。
兵卒是何下场且不知，反正那考生又要等三年。
薛庭儴知道这些，所以特别识趣，主动就把发髻拆了，外衫解开，并主动脱了鞋袜，光脚站在地上。
又打开了自己携带的包袱和考箱，里面的东西一样样都摊了开。甚至他带的那一小袋米，也主动解开了口袋上的绳子。
见这考生如此主动，有两个身穿号服的搜子主动上前来道：“抬起手，站好了。你识趣，咱哥俩也速战速决。”
薛庭儴当即高抬双臂，这搜子看模样像似个老手，他几乎没感觉到太多的碰触，整个人就被从上到下搜了一遍。
然后就是携带的那些东西，砚台被拿起敲了敲，墨锭和毫笔也被人研究过了。甚至是那袋米，也被人也伸出大掌，在里面来回翻搅了几个来回。薛庭儴并没有带干粮馒头什么的，他知道即使带了，也没办法再吃。这种东西带进来，都是会被劈开成几瓣，检查其中有没有夹心的。
“好了，收拾吧。”
此时薛庭儴也穿好衣裳了，顾不上自己披散的头发，将散落在外面的东西一一都收了回去。
别看薛庭儴这边搜得顺利，别处可就没这么好了。
有些士子因为这些搜子乱翻自己的东西，一阵大呼小叫的，把这些军爷们叫烦了，就有人刻意刁难他们，甚至有人命一名士子蹲下来学蛙跳，这是在检查他内衣中可有夹带之物。
这人被羞辱一番，脸色难看得像是开了染坊。双目通红，恶狠狠地瞪视着眼前这些人，可这些人连眼神都不给他一个，反而发出阵阵嗤笑。
有人在薛庭儴耳边叹了一声，他回头看去，是林邈。
可林邈却并未和他说什么，薛庭儴也没说什么。进了贡院，是不允许私下交谈的。一个不慎，就是被扔出贡院的下场。
另一头似乎有人被搜出了什么东西，几个兵卒架起一名哭爹喊娘的士子往外行去。那个人已经顾不得脸面，连连求饶说是自己糊涂了，再给自己一个机会，却没有理会他。
经此一事，一些还未被搜身的士子俱都老实下来，十分配合接下来的搜检。
而此时，薛庭儴已经过了龙门，进入考场。
整个贡院分东西两个部分，矗立在正中央的是明远楼，四角处各有一座瞭望楼。往后是大公堂、吏承所、弥封所、对读所、誊录所、受卷所等，东西两边是几千余座号舍。
这些个号舍低矮狭小，整齐密布在甬道的两侧，并往后延伸而去。每个号舍皆编有字号，以千字文编排。
薛庭儴拿出方才入龙门时，号军发给自己的号牌，对应着每一排号舍找着自己的位置。他运气不差，分到的号舍属于中等，虽不如最靠近明远楼周围的那几圈号舍，但也算是不错了。
最起码——
薛庭儴站定，对着目的地的那一排号舍笔画了下，不至于让他站着直不起腰。
就不知漏不漏雨了。若是靠近巷道最尾端，与茅厕相邻，这间号舍就会立即从中等，跌至最末等。现在天还热，一排号舍七八十个，都在那一处便溺，气味臭不可闻，不被熏死都是好的。
不过薛庭儴根据牌号估摸了下，他应该算是中间的位置才是。
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