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没想到艾自由这句随口说说的话，竟然让张小强开心地笑了起来。大白牙在他的脸上格外明显，几秒后才被他厚厚的嘴唇盖住。艾自由了解张小强，他是那种不善于隐藏自己内心的人，看到他突然笑起来，她便知道他定是想到了什么。
果然不等她问，张小强已经激动地说了出来。
“你猜得没错，那个‘家’肯定指的就是花凌的另一栋房子，”张小强顿了一下，下巴微微上扬望向天空，“花凌在订婚舞会后失踪，目的就是为了躲避她和高昂的婚事，所以她一定不喜欢高昂......”
艾自由连忙用力去敲张小强的脑袋，好把他从臆想中拉回来。
“疼！”张小强龇牙咧嘴，“我说到哪了？我说到哪了？看，你把我的灵感都打没了，总之花凌现在一定是躲在一栋空房子里，她现在肯定特别孤独寂寞。”
一阵冷风吹过，艾自由连忙把大衣的帽子扣到脑袋上，顿时觉得暖和了一些。她没好气地说：“那咱们还等什么，还不快到那栋房子里把花凌给请出来，免得她自己一个人寂寞空虚冷。再在这冷风里呆上个把小时，连我都要变成透心凉了。”
张小强抱歉地笑笑，忙拦了一辆出租车，并热心地帮艾自由打开后车门。
坐在开着暖气的出租车里，艾自由的身体渐渐暖和过来。艾自由不是很相信算命卜卦之说，但是觉得张小强的话还是有几分道理的，如果花凌真的是为了逃婚而故意躲起来，那么她肯定会躲在她熟悉的地方，比如她的另一处房子。可是直到现在，警方依然没有花凌的任何线索，她是如何在订婚舞会结束后突然消失，又如何躲过那些摄像头的呢？看来这些谜团只有在见到花凌后才能解开。
接近傍晚，他们来到D市最为繁华的商业街。
艾自由记得这里，几天前她还曾顺着这条商业街步行到花店调查过，是的，花凌的花店就在这条街上。
果然，出租车在花店旁停了下来。可是张小强却并没有去【花仙子的店】，而是顺着店旁的石阶直接上了二楼。
花店的楼上是一间画室，招牌上写着【qb画室】。
qb这两个字母让艾自由的眼前骤然一亮。她立刻想起qb先生，那么他们之间会有关联吗？还有这间画室和他们寻找花凌的任务又有什么关联呢？
艾自由刚要开口问赵小强，张小强却已经在敲画室的门了。
“乔斌，快开门！我是张小强！”
乔斌？不是来找花凌吗？怎么突然变成乔斌了？艾自由一脸懵逼地看向张小强，希望他能够给她一个合理的解释。可是，张小强却完全忽视她的目光，只顾着大力敲门。
咔哒一声，画室的门开了。
让艾自由感到意外的是，他们并没有在第一时间见到这间画室的主人。画室内的陈设很简单，白色的墙壁上挂着色彩强烈的抽象画，靠近窗户的一角放着画板和排列整齐的染料。整间画室弥漫着淡淡的油彩味和浓浓的咖啡香。
“我们去喝咖啡。”
艾自由顺着张小强手指的方向望去，简易的茶几上果然放着两只咖啡杯，而且咖啡杯的上方升腾着薄薄的热气，像是刚刚冲泡好的一样。
“好久没有喝到这么正宗的拿铁了，看来，你这位朋友的品味和我很相近嘛！”艾自由美滋滋地喝着手里的咖啡赞叹道。可张小强却没有像往常那样立刻跳起来呛她几句，而是紧紧地捧着手中的咖啡杯，有一口没一口地喝着。
“你怎么了？没事吧？”
张小强苦笑，幽幽地说：“每次来找他，我都有那么一丁点儿的恐惧感，在他面前我没有任何隐私，和一个赤身裸体的人没什么区别。”
“还记得我常和你提起的那位既有颜又有才的表哥吗？”张小强见艾自由点头，才又继续说，“你肯定一直以为他是我脑中虚构的人物吧？其实......我和你说的每一个字都是真的，我的那位表哥是真实存在的，他就是......乔斌。”
乔斌？这间画室的主人吗？
“可是，为什么找不到你表哥的照片？”
虽然张小强此时的表情认真至极，不像是在说假话，可是他真的有一位在G大读计算机系的表哥吗？要知道艾自由可是用手机给他们全计算机系的男生一个不落地拍过照片的，并且让张小强指认过，那些照片里根本没有他那个所谓的高帅表哥。
“是我删了照片。”
一个如乐器般好听的声音在艾自由身后响起。
这个声音像一个魔咒，把艾自由定在原地，让她无法动弹。多年前她听过这个声音，想着再听一次就爱上他，祈祷着他回头。多年以后，当她再次听到这个声音的时，她却没有勇气回头了，一切都来得太多突然，使她措手不及。
与此同时，艾自由发现张小强竟然从椅子上弹了起来，他的脸上现出故意讨好似的顽劣笑容。艾自由猜出说话的那个男人一定是张小强的表哥乔斌，于是硬着头皮转过身来直视他，以掩饰内心激动不已的情绪。
灯下的乔斌身材高挑，举止斯文，清瘦的脸庞带着几缕高冷的书卷气，那是种只有才华横溢又温雅谦和的文人墨客身上才有的气质。大学四年，艾自由的脑袋里被迫存储了上万条有关他的信息，现在这些信息汇聚成具体的实像，一切都是那么的不可思议。
眼前的他，是他应该有的样子。
他含笑看着艾自由，这让她产生一种错觉，恍惚觉得他们是分隔多年的恋人，而这一次的相遇是命中注定的安排。
“我是小强的表哥乔斌，你可以和小强一样，直接称呼我的名字。”乔斌向艾自由伸出右手。
他的手很暖，很符合他温润如玉的气质。
“我是张小强的好朋友艾自由，你也可以和张小强一样，直接......”
艾自由突然停顿下来，没想到自己竟不自觉地代入了乔斌的句式，当然乔斌那么说是没问题的，她大可以不称呼他为乔先生，而和张小强一样称呼他为乔斌，可是这句式放到她这里却是不适用的，因为赵小强平时对他的称呼是——表嫂。
糟糕的是乔斌恰恰是张小强的表哥。
“对，和我一样叫她艾自由好了！”张小强走到艾自由身边帮她圆场，并偷偷朝她挤了挤眼睛，想必张小强也是不想让乔斌知道他曾拿他开玩笑的事。
张小强和乔斌拉了几句家常，很快就切入了正题。乔斌除了是一位画家之外，还是一位电脑高手，张小强此行的目的就是想借助乔斌的力量，查出在花家名下是否存在除花宅以外的其他房产，以及其他房产的具体位置。
乔斌很爽快地答应了，只见他修长的手指在键盘上飞舞着，几分钟后便有了结果。花博士和花太太的名下只有花宅一栋房子，而在花凌的名下却另有一间商铺，看着商铺的地址，艾自由突然想到了什么，忙从包里翻出一本小小的只有手掌大小的记事本。
记事本的第一页写着“花凌失踪事件调查记录”，第二页的上半部写着几个人名——花博士、花夫人、李护士、高昂、花店店员，他们之间用线连着，线上标记着他们与花凌的关系。在花博士的后面画了一个描粗的问号，花夫人和李护士的后面标着②，花店店员的后面标着①，①后面是一个括号，括号内写着“调查结果见第三页”。
☆、Chapter 8
①和②是艾自由调查的顺序，可是在调查花夫人和李护士的时候，她意外成为了杀害李护士的嫌疑人，使她的调查中断。
第二页的下半部写着几行地址，分别是花宅的地址、花博士公司的地址，高昂公司及住处的地址、最后一行是【花仙子花店】的地址。艾自由的视线停留在最后一行地址上，上面的地址与花凌名下那间商铺的地址相同，按说她早该猜到这一点的。
“楼下的那间花店！”
张小强兴奋地指着艾自由记事本上的花店地址。艾自由瞪了他一眼，看来他喜欢偷看别人东西的坏毛病依然没有改掉。
“那么我们现在出发吧。”乔斌关掉电脑，淡淡地说。
我们？乔斌也要和他们一起去找花凌吗？艾自由呆呆地站在原地不动，一脸茫然地看向身旁的张小强，谁知张小强此时也以同样的表情看着她。直到乔斌穿戴整齐，招呼他们出门的时候，他们才缓过神来。
乔斌穿着一件米色的羊绒大衣，外面搭了一条深色围巾，使他看起来并不像是一位画家，而更像是一位商业精英。不知是艾自由的错觉还是什么，她总感觉他在有意无意地看着她，可是当她集中精神去看他的时候，却发现他并没有向她的方向看，而是淡然地盯着其他地方。
一路上，艾自由都在这种错觉中度过。
花店就在画室的楼下，店门关着，毫无生机的样子，而这时恰是其他店铺财源广进的时候。花店的隔壁是一间面馆，闻着从面馆里飘出的面香，艾自由的肚子竟咕咕叫了起来。
好在商业街人声嘈杂，淹没了那咕咕的声音，要不然张小强一定会狠狠地嘲笑她一番，说不定这次的尴尬事还会成为他以后N年时不时拿出来抖一抖的笑料。
“这家面馆的面很好吃，我偶尔想吃面的时候，就会来他家，你们要不要尝尝？”
乔斌的声音不高，语气温暖。听了他的话，艾自由不禁对他心存感激，好感大增，可是她的脸上却没带出任何情绪，仿佛那面对她毫无吸引力一般。她用询问的目光看向张小强，根据她对他吃货本性的了解，不出五秒，他肯定会第一个冲进面馆。
可是这一次，她却猜错了，张小强像完全没有听到乔斌的话一样，径直走到花店的门前，伸手去触摸门锁。
“乔斌，你有相熟的锁匠吗？”
看样子，张小强是想找人开锁，艾自由叹了一口气，没想到张小强对花凌用情至深，竟然使他改变了本性。是谁说的江山易改，本性难移？爱情才是改变性格的良药嘛！
其实艾自由有花店的钥匙，是店员咪嗷临走的时候让她还给花家的，她还以送钥匙为由，打扮成咪嗷的样子接近花夫人。可惜后来发生的一切太过突然，让她忘了送还钥匙这码事，使得现在这花店的钥匙还在她的手提包里。
艾自由拉开手提包的拉链，正要把钥匙取出来，却听到身后不远处传来震耳的斥责声。
“张小强，你是个小偷！”
话音刚落，一个矫健的身影窜到张小强的身侧，伸出拳头在张小强的面颊上狠狠地打了一拳。只听张小强“啊！”的一声喊了出来，这时他们才看清那人的样貌，那人穿着高级西装，高大魁梧，面色铁青，艾自由认识他，上午刚刚见过，他是高昂。
艾自由正要上前去帮助张小强，谁料一旁的乔斌却抓住了她的手，把她拉进一边的面馆里。大手紧紧地包着她的手，很温暖，让她产生一瞬间的恍惚，不等她抽手，他却已经放开了，他没有任何不自在的表情，仿佛一切都是自然而然的事。
“不必担心，小强可以自己解决。”
乔斌在她的耳边低声说。可能是他的嘴距离她的耳朵比较近的缘故，耳朵突然有了一种酥酥麻麻的感觉，这种感觉让她的脸突然发起烧来。她假装整理了一下耳边的长发，用手指轻轻地触碰自己的脸，果然比平常的时候烫得多。
“是啊，张小强的那张嘴很厉害，即使没理也能辩三分，可是......就怕高昂他只动手不动嘴呀，他那小身板可不禁打！”
“高昂是D市的名人，不会那么没分寸的。”
他们选了一个临窗的位置坐下，点了两份面条，一边吃着一边观察着张小强那边的情况。正如乔斌所说，高昂很有分寸，他没有再继续动手，而是和张小强讲起理来。看见他们没有要打下去的意思，艾自由笑了笑，夹起一筷子面条大口咀嚼起来。
面条很美味，吃了半碗后，艾自由腹中的饥饿感渐渐消失。
桌子上靠近窗户的位置放着酱油、醋和辣椒油，她打开辣椒油的盖子，用小勺装了一点点撒在面条上，然后把撒上辣椒油的面条全部夹起来放进嘴里。
其实艾自由是那种很怕辣的人，就算吃麻辣拌的时候，也会选酸甜口微微辣的，但是她却无法抵挡餐馆里辣椒油的诱惑，因为辣椒油里有她喜欢的糊香味。每次去餐馆吃饭，只要看到桌子上放着辣椒油，她都会尝那么一点点。
沾着辣椒油的面条很快被她吃进了肚子里，嘴里还残存着浓浓的辣味，她连忙端起碗喝了一大口的汤，可是却被辣味呛了一下，眼睛立刻变得水汪汪的。
“多吃面条会好些。”
乔斌的声音出奇的温柔，她顾不上抬眼看他，只知道大口大口吃着面条。果然，在吃了几筷子面条后，她嘴里的辣味奇迹般地消失了。
她用感激加崇拜的目光看向乔斌，他发现他在看他，表情上很是风轻云淡，缓缓地说：“你犯的错，我也犯过。”
她怔住。
当他们回到花店门前的时候，高昂已经离开了，只剩下张小强一只手摸着红肿的左脸，一只手摆弄着花店的门锁。偶尔有路人经过花店，都刻意地与张小强保持距离。他见他们走过来，并没有责备他们，而是开口便问：
“你们谁知道哪里有开锁的？”
“张小强同学，今天，我要向你宣布我隐藏已久的身份，”艾自由故意轻咳了两声，神秘兮兮地说，“其实......我就是江湖上赫赫有名的开锁大师。”
张小强将信将疑地看着艾自由，微微侧身，把锁头的位置让给她。艾自由则大摇大摆地从他身边走过，把钥匙插进钥匙孔里，两秒的工夫锁开了。
门被艾自由拉开的那一刹那，她从张小强的眼里看到了惊讶与敬佩两种感情，总的来说惊讶是多于敬佩的。虽然艾自由并不是什么开锁大师，但是张小强的表情使她得到了极大的满足，可是做人要厚道，她很快把实情说了出来。
当艾自由打开灯的时候，他们三人都被眼前的景象惊呆了。
店里一片狼藉，店里所有的物品，包括鲜花在内，都东倒西歪地躺在地上，花朵上还残留着人走过留下的脚印。
艾自由清楚的记得，花店的门是她亲手锁上的，当时各种物品都是有序摆放着的，为什么现在会变成这个样子呢？
“高昂干的，他和我说他进店找过，花凌根本不在这里。没想到，他竟然把花凌的店糟蹋成这个样子！他这个王八蛋！”
张小强一边骂着，一边蹲下身整理着地上的东西。艾自由知道他是爱屋及乌，便也跟在他的身后整理起来。乔斌却站在门口的位置一动不动，他打量着这间花店，双眉紧锁，像是思考着什么。
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